Следующие несколько дней Селена была… более отстраненной, чем обычно. Она ничего не сказала о нашем разговоре, но время от времени резко поглядывала на меня. Я был этому очень рад, так как дел было предостаточно.
Место, которое Линден выбрал для установки портала, представляло собой небольшую крепость примерно в получасе езды от их стен. Я знал, что многие торговцы когда-нибудь будут жаловаться, что нет хорошего места, чтобы просто попасть в город, но опасения по поводу безопасности были обоснованными. Я также представлял себе, что если бы городские старейшины уже не выделили кому-то всю землю в общем районе, то те же самые купцы в скором времени отгребли бы ее по десятинам под амбары, погрузочные доки и всевозможные конюшни.
Хотя это будет их проблема, а не моя. А пока все, что мне нужно было сделать, это позаботиться о правильной установке вещей и отправиться домой, желательно через ворота, которые тогда будут наверху. Каравану придется вернуться по старинке, с несколькими другими охранниками и пассажирами. Мне нужно будет проконсультироваться с высшим начальством в столице, но мы, вероятно, могли бы устроить несколько неприятных сюрпризов для тех, кто попытается остановить их на обратном пути.
Я все еще размышлял, вернусь ли я назад и как долго. Было несколько веских причин никогда не возвращаться в Литер или, возможно, даже обратно в столицу. Если Селена решит, что хочет донести свои опасения до наших боссов, это может покончить со мной. Я знал, что император Дурин уже был недоволен тем, что я храню тайну, и я не знал, как он отреагирует на то, что я храню для него что-то еще, не то чтобы я хранил вещи, в которых он имел дело.
Но увидит ли он это таким образом? На самом деле это не касалось ни его, ни его империи, но он хотел бы знать, и мы оба это знали. Если бы я держал это при себе, это, вероятно, выглядело бы в очень тусклом свете. Я не знал, как он отреагирует, но мое предположение было неверным.
Все зависело от Селены, мне нужно было с ней поговорить. Я не был уверен, как будет воспринята история о том, что я из другого мира, но я не планировал так много рассказывать. По крайней мере, я мог сказать ей, что мы трое и, как я подозревал, другие обладали необычным пониманием работы магии. Я мог сказать ей, что не знаю, как это произошло, и это было правдой. Примет ли она это или побежит рассказывать другим, что у меня странные озарения?
Что касается моей нынешней работы, то она была почти случайной. Мы бы поставили несколько таких сейчас и хорошо поняли процесс. Сам город мешал больше, чем что-либо еще. Их маги постоянно суетились вокруг, накладывали собственные обереги и любознательным взглядом следили за нашими действиями.
«Можем ли мы получить больше из них?» Один сказал примерно на третий день работы. — Они были бы весьма полезны.
«Это вопрос к нашему правительству. К сожалению, я не могу контролировать, куда они направляются и в каком порядке», — ответил я.
— Как вы думаете, каковы шансы?
«Честно? На данный момент мало. Я думаю, что Император Дурин хочет сначала настроить нашу сеть. Хотя после того, как мы это сделали, все еще мало. Это всего лишь волосок от военной технологии». Я пожал плечами, и мужчина вздохнул.
«Цифры. Поскольку это не обсуждается, не могли бы вы пройтись со мной по этим оберегам? Меня беспокоит, как они будут взаимодействовать с некоторыми из наших». Он вытащил бумагу с подробным описанием одного из наших, который я сделал сам.
В течение следующего часа мы обсуждали детали, многими из которых он не мог или не хотел делиться со мной, чтобы убедиться, что мы не взаимодействуем. В нынешнем виде был один, который медленно повреждал их обоих. Это был плохой дизайн, который я приписал одной из их защит, что во многих местах держалось в секрете.
Что было глупо, как я должен был помочь с проблемой, если я не мог видеть половину того, что в нее входило? К концу я, конечно, уже знал большую часть того, что происходило в той конкретной палате, потому что ему приходилось объяснять это только для того, чтобы я все проверил. В нескольких моментах я чуть было не сказал ему, чтобы он отвалил и разобрался сам, так как у него были наши подопечные и он должен был видеть проблемы, но придержал язык.
Мы закончили все поздно, но это было хорошо. Когда все было сделано, оставалось только пройти стандартное тестирование утром, а потом я мог идти домой. Я даже не собиралась возвращаться в свою комнату в городском храме завтра днем, я несла весь багаж и направлялась домой.
Эмиль, начальник шпионской сети короля в изгнании Лиф
Я был слишком стар для этого, слишком стар. К сожалению, не было никого другого, кому я мог бы должным образом доверять. Мне нужен был ученик, кто-то, кого я мог бы обучить всем своим методам и оставить подобные вещи. Магический пользователь или нет? Если я выберу одну без него, он будет польщен этим выбором и, вероятно, отнесется ко мне более серьезно, но сила, которую может принести магия…
У меня было достаточно времени, чтобы обдумать всю нашу поездку сюда, и, надеюсь, у меня будет больше времени на обратном пути, поскольку сейчас у меня была работа.
Отправка сообщений всем тем, кто мог быть союзником в этом регионе, была головной болью в шее. Тот факт, что все они не смогли захватить мои цели или даже немного их задержать, также раздражал. Не у каждого лидера была надлежащая шпионская сеть, а даже если и была, то у меня не было связей со всеми из них.
Сейчас это не имело большого значения, так как я был на месте, чтобы видеть свою цель, когда она и ее свита проходили через городские ворота. Мне удалось узнать, что они собираются установить какую-то транспортную систему, но не все подробности.
Я чуть не ахнул, когда увидел девушку, проходящую через ворота. У моего помощника хватило здравого смысла подождать, пока они выздоровеют и уйдут, прежде чем говорить.
— Вы знали ее? Мужчина говорил нейтральным голосом, шепот мог привлечь нежелательное внимание.
— Когда мы вернемся, — ответил я.
Как только мы вернулись в арендованные комнаты и собрались офицеры нашего маленького заговора, я сел.
«У нас есть наша главная цель», — начал я.
— Селена, — начал я, поставив звуковой барьер, — давай поговорим. Мы сидели на крыше нашего экипажа, наслаждаясь послеполуденным воздухом.
— О? Ты собираешься мне сейчас ответить? А не просто солгать мне в лицо? Это явно будет тяжелая битва.
— Спрашивай, что хочешь, — ответил я.
— Что такого важного в вас троих?
«Честно? Я не знаю,» на ее хмурый взгляд я продолжил. «Я знаю, что у всех нас есть прозрения, мы думаем по-разному и понимаем друг друга и магию необычным образом. Я подозреваю, что Ристориан был таким же»,
«Маг, который сделал врата? Почему?»
«Когда я учился в школе, наш первый декан, Дин Лоррае, рассказал мне историю. Рассказал мне, как он смеялся, когда получил сообщение после завершения своего ядра. Объявив все это шуткой». Она странно посмотрела на меня.
«Вы не имеете никакого смысла, Алана,» возразила она.
«Хотя это шутка, это сообщение «привет, мир», просто что-то вроде «посмотри на меня, я работаю». всем.»
Несколько секунд она пыталась обдумать это. Она уставилась, затем моргнула, покачала головой, как будто у нее был вопрос, затем попыталась еще раз.
«… Вы можете понять это, код, код, который все видят, но никто не получает, тот, что в ядре!?» Я кивнул. «Но… но ты же знаешь, что это за неизвестный раздел, не так ли? Ты должен сказать мне, что там написано!»
«Ты уже знаешь, что там написано, Селена, это записал Ристолиан. Те книги, которые нам дали, те, что нашел император, вот что там. Это руководство по использованию ядра».
«Но это было сделано создателем ядра, королем, который…» она замерла.
«Да», я мог видеть ее обработку и только что подтвердил.
«Этот… тот эльф, которого мы встретили в тех руинах, он ведь был кем-то, кого послали убрать их, не так ли?»
— Нет, я так не думаю.
— Священник, старый? Она спросила.
«Я не слишком много знаю о нем, но у меня такое чувство, что он действительно искренне ненавидит этого конкретного эльфа. Я также думаю, что если бы эти два могущественных дома попытались собрать армии, они бы это сделали, и результат был бы…»
«Апокалипсис», — закончила она.
Я дал ей несколько минут на обдумывание. Она получила достаточно, достаточно, чтобы знать, что я разбираюсь в магии лучше, чем она, и по какой-то причине могу читать ядро. Не было никакого смысла рассказывать ей о другом мире, это только вызовет проблемы.
«Теперь ты знаешь, и ты знаешь, почему я не хочу, чтобы кто-то другой», наконец, сказал я, позволив ей подумать.
«Я… я никому не скажу. Наши земли прямо между ними, если они решат сражаться, мы станем полем битвы, и никто не готов к приказу идти войной на всех эльфов, это ужасно … Или, может быть, мы должны… если бы Император знал, что он может подготовиться.
«Мы уже на войне, Селена, ничего этого не изменит. Они тоже очень долго молчали и, кажется, хотят продолжать, тыкая и подталкивая кого-то из них, это может спровоцировать это». Она кивнула на мое заявление, все еще выглядя более испуганной, чем я, из-за этой конкретной возможности.
Еще несколько мгновений размышлений, и она ахнула, закричав.
«Селена?!» Я видел, как она протянула руку и вытащила что-то знакомое, знакомое и пугающее.
В ее руке был один из маленьких шприцев, похожих на дротики, которыми пользуются наши отряды захвата. Я пригнулась и закричала, надеясь предупредить нашу охрану, но две маленькие штуки ударились о сиденье позади меня, разбиваясь на части.
Я почувствовал себя глупо, когда быстро сбросил звуковой щит, готовясь снова закричать. Впрочем, в этом не было необходимости, так как сопровождавшие нас рыцари быстро поняли атаку. Новичок был хорош, уничтожение заклинателей было сильным способом начать любую атаку, поскольку это лишало врага дальней поддержки и исцеления. У меня похолодела кровь, когда я понял, что метод атаки также указывает на желание захватить, а не убить.
Я начал ставить свои щиты на место, когда раздался свистящий звук, и карета накренилась. Последовавший за этим хруст и то, как мы перестали двигаться, по крайней мере частично указывали на то, что произошло. Я не мог видеть, не знал, что происходит, но мне нужно было быть готовым, потому что по звуку я догадался, что с ними был по крайней мере один волшебник.
Селена все еще боролась, но было ясно, что силы быстро покидают ее. Успокоительные, которые они использовали, должно быть, были поразительно сильными, чтобы начать ослаблять ее менее чем за минуту, но она не могла как следует подняться, и ее попытки произнести заклинание с трудом давали даже самые простые заклинания.
Я подумывал использовать заклинание ворот, но не было причин думать, что где-то в пределах видимости будет безопасно. Вместо этого я быстро накинул на себя невидимость и начал вызывать бурю. Молния, возможно, не самая быстрая магия, которая у меня была, но это была самая сильная атака в моем списке.
Когда я соскользнул со своего места, я увидел битву. Наши рыцари были сильны, но противник подвел численность. Мы были в меньшинстве, по крайней мере, два к одному, люди, все еще стоящие после открытия, сражались более чем с одним противником, и эти враги тоже использовали магию, это было ясно по скорости и силе рукопашной.
Сзади я мог видеть нескольких лучников и вышеупомянутых заклинателей, быстро и сокрушительно выбирающих цели. Эта группа должна была стать моей первой целью для электрической мести, но кое-что привлекло мое внимание.
Рядом с одним из заклинателей был мужчина, мужчина, который указывал протянутым пальцем прямо на меня. У того, кто показывал мое местоположение, возле глаз была аура, как у Чарльза, но значительно слабее.
Я пытался увернуться, убраться с дороги, пока то, что они планировали, не ударило меня. Сделав это, я набрала воздуха для крика, позволив буре утихнуть. Мне нужно было ударить и быстро, если бы они меня увидели, они могли бы сбросить меня.
Я отскочил от какой-то кинетической стены до того, как мой уклон закончился, и, хотя это только усилило мою панику, оно хорошо поддалось крику, который я издал на заклинателей. Я не стал сдерживаться и увидел, как они все вздрогнули. Однако стена не сдвинулась с места.
Это было плохо, они спланировали это, они спланировали это для меня. Кто-то из них знал о моих способностях, кто-то знал, что я умею и что, вероятно, буду делать. Зрелище, коробка, чтобы держать меня взаперти, таков был их план.
Заклинания быстро обрушивались на мой щит, словно град. Ни один из них не был достаточно силен, чтобы убить, но все истощали силу, которую я подпитывал. Я изо всех сил пыталась удержать его на месте, используя магию для другого крика, не думая, что у меня достаточно времени для чего-то еще.
Один из воинов вырвался из ближнего боя и метнулся в мою сторону. Он бросился на мой щит, как товарный поезд, и разбил его, как стекло. Моя атака криком обрушилась на него, когда он кончил, но была прервана, когда закованный в металл кулак вонзился мне в живот.
Мои ноги оторвались от земли, подняв меня, когда я почувствовал тошнотворный хруст вокруг ребер. Цепляясь за сознание, я словно парил в воздухе. Мне хотелось кричать от боли, а не от тех, что я выпускала на свободу, но времени не было. Еще до того, как я приземлился, напавший на меня человек схватил меня и швырнул, как тряпичную куклу, к своим соотечественникам.
Скорость, с которой я летел, наверняка убила бы меня, если бы я приземлился, но кто-то поймал меня в облаке воздуха или кинетической магии, замедляя меня, когда дуга приближалась к завершению. Прежде чем я снова смог сопротивляться, они набросились на меня, вонзая эти проклятые иглы. Три обожгли меня, приземлившись на руки и тело, еще один на бедро, единственное благо, что я быстро потерял чувствительность к сломанным ребрам.
Когда мой разум ускользнул, я увидел Селену, месиво волос и ткани, летящую к нам. Мужчина, который бросил меня, должно быть, повторил с ней то же самое. Когда она приземлилась и ее перенесли, я увидел панику и страх, когда она тоже изо всех сил пыталась не заснуть, битву, которую мы оба быстро проиграли.
