Я участвовал в различных мероприятиях, в основном в одиночестве. В преддверии свадьбы были сборища комментаторов, выставки местной еды, был даже небольшой турнир, на который я пошла, чтобы поболеть за брата. Атмосфера была похожа на вечеринку, скорее на земной фестиваль.
Сегодня я обнаружил, что сижу в одном из садов крепости и наблюдаю, как горстка людей пытается создать искусство из вездесущего снега и льда. Я не был уверен, куда они идут, в основном потому, что некоторые из них были очень странными. Одно из них представляло собой двухэтажное здание с подсветкой и ледяными стенами, построенное почти в готическом стиле. Те маги, которые любили использовать лед и его более мягкий аналог, по-видимому, просто развлекались тем, что они могли сделать.
Судьей этого конкурса должна была стать невеста, явившаяся довольно поздно. Она переходила от выставки к выставке и делала несколько заметок. Мне показалось странным, что большинство людей по-прежнему называли ее принцессой, но это казалось правильным. Она производила впечатление чистой и доброй принцессы, вручая награду, маленькую ленточку, победителю. Этот человек сделал набор ледяных розовых кустов, которые создавали почти радужный эффект в том, как лепестки цветов преломляли свет.
Собираясь уходить, София ненадолго остановилась рядом со мной. — Вы были дочерью Веррена, не так ли? Кажется, я видел вашу презентацию?
— О, — я покраснел. «На самом деле я не так уж хорошо разбираюсь в магии манипулирования льдом. Я просто пришел посмотреть».
«Понятно, понятно. Что ж, я уверен, что если ты захочешь, ты найдешь здесь что-нибудь интересное, в чем ты хорош. К сожалению, мне придется вернуться к своим приготовлениям, хотя этот небольшой перерыв был приятным». С добрым взмахом она оставила меня там.
Я задумался на несколько мгновений и вытащил свое расписание. У меня не было ничего важного для следующего бита. Вскоре было несколько различных дискуссий, хотя это было важно для меня. Самая важная из них касалась деревень и того, как наиболее гладко их интегрировать в нашу новую империю. Это взывало ко мне, как к бывшему сельчанину, даже если вполне вероятно, что для меня было бы просто невозможно сделать что-то большее, чем просто наблюдать. Не то чтобы что-то в любом случае было бы слишком важным, это были просто дискуссионные группы на эту тему, а не какой-то юридический совет.
Сидя в сторонке, я читал некоторые документы об изменениях, происходящих на уровне деревни. Несколько вещей сразу бросились мне в глаза, в основном изменения, которые вносились в пользователей магии всех видов, от деревень до городов и выше.
Судя по тому, что я видел, они сохранили идею оставить заклинателей как более высокий класс. Мы были освобождены от большинства налогов, за исключением торговых пошлин. Были также положения, гарантирующие, что все заклинатели, которые захотят, получат какое-то образование. Обычное исключение из принудительного призыва, хотя существовали и сильные поощрения присоединиться к вооруженным силам. Положения, которые давали потрясающие щедрые стимулы для тех, кто использовал магию с детьми, тоже были интересны.
Причина последней части была очевидна, потому что они нужны были каждой нации, а наша была однозначно завоевателем. Меня бы удивило, если бы у лорда Дурина не было планов насчет некоторых других ближайших соседей, и ему понадобилось бы много-много солдат, чтобы воплотить их в жизнь.
Сами побуждения были чем-то другим. За ребенка, демонстрирующего ауру или способность использовать любую магию, родители получали пособие на еду, лекарства и жилье, а также небольшой ежегодный платеж. Следует отметить, что женщины-пользователи магии включали всех своих детей до десяти лет, а также себя, если они были беременны. Они еще не вступили в силу, но я представлял себе, что когда они вступят в силу, каждая несовершеннолетняя талантливая девочка в регионе поспешно возьмется за правительство. Полный кастер может быть медленнее, но я думаю, что многие тоже прыгнули бы на этот корабль.
«К вопросу о лидерстве. Есть несколько предложений о том, как сделать так, чтобы местные мэры сохраняли хорошие навыки. Хотя в настоящее время у нас есть военное командование ими, это невозможно в долгосрочной перспективе. довольно жестоко. Точно так же сейчас нет больше местных лордов, которые могли бы назначать мэров, не то чтобы мы в любом случае хотели бы такого рода коррумпированных чиновников. Главное предложение состоит в том, чтобы советы центральных городов назначали государственных служащих на эту должность ». Пожилой мужчина заявил группе, что заставило нескольких человек просмотреть этот раздел предоставленных буклетов.
Это отвлекло меня от моих размышлений и заставило меня перевернуться. Я кратко прочитал текущие предложения. Все они сводились к назначению кого-то во главе города. То ли местный совет, то ли местный военачальник, был даже один, который предлагал назначить местных магов. Мне все они казались немного глупыми.
«Почему бы просто не позволить сельским жителям выбирать?» Я спросил.
Сейчас было не так много разговоров, так что это звучало намного, намного громче, чем я намеревался. Я чуть не вздрогнул, когда десятки глаз повернулись ко мне. Некоторые были немного удивлены, некоторые снисходительны, некоторые любопытны, но все обернулись, чтобы посмотреть, кто сказал.
— Не хочешь объяснить, юная леди? Спикер был главным докладчиком.
Я был рад, что ему удалось, по крайней мере, сдержать снисходительность в своем голосе. Я думаю, это было главным образом потому, что у него был образ беспристрастности. Когда я посмотрел на него, хотя у меня не было никаких иллюзий, он определенно выглядел так, как будто думал, что я глуп.
«Пусть сельские жители выберут свое местное руководство. Они в любом случае будут заниматься повседневными делами, и вы вряд ли найдете кого-то, кто знает их лучше, чем люди, которые там живут. Это не глупо и заслуживает доверия. Добавьте к этому, что они не будут возмущаться, если кого-то пришлют извне, чтобы контролировать их, и я думаю, что в целом это сработает лучше». Я стоял, пока говорил, как, казалось, была процедура.
Женщина с седыми волосами и несколькими морщинками изогнула бровь, глядя на меня. «Что делать, если они выберут кого-то коррумпированного или плохо подходящего?»
«То же самое, что произойдет, если выяснится, что назначенец также коррумпирован или не подходит». — указал я, на что получил кивок.
«Такой вариант никогда не сработает. Возможно, в некоторых местах, но большинство не будет знать, что делает хорошего лидера». Был сильный ропот согласия с этим мнением.
«Такие демократические институты известны в некоторых восточных городах-государствах». — указал другой товарищ. «У них есть недостатки, но есть и преимущества. Возможно, мы ошиблись, не добавив такой вариант для рассмотрения».
Я уселся на свое место, чтобы продолжить чтение и прослушивание. Рад, что эти люди были всего лишь эквивалентом кучки старых чудаков за круглым столом на какой-то конференции. Большая часть того, что обсуждалось, могла бы показаться странной с земной точки зрения, в основном потому, что не было даже намеков на идею равенства. Те, у кого была магия, и те, у кого ее не было, казалось, были полностью разделены в своих умах, и с годами все больше и больше в моем разуме.
Я проснулась ярко и рано, завтра была настоящая свадьба, а потом все убирались. Было еще несколько бесед и тому подобное, на которые я хотел бы пойти, но это было позже, сегодня утром у меня было время, и у меня было уединение. Я проверил, и вся моя семья собиралась по разным делам, которые они хотели, оставив меня в полном одиночестве.
Было кое-что, что я хотел попробовать, и сейчас это был мой лучший шанс во время этой поездки. Позже будут другие, лучшие шансы, но я хотел попробовать, прежде чем вернуться домой.
Я сел на кровать с яблоком и начал концентрироваться. Я глубоко вздохнул, чувствуя себя вокруг. Магия иногда была скользкой штукой, и часто ее было трудно заставить делать то, что ты хочешь, но я знала, чего хочу. Я пытался визуализировать пространство, как его часто показывали во всех этих научно-фантастических документальных фильмах и прочем, как резиновый лист. Затем я потянулся своим разумом вперед и попытался согнуть его, чтобы сделать небольшую бороздку в простыне, похожую на туннель, только маленький. Я попытался воспроизвести ощущения от ворот, через которые я прошел по пути сюда. Если бы это сработало, у меня был бы первый шаг к телепортации, если нет, что ж…
Ничего не произошло. Я провел большую часть часа, сморщивая лицо различными способами, пытаясь вытащить простыню, но все безрезультатно. Когда я лег на спину, я подбросил яблоко и поймал его, повторяя то же самое снова и снова. После нескольких попыток яблоко немного отлетело, и хотя я пытался его поймать, оно приземлилось прямо мне на лицо.
«Ой! Глупое яблоко.» Я потерла нос и повернулась туда, где он упал, катаясь по полу.
Примерно в этот момент я понял, что снова неправильно соображаю. Мне не нужно было сгибать лист, листы были ровными. Мне нужно было согнуться… Я не знаю желе? Резиновый мяч? Что-то вроде того. Несмотря на это, мне нужно было заставить двигаться три измерения, а не два.
Помня об этом озарении, я вернулся к своему сосредоточению. Я попытался сделать небольшой туннель, всего пару дюймов в ширину и несколько футов в длину через мою комнату. Раньше я сосредоточился на ощущении портала и попытался визуализировать то, что хотел. Картинка в моем сознании была немного странной, у меня было много практики, делающей странные визуализации реальными с помощью иллюзий, но это было действительно странно. Вокруг областей, которые я хотел, чтобы мой телепорт? Портал? Как бы то ни было, я пытался искривить пространство во всех измерениях, заставив его течь и растягиваться, как тесто для хлеба.
Я напрягся, когда моя мана утекла ведрами. Вскоре передо мной появилось небольшое искажение, прямо в центре моей комнаты появилось маленькое пятно, может быть, фута в ширину и четыре в длину, которое тянуло меня, пытаясь закрыться. Подняв свое бывшее яблоко, я бросил его.
Через секунду после того, как фрукт попал в переднюю часть, он исчез, а через секунду снова появился на другом конце. Он выпрыгнул и продолжил движение по своей траектории, в конце концов ударившись о стену и снова покатившись по полу. Казалось, он не пострадал, это была победа, если я когда-либо видел его.
«Ууууу!» Я закричал так громко, как только осмелился. Сразу же последовало «Ууууууууууууу». Я попытался прицелиться в свою кровать, но меня поразило высасывание маны из-за нового заклинания, и я потерял сознание.
