Я стояла перед зеркалом в одежде, которая должна была служить моим нижним слоем перед выпускным. Черная стеганая ткань плотно облегала мое тело, как вторая кожа, согревая и успокаивая, когда я готовилась к своему важному дню.
— Нервничаете, мисс? — спросила моя служанка, стоя в стороне.
— Немного, если честно, но ничего за это.
«Это дух, иди сейчас, давай подготовим тебя». Говоря это, она сняла со стойки первую часть брони.
Мои доспехи были теми, что мне дали много лет назад после атак, из-за которых я все еще немного нервничал во время штормов. По этому случаю было внесено несколько небольших изменений, но ничего, что могло бы нарушить чары. Теперь он сиял черным, с несколькими украшениями, указывающими на мое место и тому подобное в моем классе, темно-зеленый с небольшими золотыми нитями. Тут и там было несколько мест, которые были потерты и повреждены за годы, но в этом мире это не считалось признаком позора, это просто показывало, что я видел бой. Какие доспехи подошли бы мне лучше, чем те, которые уже видели меня в битвах и целыми на другой стороне?
Судя по выражению ее лица, я подумал, что девушка, одевающая меня, прекрасно проводит время, действуя, как оруженосец для любого рыцаря. За исключением того, что после того, как надели доспехи, ей пришлось собрать мои волосы в строгую прическу, чтобы они поместились под моим шлемом, предмет, который я буду носить, пока мы не доберемся до поля.
Наш класс был маленьким, ну, по сравнению с выпускными классами много лет назад, мы были больше, но я все равно сравнивал это со своей собственной старшей школой из моей прошлой жизни. Здесь наши цифры исчислялись сотнями, и это не так много. Когда я добрался до промежуточной площадки, было легко увидеть и назвать все лица, всех тех, кто вместе видел наш путь через эту академию.
Вскоре мы направились к арене, стоя там под ярким зимним солнцем. Я не заметил этого во время выпуска Драса, но они, должно быть, использовали магию, чтобы нагреть его и убрать снег, который начал падать в это время года. Хотя я помню, что на трибунах было немного прохладно, мы были не такими.
Несколько коротких речей и несколько имен, и меня призвали на фронт. Мое сердце бешено колотилось, когда я поднималась по лестнице одну за другой к подиуму, где стоял наш декан, улыбающийся мужчина протягивал руку и повязывал мне на талии полуночно-черный пояс.
Когда он это сделал, я позволил своим глазам немного подняться. Родителей я раньше не искала, не желая ерзать, но вот они, сидят прямо в первом ряду и улыбаются. Мой брат и его дерьмовая ухмылка прямо рядом с ними. Прямо сверху и сзади я увидел Драса, Люсьена и, конечно же, Мистиен. Им пришлось бы дергать за многие ниточки, чтобы заполучить столько, и, к счастью, они встали в одну линию с моей семьей, кто-то придумал идеальное расположение.
Вскоре церемония закончилась, моя семья встретила меня, когда мы все ушли, идя по дорожке, ведущей к нашей карете.
«Ты хорошо выглядишь в этих доспехах, дорогая, они тебе очень идут». — сказал папа, когда я подошла к нему.
— Пытаешься завербовать меня в армию? Я подняла бровь, когда подошла, чтобы обнять его.
«Никогда. Я не хочу, чтобы ты снова видел битву, никогда больше. Хотя та группа захвата, с которой ты сбежал, делала предложения…»
«Я пропущу это.» Я покачал головой, армия была не тем местом, куда я хотел бы идти, ни сейчас, ни когда-либо.
— Хорошо, тогда пойдем на твою вечеринку. С этими словами мы все залезли в карету, одну из самых простых, и она умчалась по дороге.
Поездка, казалось, продолжалась и продолжалась, и я немного смутился, когда мы наконец остановились. До одной из забегаловок в верхнем городе не должно было быть так далеко. Когда двери наконец открылись, я понял. Моя семья догадалась, и совершенно правильно, что мне может понравиться немного другая вечеринка, а не модный бал, и они привели меня в идеальное место.
Звездное небо стояло там, как всегда, с одним изменением. Небольшая табличка у двери указывала, что бар будет закрыт на вечер из-за частного мероприятия. Я чуть не взбежал по лестнице в свой некогда дом и влетел внутрь, чтобы увидеть улыбающиеся лица всех моих друзей. Некоторым из них было бы не по себе в каком-нибудь дворянском ресторане, но здесь они расселись и болтали.
Персонал сделал все возможное с едой. Между ними и моими родителями они знали все мои любимые блюда, супы и жаркое, которые мне нравились больше всего, легкий салат с зеленью, и все это заканчивалось мороженым из папайи. Мне сказали, что последняя часть была идеей моего брата.
Мы пели и болтали, рассказывали истории, и пока мы это делали, я смотрел по сторонам. Я не мог не заметить некоторые изменения. Все были определенно старше, я знал некоторых из здешних людей большую часть своей жизни, и волосы поседели, на коже появились новые морщины. Драс и Чарльз были совсем другими, чем в детстве. Если я не ошибаюсь, Луд, у кухарки Скай была небольшая шишка, я полагаю, что ее брак с Джексоном шел хорошо, как и довольно знакомая рыжеволосая девушка, свисавшая с руки Мистиен. Придется потом выяснять, кем она была.
Через некоторое время появилась Кала. У нее было свое собственное празднование, и она выглядела немного неловко, присоединяясь ко мне, но мы быстро втянули ее, позволив ей участвовать во всем нашем веселье. Через несколько мгновений, пока она была напряжена, я оттащил ее в сторону.
«Я рад, что вы пришли.» Я улыбнулась ей, когда она подошла ко мне.
«Да… хорошо быть здесь.»
У меня было несколько вещей, которые я мог бы сделать. Мы могли бы похандрить, погрустить, а может быть, помириться и… Нет, мы оба знали, что в этом обществе, в это время, не будет долгосрочного будущего, и не нужно было проходить через это. опять боль. Я все еще любил ее, поэтому вместо того, чтобы портить настроение…
«Эй, я слышал, что Пинея сегодня устраивает вечеринку, ты идешь?» Я подарил ей свою самую яркую, самую манящую улыбку.
«Конечно, кто пропустит это?»
Несколькими словами мы собрали своих сверстников и направились вверх, в город. Я думаю, что мои родители знали, что это произойдет, и подготовили карету, потому что у нас не было никаких проблем на этом фронте. Маленькая черная машина катилась и катилась, и в конце концов остановилась перед массивным домом, который явно был нашей целью.
Очевидно, это был наш пункт назначения из-за множества огней и громкой музыки, исходящей от сооружения. Я устроил вечеринку, но Пинея, в ту ночь Пинея устроила ярость, которой гордилось бы самое развратное братство. По крайней мере, она научилась на моем хорошем примере, и несколько заклинателей периодически лечили яд, особенно тех, кто покидал главную комнату. Не беспокойтесь о руфеях или о том, что кто-то здесь слишком пьян.
Я врезался в одну из ее свободных комнат, которых было много. Когда я выбрался на следующее утро, я обнаружил, что я не единственный, кто не смог добраться до дома, спал, и сонные люди были разбросаны по первому этажу ее особняка, некоторые, спотыкаясь, выходили из комнат, некоторые на диваны или пол.
Вскоре взлохмаченная Кала вышла из соседней комнаты, и не одна. Когда я пошел к ней, молодой человек, с которым она была там, покраснел и бросился заниматься своими делами. Она чуть не рассмеялась, когда присоединилась ко мне.
«Хорошо тебе провести время?» — сказала Пинея, появившись рядом с нами, притянув нас к себе и изогнув брови Кале.
«Вообще-то да», — ответила жрица.
«Отлично! Итак, гм… Я, возможно, недооценил одну или две вещи, не думаю, что я могу попросить немного помощи?» Смотрел на беспорядок людей.
«Конечно.» Не было никакой шкуры с моей спины, чтобы произнести несколько заклинаний.
— Я полагаю, это разумная просьба. Кала посмотрела на весь этот беспорядок.
— Ты лечишься от похмелья, пока мы с Пиней готовим завтрак?
«Звучит отлично.»
Несколько мгновений спустя был накрыт небольшой стол с хлебом, сыром, джемом и очень-очень большим количеством воды, и люди медленно подходили к нему, чтобы поесть, прежде чем вернуться домой.
Через несколько дней я сообщил о своем первом дне работы на Мистиен. Мне все еще нужно было пройти через его безумные протоколы безопасности, которые, как мне сказали, будут выполняться каждый день, когда я прихожу. Учреждение было слишком безопасным, чтобы от всего этого можно было отказаться по какой-либо причине.
Оно выросло с тех пор, как я был здесь в последний раз, либо это, либо мне показывали лишь самое малое его количество раньше, я не был уверен. Мы проходили комнату за комнатой, и, возможно, с десяток других работали на старого мага, выполняя различные задания.
«Итак… что именно я делаю?» — спросил я, когда он повел меня в маленькую комнату со столом и набором инструментов.
«Сейчас мне нужно, чтобы вы поработали над несколькими разными задачами. Мне сказали, что вы хорошо разбираетесь в последовательностях рун, поэтому я бы хотел, чтобы вы прошлись по нескольким, с которыми у нас возникли проблемы, в них нет ничего особенного, но инструменты мы думаем, что нам нужно и нужно быть на месте. Кроме этого, мне нужно, чтобы вы догнали наше текущее положение дел».
Отлично, бросай школу ради большего образования и того, что звучит как подмастерье. Я поднял бровь.
— Значит, я просто делаю предметы?
— Пока, — взглянул он. — Что ты знаешь о маге Ристолиане?
«Не так уж много, он предположительно был гениальным волшебником, который творил действительно впечатляющую магию, в том числе… Могу ли я говорить об этом здесь?» Он тоже, наверное, был из другого мира, как и я.
«Да, это сооружение связано со многими вещами, но эти ворота — наш самый большой проект. Все здесь знают, и им безопасно знать. Вы могли догадаться, и там было много вещей, которые были… загадочными, но полезными. Много надписей и важных фрагментов, особенно о последовательности рун.
«И мне нужно просмотреть их, и я предполагаю, что некоторые из ваших заметок, чтобы понять вашу работу?»
«Правильно. После этого… ну, кое-что из того, что мы нашли, указывает на то, что Ристориан не все записывал, особенно некоторые из наиболее важных моментов, связанных с воротами Алькубьер. С другой стороны, он оставил информацию о где он узнал некоторые из своих секретов. Экспедиция еще не готова, будет через год или два, но мне нужны люди, которым я могу доверять в этом. Вам интересно?
