Поездка в столицу была, по сути, короткой. Я по-прежнему считал свой родной город Литер столицей во многих отношениях, но в Империи Теней это было не так. Вместо этого это была старая столица эрмати в городе Эрмат, совершенно лишенная воображения, но иногда так и было.
Соединение с порталом превратило путешествие длиной в неделю в короткую дневную прогулку, но мы все равно оказались за пределами самого города, так что я увидел его впервые. К сожалению, столица была, откровенно говоря, уродливой. Тут и там были явные признаки реконструкции, но основная архитектура города была брутальной и простой. Все украшения были новыми дополнениями и еще не распространились по всем углам, по-разному.
Li был город слоев. Там были башни, дома, предприятия, все в формах и цветах, которые так или иначе различались. С другой стороны, Эрмат был городом, выглядевшим так, будто его построила военная рука. Здания были все коробки, и, если не считать новой постройки, все однородные. Не было ни старого искусства, ни мест, где изменения материала с годами придавали зданиям другой цвет.
— Ненавижу это, — сказал я на подходе.
«На самом деле не на что смотреть, не так ли?» — спросил Драс.
«Драс, это в виде сетки. Вы можете видеть линии. Могу поспорить, что они даже выровняли землю, прежде чем строить здесь. Если не считать новых вещей, это просто ужасно».
«Эрмати всегда были военной диктатурой, но я никогда не думала, что все настолько плохо», — добавила Селена.
Глядя, я начал замечать, что все окружающие поля и земли были почти одинаковыми, разбиты на совершенно правильные участки, все с одинаковыми основными структурами. Это походило на средневековую версию адского пейзажа пригорода; если бы им управляли самые скучные бюрократы на свете.
Мы прошли через ворота с легкостью, так как все мы явно были там по официальным правительственным делам, и все немного прояснилось. Издалека его не было видно, но в городе все немного менялось. На нескольких зданиях были фрески, кое-где висела украшенная вывеска, явно более новой постройки. Это было по-прежнему жестоко, но в здешних горожанах можно было увидеть надежду.
Мы медленно направились к зданию, явно новому и специально построенному для этого проекта. Я почувствовал, как мои брови приподнялись. С помощью магии строительство могло идти быстро, но это шло с безумной скоростью. Само здание было явно милитаризованным, но в то же время странно гостеприимным. Вокруг всех охранных сооружений были свободные места для людей. Снаружи стояли скамейки, и, если я не ошибаюсь, несколько зданий переделывали в нечто вроде таверны.
Нас высадили у главного входа и встретил мужчина в украшенной черной тунике. Это было достаточно стандартно для государственных служащих на работе, не официальная униформа, а попытка соответствовать всей эстетике злого повелителя страны.
«Приветствую, приветствую, добро пожаловать. Ах, Джейсон, это ты?» — сказал мужчина, приветственно раскрыв руки.
«Привет, Рон, это было давно, не так ли?» Наша новая участница тепло обняла мужчину. «Ах, позвольте представить мою команду. Эти трое — Селена, Драс и Алана. Все, это Рон, бывший военный, который скоро станет надзирателем этого нового центра».
«Насколько это будет публично?» — спросил я после того, как мы прошли через несколько первых запертых дверей.
«Здание дает вам идеи, да? На ближайшее время нет, это будет военная база, хотя мы пытаемся сделать ее красивой. Если дела пойдут хорошо, и мы сможем ее установить, в ближайшие десять или два будет обнародован, и он будет открыт в ограниченном объеме». Рон не стал вдаваться в подробности того, что мы делаем, никто из нас этого не сделал, но это заявление вызвало не одну пару приподнятых бровей.
«Искренне?» — озвучил Драс.
«Этот проект нужен на данный момент, чтобы защитить и развить империю, но вы, конечно же, видите выгоду и от менее боевых профессий?» Мы последовали за ним по тропинке.
«Я думаю, это замечательная идея, но она многое изменит», — заметил я. Это было похоже на то, что мы были первыми, кто задумал делать самолеты для военных, только мгновенные путешествия, и никто об этом не знал.
Наконец нас привели в самую внутреннюю комнату. Двери для входа были массивными, и никто не мог не заметить волшебство, окружавшее все это место. Они могли сколько угодно говорить о том, что однажды это будет для людей, но сейчас это место было военным, и если что-то пойдет не так, это будет огромной ответственностью.
Когда мы вошли, я понял, что однажды это место действительно может быть для людей. стены были глухими, но вся конструкция напоминала мне что-то вроде станции метро. Там была центральная зона, якобы для контроля, вокруг которой собирались люди, чтобы пройти к еще не установленным порталам.
На установку первых врат уйдет день, большая часть которого будет связана с импортом и установкой оберегов. Установка ворот на место была довольно простым действием, но вокруг них нужно было сделать так много, что это превратилось в рутину.
После часа или двух обсуждения того, что нам понадобится на следующий день и когда начинать, нас отвели в ближайшую казарму. Здесь было трудно отличить одно здание от другого, так как они не были чрезмерно украшены, но были номера, и улицы были размечены аналогичной системой.
Селена проведет ночь в комнате рядом со мной, а Драс будет дальше по коридору.
«Хорошо», — заявил я, увидев, что принесенный мною чемоданчик на месте. «Я выхожу.»
«Где?» — спросила Селена, высунув голову из собственной комнаты.
«Очевидно, в таверну. Мы в городе, а в городах есть таверны. Я хочу увидеть это место побольше, потому что до сих пор оно было довольно забавным».
Она кивнула: «На самом деле мы здесь не для того, но ладно. Хотите компанию?»
«Конечно, давайте посмотрим, что мы можем найти.»
Драс остался, в основном потому, что мы его не пригласили. Мы оба были полноправными заклинателями и были более чем достаточно опасны, чтобы сразиться практически с любым, кто противостоит нам. Мне также нравилось думать, что я неплохо разобрался в городской жизни после нескольких лет работы в таверне, но были некоторые проблемы.
«Хорошо», — простонал я после долгих десяти минут поиска и не нашел никаких признаков использования. «Как это место вообще организовано?»
— Может быть, спросить кого-нибудь? Селена пожала плечами, это была не самая худшая ее идея.
На улице было немало местных жителей, даже когда свет начал тускнеть.
— Простите, сэр, — сказал я, останавливая человека, который выглядел так, будто знал дорогу. «Я не думаю, что вы могли бы порекомендовать таверну поблизости?»
«Гм… один из старых питейных залов? Или один из новых мест?» — спросил он с легким акцентом.
«Давай возьмем что-нибудь поновее», — сказал я, получив кивок от своего спутника.
«Да, большинство из них рядом с казармами. У Эйба неплохо, если тебе это нравится». Он дал нам приблизительный адрес, в переводе что-то вроде Е-15.
Город представлял собой гигантскую сетку с дворцом, который печально располагался в мёртвой точке и был помечен как «А0», оттуда буквы уходили в сторону востока, с символом «-» для обозначения запада, в то время как буквы шли на север или на юг, если перед ними стоял «-». Следовательно, наша цель была немного севернее и совсем западнее дворца. Кстати, новый хаб находился в G-18, недалеко от пункта назначения. Мне сказали, что с некоторыми новыми зданиями или очень далеко от центра города все может стать немного шатким, но это было легкое место.
Селена удовлетворилась тем, что позволила мне вести, чему я тоже был очень рад. В большинстве зданий было тихо, но когда мы приблизились к месту назначения, я наконец начал замечать признаки ночной жизни. Тут и там были внесены очевидные изменения в здания, открытые стены и больше украшений, чем в любом другом месте, вытекающем из ранее забавных построек.
У «Эйба» была большая вывеска спереди и теплые огни по бокам. Хоть и не было громкого грохота, изнутри доносилось легкое бренчание. Не из тех, кого пугала странность происходящего, я направился к двери.
