Селена была ошеломлена, как и я. Конечно, технически это был дом императора, но это не означало, что он был здесь все время. В старой имперской столице, как и в Литере, где жила моя семья, был дворец. Мы также совершенно не ожидали, что сам правитель страны приедет к нам.
«Вовсе нет, ваше величество», — выдавил я через мгновение.
«Хорошо, хорошо, я очень хочу увидеть, над чем работает ваша команда. Я получил несколько отчетов, но я считаю, что лучше увидеть что-то подобное лично, нет?» Он ходил по нашей лаборатории, явно пристально глядя на ворота. Несколько охранников подошли к нему вплотную, хотя никто из нас не стал бы пытаться подойти слишком близко без разрешения.
«Ну, это наши прототипы», — сказал я, присоединяясь к нему возле пары ворот, которые мы собирали. «Мы работаем над существующим дизайном, но это новинка, поэтому мы не уверены, будут ли какие-то причуды, которые нам нужно будет исправить».
«Этого следовало ожидать от чего-то нового». Он одарил меня доброй улыбкой. «Когда они должны быть готовы к своим первым испытаниям?»
Я посмотрел на Селену. У меня была хорошая идея, но если бы она захотела немного добавить к расписанию, я бы не стал возражать. Всегда лучше переоценить, чем недооценить.
«Я думаю, что мы будем готовы начать в течение недели. Это при условии, что мы не столкнемся с какими-либо проблемами, собирая их вместе, ваше величество», — подстраховалась Селена, на пару дней больше, чем нам было строго необходимо.
«Отлично. Я предоставлю персонал для первого испытания. Вы двое должны оставаться в достатке, если что-то пойдет не так». Последняя часть была сказана с властным видом. Очевидно, он не хотел, чтобы его новые золотые гуси рисковали.
«Как прикажете. Тестирование займет некоторое время, чтобы убедиться, что все в порядке. Если все пойдет хорошо, мы сможем перейти к полному производству, если нет… что ж, нам просто придется продолжать попытки». Я был настолько уверен, насколько это возможно, что все будет работать идеально, но никто не делал ничего подобного за сотни лет.
«Я верю, что вы вложите в это все свои силы. Есть ли риск того, что они будут скомпрометированы? Это вопрос, который мои советники и я долго обсуждали».
Селена взяла это для меня. «Мы в это не верим. Похоже, что пара должна быть сделана как набор. Возможно, это можно сломать и переделать, но если это так, то это выходит за рамки наших возможностей».
У него было еще несколько общих вопросов, прежде чем один из его помощников выступил вперед и начал гораздо более подробные вопросы. Это были его личные технические специалисты, если я могу судить, и, хотя я чувствовал, что детали были немного за пределами их точного понимания, они могли уловить общее представление о том, что происходит.
После этого и небольшого пудинга в нашей мастерской император казался удовлетворенным. Он кивнул, пока его технические специалисты давали ему свои заверения. Когда они закончили, он повернулся к своим людям.
«Кажется, все в порядке и как раз к обеду. Я бы хотел, чтобы вы присоединились ко мне, мисс Алана, ваш отец — один из моих самых доверенных генералов, но я ненавижу говорить, что мы почти не разговаривали». Другой ботинок упал. Он был здесь не только для того, чтобы следить за нашим прогрессом, но и для меня.
«Конечно, это было бы честью». В этом ему было не отказать. Это было бы невероятно грубо, и в лучшем случае меня бы бросили где-нибудь в подземелье, пока я не научусь держать рот на замке.
Я один присоединился к его небольшой группе и промаршировал по залам. Мы направились туда, где в основном располагались его личные покои. Я знал район, в котором он находился, но сам никогда здесь не был. Мы прошли несколько дверей тут и там, но меня поразило, насколько она меньше, чем я ожидал. Я не мог не нервничать, так как все охранники смотрели на меня так, как будто я представлял угрозу.
Вскоре мы добрались до небольшой столовой. Еда была превосходной, как и следовало ожидать, почти сладкая рыба с различными жареными клубнями и травами. Он не был экстравагантным, полным деликатесов, а скорее просто хорошими, искусно приготовленными простыми ингредиентами.
Когда мы закончили и посуду унесли, Император Дурин кивнул своим людям, и все, кроме двоих, вышли. Оставшаяся пара стражников, маг и рыцарь, действовали молча и с практикой. Маг поставил барьер, давая нам уединение, а рыцарь приблизился к плечу своего хозяина. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, что-то здесь было.
— Что-то не так, ваше величество? — спросил я, садясь прямо.
«Это должно быть?» Он ответил.
«Нет… Я просто не ожидал, что тебе понадобится что-то личное».
«Я надеялся, что не буду, но у меня есть несколько вопросов, и я чувствую, что должен получить на них ответ лично. Я мог бы попросить одного из моих людей поговорить с вами, но этот путь выглядит лучше, если другие узнают об этом. Прямо сейчас я Я просто разговариваю с ребенком друга, а не допрашиваю ее». Это было плохо, очень плохо.
«Я понимаю.»
«Теперь, прежде всего. Я прочитал отчеты, которые вы и ваша команда подали, и там есть несколько странных моментов. Тот факт, что комната ворот была настолько проигнорирована, и с таким важным артефактом в ней». Он изогнул бровь, явно с трудом веря в это.
«Меня не было с командой, когда они его нашли. Мы расстались и только позже воссоединились». Это было совершенно верно, по крайней мере.
«Ах, да, это совпадает, не так ли. Ты был с эльфом, которого завербовал, с этим уланионом. Что ты знаешь о нем?» Он проверял, как я отвечу? Этого ли он действительно хотел? Я был не уверен.
«Мало, если честно, но за то ограниченное время, что я знал его, он казался порядочным человеком. Он без проблем выполнил свою работу и даже решил присоединиться к нам».
Он кивнул. «Он выразил заинтересованность в том, чтобы присоединиться к нашему делу. Вы считаете его лояльным?»
— Я думаю, он не предаст тебя, — сказал я, обдумывая свое объяснение. «У него было несколько шансов либо предать нас, либо просто уйти, но он не показал никаких признаков. Что же касается его лояльности к вам… десятилетия, которые составили бы любую оказанную услугу».
Это вызвало смех. «Эльфы, если ты им не нравишься, они не возражают. Они просто планируют пережить тебя». Еще немного покачав головой, он посмотрел на меня суровым взглядом. «Мне нужно знать сейчас, и я ненавижу спрашивать. Были ли у вас с ним какие-либо компрометирующие отношения? В отчете одного из его охранников указывалось… В любом случае, если что-то случилось, скажите мне сейчас, и я не буду сдерживать это». против вас. Нередко люди используют такую тактику для шантажа верных слуг».
«Ничего…» Я воспользовался моментом, чтобы смягчить свой тон, когда почувствовал, как мое лицо вспыхнуло. Если я когда-нибудь найду этого охранника, я вполне могу его кастрировать. «Лия и я, после нескольких дней в дороге, решили искупаться в довольно уединенном месте реки и очиститься. Он наткнулся на нас, не зная, ничего больше. Кроме того, пожалуйста, не поднимайте это с моим отцом, Джон уже есть идеи».
Я знал, что я краснел как свекла. Я не мог всерьез поверить, что именно этот отчет дошел до него. Через сколько человек это прошло? Сколько бы сейчас распускали кто хоть какие слухи. Это убьет меня от стыда.
— А как долго вы были вдвоем вместе?
«Мы были немного заняты, беспокоясь об убийственных полутелесных тварях и массивном сильно зачарованном комплексе. Ничего не произошло».
«Я действительно верю тебе в этом. Хотя бы по той причине, что твой малиновый цвет». Он счастливо вздохнул. «Есть еще кое-что по этому поводу. Маг, которого указали в ваших отчетах, убил одного из зверей и, похоже, отключил жизнеспособный путь, который мы могли бы найти на другом континенте, с вашего ведома». Я внутренне содрогнулся. «Он не просто проходил мимо, или его звали?»
Я мог бы солгать, это, вероятно, было бы лучшей политикой здесь. Хотя, если бы меня узнали, я был бы облажался. У него также был доступ к Уланиону, который вполне мог проболтаться, или мог бы на любом допросе, которому он подвергнется. Я мог быть защищен от чего-то статусом и службой моего отца, но неизвестный эльф точно не был бы защищен.
«… Могу я попросить вас оставить то, что я сказал здесь?» — спросила я, надеясь смягчить это до того, как кто-то, кого я очень любил иметь рядом, не подвергнется пыткам.
«Это будет зависеть от правды, но это правда, которую я хочу от Аланы».
«Этот эльф древний и могущественный, и это сооружение находится в его ведении. Я позволил ему закрыть ворота без возражений, потому что боюсь, если мы побеспокоим его, он может ответить, и из того, что я видел… Давайте просто сказать, что, я думаю, если бы мы вступили с ним в бой, мы могли бы понести большие потери». Это тоже было правдой. Я могу не знать точных способностей Джастина, но он мог по крайней мере сравниться со мной в скрытности и телепортации, и он мог создавать чрезвычайно опасных големов. Если бы до этого дошло, он мог бы также открыть свое присутствие эльфам на свободе, и тогда мы оказались бы в межрасовой войне.
— Под его владениями? Он повторил мне мою цитату.
«Я исключил это из отчета, потому что боялся, что, если я расскажу об этом, это может вернуться к кому-то достаточно глупому, чтобы побеспокоить его, но мы с Уланионом нашли его живущим там, на нижнем этаже, куда не проникли монстры. Он был так занят своей работой, что не заметил их».
«Понятно, и тогда он все равно узнал бы о воротах еще до того, как мы туда доберемся». Это заставило его задуматься.
«Да, я не думаю, что мы обнаружили что-то, о чем он не знал».
— Думаешь, он тогда знал об этом камне? О том, что в нем есть улучшения? Дурин постукивал пальцами, размышляя.
«Почти без сомнения. Он, вероятно, знал об этом и позволил нам найти его или подбросил, чтобы заставить нас уйти». Я бы не стал полностью раскрывать себя по этому поводу, но это была мелочь.
«Я понимаю.» Он повернулся к своему магу. «Пусть камень будет заперт в одном из безопасных хранилищ до дальнейших распоряжений». Потом обратно ко мне. «Я, по крайней мере, удовлетворен тем, что вы остаетесь верными нашей империи. Однако этот камень беспокоит меня. тестирование завершено, и до тех пор, пока мы не сможем быть уверены, что оно не является вредоносным». Он встал и направился к двери, прежде чем обернуться в последний раз. «О, и Алана, моя дорогая». Когда его взгляд упал на меня, я почувствовала, как ко мне подкрадывается лед, в нем было хоть какое-то количество гнева. «Если вы найдете что-то, что вас встревожит, и вы не захотите излагать это в официальном отчете, отдайте это или вашему отцу, или прикажите прямо мне. Не пропускайте ничего снова. Я понял?» Его аура вспыхнула, излучая холодный гнев.
— Да, ваше величество, — ответил я.
Меня отвели обратно в мою комнату, где я чуть не потеряла сознание от стресса.
