Как и ожидалось, мне стало скучно на одной из вечеринок, предложенных матерью. Это была не самая худшая вещь в мире, просто не совсем моя сцена. У нас было около полудюжины танцев, и пока я участвовал, мое сердце просто не было к этому.
— Думаю, мне больше нравятся твои вечеринки. Драс подошел ко мне.
Он посещал по тем же причинам, что и я, якобы, чтобы найти супругу. Главное отличие заключалось в том, что он, казалось, относился ко всему этому более близко к сердцу, чем я, и явно получал от этого хоть немного удовольствия.
— Спасибо, как дела?
«Ну, хочешь потанцевать?»
«Конечно.»
Мы немного догнали, когда танцевали. Он рассказал мне, как ему нравится его нынешняя работа, очевидно, что исследования были интересными, и он узнал много специальных вещей. Я, конечно, упустил подробности, так как он работал на военных, но я был рад, что он был счастлив. Ближе к концу всего этого он отвел меня в сторону, чтобы поговорить еще.
— Эй, Алана, будь осторожна, ладно?
«О чем?» — спросил я, изогнув бровь.
«Грохот с севера. Никто на самом деле не говорит об этом, но многие из тех дворян, которые были недовольны сменой режима, исчезают, в то время как другие хранят странное молчание. Никто не знает наверняка, что-то происходит, но…»
«Тогда я позабочусь о том, чтобы не слишком много диких приключений».
«Спасибо.»
Было приятно иметь кого-то, подключенного к нынешнему режиму, который мог мне что-то рассказать. Папа и Мистиен думали, что меня нужно защищать для моего же блага, но при этом держать подальше от чего-то важного. Возможно, они были в чем-то правы, поскольку приближение к важным вещам, как правило, заканчивалось тем, что я придумывал новую и мощную магию, но, тем не менее, это раздражало.
Оттуда мы расстались, и какой-то парень, который выглядел так, будто у него еще даже не выпали молочные зубы, пытался соблазнить меня еще одним танцем и выпивкой. Я был вежлив, но он был совсем не тем человеком, который меня интересовал. Вечеринка продолжалась примерно так, и я сетовал на то, что не смог найти много людей, которые вообще мне нравились.
Вечеринки продолжались всю весну, пока я, наконец, не получил короткую передышку. Несколько недель, когда сразу после посадки многим крупным парикам нужно было пересчитать свои номера. Кто что закапывал в землю, сколько, где и как выглядело общее состояние почвы. Осенью таких перерывов было бы намного больше, но я брал то, что мог.
Так я вернулся к школе и своей повседневной жизни.
Однажды вечером, когда все наши занятия закончились, я наткнулся на кружащую группу хихикающих четверокурсников. Пинея была у них во главе, и, увидев ее, я передвинулся.
«Как дела?» — спросил я, подходя к ней. Она немного подпрыгнула, а потом со злой улыбкой втянула меня в свой маленький круг.
«Алана, ты здесь, я так рада, мы обсуждали создание некоторых заказов». Она говорила так тихо, что нам всем пришлось наклониться ближе. «Видишь, бедняжка Мена выходит замуж в конце года, и ее будущий муж…»
«Он хороший, просто как бы…» — сказала девушка.
«Хорошо, правильно, так что мы собираемся найти ей несколько… помощников у сапожника в городе. Он делает вещи из дерева и металла, которые она может использовать, чтобы таскать вещи ночью».
Я не хотел иметь ничего общего с этим приказом, но то, как мой друг вцепился в мою руку, и ужасные ошибки, которые, как мне казалось, они вот-вот должны были совершить, заставили меня заговорить.
— Во-первых, найдите место более уединенное, чтобы обсудить это, чем общая комната, Боже мой, вокруг первокурсники. Во-вторых, это звучит отвратительно, дерево и кожа? Это будет почти невозможно очистить. Вам нужно что-то вроде металла или стекла, и если вы не возражаете, используйте немного магии…» Затем я разбил их на несколько основных конструкций, которые можно было найти в любом количестве мест на Земле.
Я получил множество ошеломленных взглядов, в какой-то момент Кала присоединилась к нашей маленькой группе, и даже у нее были широко раскрытые глаза. Когда они моргнули еще несколько раз, Пинея остановила меня.
«Я никогда не знал Алану. Должно быть, вы потратили некоторое время на эти проекты, почему бы вам не продать несколько? Или, по крайней мере, последовательности, я уверен, что мы могли бы предложить вам хорошую цену».
«Я никогда в жизни не делал ничего подобного. Если вы хотите воспользоваться моими предложениями, пожалуйста, но оставьте меня в стороне». Я попытался вырваться, но Пинея крепко сжала меня.
— У тебя хотя бы нет последовательностей? — взмолилась Пинея.
«Нет.»
«Ну… ты лучший на нашем курсе. Можешь написать для меня?»
«Разве я не сказал оставить меня в стороне?» Я посмотрел на нее.
— Ты знаешь, что ты должен мне, Алане, насчет горничной? Она не могла сейчас всерьез пытаться обналичить многолетний долг. «Я хотел бы использовать его.»
Я одарил ее невозмутимым взглядом. «Отлично.»
Мне потребовалось меньше часа, чтобы написать что-то, что соответствовало бы ядру уровня ученика, вместе с несколькими заметками по дизайну. Примерно через неделю после того, как я передал их Пинее, мой бывший друг подарил мне небольшую коробку и грязный взгляд.
Проходя последний год обучения в школе, я чувствовал себя ужасно одиноким. Кроме Пинеи, которая и в лучшие времена была неприятностью, большинство моих близких друзей уже ушли. Драс закончил школу, Чарльз никогда не ходил в нашу школу, появлялся только время от времени, но даже он, казалось, отсутствовал в последние месяцы немного чаще, и Кала…
Я заботился о Кале, но неловкость все же была. Мы не могли прийти к хорошему выводу о том, как говорить друг с другом, как справляться с нашим положением. Были попытки, конечно, но ни один из нас не мог вернуться к тому, что было, и мы оба это знали. Возможно, через несколько лет все снова перерастет в нормальную дружбу, по крайней мере, я мог надеяться.
Я размышлял об этом, стоя на вершине башни в нашей школе и глядя на город внизу. Свет и звуки просачивались ко мне, зависая в летнем воздухе. У меня был еще только один сезон, только один последний толчок, прежде чем я достиг следующего этапа. Я, честно говоря, не очень этого ждал. Однажды я окончил среднюю школу и знал, что от этого ничего не становится лучше. Я чувствовал ветер вокруг себя, мягко подталкивающий меня к следующему пункту назначения, и встретил его с легкой меланхолией.
Середина осени положила начало нашим экзаменам. Большинство из них были очень похожи на то, что можно было бы ожидать от земного класса, простые письменные тесты на то, что мы узнали. Однако было несколько исключений, и они были отмечены
В наших занятиях были и практические аспекты, которые в них нуждались. В Atali Dance я должен был исполнить номер для профессора Этии, на уроках игры на инструменте мне нужно было проиграть музыкальное произведение. Все занятия по колдовству заставляли нас демонстрировать кое-что из того, чему мы научились, в основном небольшие трюки тут и там.
Создание магических предметов было настоящим экзаменом. После письменной части нам дали целый день, чтобы создать предмет с нуля. Нам не сказали заранее, что нужно сделать, а вместо этого дали небольшой лист бумаги с инструкциями о том, что нужно делать. Все они были довольно простыми: «обогреватель, который реагирует на регулировку в зависимости от температуры окружающей среды и ручного управления», «фонарь с тремя способами активации» или что-то в этом роде. Мой был «плавающим объектом, способным выдержать вес человека». Был список того, как каждый должен функционировать, но ничего слишком грандиозного. Это было в основном потому, что почти все мои одноклассники все еще застряли на уровне ученика своего ядра и не могли ничего сделать с помощью слишком большого количества строк кода.
Я скривил лицо, когда читал это, это было слишком просто. Я спроектировал стул из одного из наиболее магически реактивных пород дерева. Все они были низкого качества, но была сосна с западного побережья, которая работала довольно хорошо, если вы не возражали против того, чтобы потратить на нее тонны маны. Я мог бы использовать металл, но недостатком был бы вес, требующий больше маны и опасный.
Инструменты для его придания нам уже были предоставлены, и мы работали с ними годами, так что сделать базовую форму деревянного стула было достаточно просто, несколько отверстий и надрезов, и у меня было что-то, что было бы функциональным, хотя и немного неудобным. .
Последовательность также была упрощенной, просто направленная вверх сила, если дно находилось менее чем в трех футах от земли. Я заставил его ограничить его силу только равным тому, что было наложено на него, но это было не так уж плохо. В качестве забавного дополнения я добавил переключатель включения / выключения и ограничитель скорости, чтобы он не работал как катапульта, если кто-то включил его, сидя на нем, и я закончил.
Моя оценка по этому вопросу была довольно хорошей. Я видел, как некоторые другие попытки пошли не совсем так, как планировалось, но к концу дня у всех, казалось, была функциональная версия того, что им дали.
Наряду с письменным экзаменом по теории боевого заклинания был краткий практический. Профессор Эндель встретил каждого из нас на арене в определенное время и после показа ему некоторых наших заклинаний мы должны были вступить в короткую дуэль. Никто из нас не ожидал, что он превзойдет старый вармейдж, но мы должны были показать, чему мы научились.
Мы с ним встретились в последний раз. Мне сообщили, что он носит доспехи, которые защитят его от любого освещения, и поэтому я взбесился. Арена была усеяна иллюзиями, фальшивыми шагами, чтобы казалось, будто я стал невидимкой, полосами расплавленного песка и маленькими палочками, которые представляли собой успокоительные средства.
Я танцевал вдоль края арены, бросая в него заклинание за заклинанием со всех сторон, с каких только мог. Каждый из них, казалось, отскакивал от его щитов и защиты, когда он отвечал чем-то, что было похоже на одну из тех старых аркадных игр с уклонением от пуль. Он не мог найти меня, поэтому его следующим лучшим вариантом было заполнить всю арену снарядами и надеяться, что один из них попадет.
Я выпустил с неба молнию только для того, чтобы увидеть, как она поглощается пузырем магии, защищающим его. Арена содрогнулась, превратившись в безобидный свет и звук. Поскольку больше ничего не работало, я вернулся к истокам, у меня осталось всего одно или два заклинания, и мне нужно было нанести что-то решающее, поэтому я выпустил на него свой самый сильный крик.
Похоже, он пренебрег своей звуковой защитой, и хотя большую ее часть забрала его собственная аура, я заставил его споткнуться, чуть не упав на колени. К сожалению, он, похоже, точно угадал мою позицию и одним последним толчком наполнил всю область магией, достаточной, чтобы сломать мой собственный щит и уронить меня, закончив бой.
Я позволила себе лечь, грудь вздымалась, а дыхание сбивалось. Беглый взгляд подтвердил, что Энделу стало намного лучше, хотя он все еще устал, он немного фыркнул, подойдя к тому месту, где я лежала.
«Хорошо показываете высокие баллы, я дам вам рекомендацию в армию, если хотите, я еще знаю несколько человек». Он протянул руку, которую я с благодарностью принял, позволив себе снова подняться.
«Я пропущу, я уже устроился на работу в исследовательскую компанию, сэр».
«Какая жалость, ты бы отлично справился. Что ж, увидимся на выпускном».
— Да, сэр, спасибо за все. Когда мы вышли, он улыбнулся мне, слегка похлопав меня по плечу, провожая меня.
