Следующие несколько дней были на самом деле приятными, с моей точки зрения. Кроме небольшой бумажной волокиты (я доил недостающие пальцы, чтобы избежать всего, что мог, но это было не так много) и моих нескольких уроков с другим бардом, я был свободен делать все, что мне заблагорассудится. Я либо проводил время с Элиндиэлем, либо спешил по своей руке. Первое было отвлечением, второе — ограниченным действием.
Мои пальцы теперь росли с невероятной скоростью, но практические проблемы все еще оставались. Я был немного напряжен физически, слегка недоедал, и это было энергозатратно. Если бы я не был готов придерживаться довольно экстремального диетического плана, мне нужно было бы действовать медленно. Это можно было бы сделать быстрее, но это привело бы только к проблемам в будущем, поэтому спешка не одобрялась, за исключением экстренных случаев.
Мой бойфренд, как я теперь приняла его за такового, нес охрану и несколько мелких поручений, но тоже проводил со мной довольно много времени. Мы мало что могли сделать или куда-то пойти, но мы могли поболтать. Он даже пару раз зарисовывал меня в разных местах по всему замку, сидящим у окна или идущим по двору. В любом из них были предприняты меры, чтобы опустить какие-либо детали, имеющие отношение к военному делу.
Он спросил меня о людях, против которых мы выступали, и я рассказал ему все, что мог. Я назвал ему имена, которые знал, и внешность, и то, на что они были похожи. Я даже сказал ему, как это было немного странно, потому что я встретил лидера этой вражеской силы много-много лет назад, когда мы оба были детьми. Элиндиэль внимательно слушал, когда я рассказывал ему о подземном городе и о наших приключениях там, и о том, как Лейф оказался таким добрым. Он также сидел в глубоком внимании, когда я описал их шпиона и страх, который он все еще заставлял меня бояться своим змеиным лицом.
Примерно в то время, когда солдаты массово уходили, я получил письмо. Рук находился в розыске, был врагом государства и за его голову была назначена крупная награда. За то, что я остановил его, мне было выделено большое количество золота. Это казалось… грязным, деньги за убийство кого-то, с кем у меня когда-то были такие близкие отношения. Рук был моим наставником и опекуном, и, хотя я изо всех сил старалась забыть о том, что несу ответственность за его смерть, я действительно была виновата. Я убедился, что если бы я не действовал, то не только Дурин был бы мертв, но и меня, возможно, пытали бы прямо сейчас; это все еще чувствовало тошноту, хотя.
Веррен
Экспедиционный корпус на Ледяной Край
После пары долгих недель мы приближались к концу этого путешествия, но возникли проблемы. Такие всегда были при любой операции, но эти были хуже среднего, и я лично хотел, чтобы ни одна крыса не ускользнула от нашего штурма. Возможно, мы были испорчены абсолютной победой, которую нам одерживали снова и снова, и теперь мы боролись с врагом, которого не могли так легко оскорбить.
Основная проблема, с которой мы столкнулись, заключалась в том, что поблизости от города не было абсолютно никаких ворот. Когда сеть была впервые построена, она, по-видимому, не считалась достаточно важной, чтобы оправдать ее существование, если она вообще существовала. По нашим меркам город был среднего размера и очень, очень далек от чего-либо выдающегося. Единственная причина, по которой он не был ранее насильственно аннексирован кем-то другим, заключалась в том, что он был слишком далеко от всего остального.
Общий план состоял в том, чтобы незаметно сблизиться с горами, а затем развернуться и спуститься с северной стороны. Для доставки сюда военных кораблей потребуется на несколько недель больше, чем у нас, и это предупредит наших врагов по той же причине, по которой мы хотели избегать побережья к югу от города. Был шанс, что нас разоблачат, но он считался очень незначительным.
Как только мы подберемся достаточно близко, группа собиралась выступить в роли охотничьего отряда, посланного этими ублюдками за моей дочерью. Их целью было проникнуть внутрь стен и установить ворота, которые мы привезли. Оттуда мы могли бы быстро перебросить наших самых сильных людей в город и начать его брать, сопротивление со стороны мирных жителей должно было быть близко к нулю, а некоторые могли бы даже помочь нам.
Проблема с планом заключалась в том, что была большая вероятность того, что проникновение не удастся, или ворота будут уничтожены до того, как войдет достаточное количество наших людей. В любом из этих случаев нам нужно было двигаться быстро, чтобы прорваться к городским стенам. , и начните уничтожать спрятавшихся здесь дворян. Время было не на нашей стороне, так как, если бы Селена сломалась или ее отодвинули, одно из наших сильнейших орудий могло попасть в руки наших врагов.
Я вздохнул, когда мы вышли на последний участок, глядя на карты, которые нам удалось собрать вместе.
— Что-то не так, отец? — спросил Джон. Днём он больше походил на меня в его возрасте.
«Это беспорядок, нам нужно больше времени, но у нас его нет. Мужчины также недовольны приказами, касающимися девушки-волшебницы». Я не мог заставить себя произнести ее имя, пока она не была в безопасности.
«Никто из нас не любит их, но мы все знаем, что так и должно быть». Он вздрогнул, когда подумал о наших приказах. «Мы вернем ее, хотя наши лучшие отправляются».
«Я знаю, что они сделают то, что должны, но я не могу не думать о том, как бы я поступил, если бы это была твоя сестра».
Мы долго смотрели друг на друга. Наши приказы были четкими, и все это понимали. Если Селену нельзя будет вернуть к нам, ее должны казнить. Там не было места для маневра, если в какой-то момент мы потерпели неудачу и казалось, что она может снова попасть в их руки, солдаты должны были убить ее без колебаний.
«До этого не дойдет», — сказал мой сын, пытаясь убедить себя так же, как и меня.
«Нет, не будет. Твоя и моя команда будут теми, кто нападет на тюрьму. Смотри сюда», — я достал карту и показал с ним наши углы подхода и то, где мы должны были нанести удар.
Марко
Этот день наконец настал, и я был к нему готов. Хотя многие солдаты настаивали на том, чтобы в передовой группе были только те, кто способен к магии, они не могли отказать мне, но я знал город и его маршруты лучше, чем кто-либо. Я буду здесь, когда мы прорвемся через ворота и войдем внутрь, и позабочусь о том, чтобы нам удалось выгнать этих надменных монстров из моего дома.
Моя команда была тщательно подобрана. Нам нужны были люди, которые могли бы имитировать, хотя бы на расстоянии, взгляд тех, кто отправился охотиться на девушку-барда, так что выбор был немного ограничен. Однако самым большим из ограничений было то, что каждый участник должен был иметь возможность скрывать свою ауру, как будто ее не было, хотя я действительно не понимал, что это значит на самом деле. Видимо, у заклинателей был какой-то способ идентифицировать тех, кто мог использовать магию, но следы могли быть скрыты, что-то в этом роде.
Помимо странных магических вещей, мы должны были убедиться, что одежда выглядит правильно, и предоставить достаточное количество гончих, которые были бы достаточно близки к нашим, чтобы охранники не стали бы сомневаться в этом. Меня пугала мысль, что кого-то из них убьют за то, что они открыли нам городские ворота, но обойти это было невозможно. Нам нужно было и достаточно времени, чтобы ворота, складное приспособление, спрятанное в связках, как будто это была наша цель, были установлены.
Снег захрустел у меня под ногами, когда мы подошли к воротам, и я огляделся. Что-то казалось немного не так, но я не мог указать на это пальцем. Я бросил еще один тяжелый взгляд в сторону стены и прищурился.
— Что-то не так, кузен, — сказал я мужчине рядом со мной. Он был в облике моего ныне умершего родственника.
«Хм?»
«Меньше охранников у ворот, чем обычно, и я нигде не вижу капитана».
Нас предупредили, чтобы мы старались вести разговор как можно более непринужденно и нормально. Это казалось глупым, но один из солдат сказал мне, что у них есть люди с чувствами, которые поразят меня, и мы должны были предположить, что наш враг тоже.
«Я скажу волшебнику, он должен знать, что делать», — сказал он.
Мое сердце грохотало в груди, когда мы подходили все ближе и ближе. Я не был солдатом, просто человеком, пытающимся сделать все возможное для своего народа. Если это ловушка или что-то не так, мне придется полагаться на тех, кто со мной. Я не знал, смогут ли они противостоять тому, что может быть брошено на нас, но я просто должен им доверять.
Ворота открылись при нашем приближении, нас ведь ждали. В одно мгновение все пришло в голову.
Как только мы вошли, один из охранников спустился. Казалось, он торопился и лишь мельком взглянул.
«Сэры, мы так рады вас видеть. Мы немного беспокоились, что вы так медленно возвращаетесь, и мне сказали, что Его Величество хочет получить отчет как можно скорее», — сказал мужчина. «Мы отправили гонца в замок, как только увидели вас. Они должны немедленно прислать кого-нибудь вниз».
Пока он говорил, к нам мчалась женщина верхом на лошади. Она кричала из-под плаща. «О, слава богу…»
Ее взгляд остановился на человеке, выдававшем себя за мертвого волшебника, и я только на мгновение увидел его шок. Прежде чем она успела сказать что-то еще, рука имитатора дернулась вверх, и огненное копье пронзило голову всадника, снеся ее начисто. Охранники у ворот выглядели потрясенными, когда солдаты показали себя и начали атаку всерьез.
