Моя маленькая команда пришла на наше мероприятие нарядной. У всех нас были лампы, пара бутылок с водой, веревка и основное альпинистское снаряжение, которое мы могли взять с собой в дополнение к нашему обычному ночному снаряжению. Некоторые из моих товарищей принесли еду и воду, но я, честно говоря, предпочел бы сэкономить вес. Я привык носить вариант нашей брони с ногами вместо юбки, что обычно вызывало у меня хмурый взгляд, но если я собирался карабкаться по лестнице, это было очень важно.
Увидев нас всех собравшихся, наш профессор посмотрел на нас, потом на остальную группу студентов. «Хорошая работа, но кто бы это ни сделал, обратите внимание, что следует постараться скрыть свои следы в местах с рыхлой землей, например в конюшнях. покинуть тотем, явно лишенный маны».
Я почувствовал, что немного краснею, и постарался скрыть лицо. Мы могли бы выбраться, не будучи пойманными, но оставлять такие улики было немного небрежно.
Тем не менее, вскоре нас разделили на группы по три человека. Ко мне присоединились Трой вместе с Алли, девочкой из моего класса, с которой я редко работал, и которую я знал, что она из группы «простолюдинов». Я подозревал, что после инцидентов в начале этого года меня поместили специально к тем, кто не слишком связан с знатью, и ко всем остальным моим группировкам.
Нас всех затолкали в один из вагонов вместе с нашим снаряжением. У каждого из нас троих была стандартная броня, а также то, что мы считали базовым набором провизии. Это было частью наших инструкций, но каждый выбрал для этого свое собственное чутье. Это было странно, но армия бывшего королевства была едва организована сверху донизу, и у нас все еще было немного этого.
— Итак, у нас есть план? — спросила Алли, пока наша карета глухо катила по дороге.
«Мы не знаем, что это за миссия, только то, куда мы идем», — ответил Трой.
Это вызвало поднятую бровь. «Где?»
— Подгород, — простонал я.
«Я никогда не был там внизу. Не думаю, что кто-то из вас был?» Трой покачал головой, но я вздохнула и взяла верх.
«Будет темно, и ориентироваться будет трудно. Подгород сам по себе не слишком опасен в большинстве мест, но последняя часть этого заявления жизненно важна. и ниже уровень опасности быстро возрастает. Мы, вероятно, увидим грызунов необычного размера, а также любое количество других мелких монстров, которые обосновались».
«Хорошо, значит, вы явно упали. Как выглядит наша максимальная опасность?» Алли казалась из тех, кто собирал всю информацию, какую только мог, что, на мой взгляд, было хорошо.
«Там, внизу, есть довольно большие и чрезвычайно опасные монстры, если мы зайдем достаточно глубоко. Мы также можем оказаться в ловушке, но я предполагаю, что профессор Эндель принял некоторые меры предосторожности. сражайтесь в лоб, но у всего есть слабость. Если мы столкнемся с чем-то слишком большим, нам просто нужно будет покинуть его территорию». Я вдохнул, думая о своем опыте.
«Большая проблема будет с навигацией. Там внизу настоящий лабиринт». Я откинулся назад, стукнувшись головой о дерево. У меня все еще не было хорошего ответа на эту проблему.
Мы проехали остаток пути, пока Алли и Трой задавали мне еще несколько основных вопросов, на некоторые из которых я мог ответить, а на некоторые — нет. Я был в подземном городе только один или два раза, так что я не был экспертом в этом вопросе.
Когда мы прибыли в пункт назначения, все вышли и последовали за нашим профессором к скрытому отверстию, из которого вытекал ручей. Сам туннель был около пятнадцати футов в ширину, с выступом вдоль одной стороны. Он зажег свет и заглушил наши вопросы, ведя нас в темноту.
Мы не прошли далеко, прежде чем он повернулся к запечатанной двери и открыл ее каким-то ключом. Оттуда мы пошли вниз, вероятно, мы шли около часа, Эндель шел впереди, а его помощник следовал за ним, чтобы убедиться, что никто из нас не заблудился. Когда мы, наконец, остановились, это было в большой, довольно пустой комнате, достаточно большой, чтобы нам всем было удобно стоять. Вдоль всех стен были двери, расположенные достаточно далеко, чтобы они, вероятно, вели к совершенно разным путям.
«Всем доброго дня и добро пожаловать в подземный город». Эндель посмотрел на нас, доставая сумку. «Каждый возьмет один из них, и тогда мы начнем».
У каждого из нас был маленький предмет явно волшебного характера с номером на нем. Он слабо светился, пока доцент записывал цифры. В ожидании все мы проверили свое снаряжение, к этому моменту уже достаточно опытные, чтобы знать, что не нужно много брать, но все еще нервничали, что у нас все есть.
«Хорошо, теперь, когда они у вас есть, не теряйте их, каждый оставляет след, который можно отследить в случае чрезвычайной ситуации или невозможности вовремя вернуться на поверхность. У них также есть функция хронометража, и они меняют цвет на полпути. через наше упражнение. Когда это произойдет, вы должны немедленно направиться вверх. Ваша цель в этом упражнении — выйти в подземный город и поохотиться, вы будете получать очки в зависимости от того, что вам удалось взять, а также вернуться в школа. Вопросы?»
«Как далеко мы?» — спросил я, так как никто другой, похоже, не знал, что сказать.
«Примерно семь уровней, как измеряют их простолюдины. Это настолько низко, насколько они могли бы пойти, потому что любой более низкий уровень и магия потребуются для борьбы с тем, что вы найдете. Я точно знаю, что эта часть города снижается как минимум дважды. так же глубоко, но не советовал бы вам копаться слишком глубоко».
— Что-нибудь еще нам нужно знать? — спросил один из мальчиков в классе.
«Не разделяйте свою группу. Если вы вернетесь на поверхность без всех членов или подтверждения того, что пропавшие мертвы, считается, что вы провалили это упражнение».
Поскольку все, казалось, были готовы, он начал с того, что повел группы по одной к дверям. Каждый был полностью заперт, и группу выпустили после ободряющего слова профессора Энделя. Когда я был меньше, я считал семь уровней чем-то почти легендарным, лучшие крысоловы, о которых я слышал, едва касались этого. Я предположил, что в городе вполне может быть несколько профессиональных немагических солдат, которые могли бы легко зайти так глубоко.
Вскоре подошла и наша очередь, нас оставили напоследок. Когда наш учитель подвел нас к последней из дверей, он открыл ее с громким скрежетом.
«Теперь у меня много ожиданий от тебя, так как ты подготовился к подземному городу и все такое». Он посмеялся.
«Профессор, мы… на самом деле, да, это были мы. Ну, не Алли». Он поправился, когда на него посмотрела девушка, о которой шла речь. Я ничего не мог сделать, кроме как рассмеяться.
«Сбор разведывательной информации важен, парень, но не менее важна и секретность. Мы пока поговорим об этом, когда ты вернешься. Удачи». Когда я вышел из портала, он захлопнул металлическую дверь домой с последним *глухим звуком*, позволив тишине забрать нас.
Подгород не сильно изменился, ну, по крайней мере, насколько я мог судить. Было прохладно, темно и тихо, и мы двинулись вперед, не имея смысла сдерживаться. Пока мы брели, мы раз или два натыкались на другие группы, но больше почти не встречались.
Хотя мы нашли несколько монстров, большинство из них были болезненно незначительными для нас. Любой из нашей группы мог убить гигантскую крысу или что-то подобное с минимальными усилиями, даже я. Мы взяли около десятка из них, когда мы проходили мимо. Это было трудно оценить, но я был почти уверен, что они были больше, чем те, что выше, возможно, здесь было больше окружающего волшебства или что-то в этом роде.
«Угу, еще крыс, можно нам что-нибудь еще, пожалуйста». Алли пожаловалась, когда мы пробрались в то, что выглядело как старая канализация, только что вытащив еще пару зверей.
Мы решили немного проследовать по этому маршруту, идти было легко, и не было похоже, что по нему спускались другие студенты. Она тянулась примерно на полмили, слегка изгибаясь туда-сюда, но странно пустая. Через некоторое время мы подошли к обрыву, открывающемуся в какой-то цилиндр.
«Аккуратно, какой-то дренаж?» — спросил Трой. Когда он это сделал, Алли приблизился к краю, глядя вниз.
Я чуть не промахнулся, когда ее схватили. Причина, по которой этот туннель был таким пустым, но не покрытым паутиной. Он был огромен, мохнатые лапы подхватили ее, как муху перед лягушкой, и потащили в сторону выхода из туннеля.
«Алли!» Мы оба закричали, когда ее оттащили.
Трой не промахнулся, подготовив заклинание, когда он бросился в сторону, а вокруг его руки кружился пылающий заряд. Я попытался остановить его, но был всего в шаге от него, когда он выровнял его и выпустил, копье пламени с воплем устремилось к монстру и отрубило ему одну из ног.
«Ты идиот, ты не можешь использовать огонь, это…» Я с ужасом наблюдал, как началось самое худшее.
Паук был размером с лошадь, и, удерживая нашего товарища по команде двумя ногами, он прижался лицом к ее телу, когда стрела Троя врезалась в него, оторвав один из его придатков. Затем огонь ударил в легкое покрытие паутины позади и начал распространяться, как всегда, казалось, распространяется зажженная паутина. Монстр уронил Алли, которая тряслась и булькала, выглядя так, будто у нее был приступ, когда она приземлилась на гораздо более низкую паутину.
— Дерьмо, — сказал Трой, наблюдая, как чудовище повернулось к нам, а огонь волной распространился по стенам.
«Правда! Разберись с этой штукой, я ее достану!» Я начал петь, как лебедь нырнул к Алли, позади меня паук прыгнул к входу в туннель, но был встречен градом ледяных осколков из Трои.
Когда я приблизился к ней в пикировании, моя скорость, казалось, резко упала, и я едва не встряхнулся, когда врезался в своего компаньона. Мне придется подумать об этом позже, потому что теперь у меня была работа. На ее боку, сквозь броню, были отчетливо видны две большие дыры, из которых вытекала гневная желто-зеленая жидкость. Рана может подождать, сразу же решила я, превращая свою песню в заклинание против яда.
Когда я пришел в академию, я бы не смог это исправить, это было бы смертным приговором. В нынешнем виде огромное количество яда в ней доставляло мне неприятности, но я делал успехи. Постепенно я вытягивал убийственную жидкость, с силой вытягивая ее из ее дрожащего тела.
За звуками продолжалась битва, в конце концов закончившаяся тем, что оба бойца вылетели из туннеля. Трой не дурачился и хорошо показывал зверя, вонзая в него ледяной клинок, когда брызнула ихор. Однако беспозвоночные были непримиримыми покупателями, и паук в ярости метался, пытаясь вонзить зубы в своего врага.
Пока они дрались, пламя распространилось и, прежде чем я успел закончить, начало поражать нити, удерживающие нашу паутину в воздухе. Один за другим они начали гореть, каждый теряя, позволяя нам опускаться все ниже и ниже, пока мы не качнулись к стене. Когда мы столкнулись, я потерял заклинание.
«Вода со льдом!» — заорал я на Троя, чудовище будет охлаждаться хуже, чем любое млекопитающее, а вода может помочь с быстро распространяющимся адом.
Небольшое утешение заключалось в том, что огню было не так много, чтобы гореть, пока он разгорался быстро, воздух всасывался снизу, чтобы подпитывать его, так что, с моей точки зрения, дым был неплохим. Я видел, как он быстро приближался к нам, и это было нехорошо.
Я бы хотел продолжить работу над Алли, но не было времени. Скоро паутина сгорит, и мы упадем, и я мало что мог с этим поделать. Вместо исцеления я обхватил ее руками и ногами и начал использовать свой лучший кинетический щит, пытаясь сделать снаружи немного упругим, чтобы действовать как подушка, когда мы неизбежно падаем в темноту внизу.
Мне не пришлось долго ждать, и, когда мы падали, я обнял ее, напевая изо всех сил, пока мы падали вниз, вниз, в бездну.
