Работать в Haven’s House было замечательно. В основном потому, что это давало мне повод выходить зимой на улицу и встречаться с людьми, не входящими в приют. Хотя я признаю, что плата была довольно хорошей, я откладывал все это на тот случай, когда мне действительно нужно было что-то купить.
В итоге я мыла посуду две недели, прежде чем смогла заказать себе новое платье, а затем еще две после того, как оно было сшито. В целом наряд был прекрасен. Ткань была темно-фиолетового цвета. Он подходил удобнее, чем все, что у меня было в этом мире, и мне это нравилось. Я заказал второй темно-синий, как только первый был доставлен, решив иметь красивую одежду.
Я знал, что в прошлом на Земле цвета красок были ограничены, но здесь так не казалось. Некоторые цвета, конечно, были дороже, но купить и носить их мог любой. Я подумал, что это немного странно, но существование магии определенно изменило ряд вещей. Мне бы очень хотелось чисто черных нарядов, но самый дорогой продаваемый товар — хороший, сплошной черный.
Примерно в то же время, когда моя одежда досталась мне, пошел снег. Мои постоянные приставания к курьерской службе, которую я нанял, должны были прекратиться тогда, так как я знал, что до весны ничего не верну. Я все еще беспокоился о своей семье и о городе. Я знал, что тех, кто останется после окончания боя, ждет суровая зима. К сожалению, у меня не было выбора, кроме как признать, что я ничего не мог сделать.
Каждый день зимы начинался рано. После пробуждения я начинал с небольшой уборки в нашей комнате и высвобождения маны, чтобы сделать свою работу хорошо и рано. Мои соседи по комнате всегда уговаривали меня сделать немного больше, чтобы они могли перекусить, и я согласился.
После этого у нас был завтрак и уроки. Они были почти такими же, как они были. Хотя из-за сезона больше внимания уделялось ручной работе, чем подготовке, так как это было необходимо сейчас. Я все еще наслаждался ими, так как они были успокаивающими и довольно практичными по своей природе.
После обеда я часто шел на работу. Однако в выходные дни я делал дополнительные закуски для мальчиков, которые тренировались. Мне не нужно было этого делать. Я готовил еду для девочек ночью, так что это казалось мне справедливым, ну, достаточно близким. После этого я сидел и прял что-то или делал ремни, как Сара показала мне.
Время тусовки нашей девушки после ужина было моим любимым за день. Мне потребовалось больше недели, чтобы получить съедобную форму сыра для вызова. Я уже почти сдался, когда получил что-то похожее хотя бы на пармезан. Заставить все это работать было абсолютным кошмаром. Было несколько вкусов и подвкусов, текстура, содержание воды и множество других факторов, которые должны были быть правильными, чтобы сыр имел правильный вкус. Это также было жестоко интенсивным по мане. Я мог вызвать буханку за буханкой хлеба, без проблем, но один или два фунта сыра, и я был израсходован. Я подозревал, что это связано с тем, сколько у меня было практики.
Хотя я боялся ложиться спать. Мой сон преследовали кошмары об Орскене. Иногда по ночам мне снились люди, которых я знал, медленно умирающие от голода. В других случаях я видел, как мы снова и снова убиваем мэра и его охрану. Я не мог избавиться от чувства чудовищной вины за то, что мы сделали с теми людьми, и, когда я видел повторение их смерти в моем сознании, я ужасался своим собственным действиям. У меня тоже не было никого, с кем я мог бы поговорить об этом. Я не смел никому признаться, что мы восстали против короля и убили его солдат, это точно был бы смертный приговор. В худшие ночи все, что я мог сделать, это сидеть и тихо плакать, умоляя о наступающем дне, чтобы у меня было что-нибудь, что-нибудь, чтобы занять мой разум.
Хотя много дней у меня была работа. Я чередовал вызов буханок хлеба и уход за столами. Нашими посетителями были в основном местные жители, с примесью тех, кто остался в таверне на зиму. Вскоре после того, как я начал работать в зале, я начал узнавать имена и заказы завсегдатаев. Мой симпатичный внешний вид дал мне немало советов от всех тех, кто думал обо мне не более чем об очень трудолюбивом ребенке.
Я не воспользовался тем, что меня считали «сиротой», так как это казалось мне слишком неряшливым. Пару раз меня спрашивали о моих родителях, и я говорил людям, что моего отца призвали в армию, а мать занята. Что было правдой, насколько я знал.
Однажды на работе меня вызвал мистер Хейвен, владелец. Это было немного странно, хотя он иногда выходил на передний план, а меня никогда раньше не вызывали к нему в кабинет. Я сразу же начал перебирать все, что произошло за последние несколько дней, ища, что я сделал не так.
«А, Алана, заходи. У меня к тебе небольшая просьба». Он открыл дверь и указал мне на стул. Я был очень рад, что он ничуть не выглядел сумасшедшим. Я не был уверен, смогу ли я объяснить персоналу храма, почему меня уволили. На самом деле он казался немного нервным.
«Запрос?» Я оглядела комнату в поисках чего-нибудь, что казалось неуместным. Единственной примечательной вещью была деревянная коробка на его столе, примерно среднего размера.
«Да, да, немного неожиданно. Владелец бизнеса в городе нуждается в перезарядке некоторых инструментов для нее. Обычно у нее есть друг-волшебник, который делает это, но возникли непредвиденные обстоятельства, из-за которых он в настоящее время недоступен». Он довольно расплывчато относился ко всему этому.
— И ты хочешь, чтобы я зарядил их?
«Если можешь, моя дорогая, это было бы чудесно. Тебе, конечно, за это заплатят. Я прослежу, чтобы ты не потерял ничего из того, что мог бы из-за этого заработать».
«Эм… хорошо, что они делают?»
«Они поддерживают поле вокруг области, которая защищает от холода и согревает всех. Такие вещи нечасто увидишь, но закусочная моего друга обслуживает почти исключительно дворян. Я думаю, что они находят такие вещи странными. посреди снежной бури и все еще чувствую себя жарко теплым. Огромная трата маны, если вы спросите меня».
Он достал из коробки несколько кубиков и поставил их передо мной. Раньше я не видел магических предметов. Стоимость была слишком высока для большинства людей, поэтому я просмотрел их.
Меня очень раздражало такое использование маны. Так много людей страдало прямо сейчас из-за голода, вызванного нашим неумелым руководством, и они беспокоились о том, чтобы согреться в метель? Меня еще больше оттолкнуло то, что они, по крайней мере, не удосужились зарядить эти чертовы штуки сами.
На мгновение мне пришлось задуматься, как в этой стране еще не было какой-то версии Французской революции.
«Итак… мне просто засунуть в них ману? Я никогда раньше этого не делал». У меня было заклинание, которое делало то же самое, но они, безусловно, были удобны, если могли действовать как батарея для этого.
«Это мое понимание, да».
В порядке эксперимента я взял один и вложил в него немного маны. Несколько рун внизу засветились, когда я это сделал. Свет полз вверх по мере того, как добавлялось больше. Я мог сказать, когда это закончилось. Кроме того, в комнате стало значительно теплее.
«Выключи, если не возражаешь, просто нажми на верхнюю часть». Когда я это сделал, центральная руна предмета погасла, хотя остальные остались гореть.
Всего их было четыре, закончив последнюю, я посмотрел на мистера Хейвена.
«Сейчас в деревнях много людей страдает. Почему никто ничего с этим не делает? Если они могут тратить на это ману, они, безусловно, могут помочь людям». Пока я говорил, в мой тон проникло некоторое тепло. Больше, чем было строго необходимо.
«Девочка, ты должна понять. Что касается знати и действительно богатых, единственный полезный экспорт этих деревень — это еда для горожан и одноразовые солдаты».
«Что?»
Он сел, показывая, что я должен сделать то же самое. «Большая часть их продуктов питания выращивается на специализированных фермах. Большинство товаров, которые они используют ежедневно, производятся в городах опытными мастерами, а не в деревнях».
«Ну и что? Если сельские жители умрут, ничего страшного?»
«Не так далеко, как они думают, нет. Им нужно количество для своих войн. Даже маг может пасть при достаточном количестве людей, но для этого нужно много. Поэтому им нужны люди для солдат. Они также знают, что зерно и то же самое происходит со многими горожанами, и эти горожане должны быть в какой-то степени счастливы».
«Но это безумие! Из-за налогов и прочего так много просто умирают с голоду!»
«Я знаю, что это девочка, но сельские жители ничего не могут с этим поделать. Большинство горожан тоже ничего не хотят с этим делать, зачем идти против системы, которая работает на тебя?»
«Разве они в конце концов не восстанут?»
«Возможно, но что происходит, когда они это делают? Трудно разрушить город без довольно хорошо обученной армии. Даже если вы это сделаете, вам придется добраться до дворянского района, а затем сразиться со всеми живущими там младшими дворянами. Это довольно сложная задача для фермеров, количество магии, которое может быть брошено на них, приведет к невероятным потерям».
Я немного подумал над этим. В регионе будет только одна правящая семья. Только один человек будет владеть городом и землями вокруг него, но там может жить несколько дворянских семей. Это были мелкие дворяне, жившие в одном или двух поколениях от того, чтобы жениться на члене одной из этих более могущественных семей. Те, у кого были настоящие навыки, снова вступали в брак с ведущими группами, в то время как те, у кого их не было, постепенно выходили замуж за торговцев, ремесленников и т. п. Я понял это из разговора. Я не знал, сколько их было, хотя их было немного. Я также не знал специфики того, как все это работало. Казалось, что все эти люди могли что-то сделать с окружающими их страданиями. Они просто этого не сделали, потому что это не повлияло на их жизнь.
В конце концов мистер Хейвен подошел и погладил меня по голове. «Не нужно слишком беспокоиться об этом. Это все равно ничему не поможет». Затем он подарил мне улыбку. «Сейчас! Иди работай с собой, еда сама себя не накормит». Я смеялся, когда я уходил. Он был удивительно хорош в улучшении настроения людей.
Мне было уже восемь лет, когда пришла весна, принесшая с собой птиц и новые побеги и унесшая снег. Это также означало, что новые сообщения были доставлены! Через несколько недель служба обмена сообщениями наконец-то кое-что для меня нашла.
Я подпрыгивал, когда бежал обратно в свою комнату в храме. Однако мое настроение резко упало, как только я открыл конверт. Мое собственное было помещено внутрь с прикрепленным письмом.
С сожалением сообщаем вам, что это письмо не может быть доставлено, так как указанный город разрушен. Запросы в близлежащих городах и городе Хейзелвуд не указывают на присутствие предполагаемых получателей или каких-либо известных родственников.
Я сидел совершенно оцепеневший, не в силах понять, что я собирался сделать.
