Стук, разбудивший меня, был болезненно громким. Вскоре после этого я обнаружил, что в нем не было пламени для абсолютного света, наполненного ненавистью, который теперь заполнил мою комнату, врезаясь в мой усталый мозг, как молот.
— Алана? Ты здесь? Я узнала голос Чарльза с другой стороны моей двери и села прямо, о чем сразу же пожалела.
«Эм… да, один момент.» Я изо всех сил старалась не отставать, когда быстро оглядела свою комнату.
Первое, что я заметил, это то, что на улице было темно, очень темно. Я работал утром и, должно быть, просто выбил себя из колеи на весь день. Не может быть, чтобы кто-то не заметил в какой-то момент, но я, вероятно, мог бы исправить это, просто сказав, что чувствую себя неважно и вздремнул. Этот вопрос не имел большого значения.
Что, безусловно, имело большое значение, так это тот факт, что в середине комнаты все еще было видимое искажение. Я чувствовал, как мои глаза становятся больше, когда я смотрел на него. Я понятия не имел, было ли это опасно, безопасно или просто странный визуальный трюк, но вероятность того, что я смогу объяснить это, была нулевой. Это было похоже на линзу или что-то в этом роде, с небольшим завихрением и изменением цвета. Мое яблоко по-прежнему лежало на полу под ним, и хотя оно выглядело нормально, я не торопился вкладывать в эту штуку какую-либо часть тела.
— Алана, все в порядке? — спросил Чарльз с другой стороны двери, моя голова все еще раскалывалась, и мне нужно было подумать.
«Что!? Эм… да, все в порядке, я… я в порядке. Эм… как ты?» Внутренне я ругался, просто пытаясь понять, что делать с этим беспорядком.
«Вы уверены?»
«Да… да, я уверен. Одну секунду».
Я встал и направился к двери. Моя мана полностью восстановилась, насколько я мог судить, но я все еще возвращался после нокаута, вызванного использованием всей ее сразу. Я подошла к двери и приоткрыла ее на щель, чтобы высунуть голову.
— Привет, — сказал он, когда я высунул лицо в холл. «Сегодня вечером будет вечеринка, на которой мы будем обсуждать много завтрашних дел, и я не видел тебя весь день, чтобы поговорить об этом. Есть проблемы?»
— Эм… нет, никаких проблем, совсем никаких. Я немного подумал, прежде чем изменить свое заявление. «На самом деле немного, но вроде девчачьих проблем». Это казалось самым верным способом заставить его уйти быстро.
«О… эм… как в подземном городе?» Я видел, что он мне не поверил, и его рука скользнула вниз к лезвию на поясе.
Было немного удивительно, что они позволили ему нести это, но я полагал, что большинство заклинателей были не менее опасны сами по себе. Меня также тронуло то, что его лицо совсем не соответствовало его словам. Было ясно, что он мне не поверил, и что, если я скажу «да», он войдет в эту дверь, размахивая любой «проблемой», которую он там найдет. Он даже подобрал идеальные слова, чтобы какой-то нападавший не знал, что я отвечаю.
— На самом деле совсем не так.
«Тебе нужно, чтобы я сходила за одной из тех служанок, чтобы она помогла тебе?» Он сказал, когда он начал поворачиваться.
«Нет, нет, я в порядке, совершенно в порядке».
Он обернулся и вздохнул. «Алана, если ты не пойдешь сегодня на вечеринку, это заметят. Я не знаю, что случилось, но ты явно лжешь».
«Я…»
«Ты действительно плохо разбираешься в этом. В любом случае, ты можешь быстро решить проблему?»
«Эм… один момент.» С этими словами я закрыл дверь.
«Искренне?» Я услышал его приглушенный голос с другой стороны двери.
Я мог бы создать иллюзию по поводу этой штуки на какое-то время, но что, если кто-нибудь войдет в нее. Это было бы… Я на самом деле не знал, но я собирался исходить из худшего случая и двигаться дальше. поэтому мы предполагаем плохо. Это означало, что мне нужно было исправить это, желательно, не теряя сознания снова.
Я бы с удовольствием остался и изучил это… что угодно, но в данный момент это казалось немного опасным. А пока мне придется делать все, что в моих силах, и поэтому я снова начал сосредотачиваться. Я потянулся мысленно и попытался сгладить область пространства, которую я раньше вытягивал, представляя, как она снова собирается вместе.
К счастью для меня, казалось, что мир хотел отменить все, что я сделал, и, хотя это все еще было напряжением, он вернулся к тому, что должен был быть в первую очередь. По мере того, как пространство возвращалось назад, как оно должно быть, у меня возникло отчетливое ощущение, что мне нужно исследовать это явление, когда у меня будет шанс, надеюсь, где-нибудь в более уединенном месте и в меньшем масштабе. А пока я вернулся к работе на парах маны.
Я повернулся и открыл дверь, как только увидел, что моя ошибка исправлена. «Привет, я не думаю, что ты пойдешь и приведешь мне эту горничную, не так ли? Мне может понадобиться небольшая помощь в подготовке».
Чарльз сузил глаза и быстро оглядел мою комнату. Я был совершенно уверен, что он может уловить то, чего я никогда не уловил бы, но через мгновение кивнул. — Хорошо, если ты уверен, что с тобой все в порядке.
«Спасибо!»
Прошло всего несколько минут, прежде чем пришла горничная, и вскоре после этого я был одет и готов к работе. Мне повезло, что я уже был примерно на полпути к презентабельному виду и весь день только и делал, что спал после утренней рутины. Тот факт, что горничная знала свое дело, тоже, вероятно, очень помог.
Когда я шел по коридору со своим эскортом, он посмотрел на меня, изогнув бровь. — Ты собираешься рассказать мне, о чем это было?
«Неа.» Я старался оставаться бодрым, несмотря на то, что сегодня уже дважды выматывался и действительно мог просто вернуться в постель.
«Пока ты в порядке, я полагаю, это не имеет значения, но, пожалуйста, будь осторожен».
Вечеринка была прекрасной. Нам показали основную часть зала, и мне дали небольшую карточку, чтобы указать, где я буду сидеть завтра. После этого нас проводили в зал, где потом должно было состояться застолье. Сегодня вечером тоже был один. Эта комната использовалась для нескольких крупных дискуссий, поэтому она была мне знакома, но все равно было приятно ее увидеть.
Еда была легкой по меркам застолья, было всего несколько блюд из более легких блюд и очень небольшое количество вина. Это была не большая вечеринка, а скорее собрание для большинства гостей свадьбы, чтобы ознакомиться с делами на завтра.
Счастливая пара сидела во главе главного стола в окружении высокопоставленных чиновников и близких друзей. Оттуда столы были разделены по половому признаку, причем те, кто был ближе к высокому столу, имели более высокое положение. Мы с мамой сидели вместе, мы не были самыми близкими, но все же были достаточно близко, чтобы слышать более громкие части разговора, если бы захотели. Даже отсюда я мог сказать, что они оба выглядели довольно усталыми.
После этого все отправлялись в танцевальный зал, где те, кто пожелал, могли поучаствовать в некоторых танцах, которые мы будем исполнять завтра. Он был далеко не так украшен, как мог бы быть, и группа была значительно меньше, чем настоящая, но это послужило бы хорошей репетицией для тех, кто в этом нуждался, или для тех, кто просто любил танцевать.
«Ты выглядишь усталым, дорогой, ты присоединишься к танцам сегодня вечером?» Мать спросила, как она узнала.
Я не знал, стоит ли мне воспользоваться этой возможностью или нет, но я был удивлен, что она увидела, насколько я истощен. — Я не уверен. Ты не знаешь, знает ли Чарльз эти танцы? Нам придется завтра хотя бы раз или два.
Она моргнула на мой вопрос. «О, я не подумал спросить. Он ведь должен кое-что знать, верно? Он использует магию и все такое, и… вообще-то твой отец ничего не знал до недавнего времени, нам, возможно, придется спросить».
Именно по этой причине я оказался на очередной танцевальной репетиции. В конце концов, они были неплохими, и я знал тех, кто был в списке, месяцы занятий по этикету сделают это за вас. После нескольких больших групповых танцев я наконец оказался с Чарльзом на полу. Он держал меня за талию со спокойной уверенностью и провел меня по всем ступенькам, по крайней мере, так хорошо, как я мог бы это сделать.
«Я не знал, что ты это знаешь», — заявил я, когда наш второй раунд подошел к концу.
«Я не.»
«Что? У тебя получается лучше, чем у меня, разве ты не тренировался?»
«Нет. Я смотрю на шаги других танцоров и повторяю их». Он сказал это так, как будто это самая естественная вещь в мире — иметь возможность наблюдать за десятками людей и почти идеально подражать им.
Я просто запнулся на секунду. «Это так несправедливо, мне пришлось выучить все это наизусть».
«Эх, я привык наблюдать за движениями Мэг и повторять их так же, как она».
«Ты обманщик.»
Он усмехнулся моему обвинению, и мы вернулись на танцпол еще на пару. На настоящей вечеринке нам пришлось бы поменяться партнерами, но для этого было бы нормально. Он также был неплох, возможно, я лично хотел, чтобы Кала был здесь, но было приятно, по крайней мере, иметь кого-то, кто знал, что он делает, даже если он просто притворялся.
Когда мы вышли из танцевального зала, Мистиен подошел ко мне, слегка нахмурив брови. Мы отошли в сторону, и он поставил маленькую палату для уединения. Похоже, он хотел поговорить наедине.
— Все хорошо? Он спросил.
«Да…»
«Твоя аура выглядит так, будто ты высосал всю свою ману. Нам есть о чем беспокоиться?»
«Нет, я просто опробовал несколько новых заклинаний ранее и не представлял, насколько они будут потреблять много маны. Здесь так много всего происходит, понимаете? Одно только событие ледяной магии было чем-то другим, и хотя я могу это сделать, я ничего подобного пока не умею лепить».
«Понятно. Ты знаешь, что это произойдет, хотя Алана, пожалуйста, будь осторожна. Когда ты пришла поздно, выглядя как смерть и с напряженной аурой, я немного забеспокоился».
«Это все, что ты хотел? Наказать меня за регулирование маны?»
«Нет, хотя, честно говоря, тебе следует быть осторожнее. Разве мы не обсуждали это, когда ты был еще ребенком?» Он немного нахмурился, и я тоже, но у него были другие дела. «Вы искренне предлагали демократические выборы примаров сел на собрании по этому поводу?»
«Боже мой, Мистиен, они были просто кучей старых пердунов. Не то чтобы они принимали решения в этом или что-то в этом роде». Я не мог поверить, что он спрашивал об этом.
Он выглядел так, будто хотел ударить меня по голове или что-то в этом роде, но сейчас было не время. «Алана, подумай о том, где ты находишься. Эти «старые пердуны», и мне нравится этот оборот речи, являются движущей силой империи, они принимают эти решения. Если бы ты был искренним, ты мог бы подробно описать, как ты думаю, это может быть сделано. Я думаю, что ваш отец и я вполне могли бы поддержать это предложение.
Я моргнул. — Вы бы поставили на нем свою печать?
«Мы оба жили в деревне Алана, и мы знаем, как это можно испортить. Я также не думаю, что это ужасно плохая идея, нам, возможно, придется попробовать и разобраться с перегибами, но я готов поддержать эту идею».
Я думал о том, сколько времени потребуется, чтобы все это сделать. «Хорошо, тогда я кое-что запишу и отправлю тебе. Я не знаю подробностей, но для общего представления все должно быть в порядке».
Вернувшись в свою комнату, я перед сном набросал общий план. Тайное голосование, когда все взрослые имеют равные права голоса, возможно, накладывает несколько основных ограничений на то, кто может баллотироваться. Это было небольшое предложение, но я надеялся, что оно пройдет. Я сделал это менее чем за час и отправил Мистиен. Папа был очень занят в данный момент, и он не просил об этом, но тогда я мог ответить на большинство его вопросов.
Когда все это было сделано, я снова упал в свою кровать и рассмеялся при мысли, что большая часть того, что я сегодня делала, было сном.
