Потребовались часы, чтобы полностью просмотреть мою историю, но я не жаловался. Интервьюером был добродушный старый писец, который говорил со мной очень скупо, пока мы сидели в столовой. Он попросил меня рассказать историю полностью и дать мне высказаться, записывая все. Я заметил, что он делал некоторые замечания здесь и там на бумаге, места для уточнения.
Отец подошел примерно на полпути и, обняв меня, сел рядом. Казалось, он многое хотел сказать, но на мгновение придержал язык и позволил отчету идти своим чередом.
«Я использовал вариант портала в форме заклинания, чтобы перенаправить атаку Рука, и это убило его. После небольшой уборки мы вернулись сюда», — закончил я.
«Спасибо, у меня есть несколько вопросов, которые требуют разъяснения, если вы не слишком возражаете».
«Конечно.»
«Начнем с самого главного. Вы случайно не видели свою соотечественницу Селену? Я предполагаю, что она была в той же тюрьме, но подтверждение было бы полезно».
Мой желудок сжался, когда я подумал об этом. — Ее забрали? Я спросил.
— Да, — сказал старик.
«Я-я не понимал… Я слышал крики в тюрьме после того, как проснулся, но я не знал…» «Я не знал, что ее пытают». Я позволил последнему повиснуть, не желая думать об этом, об этом ужасном звуке, исходящем от нее, о том, как. «Я оставил ее», — я почувствовал, как кровь отливает от моей кожи, когда я сказал это.
— Мы вернем ее, — сказал отец, кладя руку мне на плечо. «Мы пойдем туда, убьем этих ублюдков и вернем ее».
Я оглянулся и увидел выражение его глаз. Я видел его рассерженным, и я видел его, когда он принимал командование. То, что я увидел сейчас, было черной ненавистью, и хотя она была направлена не на меня, я все же боялся его в тот момент.
«Для этого, дорогой, нам нужно знать все, что ты делаешь об этом городе. Название и местонахождение были бы хорошим началом, а также все, что ты можешь вспомнить о тамошних людях или планировке тюрьмы». Писец, казалось, хотел вернуть меня к стоящей передо мной задаче, задаче, с которой я мог бы помочь в ближайшее время.
«Я никогда не слышал имени и почти ничего не видел о тюрьме».
Следующие несколько часов я повторял все, что мог вспомнить, и рисовал плохие карты, где мог. Им нужны были подробности, которые я знал, но некоторые исходили от человека, которого привел Император Дурин. Его тоже допрашивали, но в другом месте.
Я провел три дня в восстановлении, пока все складывалось. Крепость кипела битвами, когда отряды стягивались и перемещались для предстоящей атаки в Ледяном крае. Они тренировались и следили за тем, чтобы все знали свою роль в плане, прежде чем он должен был сработать. Я провел большую часть этого времени, пытаясь объяснить другому барду, как использовать заклинание портала, не имея возможности объяснить пространство-время каким-либо образом, который имел бы смысл без большой предыстории.
Когда ему, наконец, удалось сделать портал, я вспомнил свою первую попытку, только она была еще хуже. Бедный парень сделал что-то размером с четвертак, что оставило пятно по всей комнате, когда он потерял сознание. Это было грустно, потому что, как я понял, у него было огромное количество маны.
У меня был высокий уровень маны, но ни в коем случае не самый высокий в королевстве. Нет, большая часть моих способностей заключалась в том простом факте, что я специализировался гораздо больше, чем средний бард. Хотя они могли сделать больше, чем я, я мог делать то, что у меня получалось лучше всего, компромисс, но тот, которым я был вполне доволен.
«Хм, тут не уверен. Вы можете попробовать потратить много времени на настройку порталов, чтобы почувствовать это, или это может потребовать практики».
«Да ладно, это было просто грустно. Что-то действительно не так», — сказал он, указывая на пятно, которое все еще медленно исчезало.
«Ненамного хуже, чем с первой попытки. Я получил один размером с яблоко, прежде чем упал. У меня тоже была чудовищная головная боль». Они не спросили о том, когда и где я впервые разработал это, так как я был готов взять ученика.
Он вздохнул. «Я думаю, что тогда это визуализация. Идея о том, что вся область между ними похожа на эластичный пудинг, просто странная».
— Ммм, — сказал я мудро. «Тогда ничего, кроме практики. Может быть, попасть в команду по строительству порталов? Не уверен, что это поможет барду, но вы можете попробовать, если получите разрешение».
Конечно, нам пришлось использовать барда, потому что волшебник, которого они послали, чтобы попытаться изучить технику, полностью провалился. Он часами выпытывал у меня информацию, которую я просто не знала или не хотела давать, а потом еще больше медитировала, но в итоге получила головную боль и неудачное заклинание. Было обсуждение, что это может быть исключительная бардовская магия, поскольку я явно мог это делать, и был приведен новый ученик.
Мне нравилась идея преподавания, но преподавать это раздражало. Я знал гораздо больше, чем мог спокойно им рассказать, и поэтому мне казалось, что я сдерживаю себя. Я не просто смотрел, как этот человек борется, но позволял этому случиться, зная, что могу помочь ему преодолеть его проблемы.
В конце концов я посмотрел на свою руку. Потерянный все еще медленно возвращался, а у меня даже сейчас не было пальцев. Оптимальным для такой работы был бы священник, но здесь таких не было. Это место все еще было секретным, и, поскольку ни один священник не был связан с какой-либо армией или нацией, мы не могли ввести их. пока это может быть.
После урока я вернулся в свою комнату, чтобы подготовиться к вечеру. Было несколько писем, которые папа счел нужным принести мне на следующий день после моего возвращения. Пара из Уланиона, первая датирована тем временем, когда я должен был вернуться, и просила меня связаться с ним, когда мне будет удобно. Второй был датирован несколькими днями позже, когда информация о похищении стала достоянием общественности, и в нем говорилось почти то же самое, а также надежда, что оно дойдет до меня в добром здравии. Еще было письмо с работы, которое прислали, пока меня еще не было, с просьбой подготовить письменный отчет, когда я вернусь.
Папа ожидал, что я потребую вернуться домой как можно скорее, но у меня были другие планы. Я не знал, есть ли в Литере шпионы, и если да, то попытаются ли они снова взять меня в заложники. Если кто-то из них так собирался вернуться туда, или даже позволить слишком многим людям узнать, что я вернулся, было плохой идеей. Поэтому я попросил остаться в крепости на время. Эта просьба была быстро одобрена как моим отцом, так и персоналом, ответственным за нее.
Другие мои просьбы были не такими простыми. Матери пришлось сказать, что я в безопасности, но домой не вернусь. Я пожелал отцу удачи в этом. Я также попросил, чтобы Уланиона временно перевели в крепость. Я хотел, чтобы кто-то составил компанию, и, учитывая, что все солдаты перемещаются, это не должно быть проблемой. По крайней мере, они могли бы списать его со счетов, что отец назначил его моим телохранителем или что-то в этом роде. Это вызвало большое неудовольствие со стороны отца, но он позволил этому случиться. Он и мой брат оба собирались напасть на Ледяной Край, и если что-то случится здесь, пока большая часть сил Дурина занята, опытные лучники будут благом.
Стук в мою дверь раздался после полудня.
«Почему привет, — сказал я знакомому эльфийскому мужчине, открывая дверь.
— Вы знаете, — сказал он. «Я не ожидал, что вы прикажете мне прийти сюда, потому что вам нужен, гм, «телохранитель и бойфренд». чтобы помочь вам.»
— Вы просили меня связаться с вами при первой же возможности, не так ли? Я спросил.
— Довольно справедливо, и я рад тебя видеть. Он улыбнулся и покачал головой.
Я бегло осмотрел его и обнаружил, что он почти такой же, как прежде. Он выглядел немного более комфортно в менее формальной военной форме, но в остальном это был он сам. Я также заметил, что у него с собой была тонкая книга.
Он проделал то же самое со мной, но сосредоточил внимание на моей руке, явно сфокусировав на ней взгляд.
«Все пошло не по плану, — объяснил я.
«Ты в порядке?» — спросил он, выглядя обеспокоенным.
«Я буду. Я нашел комнату, которую мы можем использовать, чтобы поговорить. Она милая и имеет прекрасный вид на сады».
Мы шли тихо. Все место было занято, и хотя в залах было немноголюдно, лучше не мешать другим. Однако вскоре мы достигли места назначения, и я повел нас вперед.
«Хорошо, почему здесь такая большая пустая комната?» — спросил он, осматривая помещение. Оно было огромным, и окна были вдоль всей внутренней стороны, выходившей на зеленый двор.
— Это место не было задумано как крепость, — сказал я ему.
«Действительно?» Он выглядел удивленным этим.
«Ну, не просто крепость. Это должна была быть школа. Вероятно, это была одна из классных комнат».
Ему потребовалось некоторое время, чтобы обработать это. «Тогда порталы…»
«Я бы предположил, что приводить и забирать домой студентов», — объяснил я.
«Мне бы очень хотелось увидеть такое место».
«Я тоже, но мне все равно нравится, как есть. Император Дурин, может быть, и не идеален, но он делает много хорошего, очень много». Затем я пожал плечами и сменил тему. — Но хватит об этом, что с книгой?
Он усмехнулся. «Ну, я знал, что какое-то время не могу обмениваться с тобой письмами, поэтому я сделал тебе кое-что». Он отложил томик и открыл его на первой странице.
Я сразу узнал его, это был Литер, если смотреть с высокого конца главной улицы в каком-то угле. Он смотрел вниз на линию горизонта, и вы могли разглядеть многие крупные здания города. Это выглядело почти как фотография.
— Ты нарисовал это?
«Я подумал, что вам может понравиться увидеть город, как я, и я начал рисовать, чтобы показать людям, что я видел во время разведки. Это не работа эксперта или что-то в этом роде, но я подумал, что вы могли бы нравится это.» Он нервно улыбнулся, и я еще раз вспомнил, как у эльфов очень искаженное представление о том, что значит «умелый».
Я осторожно перелистнул еще несколько страниц. Школа, рынок, сцена восхода солнца, которая, как я подозревал, была из ресторана, в который он пригласил меня позавтракать.
— Мне нравится, — тихо сказал я. «Спасибо. Это что-то яркое из этого…» У меня действительно не было нужных слов.
— Вы хотите поговорить об этом? Он спросил.
«Давайте сядем».
У одной стены стояло несколько скамеек, и мы остановились на одной из них. Я начал сначала сбивчиво и пропустил начало, но говорил. Я говорил и говорил, позволяя словам течь словами, не беспокоясь о том, насколько они точны, или если кто-то мог получить нужную им информацию, я просто выпускал поток. Мои чувства, и страхи, и надежды, ужас, когда я понял, что попал в плен, дикое ликование, когда я смотрел, как моя ловушка приближается к людям, пытающимся выследить меня.
Он все это слушал. Он не перебивал, не задавал вопросов и не искал разъяснений, он просто слушал. Одна рука свободно обняла меня, он держал меня, пока я рассказывала свою историю, несколько раз, когда я останавливалась, я видела его глаза, его внимание ко всему этому. Как только я закончила, он просто сидел и ждал, когда я буду готов.
«Что вы думаете?» – наконец спросил я, после того как долго сидел неподвижно.
«Что есть люди, которых я действительно хотел бы убить. К сожалению, в данный момент у меня есть более важная работа».
Я подтянулась и поцеловала его, это было правильно.
