После пары дней обустройства в столице пришло время снова отправиться в путь. Драс какое-то время останется у ворот, чтобы наблюдать, пока мы с Селеной уйдем. Сначала нам нужно было вернуться к портальному узлу, чтобы выбрать другой конец портала, а затем двинуться к месту назначения, городу Линден.
«Итак… ты знаешь что-нибудь о Линдене? Типа, на что это похоже?» — спросила Селена.
«Не знаю, на самом деле никто об этом не говорит», — ответил я, что было правдой.
«… Им управляют Ордены, верно?»
«Насколько я знаю,»
Селена вздохнула: «Разве ты не провел с ними большую часть своего детства?»
«Несколько месяцев.»
— Так они тебе что-нибудь об этом сказали?
«Нет. Я слышал об этом в школе и мимоходом, но немного.» Я мог видеть, к чему это шло, но это не очень помогло. «Честно говоря, наш брифинг содержит больше, чем я когда-либо узнал».
Нам дали небольшой обзор пункта назначения, его общего местоположения, некоторых основных правил, которые были просто универсальными, и того, что мы будем делать.
— Странно, — наконец сказала она, сдаваясь.
«Возможно, но жрецы, похоже, больше сосредоточены на том, что происходит здесь и сейчас. Насколько я могу судить, это одно из их центральных учебных мест, но даже тогда это просто административное место, а не какое-то место для посещения». Я пожал плечами. В то время как я и многие барды в целом много путешествовали, что было очень статистически редко, большинство людей путешествовали либо только на войну, торговлю, либо в ближайшие города.
«Может быть, после того, как мы пройдем…»
«Возможно, может быть, именно поэтому Император Дурин пытается наладить с ними отношения. Опять же, это может быть просто шагом к расширению. Бьюсь об заклад, он хочет развивать империю в этом направлении в ближайшие несколько лет», — предположил я, теоретизируя.
— Думаешь, тогда он пойдет на войну с этими людьми?
«Нет, Селена, я не думаю, что он это сделает. Я думаю, что он оставит их как независимый или полунезависимый город. к войне с орденами в целом, что определенно начнется с вторжения в их центральную тренировочную зону». Жрецы в целом были нейтральны, но те, кто видел, как они сражаются, не хотели иметь ничего общего с этой ерундой.
«Это так плохо?» Селена наклонилась, говоря.
«Никогда не видел, чтобы кто-то стрелял, не так ли?» Я спросил.
«Неа.» Она покачала головой.
Я вздохнул: «Я видел это раз или два. Это не красиво, но у них есть заклинания, которые просто убивают тебя. Плоть тает и все такое. Помогите, но когда я был молод, я видел, как моя подруга Кала прикончила нескольких парней». Пока она размышляла об этом, я ненадолго задумался, как поживает Кала. Я мало что слышал, так как у нее было много обязанностей, и теперь у нее была собственная жизнь, но я должен догнать ее, когда вернусь в Литер, если смогу.
У нас было несколько дней пути, который занял бы несколько недель, как это обычно бывает с большинством сухопутных путешествий. Тем не менее, это был хороший шанс поработать над некоторыми из моих наиболее известных заклинаний. Я был в задней части кареты с Селеной, которую нам дали только для нас двоих. Он медленно скакал по дороге, шторы и ящики были закреплены хорошо спрятанными защелками и завязками. Под всем этим, в хорошо спрятанном отсеке, были ворота, которые мы собирались поставить.
Для этой конкретной поездки нам нужно будет пройти через несколько городов, которые не были открыто враждебны, но, вероятно, очень внимательно следили за нашей империей. Мы быстро росли и становились сильными, и у нас явно были военные наклонности, потому что у любого на нашей границе наверняка возникло бы беспокойство. Вот почему ворота были в наших вещах. Никто в здравом уме не стал бы пытаться обыскивать личные вещи двух молодых иностранных дворянок, это было бы национальным инцидентом. Тот факт, что у нас не было дворян как таковых, не имел значения, это был подтекст.
По прихоти я решил пойти прогуляться. Судя по тому, что я видел, погода снаружи была прекрасной и ясной, так что не было никакой реальной причины оставаться взаперти. Яркое солнце освещало нас, пока мы двигались, караван двигался чуть медленнее, чем средняя скорость пешехода.
Всего в этой группе у нас было более дюжины повозок, все в хорошем состоянии и под флагами Империи Теней. Я также насчитал почти дюжину рыцарей, при случайном осмотре они казались слабыми, но все подавляли свою силу. Даже тогда дюжина пользователей физической магии, даже слабых, была бы ужасающей демонстрацией силы для любого из городов-государств на нашем пути. Этого было недостаточно, чтобы считаться военным нападением, но оно определенно привлекло бы внимание.
Было несколько способов что-то скрыть. Вы можете попробовать использовать прямую уловку, сделать его невидимым или избегать чего-то. Вы также можете скрыть это на виду, проскользнуть в прошлое, убедившись, что вас заметили, но ваши мотивы неизвестны. Ворота были важными и большими, поэтому после долгих обсуждений с начальством было решено, что они будут спрятаны среди «дипломатической делегации» в город Линден.
Хорошие отношения императора Дурина со священниками в целом были достаточно хорошо известны, поэтому неудивительно, что мы посылали кого-то, в данном случае нескольких важных лиц, чтобы поговорить с руководством орденов. Были получены отметки и письма с подробным описанием нашего путешествия и предполагаемых намерений, и были отправлены гонцы в каждый из городов, через которые мы проезжали. Администрация Линдена даже подарила нам документы, в которых подробно описывалось, что все участники поклялись не проявлять агрессии по отношению к тем, чьи земли мы проезжали во время нашего путешествия, что мы должны были сделать перед жрецом Щита.
Последняя защита появилась в поле зрения, когда я направился к самому переднему краю нашей линии. Это было недалеко от центра, где было мое собственное жилье, но достаточно, чтобы подышать свежим воздухом. Это была карета, ярко сияющая белым и голубым, что резко контрастировало с вездесущим черным каретами империи. Его флаг тоже был другим, старый символ, который я впервые увидел давным-давно, на медальоне на шее человека, сидящего здесь на одной из скамеек.
«Добрый день, Рост. Или мне начать называть вас отцом Ростом прямо сейчас?» — спросил я, подходя к мужчине.
Рост постарел с момента нашей первой встречи, я полагал, что и я тоже, хотя на самом деле это не ощущалось. Когда-то молодой священник, который держался крепко, теперь выглядел немного более седым мужчиной с едва заметными оттенками седины, просачивающимися по краям. У него все еще была добрая улыбка, и манера человека, преданного своему ближнему, возраст пошла ему на пользу.
«Просто Рост все еще в порядке, хотя после того, как я закончу эту поездку, я заработаю последний титул. Должен ли я тогда дать вам тоже? Леди Алана или что-то в этом роде?» Он пошутил.
«Пожалуйста, нет, я ничего особенного,» сказал я.
«О, в этом я очень сомневаюсь, но это ни здесь, ни там. Не хочешь присоединиться ко мне?» Он указал на свободное место на скамейке рядом с собой.
— Конечно, — ответил я, поднимаясь. «Мне хотелось подышать воздухом, а утро чудесное».
— Это действительно так, — согласился он.
Мы немного посидели в дружеской тишине, позволяя птицам чирикать и порхать.
— Вы ожидаете каких-то проблем? – наконец спросил я, нарушая молчание.
«Нет, пока все ведут себя прилично». Он посмотрел на меня так, будто я какой-то негодяй.
«Пффф, как будто я создаю проблемы». Это заставило меня смеяться. «Мы прошли долгий путь, не так ли?» Я спросил.
«От чего? Ты поешь в таверне, чтобы накормить свою голодающую деревню? Наверное, да. Хотя я сожалею о том, что было потеряно на этом пути».
Я кивнул на слова священника. Мы не были друзьями как таковыми, но было приятно встретить старых знакомых из давно минувших времен.
— Не возражаешь, если я спрошу тебя кое о чем? Я спросил.
«Нисколько,»
«Ты пришел, потому что мы встречались раньше?»
Рост рассмеялся. «Я действительно верю, что некий Бишоп поручил мне присоединиться к этой экспедиции именно по этой причине. Не то чтобы мне в любом случае не пришлось бы проделывать этот путь в одиночку».
— Назойливый придурок, — пробормотал я себе под нос.
«Я знаю, что вы двое не любите друг друга, но в данном случае я не верю, что он имел в виду что-то плохое. Просто то, что я была рядом в нужное время, и он знал, что мы общались раньше. мосты, которые вы двое так основательно сожгли». Я все еще думал над его словами, когда он снова заговорил. — Ах, может быть, я ошибся.
Я в замешательстве посмотрела вверх, проследив за его взглядом по дороге. Я не видел много заметок, но, видимо, я что-то упустил. Охранники оживились и сомкнули ряды.
— Э… — я огляделся.
«Облако пыли, Алана, посмотри туда. У нас много прибывающих всадников».
Я снова проследил за его взглядом, и там определенно была дымка. «Мы не на своей территории, мы должны быть рядом…»
«Небольшой город-государство, Вествуд, возможно, в трех часах езды от города», — отбарабанил он, как будто выучил наизусть.
«Атака?» — спросил я, немного напевая, чтобы поставить щиты.
«Мы обязательно увидим. Помни свое обещание, данное моему приказу Алане, не бросать ничего агрессивного, если только на тебя не нападут первыми». Он, должно быть, заметил, что я кастинг.
«Не волнуйся, только щиты», — ответила я с легкой кислотой в голосе, когда меня снова заговорили свысока.
«Ах, тогда извиняюсь. Щиты — неплохой ход».
Шли мгновения, и я наблюдал, как маленькое облачко пыли приближалось все ближе и ближе, в конце концов слившись в линию приближающихся к нам всадников. Их было довольно много.
