Пока наш караван пересекал местные леса, я узнал, что человека, который дразнил меня в первый день, звали Сорн. Ему было около двадцати пяти, с длинными черными волосами и густой бородой. Сорн был немного шутником, но у меня возникло ощущение, что он, по крайней мере, хотел добра. Он сказал мне, что направляется в столицу, чтобы начать новый бизнес, поскольку война причинила столько разрушений вокруг его дома. Хотя я никогда не рассказывал ему всех подробностей, я все же в какой-то степени это понимал. Его деревня, как и моя, была разрушена, но в его случае из-за бандитов в поисках еды.
«Я не думал, что бандиты так уж плохи? Вокруг нас было несколько человек, но недостаточно, чтобы уничтожить деревню», — сказал я ему, когда услышал, как его дом был разрушен. Мы немного шли с караваном. Свежий воздух был приятным, и время от времени разминать ноги было абсолютно необходимо из-за тесноты фургона.
«Обычно нет, но это выглядело так, будто человек пятьдесят дезертировали из армии. Меня там не было, но мне сказали, что они сильно бьют».
— Их поймали? Я ненавидела думать, что такие люди все еще будут бродить вокруг.
«Да, прибыл армейский контингент и всех их повесил. Такие подонки мало что выдерживают, когда им противостоят настоящие боевые силы. Жаль, что меня не послали на помощь».
Я кивнул; как только группа стала бандитом, с ними больше нечего было делать. Они не могли вернуться домой, так как были в розыске. Я надеялся, что мой отец не пошел таким путем.
— Так ты сказал, что собираешься присоединиться к дяде? Он сменил тему, вместо того чтобы продолжать говорить о собственном доме.
«Да, папу вызвали на войну, а он не вернулся».
«Но до капитала далеко; нет друзей или чего-то подобного ближе?»
— Один, но сосед пытался связаться с ней около года назад, и я ничего не слышал. Так что я предполагаю, что там для меня ничего нет. Я бы поехал к ней, но она живет в Хейзелвуде, и я я туда не пойду». История была достаточно близка к правде для меня. Я определенно не собирался возвращаться в Хейзелвуд в ближайшее время.
Он втянул воздух при упоминании Хейзелвуда. «Да, я слышал кое-какие неприятные слухи об этом месте здесь недавно. Похоже, дворяне там сошли с ума и похищают людей, так что я бы тоже не хотел туда идти».
Я был действительно впечатлен тем, как распространялись плохие слухи о них. Даже не-кастеры слышали об этом, это было что-то. «Во всяком случае, что ты собираешься делать, когда встанешь на ноги? Ты сказал, что начинаешь бизнес?»
«Да, парень. Я сапожник, лучший, кого ты когда-либо встречал. Если твой дядя не примет тебя к себе, когда мы туда доберемся, найди меня. я в качестве ученика».
Я улыбнулась его предложению. Мне это никогда не понадобится, но он казался искренним. «Спасибо за предложение, я буду иметь его в виду».
Я воспользовался моментом, чтобы посмотреть на его туфли. Они, конечно, были хороши.
«Даже если я этого не сделаю, в какой-то момент мне придется найти тебя за ботинками».
Это меня рассмешило, и вскоре мы вернулись к телеге. Это предложение не было для меня приятным. Там было слишком тесно, и вокруг было слишком много людей, чтобы я мог что-то разыграть.
Никто здесь не знал, что я бард, по крайней мере, насколько я знал, и я не собирался им рассказывать. Было слишком много беспорядка, чтобы пойти с этим. Люди просили меня что-то для них сделать, даже ожидали этого, и, честно говоря, я не хотел. Был ли я эгоистичным и ребячливым? Да я была. Я бы, конечно, помог им, если бы они в этом нуждались, но мне уже почти надоело быть карманным заклинателем для всех.
На нашем пути между Истланом и столицей было всего несколько небольших деревень. Я подозревал, что лидер этой бригады знал, что если он поедет во многие большие города, то в конечном итоге проведет там слишком много времени. Независимо от его рассуждений; наш маршрут пролегал вокруг всех других крупных городов, пока мы не приблизились к столице.
Однако, как только мы подойдем слишком близко, это будет не лучший вариант. Столица была огромна, ее земли немного больше других. Вокруг столичных земель располагались так называемые «центральные герцогства». Они были больше, чем баронство, откуда я родом, и, по-видимому, обладали большой властью в королевстве. Герцоги и герцогини, правившие там, стояли достаточно высоко по социальной лестнице, и мне не нужно было о них беспокоиться, потому что мы, вероятно, никогда не встретимся.
В королевстве было несколько типов титулованной знати, которые выполняли примерно одну и ту же роль. Бароны управляли небольшими феодальными владениями, возможно, одним средним или большим городом с несколькими присоединенными к нему деревнями. Выше баронов были графы, владевшие более крупными владениями, включая, возможно, три города с сопутствующими деревнями. Высшими были герцоги, которые отвечали по крайней мере за один крупный город. Герцоги обычно встречались только в крупных центрах или в окрестностях столицы и были довольно редки. Были и другие, имевшие устаревшие титулы или сохранившие свои титулы из других земель, но это было скорее исключением, чем правилом.
Было также некоторое количество знати, которая жила и в основном занималась столицей и ее ближайшими землями. Обычно им давали титул «придворных баронов», поскольку у них не было собственных земель. Их расположение в иерархии было необычным, так как они ничем не управляли, но часто были очень близки к царской семье.
Я почти ничего не знал о королевской семье. Был король. Его звали Эрик Третий. У него было по крайней мере несколько детей, но я понятия не имел, кто они. Я предполагал, что у него есть жена, или когда-то она была, но я не был уверен. Большую часть этого мне тоже казалось неважным изучать. В прошлой жизни мне пришлось слишком много узнать о политике, и я был искренне счастлив, что, будучи не дворянином, никого не волновало, знаю ли я что-нибудь о них вообще.
Мы все еще находились примерно в неделе от центрального герцогства, когда однажды ночью я просидел у костра с Сорном. Я стал немного околачиваться рядом с ним. Он часто дразнил меня, но сохранял улыбку на лице. Независимо от того, насколько плохи были для него дела, ему каким-то образом удавалось оставаться хотя бы немного оптимистичным. Все это было весьма освежающим, так как я видел столько страдающих людей, что мне хватило бы еще на несколько жизней.
— Привет, Сорн.
— Да, парень?
«Вы когда-нибудь были в столице? Я слышал, здесь есть на что посмотреть».
«Однажды, когда я был мальчишкой, мой старик взял меня с собой на работу к дедушке зимой.
«Нет, я только что слышал об этом. Много историй».
«Это что-то. Это будет больше, чем все, что вы когда-либо видели».
«Похоже на зрелище». У меня были сомнения, что в этом обществе было столько населения. Я был бы совершенно ошеломлен, если бы его можно было сравнить с чем-то вроде современного города.
Примерно в это же время я услышал какие-то крики из-за одной из телег. Они выстроились полукругом вместе с нами у небольшого утеса для защиты. Было похоже, что один из них был в огне, я мог только видеть пламя, поднимающееся с горящего верха.
«Сорн, огонь».
Он вскочил, глядя в сторону. С тихим *свистом*, за которым последовал *удар*, стрела приземлилась примерно в пяти футах от нас, зловеще погрузившись в землю.
«Бандиты!» По всему лагерю поднялась тревога.
Сорн посмотрел на меня. «За мной парень!» Он повернулся и побежал к одной из повозок прямо у обрыва. Я следовал за ним так быстро, как только могли мои ноги, торопясь сзади.
Мы нырнули в угол, пытаясь убедиться, что легких путей для атаки нет. Я отстегнул свою булаву от пояса и огляделся, надеясь не ввязываться в этот бой. Сорн, со своей стороны, вытащил большой нож, почти меч. К счастью, все стрелы падали к середине фургонов, что дало нам небольшую передышку.
«Ложись, парень, пусть охранники дерутся». Он двигался, как человек, повидавший несколько боев. Он, вероятно, тоже, я предположил, что он в какой-то степени служил в армии, и то, как он держал себя, казалось, подтверждало это.
«Здесь нет аргументов». Мы были далеко от настоящей битвы, во всяком случае, в таком положении.
Потом я увидел их, полдюжины мужчин неслись к нашей позиции. Похоже, они думали, и совершенно точно, что этот район был менее защищен. Их лидер был на добрых двадцать футов впереди своих людей. Он был намного быстрее, и я мог видеть, как его светлая аура немного сияла, когда он летел вперед. Его клинок вытащил, когда он направил его прямо на Сорна.
Он был рядом с нами до того, как я закричала. Я ударил его сфокусированной пулей на полную катушку, попав ему прямо в лицо. Физическая магия или нет, но это было больно, и он упал прямо перед моим другом. Раздался удовлетворительный хруст, когда я прыгнул вперед, вонзая свою булаву ему в висок. Так же быстро я отскочил назад, выискивая его друзей, чтобы рвануть к нам. Я уже готовился к новому крику, надеясь, что Сорн сможет удержать их от меня.
Я не был разочарован, когда мой друг-сапожник вышел вперед. Он оправился и хорошо показал, что может сдерживать этих людей. Между его работой на передовой и моей магической поддержкой еще двое упали, прежде чем остальные развернулись и убежали.
Мы вдвоем снова сгрудились позади фургона. Нам было нечего делать против стрел или арбалетной ссоры, так что это казалось благоразумным.
«Ты волшебник!?» Сорн чуть не закричал на меня.
«Бард». Было немного неприятно, когда меня неправильно маркировали.
«Волшебник, бард, кто угодно, не могли бы вы бросить немного огня в лес? Может, вы их немного напугаете».
— Э… нет, не совсем.
«Ну, как насчет молнии? Или один из тех водяных взрывов, которые некоторые делают?»
«Нет, моя боевая магия довольно ограничена».
«Насколько ограничено?»
«Весьма.»
— Отлично, тогда мы просто подождем.
Я кивнул, это показалось мне хорошей идеей.
Я не мог не смотреть на тело человека, которого я убил. Он был определенно мертв, удар в череп что-то сломал, и на его голове осталась заметная вмятина. Я знал, что могу мечтать об этом, но я не чувствовал себя плохо. Я не чувствовал вины ни перед ним, ни перед другими бандитами, они напали на нас неспровоцировано и были готовы убить. Убирать их было неудачно, но правильно.
Не прошло и двух минут, как к нам присоединились несколько других пассажиров, ищущих такое же убежище от непрекращающегося боя.
— Думаешь, они пойдут сюда? — спросила женщина.
«Надеюсь, что нет, им нужны товары, а не мы», — ответил Сорн, осматривая ближайшие деревья.
Вскоре нападение полностью прекратилось, бандиты скрылись в ближайших деревьях. Все выглядели смущенными при этом. Они застали нас врасплох, даже убили нескольких охранников. Почему они только что отступили?
Через несколько минут тишины подошел один из охранников, чтобы проверить нас, пассажиров.
— Почему они побежали? Один из мужчин с нами был таким же любопытным, как и я.
«Не знаю, пара из них кричала, что у нас есть волшебник. Кажется, они думали, что могут поджечь свои маленькие тайники. По крайней мере, нам повезло. У нас нет волшебника с охраной. Кто-нибудь из вас случайно?»
Я решил не отвечать. Сорн сурово посмотрел на меня, достаточно, чтобы охранник изогнул бровь.
«Эм… я точно не волшебник.»
Лидер каравана был менее чем в восторге, когда узнал, что я заклинатель.
«Почему именно ты не сказал мне, что можешь использовать магию!?» — проревел он, когда взошло солнце, заставив меня немного отступить.
«Потому что, если бы я это сделал, вы бы захотели, чтобы я потратил много времени и усилий, помогая вашим людям. Или кто-то из других пассажиров. Это было бы целое дело».
Я видела, как вены на его лбу вздулись, когда он смотрел на меня. — Ну и что? Ты собирался просто спрятать это?
«По большей части, да. Если не будет чрезвычайной ситуации, я планировал не использовать ничего, что кто-либо заметит».
Он стиснул зубы. «У меня трое мертвецов, и ты мог бы легко справиться с этими бандитами».
«Нет, я не мог. Я почти не знаю атакующей магии, а то, что знаю, не особенно сильно».
— Ты мог бы… — начал он снова, но я не хотел этого.
— Как много ты знаешь о магии?
«Ну, я имел дело с несколькими волшебниками и тому подобное время от времени и…»
«Так что почти ничего. Я много лет учился и до сих пор знаю только несколько заклинаний, которые я понимаю гораздо лучше, чем ты. Так что не говорите мне, что я мог и не мог сделать. Если кто-то пострадал , не стесняйтесь присылать их мне, я могу залечить большинство ран. Однако атакующая магия — это не то, чем я могу и не буду снабжать вас».
«А как насчет тех мужчин на стороне?» Он был раздражающе упрям в этом вопросе.
«У меня есть ограниченное оглушающее заклинание, но из-за того, как оно работает, это последняя защита».
«Почему…»
— У меня нет ни времени, ни терпения объяснять тебе это. Вероятно, я был с ним резче, чем следовало, но у меня не было намерения вдаваться в подробности с человеком, который хотел рассказать мне, на что способны мои способности.
Он потер висок. «Тогда очень хорошо. У меня есть несколько раненых, ничего серьезного. Если можешь, пожалуйста, подлечи их».
Я кивнул и пошел лечить раненых. Я мог бы брать за это плату, но это были либо охранники, которые отвечали за мою охрану, либо пассажиры, которых мне было искренне жаль.
Когда я наконец вернулся к фургону, в котором мы ехали, Сорн посмотрел на меня с ухмылкой. «Итак, давай поговорим о твоем будущем в качестве волшебного сапожника».
