Экипаж, не теряя времени, принялся за работу. Каждый человек на борту бегал туда и сюда, готовя гарпуны, следя за тем, чтобы паруса были в правильных пропорциях, и задраивая люки. Когда улей заревел, капитан подошел ко мне, где я стоял у штурвала с удилами или веревкой.
«Простите, мисс, но вам может понадобиться это». Он обернул его вокруг ближайшего куска перил, а затем осторожно помог мне завязать его вокруг талии. «Не могу допустить, чтобы тебя унесло. Если что-то пойдет не так, и тебе придется тянуть эту веревку здесь, это развяжет узел, который я завязал. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть». Он проверил свою работу, она была довольно впечатляющей, он сделал ее за считанные секунды.
Я смотрел, как все наши кастеры были одеты так же, как и я. Мы были гостями, но в данном случае не обошлось без драки. Глен был единственным, кто отказался, так как он, как физический пользователь, в любом случае был сильнее любой веревки, и он хотел иметь возможность двигаться, если это необходимо. Я также заметил, что коренастый молодой человек присвоил себе целую связку гарпунов, и, увидев, как он бросает их раньше, я был уверен, что он хорошо ими воспользуется.
Разным бардам были назначены члены экипажа, которые помогали им с их магией, и наши корабли как один развернулись. Три корабля построились клином, наш впереди. Это удержит нас как можно ближе к пузырю и значительно облегчит работу ветра и щитов.
Это было очень похоже на ситуацию «спеши и жди», поскольку, когда мы все были на позиции, нам все равно нужно было добраться до нашего врага, который был совсем не близко. Шли минуты, а уровень стресса продолжал расти, и вы могли видеть, как начинают формироваться трещины, ожидая контакта с монстром, у которого у нас не было другого выбора, кроме как сражаться, но все хотели покончить с этим.
Мы плыли все ближе и ближе к шторму, и пока наши две силы готовились к столкновению, я не мог не чувствовать, что мы совершили ужасную ошибку. Когда буря обнажила нас, облака взмыли вверх, черная стена казалась непреодолимой, когда мы приближались к ней. Мне пришлось вытянуть голову, чтобы увидеть вершину, когда мы двинулись к границе.
В последние несколько мгновений перед тем, как мы разрушили стену облаков, заклинание взревело. Светящийся щит появился над каждым из наших кораблей, чтобы защитить нас от сильного ветра и дождя. Шар света или огня ревел от каждого лука, так что мы могли следить друг за другом даже в огромном беспорядке, в который мы ввязывались, и каждый, кто использовал его, активировал свои боевые заклинания. Мне недвусмысленно сказали, что моя работа состоит в том, чтобы держать ветер в правильном направлении и ни в чем другом, поскольку мы не знали, сколько времени это займет.
Край бури выглядел почти сплошным, ветер и дождь были громкими, но не выходящими из него, как будто он был ограничен стеной только в этой области. Когда мы пробили эту стену, изменения произошли немедленно. Море, которое становилось все более и более бурным, вздымалось, волны быстро нарастали до огромных высот. Небо вокруг нас расплылось от дождя, бьющего в наши щиты, снаружи все было едва видно, но мы все же упорствовали.
Я чувствовал сопротивление бури моей собственной магии, но оно было минимальным. У меня появилось ощущение, что кто бы это ни сделал, он не управлял всем этим активно, как я управлял своим ветром. Большая часть силы, казалось, была сосредоточена не на немедленном контроле, а скорее на сдерживании облаков и дождя и просто на их создании. Это было похоже на то, что Ураган Кит нагревался изнутри, как котел, барьер, а затем остальная энергия перекачивалась в создание бури.
Все на корабле смотрели наружу, пытаясь найти нашего врага. Мы все сканировали, но никто из нас, даже наш капитан-ветеран, не знал точно, чего ожидать, пока шли минуты в шторме. По мере того, как мы поднимались на вершину каждой массивной волны, все, что мы могли видеть, было больше, больше приближалось, чтобы потопить наш корабль, больше приближалось, чтобы унести нас с этих маленьких судов в глотку зверя.
Я вздрогнул, когда рядом с нами ударила молния, старые воспоминания снова всплыли на поверхность, пытаясь сломить мою концентрацию, но все же сопротивлялись. Совершенно неожиданно сложность поддержания ветра начала возрастать, с каждым моментом становясь все труднее и труднее справляться. Я мог даже видеть, как меняются щиты вокруг кораблей, когда дождь усилился до проливного уровня, ветер швырял его, как пули, почти вбок.
«Что-то происходит!» Я сообщил об этом капитану Тому, но близнецы закричали то же мгновение спустя, когда их щит подвергся еще большему нападению.
Шторм достиг апогея лихорадки, поскольку перед нами он прорвался. Ураганный кит прыгал, взлетая все выше и выше в воздух, принимая вызов своей добычи. Он завис на мгновение, освещенный дюжиной молний, и на мгновение каждый из нас застыл в страхе.
Этот зверь был огромен в масштабе, который я с трудом мог воспринять, легко как футбольное поле с торчащим рогом наполовину. Вокруг его оружия была видна испускаемая им аура, ревущая, как бурлящий поток воды.
На пике дуги обе стороны расслабились. С наших кораблей вылетела дюжина заклинаний, чтобы врезаться в массивного зверя. Снаряды красного, синего и зеленого цветов оставляли следы в небе, летя вперед. Физические пользователи не должны были отставать, и несколько гарпунов также сверкнули в тусклом свете, направляясь к зверю с баллистической скоростью. Я сомневался, что они выживут как нечто большее, чем острый металлолом, когда они, наконец, остановятся. Они оставили несколько видимых, но, вероятно, не смертельных ран на толстой шкуре существа.
Чудовище, не оставившее такое сообщение без ответа, швырнуло монументальную молнию в один из наших родственных кораблей. Струящаяся масса плазмы нашла одну из его мачт и перегрела ее, дерево превратилось в бомбу, а вода внутри мгновенно испарилась. Я не мог слышать криков, кроме как в своей голове, за что я был благодарен.
Затем началась погоня. Я увидел изменение цвета, когда щиты были изменены, чтобы не допустить, чтобы другой из нас был поражен так же, как первый, и мы поплыли за нашим врагом. У него была наша грубая сила и размер, но, как стая воробьев, преследующая орла, нас нельзя было отвергнуть.
Монстр, получив урон, попытался отдалиться от нас, но этого не произошло. Мы плыли за ним так быстро, как только могли, корабли рассекали высокие волны, словно ножи, пока мы пытались выследить кита. Он недооценил нас, и мы не могли позволить себе спрятаться от него. Наш план был прост: преследовать, преследовать, гнать его, пока он не сможет больше бежать. Важно отметить, что мы не могли позволить ему отступить, поскольку, если бы он это сделал, вместо этого он позволил бы своему шторму сражаться с нами.
Он снова прорвался, ближе к нам и у уже поврежденного корабля, и снова завязалась перестрелка. На этот раз я мог видеть, как все люди на борту пустили гарпуны в существо, а не только мы, у которых была большая дальность. Он ответил так же, как и раньше, но без особого эффекта, у нас было достаточно обученных магов, чтобы защититься от молнии, если это было его игрой, разряд разлетелся по поверхности целевого корабля, как дождь на лобовом стекле.
Когда он упал обратно в воду, из точки его отправления поднялась массивная волна. Стена воды обрушилась на всех нас, сильно ударив даже сквозь щиты и прокатившись по нашим палубам. Всем приходилось держаться крепко, так как он грозил вырвать нас из нашей маленькой деревянной крепости. Мои руки соскользнули, и веревка, обвязанная вокруг меня, натянулась, сильно дернув меня, но удерживая на месте достаточно долго, чтобы вода могла пройти.
Я кашлянул и сплюнул морскую воду, пытаясь подняться.
«Ты хорошая девочка?» Я услышал, как капитан сказал со своего места, изо всех сил вцепившись в штурвал.
«Ага!» — крикнул я в ответ.
«Хорошо, тогда вперед! Давайте возьмем этого зверя.»
«Да, капитан».
«Ха!»
Поднявшись, я увидел, что несколько человек с кораблей смыло за борт. Мне потребовалось мгновение, но только одно такое, чтобы увидеть, к моему ужасу, что их всех унесло неестественным течением от нас и вместе.
«Веревки! Дайте им веревки!» — закричал я, но было слишком поздно, когда «Ураганный кит» поднялся снизу, люди втянулись ему в глотку.
Мне захотелось блевать, когда я увидел, как их проглотило массивное существо, теперь потерянное для нас. Однако он не сбежал с этим бесплатно, так как все больше и больше атак обрушивалось на выживших.
Этот процесс повторялся еще несколько раз, пока продолжалась наша битва. Однако мы изучили его тактику, и когда пришла следующая волна, только один или два человека упали в темные воды, чтобы быть поглощенными. Это было кроваво и ужасно, но мы все смотрели, надеясь вопреки надежде, что кто-то выживет.
Хотя это сказалось на нас. Мана, необходимая для поддержания такого количества заклинаний, истощалась, и по мере того, как битва тянулась, все больше и больше дождя пропускалось через щиты, чтобы удерживать молнии. Я справлялся, но с трудом, моя мана медленно тикала из-за постоянного использования, гештальта или нет.
Пока мы были заболочены и истощены, кит был в крови. Это выглядело как фильм ужасов, когда он снова пытался причинить нам боль. После того, как он упал и снова пришла волна, он оставался внизу дольше, чем раньше, и я пытался надеяться, что он наконец-то упал.
Но этого не должно было быть. Он увидел ослабление нашей защиты и решился на новую атаку. На этот раз, поднимаясь вверх, он врезался в борт наиболее поврежденного корабля, рупором вперед. Было отвратительно видеть, как массивный костяной шпиль протыкает другое судно, ломая дерево, как мокрую бумагу.
«Больше гарпунов!» Я слышал звонок от Глена, он запускал последний из своих.
Юнга Элиан подбежал к нему с другим узелком. Он возил их туда-сюда мужчинам, пока они их израсходовали, стараясь не мешать. Когда он это сделал, я услышал треск дерева, отлетающего от поврежденного корабля, когда зверь повернул голову, швыряя в нас как можно большую часть разрушенного корабля.
Наши щиты были слишком сосредоточены на защите от молний, а деревянные плиты были не маленькие. Некоторые ломались или отклонялись от того, что осталось от физической защиты, но слишком многие пробивались, сильно ударяясь о снасти и заставляя древесину наших двух задних мачт хрустеть. Я был ближе всего к задней мачте и увидел, что она наклонилась, как дерево посреди сруба, неуклюжими пальцами я потянул за узел, который показал мне капитан, и освободился.
Я спрыгнул на ближайшую нижнюю палубу как раз в тот момент, когда деревянная перекладина рухнула вниз, дерево и толстые канаты приземлились там, где я был всего несколько секунд назад. Нам всем потребовалось несколько ударов сердца, чтобы восстановить самообладание и внешний вид, но когда мы это сделали, мы увидели самое приятное зрелище.
Титан уничтожил один корабль, но в процессе застрял в обломках. Веревки, привязанные к корпусу, теперь обернулись вокруг его рога, как сеть, и я чуть не обрадовался, увидев, как огромный зверь борется со своими путями, крепко держась за созданный им беспорядок.
Мы были почти мертвы в воде, но у нашего другого родственного корабля не было таких проблем, и пока наши атакующие забрасывали чем могли, последнее судно приблизилось, чтобы убить нашего врага. Они помирились и бросили заклинания и снаряды в равной мере, и без того окровавленный бок монстра был разорван и разорван под их яростным натиском.
Существо, тем не менее, сказало свое слово и с болезненным причитанием выпустило больше маны, чем я видел, когда оно использовало еще. Его последнее заклинание втянуло невообразимое количество энергии и выпустило их в виде последней грозы молний на другой корабль, разрушив его и поджег.
Шторм, конечно, не прекратился, и, когда я стоял на палубе, ошеломленный тем, что зверь, наконец, был сбит, на нас обрушилась огромная волна, застигшая меня и нескольких других в полной неожиданности.
Я кувыркалась, брошенная в воду, как кукла, только чтобы вынырнуть, зацепившись за что-то одной рукой. Одна из многих-многих веревок из нашей корабельной руки попала мне в руку, и инстинктивно я, должно быть, крепко схватился за нее.
Однако я мог видеть Элиана, юнге не так повезло, и в этом хаосе он свободно парил. Он попытался плыть, но волны и ветер не помогали, и было ясно, что шансов у него мало. Когда на него обрушилась еще одна волна, у меня был выбор: я мог попытаться спасти его, и, возможно, мы оба погибли, или я мог отпустить его.
У меня не было выбора, я не мог смотреть, как этот ребенок умирает, или уплывать в шторм к неизбежному концу. Когда волна спустилась, я спел ноту. Это заклинание я использовал только наедине, а здесь я надеялся, что оно останется незамеченным. Под ним я заставил пространство искривляться и искривляться, образуя проход через воду и пену в мою сторону, и, как я и планировал, он исчез под буруном, только чтобы всплыть рядом со мной.
Я чуть не потерял сознание, когда моя мана достигла почти нуля, благодаря одной вещи, которую я узнал. Казалось, что расстояние никак не повлияло на то, сколько маны требовалось на этом расстоянии, что я действительно не смог проверить дома.
Пока кружилась голова, я успел обхватить мальчика ногами, держась за него, и веревкой на всю жизнь. Все болело, и мое зрение затуманилось, когда я почувствовал, как кто-то тянет сначала осторожно, а затем вверх.
В краткий момент ясности я поднял глаза и увидел Роберта. «Мальчик?» Я спросил.
«Он жив.» Когда ответ был зарегистрирован, я почувствовал, как тьма поглотила меня.
