Полный разбор полетов и оформление всех связанных с ним документов заняли почти неделю. За это время мне был предоставлен доступ к камню Селены, чтобы я мог начать процесс обновления на своем собственном ядре. Власти не знали, что я уже прошел через этот процесс, поэтому я просто провел время, снова просматривая обновления руководства и убеждаясь, что у меня есть то, что мне нужно.
Я знал, что им нужно больше таких ворот и что я буду в шорт-листе тех, кто их сделает, но скорость была неожиданностью. В основном это сводилось к тому, что я уже продемонстрировал свое понимание и уже имел опыт запуска и запуска ранее отключенных ворот. Тот факт, что мало кто мог усомниться в моей лояльности из-за позиций моего отца и наставника, и я должен был работать над ними.
За это время я почти не видел остальных членов нашей группы, хотя и наводил справки. Глен ждал, пока его оправдают, а потом получит солидное повышение. Ему удалось сохранить жизнь большинству из нас в плохой ситуации, к которой он не был должным образом подготовлен, и это произвело действительно хорошее впечатление на его начальство. У близнецов было много дел, мы встретили достаточно новой фауны, чтобы Лия могла на недели или месяцы погрузиться в описания и руководства, и фауна, хотя я уделяла меньше внимания, также была огромным информационным бонусом.
Драс, Селена и я вместе с несколькими другими исследователями из лаборатории Мистиен возьмем на себя ответственность за создание сети сквозных ворот. А пока нам нужно было как можно лучше понять руны, а затем начать процесс обучения других. Драс был занят чтением нескольких новых членов нашей команды. Селена работала над своей первой парой соединенных ворот, следуя нашим проектам. Пока они работали над тем, я должен был выполнять основную работу, а также записывать свои наблюдения до этого момента.
Через четыре дня после нашего возвращения в дверь моей временной квартиры постучали.
«Входите», — сказал я из-за своего стола, периодически заходило несколько человек, так что посетитель не был неожиданностью.
Дверь открылась, и я увидел моего брата с кривой улыбкой на лице. — Привет, как дела?
«Боже мой, у тебя ушло достаточно времени. Я держал пари, что папа будет здесь, как только услышит, что я вернулся». Я встал, чтобы обнять Джона, действительно было странно снова иметь семью.
«Отца отправили на север на некоторое время, чтобы решить некоторые проблемы, не знаю, когда он вернется. Иначе он бы вернулся». Джон вошел и нашел место, осматривая маленькую комнату на мгновение.
«А мама? Я знаю, что она не в курсе всего, но она знает о крепости императора, конечно, она могла бы прийти и поздороваться».
Он покачал головой. «Мама не читала о многих государственных секретах, Алана, которыми, вне зависимости от того, что ты работаешь, определенно является. найди какой-нибудь способ сообщить людям, что ты вернулся, но, поскольку ты каким-то образом путешествовал через океан без лодки, и никто не знал, что ты это сделал, нам нужно организовать какое-то прикрытие, на случай, если кто-нибудь начнет искать».
Я не говорил о своей работе с семьей. Это было то, что, как ясно дал понять Мистиен, было запрещено. Конечно, мой отец мог бы знать, если бы ему было нужно, но порталы не были его рулевой рубкой. Они знали, что я работаю над магическими исследованиями под руководством Мистиена, и что я не любил своего предыдущего босса, но почти ничего.
«Я думаю, тебя скоро впустят, папу, наверное, тоже, но я полагаю, в этом есть смысл». Я попытался найти удобное место, чтобы откинуться назад, деревянный стул, который я использовал для работы, плохо подходил для отдыха. В качестве запоздалой мысли я напевал маленькую иллюзию над своим столом.
— Больше ничего мне не дашь? — нерешительно поддразнил он.
— Не могу. Впрочем, хватит обо мне, что с тобой происходит? К этому моменту я отсутствовал довольно большую часть года. Это было бы больше, но мы немного сократили дорогу домой.
«Не так много, я думаю. Мое подразделение какое-то время работало там на востоке, но мы уехали на несколько недель. Я получил несколько благодарностей от некоторых стычек там… начал официально ухаживать за мисс Этией».
«Извини, что!?» Этия была одной из моих бывших учительниц и эльфом, о котором у меня было… сложное представление.
«Знаешь, я знал, что ты так отреагируешь», — заметил он.
«Как будто ты начал встречаться с моей совершенно сумасшедшей учительницей? Да, этого следовало ожидать. Ты знаешь, что она в основном просто смотрит на тебя в целях размножения, верно?» Было несколько раз, когда они могли встречаться, но я не видел ни намека на это ни от одного из них.
«Я заметил, но меня не особенно беспокоит эта часть…» он замялся, как будто заметив, что я ищу, чем бы бросить в него.
«Она ментальная, Джон, полностью ментальная, возможно, гениальная, но странная. Она также намного старше тебя». Это было утомительно.
«Я знаю, что она эльфийка Алана, хотя, если честно, она выглядит примерно того же возраста, что и ты сейчас».
Я ненадолго подумал о том, чтобы нанести ему несколько различных атакующих заклинаний. Он бы выжил, возможно, у него были бы проблемы со слухом, но это было бы нормально. Я согласилась шлепнуть его подушкой со своей кровати. Ударить его было бы катарсисом, но с его уровнем физической магии я мог бы с тем же успехом ударить кулаком по стальному слепку его лица.
«Раз, пошли вы, два, мама знает об этом?» После нескольких нерешительных ударов он поднял руку, поймав обидную подушку и прекратив мою атаку.
— Я надеялся, что ты поможешь мне рассказать ей, — сказал он.
— Так ты сошел с ума? Я никак не мог быть в том же здании, когда моя мать узнала. Если бы она знала профессора Этию, то сошла бы с ума. Если бы она этого не сделала, она бы скоро узнала, насколько ненормальной была эта женщина».
— Алана, серьезно. Он сделал такое лицо, как будто искренне умолял.
«Ты действительно собираешься жениться на ней или что-то в этом роде, или это просто интрижка?» Я не мог судить моего брата слишком строго, Этия была хороша собой, и у нее были некоторые достоинства.
«Она мне действительно нравится, если я смогу уговорить маму и папу не волноваться, думаю, из этого что-то может получиться». Он казался серьезным.
«Папа захочет знать, является ли она обузой, поскольку она не является одним из наших граждан. Если только она не планирует остаться?» Я посмотрел на него вопросительно.
«Она сказала, что присоединится к Империи навсегда, если мы поженимся…»
Ему пришлось осознать, что он не только человек, ищущий любви, но и ребенок крупного политического деятеля. Во всем этом было так, так много всего неправильного. Я упал, когда подумал об этом, пытаясь придумать, что все должно было произойти, но просто продолжал рисовать пробелы.
Пока я размышлял, как лучше всего справиться со смесью отношений и романтики моего идиотского брата, в дверь постучали. — Войдите, — вздохнул я.
Дверь открылась, и я увидел Уланиона и еще одного человека, которого я не узнал, явно сопровождавшего его охранника. Это не казалось слишком странным, учитывая, что он был новичком, и это было довольно безопасное место.
«О, привет, Алана, надеюсь, я ничего не потревожил». Он выглядел немного нервным, когда его глаза скользнули по моему брату и мне.
— Вроде того, но ничего, тебе что-то нужно? Я не видел его с момента нашего возвращения и собирался поговорить с ним, но знал, что его допрашивают гораздо, гораздо более тщательно, чем меня.
«Ах, да, они только что закончили со мной, и я действительно не знаю многих других людей здесь. Я надеялся, что…» Он сделал паузу, когда мой брат посмотрел между нами двумя.
— Ты, должно быть, шутишь, — обвиняюще сказал Джон.
«Что?» Уланион был явно сбит с толку.
Брат повернулся ко мне, нахмурив брови. «Ты серьезно доставляешь мне столько хлопот? И все это время таскаешь этот мусор?»
— Это не то, что вы думаете, — вмешался я.
«Я думаю, это именно то, что я думаю, сестричка, и позволь мне сказать, что ты действительно тот горшок, который называет чайник черным». Я подумал, что это странно, что из всех высказываний, которые могли пересечься между нашими мирами, это было сделано одним, но это произошло. Я полагаю, что какой-то другой человек, перевоплощающийся здесь, в какой-то момент принес его с собой.
«Это не так!» Я закричал, расстроенный всей ситуацией.
Джон фыркнул, встал и направился к двери. Оказавшись там, он внимательно посмотрел на Уланиона, прежде чем кивнуть. «Хорошо, вы двое займитесь этим. Я поговорю с вами позже, Алана, развлекайтесь. Однако не забудьте подумать о том, как объяснить маме».
После того, как он ушел, очень, очень сбитый с толку Уланион посмотрел на меня. — Эм… простите, я… что это было?
Я вздохнул, пытаясь развеять головную боль, которая у меня наверняка скоро появится. «У вас просто худшее время».
Он съежился. — Извини, хочешь, я зайду позже?
«На данный момент это не очень поможет», я представила, как он это делает, но позже мой брат снова находит нас вместе. Если бы это случилось, я, возможно, никогда не переживу этого. «Черт, — вздохнул я, — просто убей меня сейчас».
