Все началось, как это часто бывает, очень легко. По моему сигналу сработали порталы, и снаряд был выпущен. Все было по плану, все именно так, как я и предполагал. Маленький стальной шарик упал и ускорился в своем падении к порталу только для того, чтобы снова появиться наверху, продолжая цикл. Он истощал ману из портала, но для этого конкретного теста я позаботился о том, чтобы заполнить очень значительное хранилище маны на обоих порталах, чтобы убедиться, что он не выйдет из строя, прежде чем мы получим хорошую скорость на этой штуке.
— Это действительно опасно? — сказал Уланион, по-видимому, не убедившись всего через несколько секунд.
«О, вот увидишь, это определенно так», — заверил я его, наблюдая, как снаряд летит все быстрее и быстрее.
Первые несколько мгновений это было довольно нормально, даже довольно скучно. Сопротивление воздуха все еще существовало, и даже после того, как он преодолел предельную скорость, ему потребовалось некоторое время, чтобы начать нормально работать. Однако по мере того, как мгновения превращались в минуты, все начало меняться.
«Это довольно быстро, точно быстрее, чем большинство стрел», — заметил Уланион. «И такой стальной шар сделает большую вмятину».
Я только усмехнулся, и пусть это работает.
Раздался свистящий звук, который нарастал, нарастал и нарастал до тех пор, пока.
ТРЕСКАТЬСЯ!
«Только преодолел звуковой барьер, как хлыст, когда его щелкнули», — сказал я.
Оттуда ничего слишком интересного не произошло на некоторое время. Между порталами дул противный ветер и поднимал вокруг пыль, и они были довольно шумными, но это было в пределах ожидаемого. Они также потребляли ману быстрее, чем я мог ожидать, но с их запасами и тем фактом, что ракета не была такой большой, это не было серьезной проблемой.
«Алана, что-то происходит. Оно становится… красноватым?» Отсюда мне было не так много видно, но я доверял Уланиону.
«Да, он нагревается от трения о воздух. Зачарование на нем должно помочь удержать его от плавления или чего-то еще».
Шум нарастал, и свет от маленького стального шарика тоже рос, пока он не стал соломенно-желтым и ярким, издавая звук, похожий на взлетающий реактивный самолет. Я проверил уровень маны, так как планировал оставить его до тех пор, пока не закончится первая пара, но с тем, как обстоят дела, я не был уверен, что это хорошая идея. Лошади были еще дальше, чем мы, почти в миле, и они выглядели очень испуганными со своих привязанных позиций, это выглядело почти так, как будто они пытались вытащить шпалы из земли.
— Хватит, выключи! Уланион закричал, потому что должен был. Шум усиливался с каждой секундой, но не достиг уровня или внезапной эскалации, при которой обереги блокировали бы звук.
Быстрым движением я щелкнул выключателем, отправив снаряд в безопасный участок земли. Обереги действительно сработали на этом, хотя я все еще чувствовал, как земля содрогается и содрогается, когда маленький стальной шарик врезался в грязь, подняв огромную ударную волну и облако грязи.
Вот тогда-то и начались странности. Ворота, в которые влетел мяч, или, по крайней мере, там, где они находились, когда раздался взрыв, начали светиться ярко-голубым. Самих ворот я не видел, так как облако расширялось, взбивая и искажая воздух. Это выглядело так, как будто надувается гигантский воздушный шар, но в маленьком пространстве. Свет становился все больше и больше, пока не задел что-то.
В него попало одно из искажений из наших предыдущих экспериментов. Я думал, что они закрылись, но, видимо, я ошибался, они просто уменьшились. Однако, когда этот голубой свет коснулся их, они тоже начали расти, расти и расширяться, и он прыгал от одного к другому, по всему другому берегу озера.
Я знал, что они расширяются, потому что я мог слышать всасывание воздуха, воды из озера, а в местах, где искажения подходили близко к земле, земля всасывалась, как вакуум. Он был очень похож на звук, издаваемый оружием, только в тысячу раз более жуткий. Различные кусочки материи плыли, подвешенные в бесформенных вихрях, когда рябь в пространстве расширялась даже с нашей точки зрения, удаляясь от того места, где они были раньше.
«О, дерьмо», — сказал я, наблюдая, как расширение начало быстро замедляться.
Железные руки схватили меня и потянули в траншею, причем очень быстро. Когда я поднял глаза и попытался не закричать, я увидел, как обереги сработали, чтобы остановить приближающуюся ударную волну, а затем разбились, как стекло. Я закрыла глаза и прижалась к мужчине, который прижимал меня к себе, когда взрыв пронесся над нами с оглушительным БУМ!
Я знал, что это длилось всего несколько секунд, но мне казалось, что прошла целая жизнь, когда взрыв прорвался наружу, а затем вернулся с ревом, возвращая потерянную материю на место. Ветер спутывал мои волосы вокруг меня, и мне казалось, что я на полном ходу врезался в кирпичную стену по одному разу в каждом направлении, выбивая ветер из легких.
Когда он закончил, Уланион помог мне сесть. Меня трясло, мои руки двигались сами по себе, как будто мне было холодно. Он что-то говорил снова и снова, но я не мог разобрать. Единственное, что я мог слышать, был мучительно громкий звон, когда началось повреждение этого чувства. Он положил обе руки мне на плечи и посмотрел на меня, снова и снова шевеля губами.
Потребовалась секунда, чтобы осознать, что он повторяет мое имя снова и снова. Еще мгновение, и мои мысли, наконец, начали выстраиваться во что-то даже похожее на порядок, и я начал понимать, насколько близок был к смерти минуту назад. Заинтересовавшись, я поднес одну руку к левому уху, и оно снова было покрыто красным. Это было нехорошо, совсем нехорошо.
Я приложила палец к губам парня, чтобы успокоить его, и начала петь. Это было тяжело, так как я совсем не слышала себя, а он выглядел менее чем довольным, но мне нужно было иметь возможность слышать, и я полагаю, что он тоже. Уши для нас обоих были на первом месте, и по мере того, как шок начал ослабевать, и ко мне вернулась способность воспринимать звуки, я начал находить ряд более мелких травм. Я был весь в маленьких синяках от того, что меня так сильно толкнули, и более общее исцеляющее заклинание позаботилось о них.
Когда я закончил, меня встретил кристально чистый звук, который мне действительно нужно было услышать.
— Алана, ты в порядке?
— Потрясенный, но живой. Это… было неожиданно, — ответил я, отдергивая палец.
«Что случилось? Этого не должно было случиться, верно?» Меня спросили.
«Не уверен, либо взрыв от удара мяча о землю и что-то разбил, либо он не прошел полностью через одни из ворот, когда они отрезались, либо какое-то взаимодействие между ними и мячом на такой скорости, либо какая-то комбинация всего этого. Эти маленькие искажения не были закрыты, это точно, и он разорвал их обратно и наполнил их… вещами. Конечно.»
«Хорошо, я выскочу и посмотрю, как это выглядит, дай мне минутку». Он так и сделал, и я увидел, как он напрягся. «Алана, я думаю, тебе нужно это увидеть».
Я тоже поднялся, траншея, в которой мы находились, разваливалась, земля смещалась. Как только я уперся в нее рукой, она вздрогнула и вылилась в дыру, большая часть стены просто рухнула. Как только я увидел это, я понял, что, должно быть, очень похож на него.
Воронка была триста футов в ширину и почти вдвое меньше. Это было похоже на что-то из фильма о Первой мировой войне, одно из мест, где артиллерия упала и проделала дыру, только очень большую. В центре и вокруг того, что раньше было дальним берегом маленького пруда, плавали извивающиеся капли, в которых свет двигался странным образом, искажения, которые мы видели, увеличились на порядки в масштабе. Даже воздух вокруг самого кратера выглядел… не так, как будто свет слегка искривлялся.
Что касается пруда, то большая его часть исчезла. Вода, оставшаяся в маленьком озерце, вливалась и исчезала на дне кратера. Там внизу, далеко под беспорядком и на дне озера, что-то было, но я не мог этого увидеть, и что бы это ни было, остатки воды поглощались им на скорости.
«Нам понадобится помощь с этим», — заявил я, это звучало глупо, но это было единственное, что пришло мне на ум.
«Я пойду за лошадьми. Ты можешь остаться здесь на несколько минут?» Он спросил.
«Да, да, я в порядке».
Я сидел там, наблюдая, глядя на разрушение, которое я так небрежно устроил. Я был так взволнован этим, так рад видеть, что произойдет после стольких тестов, в которых ничего не пошло наперекосяк. Теперь… можно было медленно исправить некоторые искажения, которые я видел раньше, когда мои порталы были менее чистыми, но они были ничто по сравнению с тем, что я мог видеть сейчас, просто маленькие точки. Если бы у меня было время и много помощи, возможно, я мог бы что-то сделать, но в одиночку… маловероятно.
Как ни странно, вода продолжала прибывать. Все эти маленькие озера, должно быть, каким-то образом связаны между собой не только поверхностными ручьями, которые мы видели, потому что это выглядело совершенно сухим, но откуда-то появилось еще больше. Это звучало почти так, как будто кто-то вынул пробку из ванны, возможно, немного громче.
«Я не могу их найти», — сказал Уланион минут через пятнадцать, когда вернулся. «Они не так уж важны, нам нужно идти, нам нужно получить… Я даже не знаю».
— Прости, я не…
«Не твоя вина, никто не мог знать, что это произойдет».
«Все еще…»
«Пойдем, нам нужно вернуться на путевую станцию, я понесу тебя», — сказал он, осторожно помогая мне подняться.
Я думал о том, как бы залезть ему на спину, когда он засмеялся, подхватив меня. «Только один способ нести вас… Ваше Высочество».
Я попытался ударить его, но он уже бежал и быстро, и меня крепко держали, пока он мчался через равнину. Хотя, надо признать, это немного подняло настроение.
