Потребовалось всего несколько секунд, чтобы первый из сотрудников ворвался в бальный зал, заявив, что замок подвергся нападению. Вскоре за ней последовала охрана с нескольких направлений, чтобы проверить нас и сообщить другим об опасности.
Довольно скоро пришли нападавшие, но, в отличие от воспоминаний из моей юности, эти дураки не нападали на избалованных дворян, большинство из которых едва обучено. Нет, они нападали на лидеров закаленной в боях армии, и у них не было ничего похожего на пожирателя маны, чтобы возглавить атаку. Первая единица, ворвавшаяся в комнату, погибла под натиском заклинаний, способных сотрясать городские стены, вторая подошла более осторожно, половина из них была уничтожена мощными пользователями физической магии.
«Назад дураки, вы потеряли шанс на неожиданность,» громкий голос. Оно было старым и довольно знакомым.
Я смотрел, как сквозь дым и обломки ныне разрушенного входа появился одинокий мужчина. Облако пыли и магических частиц улетело от него легкой волной, пока он неторопливо шел вперед. Бывший декан Лоррае шел впереди нас, как будто ему было все равно, глядя на собравшихся бойцов, как будто он изучает своих старых студентов.
«Великолепная формация, действительно хорошо сделанная. Теперь, где это…» его глаза просканировали нас, наконец, остановившись на Мистиен. «Вот ты где, я знал, что найду тебя где-то здесь. Скажи мне, это ты убил моего внука Рука? Немногие смогли бы совершить этот подвиг».
«Это был я», — ответил я раньше, чем мой наставник успел, привлекая к себе взгляд другого древнего мага.
«Вот как? Он заботился о тебе, ты знаешь? Хотел, чтобы ты присоединился к нам, даже если это казалось маловероятным, и ты убил его?» Старик, казалось, был этим особенно опечален, но я не мог его винить.
«У меня не было большого выбора, и, увидев, как обошлись с Селен, я поддержу это решение», — ответил я.
«Я могу уважать это, моя дорогая, но, к сожалению, сейчас я должен попрощаться».
События ничуть не замедлились, все произошло в одно мгновение. Мой бывший декан лениво поднял руку ко мне, и я почувствовал движение магии. Волна силы обрушилась, как гора, а затем море поднялось ей навстречу. Я не видел, как он двигался, но Мистиен просто был там рядом со мной, щит пульсировал вперед, чтобы отразить атаку, предназначенную вмазать меня в пол за убийство внука этого человека.
«Боюсь, сначала вам придется разобраться со мной», — сказал самый могущественный волшебник под имперским правлением, его глаза стали жесткими, как самые глубины бездны.
— Очень хорошо, — ответила Лорраэ.
Сильные руки схватили меня, оттягивая назад, когда два архимага бросились друг на друга. Я никогда раньше не видел, как они дерутся, и, хотя я не был ленивым, я определенно еще не был на том уровне. Лоррей рванулась вперед на столбе света и силы, но встретила моего собственного наставника, заключенного в метеор из голубой воды, и они врезались друг в друга и в одну из стен.
Наш строй сломался, так и должно было быть. Когда два титана магии вырвались из комнаты в близлежащее небо, они оставили за собой след разрушения. Когда они вышли, в нашу комнату вошла еще одна группа воинов. Это был позор, так как некоторые из здешних волшебников были учениками Мистиэн, и теперь им приходилось встречаться с вражескими боевыми магами на их условиях, а не помогать нашему наставнику.
Сражения не могли продолжаться здесь, не с боевыми заклинаниями, которые сейчас были созданы. Огромные шары огня и воды столкнулись друг с другом, взорвавшись массивными облаками пара. Болты и веревки врезались в щиты и стойки, когда волшебники один за другим присоединялись к драке. Я даже мог слышать пение тут и там, когда атакующие барды пытались укрепить свою оборону.
Едва я успел поднять собственные щиты, как по комнате пронеслась молния. Он врезался в них, безвредно разрядившись вокруг меня, когда мой отец и брат двинулись вперед на заклинателя. Рядом со мной Уланион поймал атакующего пользователя физической магии, быстрый серебряный взмах его меча отделил голову от тела.
Вскоре схватка переросла в рукопашную, участники встречались с солдатами, входившими группами в сияющих доспехах. Это должны были быть бывшие дворяне, так как они, казалось, сражались почти свитой, группами по три или четыре человека, которые двигались как один. Наших людей поймали, так сказать, со спущенными штанами, и, хотя у нас было много людей, нам не хватало снаряжения, которым они все были хорошо вооружены.
Еще через несколько секунд потолок над нами, наконец, начал трещать и ломаться, отбрасывая валуны в рукопашную. Каким-то образом папа и Джон добрались до меня, когда Уланион подхватил меня и побежал к одному из многочисленных боковых входов.
«Мама!?» — отчаянно спросил я, пока наша маленькая команда мчалась по коридору, минуя только одного или двух быстро расстрелянных солдат.
«Твоя мама была возле выхода с другими некомбатантами. Они сбежали, и наши враги все равно захотят их схватить, сосредоточься сейчас», — сказал папа, ведя нас вперед. «Нам нужно найти императора, его не было в бальном зале, и я боюсь, что ему понадобится помощь».
«Он сказал, что ему надо кое с чем разобраться, и ушел», — сообщил я им.
— Тогда его кабинет здесь, сюда. Отец вел нас вперед, мое собственное пение быстро создавало магию вокруг меня.
Мы вошли в коридор и увидели, как несколько охранников в имперских доспехах были уничтожены группой нападавших, последний получил смертельный удар, когда мы подошли. Мальчики, казалось, замедлили свою атаку на секунду, прежде чем я высвободил собственную силу. Прошло некоторое время с тех пор, как я действительно стрелял молнией в кого-то, и молния, пронесшая дугу сквозь людей на нашем пути, оставила за собой лишь обугленные трупы.
«Черт возьми, Алана, напомни мне не приставать к тебе так сильно в будущем, хорошо?» — сказал Джон, глядя на мертвецов, когда мы проходили мимо.
Когда нас вели во дворик, нас перехватывала другая группа. У них легко были цифры, но опять же, мы были более мощной станцией. Пара рыцарей выступила вперед. Папа и Джон двинулись, чтобы занять позицию. Прежде чем начался бой, раздался взрыв башни, в сторону которой мы направлялись. Даже я знал, что именно здесь наш император держал свой кабинет для этого места.
«Вы двое, идите дальше, похоже, Дурин действительно нуждается в подкреплении», — сказал нам папа.
«Хорошо, встретимся, когда разберемся с этой партией», — согласился Джон.
Когда мы подошли к решетке напротив нас, я выпустил волну света на пришедших мужчин. Это было немного, но короткая вспышка дала папе и Джону момент, чтобы пошевелиться.
Уланион продолжал нести меня, пока мы летели по коридору вверх по квадратной лестнице. Еще больше мертвых и умирающих лежало на полу и стенах. Я мог видеть нападавших, а также некоторых телохранителей, которых я узнал только по доспехам. К сожалению, когда мы приблизились к вершине, я услышал, как внизу вышибают двери.
«Вы все, ко двору, чтобы подкрепить там, остальные, со мной, чтобы помочь Его Величеству, идите!» Кто-то крикнул.
Уланион наконец опустил меня, мы были всего в двух или трех пролетах от вершины. — Стань невидимым и посмотри, сможешь ли ты ему помочь, — сказал он, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать меня.
«Ты не оставишь меня!» Я чуть не закричала, звук сапог на лестнице внизу становился громче с каждой секундой.
— Ты можешь достаточно хорошо спрятать нас обоих? — спросил он, хорошо зная ответ.
Я мог бы, но это было бы неловко, и если бы он двигался с такой скоростью, или если бы он отошел слишком далеко, то снова сделал бы его видимым. Это также было бы слабее против других, которые могли бы видеть нас.
Я наклонилась, встретив его губы с моими на несколько драгоценных секунд.
— Я люблю тебя, — сказал он.
— Не умирай, — ответил я и повернулся, чтобы продолжить.
Заклинание невидимости окутало меня, пока я продолжала подниматься, замечая открытое небо над лестницей. Еще больше тел и кровь, скопившаяся на ковре или разбрызганная по стенам, указывали путь, вверх, вверх, вверх, к месту последней встречи.
Поднявшись на верхний этаж, я обнаружил, что его нет. Вокруг были разбросаны обломки того, что когда-то было офисом, осколки дерева и щебень, металлические детали были согнуты и сломаны, как современное искусство. Вокруг я мог видеть во всех направлениях, ветер трепал мои волосы вокруг меня и гладил бальное платье, которое, я была очень рада, что мне удалось легко надеть на себя.
Дворец был в огне, повсюду шли бои. В одной части неба два архимага все еще сражались, сталкиваясь между собой мощной магией, когда они изо всех сил пытались увидеть, кто из них самый могущественный или самый опытный. В небе во всех направлениях были летающие волшебники меньшей силы, швыряющие снаряды во врагов, в то время как лучники внизу пытались ударить их с воздуха из-под чего-то похожего на бардские щиты.
Не пощадили даже город. Теперь я мог слышать звон будильника. Старая академия была с поднятыми щитами и, казалось, подвергалась нападению со стороны другой силы, удары которой резонировали с оберегами. Над частью нижнего города струилось клубящееся облако звезд, горящие дома под ними говорили о близлежащем бою. Возле одной из дальних стен взметнулось вверх зеленое пламя какой-то неизвестной битвы.
Когда я посмотрел вверх, над всем этим была луна, бледная тень медленно начала ползти по шару; затмение началось.
