Фигура в ослепляющем снегу медленно растворялась, пока неуклюже продвигалась вперед и предстала передо мной. Медведь медленно наткнулся на вход в пещеру, покрытый белым порошком и высматривая момент, слегка растерявшись. Это было довольно мило, хотя и значительно больше, чем я надеялся иметь дело прямо сейчас.
Я встретился взглядом с пришельцем, в чей дом я мог сейчас вторгнуться. Конечно, я пробыл здесь немного дольше, но, судя по вони, которую принес с собой мой новый друг, и тому, насколько хорошо она соответствовала тому, с чем я имел дело сейчас, он, вероятно, останавливался здесь периодически. Я действительно должен был догадаться об этом, когда понюхал это место.
Взгляд вниз длился всего несколько мгновений. Медведь как будто решил, что я самый нежеланный в его жилище, поспал в его постели, сел на его стул, ну и каши не было, но чувство держалось. Он встал на задние лапы и зарычал. Звук был ошеломляющим, и мои волосы шевелились там, где я стоял на теплом каменном полу.
К несчастью для него, мистер Медведь очень неправильно понял свое место. Когда я стоял перед его ревом, довольно невозмутимый, он всего несколько мгновений выглядел очень смущенным, как будто он видел, как сильно он ошибся. Затем он спустился, как будто собираясь броситься на меня.
Я издал ему в ответ свой собственный рев, мощный крик без малейшего сдерживания. Даже будучи ребенком, я была способна ронять мужчин и заставлять их истекать кровью из глаз и ушей. Этот медведь не был ни магом, ни волшебным зверем, у него даже не было ни малейшей ауры. Нет, Мистер Медведь был обычным, хотя и очень большим медведем.
Крик повалил его, как мешок с мукой, ревущего от боли на пол пещеры. Затем я начал плести свое заклинание, чтобы у него перехватило дыхание. Это ни в коем случае не было добрым, но я был голоден и не хотел, чтобы меня растерзало раненое животное. Я знал, что он переживает, и что это будет ужасно для него, но это был самый быстрый способ убить его, не выпустив молнию в этой пещере, что казалось немного рискованным.
Убедившись в животном, я быстро приступил к чистке. Я не был экспертом в этом или чем-то еще, но я вырос в фермерской деревне и имел небольшой опыт. С моим блестящим (уродливым) новым ножом и моей магией процесс прошел без проблем.
Пришлось уничтожить органы. Для этого я использовал магию огня у входа в пещеру, но это было необходимо. Я несколько раз слышал, что некоторые из них, и я не мог вспомнить, какие именно, было очень плохо есть, и я не хотел рисковать. Это была печень или что-то в этом роде? Честно говоря, я не мог найти память достаточно четко, поэтому я просто выкинул партию. Я мог бы выбросить их на улицу или куда-нибудь еще, но опасался, что здесь появятся новые посетители.
В то время как мясо, а его там было много, было великолепно, настоящим благом была кожа. Сушка была немного хлопотной, как и удаление всех кусочков плоти, но как только это было сделано, у меня была новая скатка/плащ, и более чем достаточно остатка, чтобы сделать кое-какой ремонт одежды. Если я когда-нибудь вернусь в цивилизацию, мне придется скрывать, насколько полезной была магия шитья, иначе моя мать будет самодовольствоваться до самой смерти и, вероятно, заставит меня заняться другими подобными занятиями.
Потом я ждал, и ждал, и ждал. Этот шторм казался бесконечным, никогда не утихающим и никогда не замедляющимся. Снег валил с неба несколько дней, скапливался у всего, кроме входа в мою маленькую пещеру. Горячей струйки воды было более чем достаточно, чтобы держать его в страхе, и я был очень рад этой маленькой милости. Я мог видеть, как некоторые деревья были бог знает как глубоко в белом месиве.
Дважды падал снег вокруг моей пещеры, закрывая отверстие. Я использовал тот огонь и тепло, на которые осмелился, и между этим и моим счастливым маленьким ручейком все быстро рассеялось. Однако он никогда не переставал падать, пройти через это было катастрофой.
Я повернулся к камышу, который некоторое время служил моей кроватью, а затем сушилкой для медвежьей шкуры. Теперь у меня было для них новое применение, и я надеялся, что они пригодятся. Если они потерпят неудачу… Мне придется придумать что-то новое, но кто знает, что это будет. Я знал, что у меня нет опыта катания на лыжах, что было бы здесь настоящим благом.
После почти недели снегопада буря наконец прекратилась, оставив после себя яркое белое поле. Деревья, которые не были полностью погребены под землей, оказались таковыми частично, и вся горная цепь выглядела так, будто кто-то окунул ее в иней. В этот новый ландшафт я ковылял в импровизированных снегоступах на ногах и с рюкзаком за спиной. Дела шли не очень хорошо, но я должен был задаться вопросом, не хуже ли пришлось людям, посланным за мной.
Рук
Возможно, это была худшая пара недель, которые я пережил за довольно долгое время. Они даже соперничали с периодом падения Капитолия. За это время я подвергался большему риску и, безусловно, потерял больше, чем до сих пор, но они были далеко не такими лично неприятными. Последние несколько лет были тяжелыми, и они закалили меня, так что я выдержу и это.
Вьюга, которая, наконец, рассеялась, была одним из чудовищных штормов, и если бы я не мог видеть ее в действии, я мог бы подумать, что она имеет магическую природу. Нет, буря была естественной, не показывала никаких явных признаков того, что ее кто-то вызвал, на что следует обратить внимание, когда вы следуете за магом погоды.
Вытащить камень, чтобы сформировать укрытие, было достаточно легко, равно как и нагреть его, пока мы, заклинатели, брали вещи посменно. Простолюдины в основном полагались на своих зверей, которые согревали их в своем углу, сбившись в кучи клыков. Хотя это, возможно, пахло и могло выглядеть совершенно нелепо, все они казались теплее, чем я большую часть времени, магическое тепло или нет.
Те же простолюдины выглядели на грани восстания. Я мог видеть, как они смотрели на остальных, гнев и страх перед этой миссией. Пока никто ничего не предпринимал, но я почти не сомневался, что, если мы не найдем нашу цель в ближайшее время, кто-то станет примером для подражания. Еда помогала им пережить шторм, но никто из них не был доволен нынешним положением вещей, и было слишком очевидно, что им не хотелось ничего, кроме как развернуться и пойти домой; не то, чтобы я действительно мог винить их.
Бард, которого я привел один для лечения и еды, вещей, которые нам вполне могли понадобиться, превзошел все ожидания. Его магия питала всю нашу экспедицию, чему способствовало лишь несколько принесенных нами осветительных приборов. Это отнимало большую часть того, что он мог сделать, но это было прекрасно, он более чем стоил того, чтобы призвать его присоединиться, и даже больше, если бы мы смогли захватить Алану.
Я надеялся все-таки захватить девушку. Я присматривал за ней много лет, и хотя она не была моим ребенком, она была одной из моих любимиц. Мне нравилось преподавать, но лишь изредка я встречал кого-то, кто действительно стоил затраченных усилий, и она определенно стоила того. Тем более теперь с ее телепортацией. Уже одно это было легендарной магией, и если бы я только мог убедить ее…
«Шторм утихает, сэр, мы должны скоро выдвигаться», — сказал другой член моей команды.
«Да, приведите следопытов. Могут ли они вообще следить за ней после всего этого?» ИИ посмотрел на него. Я увидел одного из предводителей егерей неподалеку, и мой взгляд переместился на него.
«Снег немного испортит запах, сэр, но как только мы найдем след, все должно стать легче. Как вы думаете, она выжила? Многие хорошие люди погибли в такой буре», — сказал охотник, царапая его подбородок.
«Она выжила, эта девушка умеет выживать в плохих ситуациях».
— Значит, ты ее хорошо знаешь?
— Да, — сказал я, и это был именно тот ответ, который ему был нужен.
Мысленно я протянул руку, зовя. Алане просто необходимо было вернуться. Если бы она делала это сама, я мог бы ей помочь, как в старые добрые времена, только лучше. Она могла бы помочь мне с моими исследованиями, а я — с ее, и вместе мы могли бы создать магию, соперничающую с чем-либо в истории. Она зашла так далеко, так далеко и невероятно многому научилась, но ей нужно было согнуть колено, если она просто захотела. Мальчик Лиф пощадит ее, они встречались, и он был добр.
И все же все, что я знал, говорило мне, что она будет продолжать бежать. Если то, что я видел, было правдой, она, вероятно, тоже начала бы драться, когда мы ее догоним. Могу ли я взять ее живой? Ну, я привел целителя, чтобы помочь в этой цели. Это была тяжелая надежда, так как любой бой между нами был бы одной потерей силы, которая могла бы легко убить. Я бы попытался сохранить ей жизнь, но, честно говоря, это будет тяжелая битва, как и возвращение ее обратно в город. Однако телепортация стоила бы затраченных усилий, так как я сомневался, что другая девушка могла бы сделать это должным образом, иначе она бы уже сделала это.
— Значит, мы готовы? — спросил я через несколько минут. Мужчины собрали вещи.
«Да», — последовал ответ с нескольких направлений.
«Тогда пойдемте»
