Скалы с каждым днем становились все больше и внушительнее. Это было только на пользу мне, хотя я старался следить за областью за пределами гор, огибая, где мог, а не пытаясь увидеть, насколько глубоко я могу уйти. В основном я не думал, что кто-то будет строить здесь, но если бы я смог добраться до цивилизации, я мог бы найти помощь.
У меня не было иллюзий, что я обязательно найду кого-то союзника, если найду поселение, но даже несоюзный город был бы большим подспорьем. Мне нужны были припасы, помощь, дороги и любая помощь в путешествии, которую я мог получить. Если мне повезет, я смогу найти что-нибудь, что было частью империи, но даже если это будет какой-нибудь город-государство или что-то в этом роде, я все равно смогу найти дорогу или путь домой. Даже в худшем случае я смогу раствориться в толпе.
Как у барда, у меня не было лучших вариантов нападения или защиты, но одиночное путешествие было не самым худшим. Моя магия с легкостью покрывала большинство моих основных потребностей. В идеале я был бы с группой, которая могла бы помочь скрыть мои слабости, но мы должны были иметь дело с миром, который у нас был, а не с миром, который мы хотели иметь.
Я продолжал путешествовать, в основном в восточном направлении, в течение следующих трех дней, время от времени оглядываясь назад, чтобы увидеть, продолжается ли мое преследование. На четвертый день я увидел, как они идут по гребню, который я прошел накануне. Серия крошечных точек, скользящих по склону горы. Это было неприятно, но я знал, где они были и откуда они исходили, теперь мне просто нужен был план.
Если бы мои враги не были отправлены той бурей домой, они были бы готовы следовать за мной на край света, а я просто не мог этого допустить. У них было больше кастеров и более опытные люди, в конце концов они наверстывали упущенное, и тогда я проигрывал, если не мог их как-то заполучить.
Мне потребовался еще день, чтобы найти подходящее место. Я быстро подошел к отвесной скале, самый легкий путь был свободен. Снег там был расчищен, как будто какая-то дикая природа использовала тропу даже в последние несколько дней, чтобы подниматься и спускаться. Сама тропа представляла собой небольшую трещину между двумя сторонами утеса, футов в десять шириной, которая странным образом извивалась вверх.
Это место выглядело так, будто это должна быть интенсивно используемая тропа для дичи и тому подобного, но я не видел никого вокруг, странно. Я видел несколько оленей и туров, которые были повсюду на севере, но не более того. Хищники, которые были умны, избегали людей, а маги были редкостью по сравнению с ними.
«Поток?» — спросил я, подойдя к небольшой тропинке и увидев продуваемый ветром лед вокруг входа.
Конечно же, это было. То, что мне показалось тропой, было вместо этого местом, где ручей прорезал скалу и спустился в небольшой пруд у основания, как интересно. Следующей интересной вещью был узор на льду, я был осторожен, когда телепортировался вокруг него, прежде чем так осторожно протащить по нему часть своей медвежьей шкуры. Я не хотел ходить по нему и был очень рад доброму солдату, который показал мне его.
Оказавшись на вершине, я устроил небольшую метель, чтобы скрыть то, что увидел, и начал всерьез готовиться.
Марко
Я устал, собаки устали, люди устали. Никто из нас не заботился об этой глупой девчонке, никто из нас не хотел пересекать эти чертовы горы. Мы все просто хотели домой.
Мужчины злились день ото дня, чуть ли не с каждым часом. Эта охота продолжалась слишком долго, и не было никакой возможности, чтобы нам заплатили достаточно, когда она, наконец, закончилась, чтобы оправдать все время. Нашим семьям нужна была еда, которую мы привезли, или деньги, о чем думали эти чертовы дворяне.
Кузен Джейкоб особенно был в ярости. У него были жена и дочери, они нуждались в нем, а не в какой-то сбежавшей девочке. Он держал это в секрете, но достаточно скоро я уже не смогу остановить его от какой-нибудь глупости. Если бы с нами не было так много дворян, кто-то уже был бы, и к черту последствия.
Нас было чуть больше дюжины, а магов пятеро. Два волшебника и два рыцаря, которых я мог видеть, вместе с бардом. Последнее, безусловно, понравилось ребятам. Он помогал нам на каждом шагу, даже избавлял от некоторых болей, которые только что пришли с чем-то вроде этого. Если бы он не был с остальной группой, мы бы все подняли кубки за него, когда вернемся.
— Ты в порядке, старина? — спросил я у старика Дженкинса, проскользнув обратно рядом с ним, позволив своим гончим немного замедлить выслеживание.
«Я больше не создан для этого, мальчик. Если бы не поющий парень, я бы потерял пальцы прошлой ночью. Холод добирается до меня, медленно, но верно».
Я потянулся, чтобы взять его за плечо. — Не волнуйся, друг, скоро мы поедем домой. Я не знал, правда это или нет, но это было лучшее, что я мог сделать.
Путь, по которому пошла девушка, был до боли очевиден. На эту скалу был только один путь, и каждый человек, имеющий глаза, мог его видеть.
— Полагаю, мы знаем, куда она тогда пошла, — сказал один из рыцарей, двигаясь вперед.
«Да, сэр, вот так», — ответил я, когда дворяне двинулись вперед.
Они присоединились к нам, охотникам, ближе к переднему краю, когда мы двигались, путь был узким, но мы хотели бы, чтобы несколько из них вывели наружу, на случай ловушки. Если они потеряют гончих, они вполне могут потерять все шансы выследить беглеца.
Прежде чем мы достигли отверстия, я остановился вместе с некоторыми другими охотниками. Мы все посмотрели вниз, прищурившись на мгновение.
«Что это такое?» — спросил Рук, руководитель этой отвратительной экспедиции.
«Вчера ночью не было снега, не так ли?» Я ответил.
Мужчина побледнел и поднял голову, крича. «ЛОВУШКА!!! ЭТО ЛОВУШКА, ВСЕ Б-«
Прежде чем он закончил, над нами вспыхнула актиничная синяя вспышка и раздался звук взрыва. В скалу ударила молния, подняв волну пара, прежде чем раздался зловещий треск, и скала наверху начала падать. Это было похоже на падающую сверху гору.
Волшебники быстро бросили вверх силовые щиты и крушащие копья, разрушая каменную стену, упавшую рядом с ними. Я все еще слышал болезненные крики мужчин, когда валуны размером с домашнюю кошку шлепали их на скорости. Люди и собаки плакали от боли, и многие были раздавлены натиском.
Пронеслась волна ветра, взметнув снег, и я увидел ее. Девушка, которую мы преследовали, была так близко, прямо перед нами. Она была молода и красива. Ее глаза, окруженные усталыми кругами, были цвета сапфиров и пылали яростью. Волосы у нее были бледно-русые, развевающиеся позади нее на созданном ею ветру. Хотя ее одежда была оборвана, и у нее, казалось, не было руки, она красиво кружилась в каком-то танце.
Разгневанные рыцари, не колеблясь, бросились на свою цель, не давая ей ускользнуть. Ноги, тяжелые в сапогах, стучали по льду.
«НЕТ, ДУРАК!» Рук взвыл, но слишком поздно.
Вторая стрела попала прямо в то место, где находилась девушка, когда мечи двух мужчин ударили ее, и прошла прямо сквозь нее. Образ девушки исчез во вспышке, и два рыцаря изо всех сил пытались подняться с земли. В то время как удар сбил их с ног, их доспехи ярко светились, казалось, поглотив почти всю атаку. Думаю, они пришли подготовленными.
«Заходи, нам нужно найти, где она, нам нужно…» Наш лидер попытался взять ситуацию под контроль, но был прерван странным воющим звуком и громким треском.
Щупальца вырвались изо льда, хватая рыцарей. Их заманили на место. Я бледнел при всех странных происшествиях, но тут взял верх рефлекс, и я громко вскрикнул. «Ice Grasper, HOME» — последняя часть, призыв ко всем гончим отступить, один из нескольких общих знаков, которые охотники приучили ко всем нашим собакам.
Узнавание также заставило меня повернуться и бежать. Это был волшебный зверь, с которым никто из нас не мог справиться. Волшебники казались ошеломленными и шипели от гнева, но у них были большие проблемы.
Существо швыряло двух мужчин в доспехах, как ребенок, шлепающий свою куклу о стол. Если бы они были к этому готовы, возможно, они быстро справились бы с этим, но они были оглушены болтом, и зверь был в ярости от причиненной боли. Заклинатели ринулись вперед, заклинания рассекали конечности, освобождая своих товарищей.
Вскоре зверь был уничтожен. Один из двух рыцарей был убит, его голова ударилась о камень с такой силой, что даже его доспехи и сверхчеловеческая сила не смогли выжить. Другой был тяжело ранен, бард начал быстро ломать кости, но через несколько минут ему пришлось сделать перерыв. Ладья отвела доброго заклинателя, чтобы поговорить с ним, пока рыцарь отдыхал и переводил дыхание.
Однако другой волшебник подошел к нам. Мы потеряли трех охотников, еще двое были сильно ранены и вскоре могли умереть. Мы также потеряли половину гончих, что угрожало нашему существованию. Волшебнику, похоже, было все равно, и он подошел прямо к нам с яростью на лице.
«Почему ты не помог против зверя?! Сэр Гренвальд мог выжить!» Он махнул обвиняющей рукой.
Ближе всех к нему подошел старик Дженкинс и заговорил. «У нас нет оружия, чтобы бороться с чем-то вроде этого, дурак!» Он был усталым и злым, как и все мы.
Дворянин выглядел готовым плюнуть кровью из-за его «наглости» и сильно ударил его тыльной стороной руки, отправив старика на землю, где он странно трясся, как будто у него был припадок. Он был дураком, и его действия вызвали волну враждебности среди оставшихся охотников. Мой двоюродный брат двинулся первым, вонзив охотничий нож мужчине в живот.
Все произошло быстро. Кто-то взревел от ярости, и мы все поняли. Мы были бы убиты до мозга костей, если бы это когда-нибудь дошло до города, так что оно никогда не сможет вернуться. Один из мужчин послал оставшихся гончих за поверженным рыцарем, несколько с более длинными клинками двинулись вперед, чтобы помочь им. Остальные бросились к потрясенному волшебнику, возможно, барда пощадят, если он не будет сражаться.
Алана
Я сидел на своем утесе позади и чуть правее этих людей, наблюдая за хаосом. Я хотел покатиться со смеху, все прошло лучше, чем я мог когда-либо надеяться, как бы много маны это ни было. Их силы были немного сокращены, несколько важных мужчин пали перед монстром.
Затем, когда я уже собирался уходить, они начали драться. Должно быть, какое-то разделение было, но ублюдки напали на свой народ. Я хотел поболеть, все, что мне было нужно, это хорошее место и попкорн. Могу я сделать попкорн? Наверное, вопросы на потом. Было немного темно, но я не мог заставить себя слишком сильно беспокоиться, по крайней мере, не сейчас.
К сожалению, вскоре один из них открыл огонь по большей части толпы. Я не удосужился посмотреть, чем это закончилось, это не имело значения.
Вместо этого я повернулся к своим импровизированным саням, в основном просто бревну с содранной корой и небольшим количеством формовки, и начал свой путь вниз по склону горы. Этот склон выглядел подходящим для меня углом, чтобы попробовать, и я хотел быстро пройти дистанцию. Телепортация будет отключена до конца дня со всей маной, которую я израсходовал, но у меня было отчетливое ощущение, что мои враги будут немного заняты в это время.
— Уииии, — тихо сказал я, скользя по снегу, все еще беспокоясь о том, что буду громким, но не в силах сопротивляться.
