Была небольшая вспышка света, когда портал включился. Я был рад, что не было взрыва или апокалиптического разрыва пространства и времени, когда магия встала на свои места. Это были не совсем ожидаемые варианты, но трудно не представить наихудший сценарий, когда вы работаете с новой и опасной технологией.
«Все готово», — заявил я, глядя на круглые ворота.
«Я вижу, мы готовы начать испытания?» — сказал капитан. Он знал, что у нас было несколько вещей, которые мы должны были сделать, прежде чем мы могли бы объявить все это успешным.
Я включил радио, и мы начали. Во-первых, я получил подтверждение того, что на другом конце все работает так, как хотелось. Затем нам нужно было связаться с солдатом у ворот, который укрылся, как мог.
Нерешительно мужчина подошел к воротам. Он выглядел так же, как и те, что были на базе, но этот был совершенно новым и полностью сделан нашими людьми. Первым был маленький куб с множеством цветов и надписями на его сторонах, которые он бросал в него издалека, насколько ему было удобно.
«Куб прошел?» — спросил я Драса.
«Ага, секунду, проверим», — последовал ответ.
Это был первый тест, все было полностью перемешано? В этом кубе не было ничего волшебного или даже особенного. Это служило для проверки того, что что-то запуталось на легко обнаруживаемом уровне, и записи были для нас всего лишь несколькими тренировочными примерами. Если материал вышел нормальный, а также заказ.
«Куб прав, приступайте к тесту номер два», — подтвердил Драс, что все выглядит правильно, так что мы продолжим.
Следующим вышел один из туров, беднягу подвели к светящемуся артефакту. Он был хорошо выдрессирован, и за несколько дней до нашего отъезда его научили, что, пройдя через один из них, один из Дурина, можно получить ведро угощений. Поэтому солдату вообще не нужно было давить. Существо, увидев, что едет куда-то с хорошей едой, и уже недовольное этой пустошью, практически нырнуло в подворотню.
«Пффф, — немного рассмеялся капитан Омар, — чуть не накачал его наркотиками».
«Да, мы еще не на этом тесте… пока», — сказал я немного нервно. «Как-то неловко посылать его сюда. Он же знает, что это эксперимент, верно?»
— О, он знает, — подтвердил капитан. «Эта должность добровольца очень похожа на командование немагическими войсками в битве. Он получит повышение, если выживет».
После короткого движения взад-вперед, которое прошло с подопытным животным, я снова посмотрел на капитана.
— Это действительно так?
«Да, любой, кто достаточно смел, чтобы броситься на врага в первом ряду, получает звание выше в конце. Они почти всегда все добровольцы. Некоторые из этих людей, как наш друг там, низкого происхождения и действительно хотят подняться на более высокий статус. Так что, хотя они не могут творить магию, если они могут смело столкнуться лицом к лицу с врагом несколько раз и пройти через это, они поднимутся», — объяснил он.
— Это похоже на самоубийство, — заметил я.
«Ну, по правде говоря, у первого ранга редко бывает много выживших. Как только вы прошли через несколько раз, хотя вы офицер, и в конечном итоге у вас есть люди, и вам больше никогда не придется делать это снова. , и вы вполне можете заставить ту симпатичную девушку из вашей деревни выйти за вас замуж после нескольких столкновений со смертью. Мужчины готовы пойти на такой риск». Капитан посмотрел ему в глаза, как будто хотел, чтобы я спросил, прошел ли он через это.
«Так что никакого давления, чтобы убедиться, что он выживет, спасибо». Я не мог не нахмуриться, тревога стала еще сильнее.
«Мы верим в вас, детка. Говорят, что, хотя ваша команда — кучка чудаков, вы действительно хороши в том, что делаете. двадцать?» Он казался любопытным.
«Да, ну, семь, шесть оригиналов и эльф, которых мы получили по пути».
Я так и не увидел Уланиона. Просить о встрече с ним тоже было немного рискованно, но как только я вернусь, я бы согласился. Если с ним не плохо обращались, это было прекрасно, но, судя по тому факту, что сам император казался обеспокоенным, я не мог с уверенностью сказать, что это не так, и это беспокоило меня. Этого должно быть достаточно, чтобы я мог проверить его, убедиться, что с ним все в порядке.
— Зубр жив, и наши проверки показывают, что он в добром здравии, — сообщило радио, прервав мои размышления.
— Значит, последнее испытание, капитан? Я ответил, затем посмотрел на мужчину.
Я нервно наблюдал, как подбрасывался вверх маленький красный плавающий мячик. Солдат прошел к воротам, как будто это было ничто, и шагнул внутрь. Все указывало на то, что с ним все будет в порядке, но если это вызвало у него какой-то волшебный турборак или что-то в этом роде, я не был уверен, что смогу простить себя. Рак был довольно излечим, хотя священники были рядом, и я бы сделал для него все, что мог, если бы он действительно заболел.
Шли минуты, и пока они шли, я старалась не грызть ногти, прядь волос нервно вертела, но мне все равно хватило бы еще локона-двух. Как только я начал сходить с ума, снова включилось радио.
«Он прошел и подтвердил правильность. Мы отправим его к священнику для надлежащего осмотра, но мне кажется, что он прошел успешно».
«Отлично, тогда мы будем там как можно скорее», — ответил я.
Капитан Омар вздохнул: «Знаете, очень жаль, что мы пока не можем использовать эту штуку. Я искренне не жду этого перехода снова».
«Я тоже не мой хороший капитан, и я тоже. Почему бы тебе не рассказать мне о том, как ты провел время в армии на обратном пути, историю, чтобы скоротать время». Я деактивировал ворота, и вскоре группа начала их доставать, а все остальное собралось. Это было намного менее чувствительно, чем настройка, и намного быстрее.
Двумя днями позже, когда мы ехали по пустоши, и пожилой мужчина потчевал меня байками, раздался шум. Он начинался со скрипа, а затем усиливался от момента к моменту, пока не раздался вопль, похожий на тянущийся металл.
Я поднимал щиты. Когда звери запаниковали, а люди выстроились в строй, поблизости раздался взрыв. Лед летал во все стороны и по замерзшей равнине шли трещины, как по стеклу, что-то поднималось снизу…
Уланион
Я был здесь несколько недель. Никаких посетителей, никакого реального разговора, за исключением нескольких лакомых кусочков от охранников и нескольких человек, которые пришли, чтобы взять у меня интервью. После моей небольшой прогулки с Аланой кто-то, должно быть, сказал что-то, что напугало начальство, потому что я был ограничен в своих комнатах.
Несколько дней спустя интервью возобновились, задавая личные насущные вопросы. Они хотели знать все обо мне, о моем доме, о моих отношениях с командой, обо всем. Я не мог ответить на многие вопросы о вооруженных силах Атали, так как я никогда не был их частью, вместо этого я был в основном рейнджером и свободным агентом.
Это продолжалось в течение довольно долгого времени, и теперь я находился в каком-то режиме ожидания. Я не сделал ничего плохого здесь, так что это обязательно когда-нибудь закончится, я надеялся. По крайней мере, номер был хорошим.
Моя комната вполне могла бы уместиться в гостинице, и по просьбе мне разрешили взять несколько книг для чтения. Ничто из этого не было чем-то практическим, просто несколько историй и тому подобное, но было чем заняться. Когда я бездельничал на своей кровати, ожидая, что придет, я услышал стук.
«Да?» — ответила я, вставая и направляясь к дверному проему.
Дверь открылась, и я встретил мужчину, подозрительно похожего на меня. Он был крупнее, громаднее, с широкими плечами и черными волосами с проседью.
«Добрый день. Следователи оправдали вас, насколько могли, но у меня самого есть несколько вопросов. Вы можете называть меня генералом Верреном». Он вошел, держа в руке небольшой пакет.
«Конечно генерал, что бы вы хотели знать?» У него был вид человека, проведшего годы на войне, с которым нельзя было шутить.
«Сначала я хотел бы, чтобы вы рассказали мне свою историю лично».
Я провел большую часть часа, еще раз просматривая свое взаимодействие с командой. Он задавал несколько вопросов тут и там, но ничего особенного. У меня возникло ощущение, что он в основном оценивал меня, видя, какой я была.
— А потом мы прошли и оказались здесь, — закончил я.
«Отлично. Я рад, что вы и наши люди благополучно обошлись, и, судя по их и вашим отчетам, вы там очень помогли. Есть еще одна проблема, которую мой сын принес мне», — ответил генерал.
«И что бы это было вообще?» Кем был его сын? Он был слишком высок для Глена и совсем не походил на близнецов. Может, Драс?
Его глаза загорелись, и аура, похожая на черное пламя, заполнила комнату: «Каковы именно твои намерения с моей девушкой Аланой?» Тот, кого его сын мгновенно встал на место, тот мальчик, который начал кричать на нее.
Он напугал меня этим, и он был силен, в этом не было сомнений. Я стоял перед королем Юстином и перед теми волками, которые заставили бы многих людей кричать от ужаса. Не говоря уже о многих-многих годах охоты на зверей эльфийских земель. Смогу ли я победить его? Не в этом диапазоне; если бы у меня был лук и хорошее место для стрельбы, это был бы хороший бой.
Я высвободил собственную ауру, зеленые лозы устремились вперед на фоне черного огня. Они ссорились, и я давила изо всех сил, сохраняя при этом прямое и твердое лицо. Отступление только разрушит его восприятие меня.
«Ничего постыдного, но я намерен преследовать ее в ухаживаниях», — сказал я, встретившись с ним взглядом.
«Многие другие пытались и потерпели неудачу», — заметил он, глядя сурово и неумолимо.
«Если она отвергнет меня, так тому и быть. Я приму это без возражений, но я все равно попытаюсь».
Взгляд вниз длился всего несколько секунд, пока он не улыбнулся. Мы оба позволили нашей силе немного угаснуть, и он потянулся, показывая, что его пакет был бутылкой.
— Ты мне нравишься, выпей со мной, — наконец заявил он.
Следующий час или около того мы провели, попивая самый отвратительный, ужасный ликер, который я когда-либо пробовал. Мы оба все время улыбались, зная, что это всего лишь еще одна из его тактик дедовщины.
