Как только я добрался до своей комнаты, меня схватила команда горничных. Очевидно, моя мать подготовила их именно к такому происшествию, и они были готовы и ждали. С меня бесцеремонно сняли школьную форму и заставили надеть черно-фиолетовую форму, которую я точно никогда не покупал.
Новое платье было великолепным, по нему струились вышитые узоры того же цвета, что и фоновая ткань. Они текли, почти как изображения ветра, когда они проходили надо мной, слегка сияя на свету. На нем даже было немного кружева, но, к счастью, это было немного сдержанно.
«Откуда это взялось?» — спросила я, когда меня усадили, чтобы горничная матери могла сделать мне прическу.
«Хозяйка дома заказала его несколько дней назад. Она подозревала, что мы можем принять важных гостей». Она торопилась, но ее руки двигались с точностью, с которой, как я знал, моя служанка не могла сравниться.
«Замечательно. Есть что-нибудь, что мне нужно знать?»
«Я не уверен. Ты проходил Этикет в академии в прошлом году, да?»
— Да, это было необходимо.
«Тогда веди себя так, как будто ты из этого класса, насколько это возможно, это не повредит. Если бы мы могли привести кого-нибудь к тебе раньше, чтобы ты оделся».
Я нахмурился, никто не смотрел свысока на школьную форму, по крайней мере, насколько я мог судить. Отчасти потому, что он был для всех, все одинаково носили его во время учебы, и поэтому он выполнял своего рода функцию «полевого вечера». Кроме того, он был довольно симпатичным, так что особо не на что было смотреть свысока. Хотя это, возможно, не производит такого же впечатления, как моя нынешняя одежда, это определенно не заставит меня выглядеть плохо подготовленным.
Я попытался повернуться, когда почувствовал, как что-то твердое упирается мне в поясницу. «Эй, что ты…» Я увидел служанку с тугими шнурками, прежде чем она затянула платье. «У-у-у», — был мой единственный словесный ответ на резкое потягивание вокруг моей талии и груди.
Я резко нахмурился, и она немного расслабилась. Тугие корсеты здесь не при чем, по крайней мере, в том виде, в каком их обычно изображают в художественной литературе. Что-то слишком большое, и это будет мешать дыханию, но в корсетах были грубые эквивалентные предметы одежды, которые носили в качестве поддержки. В основном они были тканевые и совсем не плохие. Горничная просто переусердствовала в своей спешке.
«Извините, мисс», — сказала она, увядая под моим взглядом. Злой заклинатель никому не доставлял удовольствия.
Наконец одна из горничных нанесла мне немного макияжа. Это тоже было щадящим из-за моего возраста, но было странно похоже на то, что использовалось на Земле. Пудра для разглаживания кожи и покраснения щек, затемнение глаз и очень слабая помада, которая покраснела всего на пару оттенков. Он был сосредоточен на том, чтобы казаться максимально естественным.
Когда все было сделано, меня поспешно вывели в зал. Там я встретил Джона, который был одет почти так же, как форма одного из моих одноклассников, только значительно более украшенная.
— Ты… одет? Я немного растерялся, увидев его там.
«Да, и посмотри на себя, уже не в старом наряде в баре, а в маскарадном костюме, готовом к важным встречам. Должна же быть перемена, а?»
«Я надевал что-то подобное на пару балов еще до того, как стал студентом, а также на одно из тамошних мероприятий. С другой стороны, ты выглядишь так, будто тебе странно комфортно».
«Эх, большую часть времени я ношу что-то подобное под доспехами, так что это не так уж плохо», — сказал он, взяв меня за руку и ведя вниз по лестнице.
— Так кто же это все-таки? — прошептала я, увидев, что мои родители и наши гости перешли в столовую.
— Разве они не сказали тебе?
— Нет, очевидно, нет.
«О, вау. Что ж, тогда я не буду портить сюрприз».
Я почувствовал, как мой глаз дернулся, когда я чуть не ударил своего брата, но в этот момент я не мог рисковать и устроить беспорядок. Кого бы мы ни пригласили на ужин сегодня вечером, он, несомненно, был важен. Я немного возмущался, что на меня все это свалили, но делать было нечего.
Мы вошли в столовую по расписанию, как только подавали напитки, и заняли свои места. Сегодня вечером все было готово: стол, одежда, все. Это не имело большого значения, но немного сбивало с толку. Я привык к тому, что моя семья в основном была неформальной, и это изменение немного сбивало с толку.
«Конечно, вы знаете моего сына, лорд Дурин, но я не думаю, что вы еще встречались с моей дочерью». Папа выглядел гордым, указывая на нас.
Я старался не напрягаться, когда услышал это имя. Одно дело, если на ужин придет генерал или какой-нибудь воротила, но Джон скрыл, что здесь был лидер этой гребаной страны!? Я должен был вернуть его позже.
«Приветствую, Джон, мой мальчик, рад тебя видеть». Лорд Дурин кивнул моему брату, по-видимому, для этого они достаточно знали друг друга. «И вы, юная леди. Я очень рад, что мой дорогой друг нашел своего пропавшего ребенка. Я не знаю, что бы я сделал, если бы я был на его месте».
«Спасибо, сэр.» Я был немного ошеломлен.
У лорда Дурина была добрая улыбка, и если это был он, то его компаньонка должна быть… Наша бывшая принцесса. Зная это сейчас, я мог как бы видеть это, в глазах они выглядели почти одинаково, и в них был один и тот же воздух.
Мои глаза вернулись к Лорду Теней, когда он снова заговорил со мной добрым голосом. «Мистиен сказал мне, что ты довольно юный вундеркинд. Я думаю, он хотел, чтобы ты присоединилась к его новому исследовательскому центру, как только он его запустит».
«Ох… не знаю, сэр, насчет вундеркинда, но я преуспел в нескольких вещах».
«Ну, если ваш брат является каким-то эталоном для детей вашей семьи, я полагаю, что вундеркинд может быть правильным словом. Я с нетерпением жду того, что вы будете делать после выпуска». Потом он обратился к моим родителям. — Но перейдем к более радостным новостям. Моя дорогая София и я поженимся этой зимой, дата скоро будет объявлена.
София держала его за руку и прямо сияла, когда он это говорил. «Мы решили подождать, пока школы не отпустят его. Большинство учеников не смогут его посещать, но те, кто может, могут захотеть». Она слегка подмигнула мне, когда сказала это.
Я хотел с криком выбежать из комнаты, но, конечно, этого нельзя было допустить. Было очевидно, что они вернулись, чтобы она могла остаться с Влюбленными здесь до свадьбы, и что я уеду, независимо от того, как я к этому отношусь. Обычно я положительно отношусь к свадьбам, но в этой слишком много политики, чтобы я хотел находиться в пределах сотни миль.
— Вы будете держать его в Литере? — спросила Мать, играя в перерыв.
«А нет, мы проведем его у меня дома». Лорд Дурин кивнул ей: «Конечно, для приглашенных будут организованы поездки».
Я хотел задать несколько вопросов по этому поводу, но у меня было ощущение, что мне не ответят, по крайней мере, здесь и сейчас.
Оттуда разговор перешел на довольно скучные темы. Было ясно, что это был светский визит, и там было слишком много людей и не хватало охраны ни на что другое. Я немного нервничал, пытаясь начать разговор с таким важным игроком, но я должен был признать, что Лорд Дарин был очарователен и хорошо говорил. Казалось, он не возражал против затишья и был с нами почти… небрежным. Это было слишком странно для меня, ведь он был лидером страны.
После ужина мы удалились в гостиную. Мальчики отошли в сторону, чтобы выпить и обсудить своих общих друзей, а София подошла, чтобы присоединиться к маме и мне. Со своей стороны, она казалась заинтересованной, хотя у нее, вероятно, были дела поважнее.
— Значит, Алана, ты в академии, верно? — спросила она, когда мы заняли свои обычные места.
«Да, мэм.»
«А над чем ты сейчас работаешь? Мне так весело узнавать, что изучают другие заклинатели. Ты тоже бард, не так ли?»
«Да, и прямо сейчас я работаю над кое-какой швейной магией. Прогресс идет медленно, но я думаю, что это будет полезно».
Мать оживилась при таком признании. Я скрывал это от нее, пока не почувствовал, что нахожусь в хорошей ситуации, вместо этого сосредоточившись на более распространенных методах дома. У меня было чувство, что если я не покажу себя здесь хорошо, то потом получу дурную славу.
«О, вы должны показать мне! Прежде у нас была прекрасная женщина, работавшая во дворце, которая могла шить одежду с песней. Это было великолепное и довольно оригинальное использование ее способностей».
«Я знаю в городе портного, который делает почти то же самое. Именно от него я почерпнул эту идею. для этого.»
Это заявление заставило нашего гостя хихикнуть. «О, я должен признать, что я тоже всегда ненавидел свои уроки вышивания». Она казалась странно милой.
Я вытащил маленькую коробочку с некоторыми нашими тренировочными материалами и начал напевать. Те, что мы использовали дома, были намного лучше, чем те, что я использовал лично, хотя бы потому, что здесь было больше ткани, и мама могла просто использовать обрезки своей личной работы для практики.
Работа была еще не так хороша, как хотелось бы, но не так уж и ужасно. Ткань за несколько мгновений сошлась проходным швом, и я показал ее принцессе. Она улыбнулась и немного проверила его, прежде чем кивнуть.
«О, хорошо, позвольте мне показать вам, над чем я работал». В ее глазах мелькнул огонек, и она вытащила из мешочка маленькое семя.
Когда она напевала ритмичную мелодию, маленькое семя начало прорастать и вырастить стебель, в конце концов превратившись в полноценный цветок. Я наблюдал, как через несколько мгновений он расцвел, лепестки полуночно-черные с маленькими бледно-белыми пятнами по всему, почти как ночное небо. Я никогда раньше не видел подобного.
— Красиво, а что это за цветок, если не возражаешь, если я спрошу?
Она ухмыльнулась. «Вот в чем хитрость. Это заклинание моей собственной разработки, которое позволяет мне изменять их по ходу дела, превращая их в любую форму, которую я захочу. сделал.»
Я был поражен, это была действительно впечатляющая работа для барда. Может быть, священник мог бы сделать это на лету, но я достаточно исцелил, чтобы знать, что живые существа хрупки, и если вы не будете осторожны… Мне потребовалось несколько минут, чтобы все это осознать, и я просто моргнул. Мой глупый трюк с тканью, вероятно, показался ей детской игрой.
Мы еще немного поболтали о нашей работе, прежде чем нашим гостям наконец пришлось уйти. Было довольно поздно, и я был уверен, что у них есть более важные дела, но я попрощался с ними. Поскольку было уже поздно, мне даже удалось избежать большей части раздражения моей мамы из-за того, что я скрывала от нее свою новую швейную работу, получая только взгляд, когда направлялась в постель.
