Я пошевелилась, когда солнце поднялось вверх, сияя ярким светом сквозь ближайшие занавески. Выскользнув из постели, я посмотрела на яркий день снаружи и потянулась, чувствуя, как кости в моем позвоночнике ломаются одна за другой. Это было поистине великолепное чувство, и сегодня был хороший день для него.
Сегодня был первый день весны. Как всегда, я все еще не был уверен в своем точном дне рождения, но мне определенно исполнилось двадцать, по крайней мере, для этого мира. Могу ли я тогда считать этот день своим днем рождения? Ну, не совсем, но я все равно праздновал по другим причинам.
Я подошла к одежде, которую разложила прошлой ночью, и начала одеваться, наконец надев особое ожерелье, которое сделала недавно. Небольшой серебряный кулон идеально висел и хорошо сочетался с довольно практичным нарядом.
Теперь должным образом готовый я повернулся, чтобы увидеть остальную часть моей комнаты. Было несколько сумок, которые семейные слуги должны были отнести в карету, когда я позову, но в остальном было довольно тесно. Все мои вещи были упакованы и либо шли со мной, либо хранились на время моей поездки. Я предпочитал, чтобы это было так, так как я не особенно заботился о большинстве своих вещей, а те немногие, что были у меня, поедут со мной, за исключением одного.
Когда я спустился вниз, меня встретили родители. Папа выглядел гордым, а мама казалась обеспокоенной. Мы с мамой никогда не сходились во взглядах во многих вещах, и в этот раз мы тоже не встретимся. Она беспокоилась о моем желании пойти и увидеть вещи, которых я никогда не видел, и оказаться в местах, где я никогда не был, и хотя я понимал, я никогда не буду смотреть на вещи с ее точки зрения.
«Тебе не обязательно идти, если ты не хочешь», — сказала она, когда я спускался по лестнице, чтобы встретить ее в столовой.
«Я хочу пойти, мама».
Она вздохнула, глядя на моего папу, но я знала, что ей тут не помочь, потому что он одарил ее чем-то вроде извиняющейся улыбки.
— Просто… будь осторожен и возвращайся к нам.
«Таков план, мама, я не пойду один. О, папа, держи свой кулон рядом, я не думаю, что это будет важно, но ты знаешь, на всякий случай».
Он кивнул: «Я знаю Алану».
«О, и мама…» Пока она смотрела на меня, я вытащил небольшой пакет. «Оставь это для меня, пока меня не будет. Мне не хотелось бы потерять его в землях Атали».
Дрожащими руками она раскрыла маленький сверток ткани, чтобы открыть мое веретено. Это был тот, который она подарила мне много лет назад, и который я всегда хранил на память о доме. Я уже не крутил много, но даже тогда он все еще был изношен.
Когда она достала его, ее глаза наполнились слезами, и она потянулась, чтобы обнять меня. «Я буду, я буду», — прошептала она, заключая меня в свои объятия.
Я уже попрощался со своей небольшой группой друзей, хотя не мог сказать им точно, когда и куда я уезжаю. Персонал у Люсьена поддержал, хотя и немного досадно. Чарльз одарил меня грустной улыбкой, но пожелал мне всего наилучшего. Думаю, я ему нравился, но из этого ничего не вышло. Пинея предложила вечеринку, от которой мне пришлось отказаться.
Я сказал Кале за чаем с ней и ее нынешней подружкой, милой девушкой с черными как смоль волосами. В последнее время она довольно торопливо перебирала партнеров, и я думаю, что она все еще пыталась во всем разобраться. В качестве прощального подарка я оставил ей большую банку сахара, так как знал, что он ей нравится, а храм не одобрит, если она потратит на него собственные деньги.
Когда я покончил с завтраком и встал, отец отмахнулся от меня, держа маму за руку, чтобы она не могла следовать за мной до конца. «Тогда мы оставим это тебе, милая, береги себя».
«Хорошо, люблю тебя, пока». Папа не был склонен к долгим прощаниям, сам много повидал. Я тоже был не очень для них.
Поездка до места нашей встречи не сильно отличалась от моей обычной поездки на работу, за исключением пары массивных ящиков для багажа, с которыми я делил машину. Я почти с тоской смотрел в окно, когда улицы Литера проходили мимо меня. За последние годы я несколько раз уезжал из города, но никто не спорил, что это место было моим домом, казалось, большую часть моей жизни. Я начал считать годы по пальцам одной руки, но быстро отказался от этого, это не имело особого значения, так как теперь это был дом.
Достаточно скоро мы подъехали, а не в лабораторию, которую мы встречали в другом месте, ну, в нескольких разных местах. Моя группа строилась в местной гостинице, предназначенной для нашей сегодняшней встречи. Наши исследователи и помощники подъезжали один за другим. Было решено, что лучший способ удостовериться, что любой наблюдатель не поймет, что происходит, пока не станет слишком поздно, чтобы мы все путешествовали своими группами, все под разными именами, по крайней мере, пока мы не доберемся до нашего места. корабли.
Моя группа состояла из разных людей из всех наших лабораторий. Олнир, конечно же, был маргинальным лидером группы, к нашему общему разочарованию. Селена тоже присоединилась ко мне, мы оба хорошо работали вместе, и мы прошли достаточное обучение друг с другом, чтобы мы могли работать довольно эффективно как команда. Для физической защиты к нам присоединился один из нынешних рыцарей, Глен, невысокий и коренастый парень, с которым я познакомился несколько лет назад во время одного из наших учений. Он не был быстрым как таковой, но я помнил, как он бил, как товарный поезд, и был прочным, как гранит, так что это было хорошо. Неизвестной частью нашей команды была пара, которую я не встречал, но которые могли быть только братом и сестрой, их грязные светлые волосы идеально сочетались друг с другом, и они выглядели как версии друг друга со сменой пола.
Когда я спрыгнул вниз, чтобы присоединиться к группе, подтянулся наш последний участник. Драс уже вырос из тщедушного юноши, которого я встретил так давно. Теперь его темно-каштановые волосы немного падали ему на глаза, и у него даже появились зачатки коротко подстриженной бороды. Я был почти уверен, что Мистиен заставил его присоединиться к нашей группе в качестве одолжения мне, и я не собирался сомневаться в этом, он стал достаточно компетентным, и я знал, что могу доверять ему.
«Теперь, когда мы все здесь, — начал Олнир, — мы пойдем по нашему маршруту. Наша группа направляется через северные ворота и поворачивает к выходу через город Хай Рок. Оттуда мы направимся немного севернее. прежде чем повернуть на запад. Наша конечная цель здесь». Он указал на часть карты. — В портовом городе Сильверстоун. Есть вопросы?
«Как много все знают о нашей миссии?» — спросил я, глядя на трех членов команды, с которыми я нечасто работал.
«Каждый знает, что ему нужно, и не более того». Его сообщение было ясным, по крайней мере, некоторые из наших членов не знали всех подробностей о вратах, и вполне могли быть некоторые вещи, о которых я не был проинформирован.
«Наше расписание?» — спросил Драс сбоку.
«Сегодня вечером мы доберемся до Хай Рока. Когда доберемся туда, остановимся в гостинице и продолжим путь оттуда. Наш путь займет у нас не более пятнадцати дней, чтобы добраться до порта. полтора-три месяца, в зависимости от условий».
Без лишних вопросов мы все погрузились в пару вагонов, более подходящих для дальних путешествий, и отправились в путь. Когда я увидел ворота в город через маленькое окно, проходящее над нами, я почувствовал, как мое сердце забилось в груди. Вот и все, это был мой шанс отправиться в грандиозное приключение. Сегодня был день, когда все началось, и мы смогли найти путь к чему-то, наконец, важному и изменяющему мир. Я не был уверен, что был действительно готов, но не было никакого смысла сомневаться в чем-либо в этот момент.
Дневное путешествие прошло без происшествий. Так близко к городу и бывшим центральным герцогствам дороги были хорошими, и все было в полном порядке. В прошлом это было бы из-за того, что король хотел показать, насколько район рядом с его домом стал намного лучше, но теперь я подозревал, что районы вокруг всех крупных городов получают некоторые преимущества.
Драс, Селена и я делили экипаж, и в течение дня у нас было несколько минут легкой беседы. В частности, Драс почти никогда в жизни не покидал Литера и вообще не имел ни малейшего понятия, как обращаться с сельской местностью. Его лицо было почти прижато к окну, пока мы ехали через поля и небольшие группы деревьев.
«Вы знаете, я участвовал в нескольких школьных проектах, но у меня никогда не было возможности просто взять все это. Поля такие большие, и там так много деревьев». Он просто не мог понять, сколько земли мы покрыли.
«Драс, мы даже не совсем за пределами городской зоны. Все это возделывается, и довольно плотно, как только мы выберемся в настоящую сельскую местность, там будет открытая земля на многие мили».
«Я знаю, это просто… Одно дело знать об этом, а другое — увидеть это на самом деле».
«Подождите, пока мы доберемся до океана, это будет настоящее удовольствие». С этими словами я откинулся назад и попытался немного вздремнуть.
Когда мы прибыли в Хай Рок, солнце только начало опускаться за горизонт. Небо приобретало темно-красные оттенки, когда свет начал медленно тускнеть. Это, конечно, было сильным сигналом для нас очень быстро найти гостиницу для ночлега, потому что я сомневался, что кто-то захочет спать в этих вагонах, когда вокруг так много кроватей.
Нам не потребовалось много времени, чтобы найти место с открытыми номерами. Постоялый двор под названием «Скала русалки» был довольно роскошным. Это было ни в коем случае не дешево, но и не супердорого. Здание, казалось, подвергалось некоторым расширениям, особенно в последнее время, но в нем было все, что нам было нужно. В комнате, которую мы делили с девочками, даже была ванна.
Я быстро узнал, что незнакомую мне пару звали Роберт и Лия, и они действительно были близнецами. Насколько я мог понять, они специализировались на исцеляющей магии и флоре/фауне соответственно. В этом путешествии не было священников, так как они не смогли бы присоединиться к нам, не потеряв права на нейтралитет, так что эти двое были, как и я, бардами.
— Так ты здесь, чтобы помочь нам разобраться с растениями или животными? — спросил я Лию, когда мы устроились.
«Ну, я в основном здесь, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь полезное, что нужно отметить. Знаете, не так много поездок в эльфийские земли? и узнать о вещах, которые иначе я бы никогда не увидел».
«Ой.»
«Да, так что я должен помогать вам во всем, что вы делаете, пока я изучаю новые потенциальные источники богатства. Не беспокойтесь слишком сильно, я изучил все документы и даже имел книгу. образцы растений, которые один из моих дедов купил несколько лет назад. Там растут безумно крутые цветы. Знаете ли вы, что есть один, который можно использовать в медицине, чтобы…» Она продолжала какое-то время, пока я медленно потерял концентрацию и погрузился в сон.
Есть только так много, что можно смотреть на сельскую местность и чувствовать удивление. Оказывается, это около трех дней, с несколькими пунктуациями для каждой новой важной вещи, например, увидеть горы вдалеке или большие леса. Именно столько времени потребовалось Драсу, чтобы перестать восхищаться пейзажем и начать скучать.
К этому моменту прошло уже четырнадцать дней, и мы все совершенно устали сидеть в экипажах, катящихся по дороге. Наших лошадей меняли несколько раз, как и наших возниц, и, насколько я понимаю, это было вполне нормально. Животные устали, а люди просто плохо знали дороги. Все новые водители были военными, так что особых причин для беспокойства за них не было, и дороги были довольно чистыми.
Спорадическая бандитская деятельность все еще была, но даже во времена королевства она присутствовала только тогда, когда дела шли совсем плохо. С новым правительством, которое было гораздо более эффективным и намного, намного лучше в патрулировании, мы не столкнулись ни с какими проблемами. Большинство из них в любом случае не стали бы нападать на экипажи, а даже если бы и нападали, то количество чистой магической силы, заключенное в наших маленьких ящиках на колесиках, мы могли бы превратить их в густую пасту.
В необычном повороте наши машины остановились, и я устало моргнул, глядя на дверь. Рядом не было слышно шума города, поэтому я был немного на взводе, пока не услышал стук.
«Я подумал, что вам может понравиться это зрелище, поэтому попросил водителей остановиться». Голос Ольнира просочился сквозь дерево, и, установив простой щит, я открыл дверь.
Послеполуденное солнце освещало нас, когда мы вышли из вагона, оглядываясь по сторонам. Обычно человек, о котором идет речь, бесконечно меня раздражал, но сегодня на его лице была яркая улыбка.
«Что происходит?» Я посмотрел на него и где мы были.
«Это лучшее место для вида, оно потрясающее», — был его ответ. Если судить по внешности, я был не единственным, кого это немного раздражало.
Сам мужчина не ответил, а повернулся, чтобы подняться на ближайший холм. Селена искоса посмотрела на меня, на что я мог только пожать плечами.
«По крайней мере, это хороший шанс размять ноги. Пойдем посмотрим, что это такое».
«Что за запах?» — спросил Драс позади меня.
Я на секунду принюхался к ветру и подумал, что знаю, что нас ждет. «О, я думаю, мы увидим через минуту.»
Когда мы поднялись на вершину холма, над нами овеял соленый воздух, запах морской воды и песка был резким, но освежающим. С этого небольшого холма мы могли видеть город Сильверстоун, и я сразу понял его название.
Две огромные скалы торчали по бокам вокруг гавани, создавая естественное и идеальное место для швартовки кораблей. Они соответствовали названию, потому что, когда солнце освещало их, они сверкали серебром на свету, какой-то минерал в них, должно быть, сиял, и это ослепляло, когда мы смотрели вниз на довольно большой город. Для меня это было поразительно, но другое в нашей группе.
— Он такой большой, — сказал Драс.
— Я никогда в жизни не видела столько воды, — согласилась Селена.
Бушующий океан раскинулся за городом, посылая нежные волны, плещущиеся о его многочисленные доки. Сине-зеленая вода шла и шла, казалось, бесконечная, уходящая за горизонт. Нам всем потребовалось много времени, чтобы насладиться пейзажем и похвалить Ольнира за его выбор аттракциона. За этим последовал короткий и немного глупый пикник, на котором мы смотрели, как солнце садится за горизонт, это был слишком хороший шанс, чтобы мы могли его упустить, и в любом случае мы немного опередили график.
