Мы боролись. Не было никакого способа обойти это, поскольку первый день лета ударил. Еда была… большей частью мной. Некоторые из них убили молочных животных и даже часть их племенного поголовья. Лес чистили. Даже в нашей пещере не было грибов; кто-то другой нашел его и обсушил.
К этому времени моя мать запретила мне, что поддерживали оба брата и все взрослые в городе, присоединяться к группам собирателей. Если что-нибудь случится в лесу и я не смогу больше добывать еду, деревня может пасть.
Каждый день я просыпался, колдовал до тех пор, пока у меня не оставалось достаточно маны только на крайний случай, отдыхал и снова колдовал. Это повторялось столько раз, сколько могло быть в любой день, и мать просила меня не произносить ничего, кроме заклинания на хлеб. Я немного училась между кастингами и немного занималась вращением, но мое сердце не было к этому. Мне нужна была передышка, а ее не было.
Что еще хуже, весной было мало дождей. Наши посевы выживали, но мы все еще собирались заниматься производством. Когда я выглянул, поля были слишком редкими и слишком коричневыми.
Мои братья взяли на себя командование отрядами собирателей. Указанные партии становились все более вооруженными и территориальными. Это тоже была пороховая бочка из того, что мне рассказывал Джон. Хотя бандитов замечено не было давно. Кажется, у них хватило здравого смысла избегать леса, постоянно патрулируемого солдатами и бандами разгневанной, ненасытной, вооруженной молодежи.
Было около десяти дней лета, когда у меня были посетители. Я узнал некоторых мужчин постарше, их было четверо, а также Орина, Роска и мэра Малке. Они просили поговорить со мной, моя мать, конечно, присоединилась вместе со стариком, который был, как я понял, старшим в нашей деревне.
— Я надеялся, что мы сможем поговорить с матерью юной мисс Аланы наедине… — начал мэр.
— А я надеялся, что ты найдешь обрыв и бросишься с него. Я отрезал его. У меня была ужасная пара недель, и, честно говоря, он мог отвалить.
Все остальные нахмурились, хотя некоторые нерешительно.
Говорил Роск. Мудрое решение в том, что из здесь присутствующих мое мнение о нем было самым высоким. «Алана, это официальная встреча, будьте вежливы».
Я проворчал, что соглашаюсь на его просьбу.
«Положение обстоит так. Деревня и все ее деревни находятся на грани голодной смерти». Орин начал: «Я знаю, что прошу от вас многого, но количество еды, которую делят с этой деревушкой, значительно уменьшилось. Если бы часть вашего хлеба можно было отвлечь, это было бы большим подспорьем».
— Это небезосновательная просьба, — начал я. Было несколько улыбок от наших посетителей. «К сожалению, это невыполнимо».
«Почему нет?» — ответил Орин. Роску тоже было любопытно. Старейшины бросили усталые взгляды.
«Вы не фермер, как и ваша семья, я полагаю», — сказал я офицеру.
«Я не вижу, какое это имеет отношение к чему-либо. Пожалуйста, объясните».
«Зимой мы в основном бездействуем. Насколько я знаю, на снегу нельзя заниматься сельским хозяйством. В это время нужно мало еды. .»
На этот раз Роск попытался: «Возможно, это правда, но ты обеспечивал достаточно для двух или трех деревень. Конечно, ты мог бы оказать некоторую помощь».
Я вздохнул: «Человеку без дела требуется около трети того, что нужно человеку, занятому тяжелым трудом. Мужчин немного, но это справедливо для наших рабочих здесь».
Священник задумался над этим несколько мгновений. «Можете ли вы найти какую-либо свободу действий? Возможно, если вы будете тщательно управлять своим заклинанием?»
«Я уже делаю это, Роск. В настоящее время я на пределе своих возможностей, и у меня нет свободы действий».
«Вы не можете просто отказаться помочь нам!» — крикнул один из стариков, вставая.
«Наши люди тоже голодают, ничего не поделаешь!» Другой согласился.
«Ничего!’ Я взревел: «НИЧЕГО?! ВЫ пришли сюда просить о помощи. Ситуация проста, я не могу направить на тебя свою магию, иначе мой хутор ГОЛОДУЕТ. Если они решат отвлечь часть своего хлеба, я не возражаю, но я НЕ БУДУ заставлять их это делать. Я вздохнул, позволяя моей ауре вспыхнуть, к большому удивлению Роска. НЕ ЯВЛЯЕТСЯ. ВЫ спросили, могу ли я бросить больше, я НЕ МОГУ. Чего вы не сделали, так это не дали ни одной идеи в этих рамках. Сделай это, и я помогу всем, чем смогу.» Я бушевал: «И пока вы, неблагодарные ублюдки, пытаетесь придумать какую-нибудь идею, помните, что я кормил вас и ваши семьи всю зиму и не просил взамен ничего».
— Успокойся, дорогая, и сядь обратно. Мама слегка толкнула меня в плечо, чтобы вернуть на место, которое я не заметила, как покинула его. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы заставить мои руки перестать трястись.
Мэр в великой глупости начал говорить. «Истерики вроде этой…» Перед тем, как рука коммандера Орина сомкнулась на его плече, как тиски. «Она не ошиблась. Посмотрим, можно ли сделать предложение». Это был вежливый способ попросить его замолчать.
И Орин, и Роск не сводили с меня глаз. Умные люди в комнате знали, на что способен разъяренный маг.
«Тогда давайте что-нибудь придумаем, что у нас есть?» Роск посмотрел на других мужчин.
«Фонды и склады города практически пусты, налоговые поступления почти нулевые уже пару лет, а стоимость найма священника опустошила нас до менее чем пяти золотых». Мэр пошел первым, ничего не предложив.
Несколько деревенских старейшин перечислили то немногое, что уцелело за годы плохих времен, это было немного.
— А как насчет меда? — спросил один из них.
«Это может продержать нас какое-то время, но этого будет недостаточно, чтобы дожить до сбора урожая». — ответил наш старший.
«Что, если мы продадим его?» Я спросил.
«Ни у кого вокруг нет лишних денег на сладости». — снисходительно ответил мэр.
«В Хейзелвуде есть дворяне, они могут».
«Такое количество еды в одной партии будет целью».
«Несколько наших парней могут пойти, мы достанем им копья». Один предложил. Это поддержали все, даже мэр.
Некоторое время так говорили старики. Они пришли к выводу, что им просто нужно делать это до тех пор, пока они не смогут продать этот товар, и этого может быть достаточно.
«Мы просто должны сделать это, пока мед не будет готов. Алана, действительно ничего нет?» Это наш старик спросил об этом.
«Я на пределе, больше ничего сделать нельзя. Если хочешь, можешь попросить кого-нибудь из наших соседей дать часть своей еды. Я готов дать немного своей».
«Нет вы не будете.» Мама отвергла это предложение. «Вы съедите каждый кусочек отведенной вам суммы».
Это стало немного ворчать. Который был заглушен одним взглядом. «Ты слишком много требуешь от ребенка. Если ты продолжишь просить, ты больше ничего не получишь. Я позабочусь об этом». Мама не была такой сильной, как мой отец, но она могла быть довольно страшной.
«Амара, пожалуйста, пойми…» Мэр снова попытался заговорить, и снова быстро понял, что его мнение было нежелательным с одного только взгляда.
«Мэр Малке, единственная причина, по которой люди, оставшиеся в этом городе, не разорвали вас на куски и не подвесили к частоколу, это то, что вокруг слишком много солдат. Однако эта война закончится, и когда это произойдет, вернутся сыновья и мужья. увидеть, в какой беспорядок превратился Орскен. Если бы я был тобой, я бы сбежал, прежде чем это произойдет».
Мэр побледнел. Он всегда был немного некомпетентен, хныкал по отношению к тем, кто сильнее его, и хулиганил по отношению к тем, кто слабее. Его истинное преступление, однако, заключалось в том, что он был на стороне тех, кто нас запер. Ни один член этой деревни не мог не заметить этого; это причиняло слишком много боли и страха. Я сомневаюсь, что он думал об этом, когда делал это, но он совершил это предательство. Он не смог сражаться за нас, когда мы были самыми слабыми.
Я не знаю, сможет ли какой-нибудь мужчина, вернувшись домой, найти свою мать, сестер, жену или детей голодающими, говорящими ему, кто виноват, и оставить этого человека в живых.
Орину тоже придется бежать. Он не был таким злобным, и у него были некоторые черты, которыми я восхищался. Все это было неважно, когда он стал врагом.
Мама встала, взяв меня за плечо. «Похоже, у вас все получилось. Поскольку моя дочь вам больше не нужна, мы идем домой».
Я ушел с ней. Никто не пытался нас остановить или даже окликнуть, пока мы шли.
Прошло несколько недель, прежде чем мед был готов к употреблению. Несколько мужчин и женщин (включая маму) решили отдать часть хлеба, который шел им, а не другим жителям города. Они также категорически запретили своим детям делать то же самое. За мной даже наблюдали, пока я ел, чтобы убедиться, что я не закоротил себя.
Роду сказали, что он отправится с грузом и, надеюсь, вернет припасы, потому что он был старше и крупнее из них двоих.
Джону сказали, что он останется со мной на время на случай, если наш идиот-мэр попытается что-нибудь еще, потому что он лучший боец.
Оба чувствовали, что получили лучшую часть сделки из-за потрёпанного эго. Иногда мальчиками-подростками удивительно легко манипулировать.
Ни люди Орина, ни солдаты, проходящие мимо, не пойдут. Это будет противоречить их приказам, и они все равно ничего не получат от этого. По той же причине остался Роск. По крайней мере, он был бы желанным гостем.
Я плохо спал, пока их не было. Просто слишком много всего происходило, слишком много нужд тянуло меня за собой, чтобы я мог как следует отдохнуть. Вся поездка заняла почти неделю, и когда они вернулись, мы увидели их результаты.
Результаты были хорошими. На рынке мёд продавался по хорошей цене, и торговцам удалось найти человека, желавшего продать им немного зерна и рыбы. Они были невелики, поскольку мы все же получили гораздо меньше, чем могли бы получить при обычном забеге. Этого было достаточно, если мы будем делать это все лето, то, по крайней мере, доживем до зимы.
Я не завидовал людям, которым приходилось заниматься распределением полученного зерна, или бесконечным спорам о том, кто что получил и кто больше дал. Эти обсуждения могли закончиться только еще большим гневом друг на друга.
Я считал себя счастливчиком, что мне не было места в этих приходящих спорах. Я не хотел, чтобы гнев был направлен на меня или мою семью. Я также сожалел, что не участвовал в этих вступающих спорах, потому что был твердо уверен, что всех наших лучших руководителей призвали на войну.
Хотя наша ситуация с продовольствием в настоящее время была управляемой, у нас были другие неотложные проблемы. А именно, что к середине лета дождь все еще был намного ниже, чем должен быть. Это была медленно назревающая проблема, ее было достаточно, чтобы посевы не совсем погибли, но они, безусловно, страдали. Уровень воды в колодцах также страдал. По словам моих братьев, ручей в лесу был сухим.
В любой другой год это было бы трудно преодолеть. Это был не обычный год. Наши запасы исчезли; прошло слишком много лет, когда пропало слишком много рабочих. Не было никакой системы безопасности, в которую можно было бы попасть, не было резервного запаса еды или средств, на которые можно было бы ее купить.
Если урожай не удался…
Если урожай не удастся, эта деревня будет обречена. Никакое давление на меня или кого-либо еще не решит эту проблему.
Несколько человек имели наглость спросить меня, могу ли я что-нибудь сделать с отсутствием дождя. Я едва сопротивлялся желанию швырнуть вещи в этих людей. Затем мне пришлось признать, что в теории «возможно» вызвать ливень. Я разрушил их зарождающуюся надежду, объяснив, сколько моего времени и маны уйдет на то, чтобы просто научиться делать это правильно. Настоящие вопросы заключались в следующем: если я перестану готовить еду, чтобы научиться вызывать дождь, смогу ли я научиться вызывать дождь до того, как половина деревни умрет от голода? Даже если бы я это сделал, было ли у меня достаточно маны, чтобы люди не умерли от голода, поливая наши поля? Ответы были решительным «нет».
Даже с тем, что мы получали от городских пробежек, этого было бы недостаточно. К этому добавлялось то, что по всем признакам армии эрмати двигались к восточным границам нашего региона. Это было слишком. Однажды буквально за пару недель до сбора урожая я сорвался. Я только что наготовил кучу хлеба, и его несли по назначению. Я чистила кастрюлю, просто дурацкую кастрюлю, и заплакала. Я упал, прислонился к стене дома и просто заревел. Я плакал и плакал, пока в конце концов Род не нашел меня и не подобрал.
«Что случилось!? Ты ранен?»
«Этого не достаточно.» Я выплюнул между рыданиями.
«Что не так?»
«Еда… этот урожай слишком мал… я не могу сделать достаточно… деревня будет голодать зимой… это будет медленно, и я ничего не могу с этим поделать!» Все сразу вылезло. Все это было, к сожалению, правдой.
«Тсс, все будет хорошо.» он отнес меня к моей кровати и держал меня, покачивая взад и вперед: «Все будет хорошо, Алана, просто продержись еще немного, и твой старший брат обо всем позаботится». Я не понимала, как это возможно, и просто продолжала плакать, свернувшись калачиком в его объятиях.
Он держал меня, пока я не заплакала, а потом уложил меня в постель. За завтраком мама сказала мне, что он сообщит последней группе курьеров, что я потеряла сознание и ничего не могу для них сделать. Джон присоединился к нам, а вскоре за ним пришел Род, как только они закончили свои утренние дела.
«Сегодня я собираюсь покормиться, у меня есть новое место, которое, я думаю, даст кое-что хорошее». — заявил Род.
«Отлично, я пойду с тобой». Джон оживился.
«На самом деле, я бы хотел, чтобы вы отправились в Крикран и наловили нам немного рыбы, я думаю, мы все могли бы хорошо поужинать». Он передал горсть монет своему младшему брату. «Ты немного быстрее меня, так что ты должен быть дома к ужину без проблем». – добавил Род, ухмыляясь.
Он не ошибся, Джон был быстрее. Скоро он будет еще быстрее. Вспышки ауры теперь были почти постоянными. Я ожидал, что все это вырвется наружу со дня на день.
«Хорошо, конечно». Джон легко согласился. Интересно, бежал ли он всю дорогу туда и обратно?
Джон торопливо направился к своей задаче, а мама ушла по своим утренним делам.
«Спасибо, Род». Я обнял его. Я знала, что он проделывал всю эту чепуху только для того, чтобы мне стало лучше.
Он взъерошил мне волосы и поцеловал в макушку: «Ладно, пора идти. Веди себя прилично?»
«Хорошо!»
С тем и убежал.
Мой день после этого был тихим и расслабленным. Я все еще очень волновался, но то, что я ждал чего-то с нетерпением, дало мне то, что мне было нужно, чтобы продолжать идти. Я энергично выполнял свои ежедневные задачи, чувствуя себя более энергичным, чем за последние месяцы.
Был уже поздний вечер, когда кто-то пришел за мной. Был какой-то переполох, и, видимо, меня позвали.
То, что я увидел, когда добрался туда, выбило из меня все слова. Я упал на колени, глядя на него.
