За достаточное время до оговоренного времени я направился к месту. Мне нужно было произвести хорошее впечатление, и опоздание определенно не пойдет мне на пользу. Итак, я оказался в комнате с простой, но очень качественной мебелью. Селена присоединилась ко мне минуту назад и сама нашла хорошее место.
Приказы осуждали проявления излишеств, но это не означало, что дела обстояли плохо. Столы и стулья должны быть хорошо сделаны и удобны, по крайней мере, в меру. Искусство было скудным, но каждое произведение было хорошо сделано. Не было ни золотой филиграни, ни серебра, ни бархата, ни кружева, но это не значило, что они что-то делали плохо. Даже еда, которую мне дали этим утром на завтрак, следовала этой тенденции: простая еда, но хорошо приготовленная из качественных ингредиентов.
Там скрывалось, что я люблю поесть. Я обращал большое внимание на то, что я ел, независимо от того, где я был. Почти голодание в детстве убило любую придирчивость, которую я мог чувствовать, но для меня все еще было важно посмотреть на это, оценить это, увидеть, что я мог, о том, что это было и как это было сделано. Блюда здесь состояли в основном из фруктов и овсяных хлопьев, но все это делалось опытной рукой, хорошо разбирающейся в том, как точно смешивать для получения нужного вкуса.
Мои размышления о еде были прерваны, так как через некоторое время дверь открылась.
«Сейчас вас примут старейшины», — сказал молодой человек, ведя нас в комнату.
Вокруг стола сидела горстка пожилых людей, каждый в своей одежде. Мужчина с седыми волосами и широкими плечами бросил в нашу сторону суровый взгляд, прищурив глаза над символом Щита. Рядом с ним стояла пожилая женщина, источавшая для Лозы запах земли и опавших листьев. Чуть позже самая младшая женщина явно представляла здесь Влюбленных, ее волосы все еще были темно-каштановыми. Последний жилистый мужчина выглядел так, будто хотел быть где угодно, только не здесь, его нога подпрыгивала, как будто он был вынужден сидеть неподвижно в месте, которое казалось ему крайне скучным.
Ниже священников было несколько администраторов, я полагаю, не заклинателей и заклинателей, чья одежда выделяла их как явно не священников. Однако они побледнели по сравнению с тем, что я видел в голове. Аарон, старик, с которым я познакомилась и который в этот день рассказал мне краткое изложение, сидел в священническом одеянии на почетном месте. Я чуть не выплюнула его имя, но потом вспомнила, как он сказал называть его так «наедине», и прикусила язык.
Его аура была мощной, золотые пузыри, исходившие от него, почти отбрасывали пузыри других ближайших жрецов. Это было не совсем то, что я видел у одного эльфа, но близко.
— Я единственный, кто не является архимагом? Я прошептал про себя, но несколько человек, казалось, уловили это.
Немного разочаровывало то, как все остальные люди, пришедшие в этот мир, казалось, достигли пика могущества. Я, по крайней мере, предположил, что он был переселенцем, пузыри, казалось, выдавали то, кем мы были. Опять же, если бы я прожил, как я предполагал, сотни лет, у меня вполне могла бы быть такая же невероятная сила.
Джастин упомянул еще одного, священника, который, вероятно, мог сохранить молодость. Ему не совсем удалось «молодой», но он почти наверняка был тем человеком, о котором упоминал волшебник. Когда я посмотрел в его глаза, он щелкнул, человек на фреске, который казался таким знакомым, что это мог быть только тот, кто сидит сейчас передо мной.
«Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, дамы, нам нужно многое обсудить», — предложил он.
Селена искоса взглянула на меня, как будто услышала что-то из моего шепота, но присоединилась ко мне на одном из открытых сидений.
«Конечно, где бы вы хотели начать?» — спросил я.
Жрец, представляющий Щит, ушел первым. «Большинство важных деталей уже прикрыты, но давайте уточним. Мы согласились на эти «ворота» только потому, что мы будем прикрывать отверстие с нашей стороны, чтобы должным образом запретить любое военное использование».
— Конечно, — ответил я. «Хотя инструкции по его использованию железны. Император Дурин определил его только для торговли и ограниченных поездок с согласованными лицами. настраивать.»
Никто на самом деле не верил, что не будет какой-то работы по использованию этой функции в военных целях, даже если они будут довольно ограниченными, но это была официальная линия. Лично я думал, что со временем мы отправим через него дополнительные врата, даже маленькие, чтобы помочь в завоевании некоторых местных городов. Однако войска были бы невозможны, и, похоже, не было никакого плана нападения на Линден.
Не потому, что Император Дурин этого не хотел, а потому, что это было безумием. Жрецы обычно не ввязывались в войны, но это была их родная база, и никто не верил, что не будет никаких действий, если кто-то попытается отнять ее у них. Было несколько исторических примеров королевств и империй, которые пытались, и никого не удивило, что все они вскоре после этого прекратили свое существование.
«У меня есть несколько вопросов по поводу установки и этих последовательностей оберегов, которые вы предоставили», — сказал один из городских лидеров, волшебник, если я должен предположить. — Откуда нам знать, что ты их не поменяешь?
Селена взяла это, так как она должна была позаботиться о нашей безопасности здесь. «Вы можете предоставить их, если хотите, или мы можем оставить их для физического сокрытия вашими людьми. Ни одна из них не является государственной тайной».
Это была уступка, но это были не те обереги, которые мы использовали вокруг военных ворот. В них даже не было ничего особенного, просто несколько щитов и тому подобное, все они блокировали вещи от слишком быстрого выхода внутрь. Однако мы использовали совсем другой набор на нашей стороне.
«Будут ли какие-то возражения, если мы потом создадим свои собственные?» Мужчина продолжил.
«Не до тех пор, пока они соответствуют согласованным формам. Объект, конечно, под вашим контролем, но и под нашим тоже. Любая из сторон сможет разорвать связь», — ответила Селена, пожав плечами.
«Сколько других в настоящее время в сети?» — спросила одна из других, ее очки и чернильные пятна на пальцах указывали на какую-то административную работу.
«В настоящее время нет,» сказал я. «Хотя это изменится, сначала серия внутри наших земель, а затем мы снова будем смотреть наружу».
«Я ни на секунду не верю, что у вас нет других ворот, юная леди. Я спрашивала о них», — сказала она, нахмурившись.
«Если есть другие, они не подключены к этой сети», — ответил я, как мне дали, если они будут настаивать на этом.
Ответ заставил меня нахмуриться. У нас были и другие, и они это знали, но я знал, что по ним будут вопросы.
У администрации был ряд вопросов по поводу места, где они будут это размещать, но, честно говоря, это было их решение, а не наше. Мы хотели, чтобы это было, позволить им владеть местом, где оно стояло, не было проблемой. Было всего несколько требований, пара наблюдателей с нашей стороны и спецификация размера комнаты. Все это было принято в предыдущих предложениях.
Старший жрец из Странников вмешался, как только городские администраторы позволили закончить свои вопросы. «Как далеко они могут зайти?»
«В настоящее время это неизвестно», — сказал я. «Мы не попали в место, куда они не могут добраться».
«Мгновенное перемещение в любую точку мира?» Я мог видеть, как его глаза мерцали, когда он думал о возможностях. Его приказ достигал краев карты, так что это действительно могло их ускорить.
«Не совсем мгновенно. Есть небольшая задержка в очень дальних поездках», — я почувствовал необходимость уточнить.
«Хм? Интересно, почему», — спросил старший у Влюбленных.
«Текущая рабочая теория состоит в том, чтобы защитить причинно-следственную связь, но это не очень важно. Задержка, чтобы облететь мир, будет ограничена». Это была информация, но она не помогла с воротами, так что я без проблем передал ее им.
«Причинность?» Она казалась сбитой с толку моим ответом.
— Развитие событий от одного к другому. Если бы ты был в состоянии изменить это, кто знает, какие разрушения могут последовать, — наконец произнес Аарон, который до этого момента молчал.
«Эм… спасибо, старейшина», я мог видеть, что она все еще немного сбита с толку.
Мне пришло в голову, что он сказал мне, что большинство называли его старшим, но я думал «старший». Правда заключалась в том, что он был «Старшим», то есть самым старым и, вероятно, самым сильным священником, который у них был.
«Это было бы чем-то вроде путешествия во времени, мэм. Представьте, если бы вы отправились в прошлое и убили своего дедушку до того, как родился ваш отец. Тогда вы могли бы никогда не появиться, поэтому вы не могли бы вернуться и убить его». , чтобы он не умер, чтобы вы могли, чтобы он умер, и так далее». Парадокс дедушки был старым и довольно просто объяснял проблемы с путешествиями во времени.
«Звучит… как будто должно произойти что-то плохое», — сказала она, все еще пытаясь осознать эту мысль.
«В течение многих лет были зарегистрированы попытки путешествий во времени и манипулирования ими, все с разрушительными последствиями. Но почему слишком быстрое путешествие может поставить под угрозу это?» Их старый волшебник объяснил, затем спросил.
«Боюсь, это секрет. Наше правительство не хочет, чтобы кто-то снова пытался делать такие глупости». Я ответил. Селена мало что знала об этом, но я говорил с некоторыми из нашей команды о том, что раньше вещи не двигались быстрее скорости света. Не то чтобы у меня были знания, чтобы правильно объяснить больше, чем стандартное научно-фантастическое шоу.
Было небольшое ворчание, но вскоре оно было прервано.
«У меня есть только одна проблема и вопросы, на которые я жду от вас ответов. Откуда вы их взяли?» Пока Старейшина говорил, все остальные замолчали.
Я посмотрел на Селену. Это было не то, чем мы ожидали поделиться. Было несколько способов ответить, но многие из них были вещами, которыми мы действительно не могли поделиться. Селена окутала нас завесой тишины и наклонилась, чтобы прошептать.
«Не знаю, что мы можем сказать. Выпустят ли нас без ответа?» Она спросила.
«Честно говоря, я не знаю, как они отреагируют, если им не понравится то, что мы говорим, или если у них будет какой-то способ узнать, лжем ли мы».
Некоторое время назад и вперед, прежде чем мы решили, что сказать. Это был риск, и он выявил некоторые вещи, но не все. Настоящей заботой было то, что произойдет, если мы вообще не ответим.
«Император Дурин предоставил оригинал, артефакт, который мы затем исследовали, чтобы создать нынешнюю модель», — сказал я, правда, но не особо влияя на то, откуда и кем.
Старик сузил глаза и задумался на несколько мгновений. «Понятно. Насколько вам известно, есть ли у кого-либо еще доступ к вашей системе ворот, особенно у других наций?»
Он спрашивал об эльфах. Сколько бы времени ни прошло, я чувствовал, что между этим стариком и другим все еще есть вражда. Должно быть, произошло нечто большее, чем простое объяснение, которое мне дали по поводу этой фрески.
— Нет, — ответил я, на этот раз полную правду. Ворота в эльфийские земли были закрыты Джастином, и в настоящее время они закрыты по нашим собственным планам.
— Очень хорошо, — сказал он, обдумав мой ответ и глядя на меня сверху вниз. «Нам понадобится немного времени, чтобы обсудить это между собой».
Нас проводили в зал ожидания, и нам пришлось почти час сидеть без дела. За это время Селена бросила на меня несколько взглядов, но ничего не сказала. Непонятно, в чем дело, но ей определенно что-то от меня нужно.
В конце концов они поставили окончательный штамп. Все уже было одобрено, детали обговорены и перефразированы задолго до того, как мы отправились в путь. Предполагалось, что это будет просто последний разговор перед началом работы, последний шанс для любых вопросов, но какое-то время казалось, что нам, возможно, придется отправиться домой, не закончив, чего я действительно не хотел делать.
День продлился задолго до того, как все было сделано, и когда мы вернулись, я чуть не упал на взятую взаймы кровать. Пока я лежал там, раздался стук в мою дверь. Я открыл ее и обнаружил там Селену, выглядевшую весьма обеспокоенной.
«Могу ли я войти?» — спросила она, оглядываясь.
«Конечно, что-то случилось?»
«Один момент, пожалуйста.» Она начала формировать, наслаивать и накладывать свои собственные защитные чары. Я узнал большинство из них, зная ее некоторое время, но некоторые были для меня загадкой.
«Хорошо… что происходит?» Я сказал, когда она выглядела законченной.
Она сердито посмотрела на него: «Алана, что ты имела в виду, когда спросила, единственная ли ты не была архимагом?»
Это не предназначалось для нее или кого-то еще, чтобы услышать.
«Ну, мы встречались со многими из них в последнее время, не так ли?» Я пытался.
«Алана, я не идиот и не слепой».
— Э… — я пытался что-то придумать. Я ожидал, что однажды моя семья или, может быть, Мистиен начнут задавать неудобные вопросы, но Селена? Она была там, просто… на заднем плане, где-то рядом, что-то вроде друга.
«Как долго мы знаем друг друга? У этого Старейшины такая же аура, как у того ужасного эльфа, такая же аура, как у тебя. другое общение между вами двумя. Он что-то знает, что-то, что вы делаете, и что-то, о чем вы мне не говорите».
Это было нехорошо, если она видела это, то кто-то другой мог.
«Речь идет об ауре Селены. Все, с кем я встречаюсь, страшные и странные», — солгала я.
«Ты странный и страшный сам по себе, когда тебе это нужно. Это еще не все, и это еще не конец. Что-то не так, что-то в этих порталах, и я думаю, ты знаешь что». Мы просто смотрели друг на друга несколько минут, не желая разговаривать.
«Происходит какая-то магия, что-то, чего я не понимаю». Хотя это была правда, я понятия не имел, как мы все сюда попали, и уж точно не все.
— Я вижу, значит, так оно и есть. С этими словами она повернулась на каблуках и, проходя, закрыла дверь.
Я ждал, ждал, не придут ли рыцари за мной, ждал, не пробудится ли кто-нибудь среди наших людей. Хотя никто не пришел. При всем том, что она явно была в бешенстве, пока ничего не выйдет. Я вздохнул, мне нужно что-то придумать, иначе все будет очень, очень плохо, когда я вернусь домой, если я пойду домой.
