Нежась в блаженно теплой воде, я начал думать. Это было оптимальное место для таких вещей, особенно после недель, проведенных на морозе и льду. Независимо от того, насколько торопливыми они могли быть, мне пришлось передать это Драсу и Селене, их конструкция была довольно функциональной. Это было просто, конечно, но для чего-то сделанного в качестве побочного проекта, чтобы предотвратить скуку, это было довольно хорошо. Баню разделили на мужскую и женскую. Пока мне было любопытно, что получили мальчики, у нас была большая ванна с водопадом. Под любым из них можно было сидеть, в зависимости от того, насколько горячим вы хотели, чтобы падающий поток был.
Ванна была благословением, и, проводя пальцами по поверхности воды, я обдумывал варианты. Было несколько мест, где я мог что-то изменить, мне просто нужно было решить, буду я это делать или нет. Я мог бы попытаться покинуть земли Дурина. Этот первый вариант было легко выполнить с моим нынешним набором навыков, как только кто-нибудь отвел от меня взгляд. Я мог стать невидимым и либо уйти, либо подождать, пока мы не вернемся, чтобы использовать одни из ворот. Когда меня не будет, выследить меня будет мало, и я смогу пробраться куда угодно.
Но как это отразится на моей семье? Или мои друзья? Я также должен был учитывать, что, если бы я это сделал, наш уважаемый император обязательно послал бы людей за мной. Если бы я побежал, то до конца своих дней оглядывался бы через плечо; нельзя позволять тому, кто может заставить ворота свободно бродить.
Было несколько мест, куда я могла бы отправиться, если бы уехала, на восток, в земли, которые он еще не завоевал… пока. Если я вернусь в эльфийские земли, я, наверное, смогу какое-то время потусить с Джастином, там точно будет безопасно. Последнее путешествие на лодке через этот океан было мучительным, поэтому я не был уверен, выберу ли я этот маршрут.
Бежать тоже не нужно было срочно, по крайней мере пока. Это не значит, что мне не нужно было готовиться. Новое оружие, которое мне было нужно, и в плохом смысле. Я обдумал все, что мог бы сделать. Ядов не было, просто опыта с ними не хватило. Скорость бардовской магии также означала, что большинство других форм прямой атаки были либо усиленными, либо очень медленными. Не в первый раз я стиснул зубы на этом пределе. Мощное энергетическое оружие отсутствовало, и взрывная смерть, которую совершал жрец, тоже не годилась.
Я погрузил голову под воду в глубоком стоне, пытаясь придумать что-нибудь. Наконец у меня начал заканчиваться воздух, медленное нарастание начало доходить до меня, пока мне не пришлось снова всплывать. Подожди, подожди, вот это была идея. Это было медленно, почти коварно, и у меня было более чем достаточно опыта задержки собственного дыхания, чтобы попытаться вызвать недостаток кислорода у других. Хотя было ли это возможно? Мне нужно было бы попробовать это на каких-нибудь действительно несчастных мышах или что-то в этом роде, но я бы поспорил на это. Если бы это было так, я мог бы медленно выводить людей, к тому времени, когда они поняли бы, что для большинства из них, вероятно, будет слишком поздно. Просто нужно было преодолеть сопротивление магов.
Мне также нужно было искать способы выполнения, которые были бы намного быстрее или менее заметными, чем я должен был выполнять свои заклинания, это точно. Однако было ограниченное количество способов выступления, вы могли петь, танцевать и играть или… Я подумал об этом на мгновение, могу ли я играть? Это был бы хороший эксперимент на потом, кто-то наверняка пробовал в какой-то момент, но если бы это сработало, они не записали бы это. Впрочем, в этом не было ничего странного, так как многие техники держались в секрете или игнорировались из-за кажущейся бесполезности.
«Ты в порядке?» — спросила Селена с другой стороны ванны.
— Да, я в порядке, — ответил я.
«Верно, и я подумываю о том, чтобы покрасить волосы в фиолетовый цвет», — усмехнулась она.
«Фиолетовый будет хорошо смотреться на тебе.»
«Ха! Так, разлив, что у тебя в настроении?» Селену было не отговорить.
Мне нужно было придумать что-то работоспособное и на месте. Я нахмурился и опустился чуть ниже в воду, чтобы пустить мыльные пузыри. Ей могло показаться, что я дуюсь, но, честно говоря, мне нужно было время подумать.
Ложь была бы неоптимальной, так как ложь имеет тенденцию возвращаться, когда вы меньше всего этого ожидаете. Нет, мне нужна была правда, что-то, что меня немного беспокоило, но не то, о чем я думал. Я не знал, может ли она что-то рассказать начальству намеренно или случайно.
«Я беспокоюсь о других членах нашей команды. Мы были на карантине, но ничего о них не знаем. Я надеюсь, что они в порядке, но я еще ничего не получил. Никто даже не отправил письмо». Я беспокоился о них, в основном об эльфе, но это была правда.
Селена фыркнула. «Ну, может быть, вам стоит попробовать послать один. Я держал несколько, которые пересылались туда-сюда между собой и Лией. Они в порядке, она занята тем, что пишет как можно больше о… гоблинах, я думаю, вы их назвали «Хочет организовать еще одну экспедицию на этот остров».
Это было лишь некоторой неожиданностью. Я знал, что она заинтересовалась, но возвращаться туда было невероятно опасно. Она хоть осознала, насколько плохо все было в первый раз? «Ну, она возбудилась, но если попытается, то она идиотка».
«По крайней мере, мы можем согласиться с этим. Ее брат делает все возможное, чтобы отговорить ее, но мысль о другой колдующей разумной расе застряла у нее. По крайней мере, она пишет о них столько, сколько может, для других, остров. местоположение включено, — вздохнула Селена, закончив, выглядя так же расстроенной, как и я.
«Неужели вы не слышали о Глене или Уланионе?» — спросил я.
«К сожалению, нет ни в том, ни в другом случае. Однако Глен военный, так что он, вероятно, где-то убивает монстров или избивает врагов императора. Что ж, скорее всего, он работает живой стеной, пока что-то пытается его убить, но он крепкий. Что касается эльфа. … без понятия, но он точно где-то есть. Можешь спросить, когда вернемся.»
«Я мог бы,» я согласился; Я так и планировал.
«Хорошо, нашел что-нибудь интересное во время вашего маленького путешествия? Долина здесь хороша, но вау, она скучная».
«О да, мы нашли лед, и лед, и еще лед, и немного льда. Был еще монстр-червяк, но он ничего не делал, просто выскакивал и немного шевелился». Я не мог сдержать сарказм в этот момент.
«Гросс, рад, что я пропустил это.»
— Итак, — начал я. «Как ты думаешь, что мы будем делать, когда вернемся? Больше испытаний? Или больше порталов?»
«В зависимости от того, через кого вы послали, он вернулся раньше. Я думаю, что если он получит добро от какого-то священника, которого они пришлют, чтобы осмотреть его, они поставят нас у ворот, если нет, что ж… Тогда мы у меня много проблем, так как я понятия не имею, где могут быть какие-либо проблемы в последовательностях рун».
«Я думаю, что шансы на провал… малы».
Остальная часть нашей ванны прошла без происшествий. У Селены было несколько мыслей о методах активации, но у всех были свои плюсы и минусы. Я лично подумал, что будет лучше сделать это проще и использовать переключатель или нажимаемую руну, очень похожую на те, что были в комнате ворот. В конце концов, мы могли строить догадки обо всем, что хотели, а настоящий ответ исходил бы от того, что ответственные люди хотели, чтобы была активация.
В ту ночь мы спали в нормальных кроватях, вроде как, они были приподняты над камнем вместе с нашими спальными мешками, но было теплее, чем в каретах, и это было что-то. Формирование и тому подобное также очень помогли, и я думал, что ненавижу это признавать, я спал лучше на этой каменной кровати, чем в последние пару недель.
Сбор был быстрым. Солдаты хотели вернуться домой, мы, литейщики, хотели вернуться домой, наше начальство тоже хотело, чтобы мы вернулись домой, так что все были согласны. Волшебники, которых мы оставили, соорудили базовую схему дверей, которая состояла из больших квадратных камней, блокирующих все входы в ныне заброшенные здания. Если кто-то решит обосноваться здесь снова, у них будет хорошая фора, по крайней мере.
Путь обратно в крепость нельзя было назвать живописным. Это было не так плохо, как выжженные пустоши далеко на севере, но лишь с небольшим отрывом. Кое-где валялось несколько валунов, маленькие кучки вещей возле ныне замерзших озер. Думаю, на Земле их называли моренами или как-то так.
Крепость Дурина находилась возле одного из этих озер, возвышаясь над ним, как какой-то спартанский замок. Ристолиан, несмотря на все свои многочисленные подвиги, не смог сделать свой дом красивым местом, на которое можно было бы смотреть. Тем не менее, он был в хорошем положении, по крайней мере, ледяной щит красиво отражал свет на окружающую землю.
Еще до того, как мы прибыли должным образом, я увидел несколько человек, двигавшихся по парапетам, наше возвращение домой было вполне ожидаемым. Надеюсь, кто-то приготовил еду, которая не была вызвана ни едой, ни пайком, потому что мне определенно не помешало бы что-нибудь теплое.
