Лорра
Я снова втянул свою ману, готовя новое заклинание. Годами я тренировался, пользуясь древними документами, и теперь этот выскочка наносил мне удар за ударом. Честно говоря, я не знал, должен ли я гордиться им за то, что он стал таким сильным, или безмерно разочарован тем, что он это сделал.
Я, конечно, помнил Мистиена из его юности. Когда-то, когда я был всего лишь учителем, а не тем человеком, которым я был сейчас, он прошел через академию, удивив всех своей силой и глубоким пониманием стихии воды. В то время он, конечно, не был ровней мне, но, безусловно, был перспективным.
Со вспышкой умер один из моих многочисленных щитов, сейчас было не время вспоминать.
Водяная комета появилась из воздуха, устремилась на меня и сулила смерть. Волной я встретил его ослепительной вспышкой света, сметая снаряд в клубящееся облако пара. Я ответил силовым копьем, но моя собственная атака была поглощена стеной жидкости.
Мы оба летали кругами, как акулы в поисках добычи, оба проверяли, подглядывали, выискивали любую брешь в обороне другого. Ни один из них не мог найти ни одного, так что пока это была битва на истощение, запуская заклинание за заклинанием в надежде истощить запасы маны врага, пока не пришло время нанести решающий удар. К сожалению, именно так заканчивалось большинство сражений между могущественными волшебниками.
Еще один присоединился к нам лишь на мгновение, один из его учеников бросился на меня в воздух, извергая магию. Я ударил его с воздуха чуть больше, чем моргнув. Это не место для молодых, чтобы вмешиваться, и они все должны знать лучше.
Я мог прочитать выражение на лице моего противника, ярость при виде убийства одного из его людей. Он бросился вперед, взорвав линию своего любимого элемента в столбе, который мог превратить камень в ничто, кроме пыли. Вода была могущественной, но она могла сделать не так много, как мои собственные элементы выбора встретили ее, сверло, острие сияющего света. Точечная вспышка испарила центр его колонны, оттолкнув остальную часть наружу и открыв легкий путь для остальной части конструкции, чтобы пробить ее.
Прошло несколько мгновений, и небо вокруг нас наполнилось вздымающимися облаками. Секунда за секундой его столб отодвигали назад. Человек был почти достаточно умен, чтобы победить меня, изменив поток воды внутри и даже добавив несколько дополнительных болтов, но этого было недостаточно, он не мог отказаться от своей атаки, иначе я убил бы его своей, и в прямой битве воль я бы выиграл.
Мне пришлось щуриться, когда моя дрель понемногу приближалась к нему. Энергии между нами слишком ярки, чтобы я мог смотреть на них без какого-либо инструмента. Прошло немного времени, прежде чем, наконец, вода прорвалась, конструкция вышла из строя, и мое собственное заклинание пронеслось сквозь ночь, как пламя, сквозь моего врага.
Это был печальный вывод, но неизбежный. Медленно я начал спускаться, чтобы обезопасить тело моего врага и позаботиться об этой проклятой девочке. Мне придется найти ее, позор, поскольку она тоже казалась многообещающей.
Внезапно облака, образованные нашей битвой, сомкнулись, как водоворот, и хлынули на меня. Я бросил щит во все стороны, пытаясь отбиться от приближающегося заклинания. Этого не должно было быть… нет, он, должно быть, понял это, сумел понять телепортацию, которую использовала девушка, это была ловушка.
Я пульсировал круговым щитом наружу, пытаясь снова испарить сконденсировавшуюся воду. На секунду это сработало, а затем кипяток снова хлынул внутрь. Ему удалось заставить меня лететь вниз головой в радиус действия его заклинания, словно спускаясь в озеро. Защитные чары вокруг меня начали колебаться под натиском сжатого пара, и я сменил цель.
Вверх, как наполненное воздухом ведро на дне моря, я поднимался. Мне нужно было выбраться из этого заклятья, из окружающих флюидов.
Надо мной промелькнула кратчайшая вспышка магии, и возник другой маг, целясь в другую колонну. Я вздохнул, когда он упал на меня, не в силах видеть его, но представляя, что он улыбается, произнося заклинание, которое положит этому конец.
Эмиль
Я был слишком стар для этого, слишком стары мы все. Не то, чтобы был большой выбор. Дурин должен был умереть, он должен был, другого выхода не было, и на это соглашались все. Если бы мы могли убить его, только его, возможно, мы могли бы что-то сделать со всеми его последователями. Мы могли бы призвать дворян, переживших его чистку, и они пришли бы, и хотя я сомневался, что мы сможем вернуть все, что потеряли, какая-то часть королевства могла бы возродиться.
Люди ринулись вперед, больше половины уже потеряно, а остальные были в основном такими же, как я, которые были обучены и куплены обещаниями богатства, но я также привел с собой одного или двух более слабых рыцарей из моей группы. Многие из них презирали меня, считая меня бесчестным или выше моего положения, но, честно говоря, после того, как низко мы все пали, мне было все равно. Я взял в свою группу людей, которых мог, и мы разобрались с повстанцами, как могли.
Теперь нам пришлось разделиться: часть двинулась во дворы, а другая устремилась вверх, к кабинету «Императора». Этот ублюдок забрал для этого старый королевский зал для собраний, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы научиться этому. Я прошел мимо нескольких тел на лестнице, узнав отряд, тех, кто должен был взять его и защитить нашего короля. Похоже, они по крайней мере убрали вражеских телохранителей.
Когда я следовал за своими людьми, один из моих рыцарей обогнал меня, спускаясь по лестнице через центральный проем лестничной клетки на большой скорости. С хрустом он ударился о перила напротив и этажом ниже, его спина неестественно согнулась с тошнотворным хрустом. Это предвещало плохое. Секунду спустя к нему присоединились несколько его товарищей, и, хотя я не успел их разглядеть, на них явно были видны раны, брызжущая кровью, когда они проходили мимо нас.
Наш противник дал о себе знать достаточно быстро, спустившись по лестнице, как будто это была послеобеденная прогулка. В одной руке у него был лук, явно взятый у одного из моих людей, с колчаном на плече. Его темный плащ и причудливая туника сияли каким-то очарованием. Стрелы летели вперед, каждая попадала в глазницу или под таким углом, чтобы пронзить сердце.
Я поднял свой арбалет, дав ему полный залп, только чтобы увидеть, как человек падает, увлекая одного из моих людей на линию огня. Это выглядело почти лениво, конечно, люди, которые остались сейчас, не были рыцарями или заклинателями и не представляли бы для него большой угрозы, если бы он не попал в окружение или не осторожничал.
Кривошипы и защелки многозарядного арбалета, который я предпочитал, боролись со мной, пока пользователь магии прорезал моих людей. Некоторых ловили стрелами, некоторых просто сбрасывали через перила насмерть, некоторые получали удары ногами, от которых ломались кости и разбивались головы.
Когда я поднял механизированный арбалет, его глаза метнулись в мою сторону. Я почувствовал некую форму узнавания, а затем бездонную ненависть, от которой у меня все волосы встали дыбом. Он повернулся и выпустил в меня стрелу, которая каким-то чудом вонзилась в мое оружие прямо над моей грудью. К счастью, это был лук, предназначенный для нормальных мужчин, иначе стрела пробила бы арбалет, меня и, возможно, часть стены позади.
«У него закончились стрелы! — крикнул один из немногих оставшихся мужчин.
«Идиот!» Я успел до того, как он переехал. С таким же успехом он мог застрять в янтаре против кого-то с физической магией.
Солдат был прав, по крайней мере, у нашего врага закончились патроны. Когда мой человек нанес удар по спускавшемуся воину, его удар был уклонен, и из-за какого-то поворота, который я не уловил, он перелетел через перила. Лук был аккуратно размещен на угловой стойке, тетива находилась под подбородком солдата. Его осталось задушить, так как деревянный лонжерон кое-как держался.
Спускающийся враг был почти рядом со мной, добравшись до моего бегства после того, как вытащил светящийся меч и продолжил свое неистовство. Его меч был либо традиционно зачарован, либо подвергся тому, что сделали эльфы, что сделало их меч способным разрезать практически все, что не связано с магией, трудно сказать, что было бы хуже.
— Скажи, — сказал он с легким, почти незаметным акцентом, эльфийский? «Я слышал о человеке, похожем на змею, мучителе «царя», может быть, это вы?»
«Я предпочитаю термин «глава разведки», если вы не возражаете», — ответил я, пытаясь точно выстрелить в него.
«Я уверен, что вы бы это сделали», сказал он, убивая последних моих людей. Я мог видеть пот и чуть более тяжелое дыхание, когда его усилия, наконец, показали, что они берут свое.
Наконец-то у меня появилась возможность, отравленные болты убили для меня не одного монстра за эти годы, и это не будет исключением. Я нажал на спусковой крючок с отработанной выдержкой, хотя хотел сильно дернуть за штуку, у меня был только один шанс.
Механизм щелкнул, но не двигался. У меня упало сердце, когда я увидел стрелку на шестернях, удерживающую их неподвижно.
Он был передо мной, отбивая арбалет, прежде чем его рука сомкнулась вокруг моей шеи, как тиски. «Но было в высшей степени неразумно пытать мою подругу Селену или угрожать женщине, которую я люблю».
Дурин
Наши клинки столкнулись, искры осветили ночь, когда зачарованные мечи столкнулись друг с другом. Молодой человек передо мной нахмурил брови, когда я встретил меня ударом за ударом.
Этот бой был между нами двумя зеркальными отражениями. Он был едва взрослым, пылким и сильным, одетым в золотые доспехи с белым плащом и наплечниками, которые должны были быть в основном для галочки. Я, с другой стороны, был в летах, в обходительном черном и легком плаще в тон. Его золотая корона была хороша, но шахта из небесного металла позволила мне связаться с моими людьми в замке и академии, предупредив по крайней мере некоторых о нападении.
Наша битва началась в моем кабинете, но после нескольких взрывов и падений мы оказались здесь, на крыше одного из зданий, дворцовый комплекс охваченный боем и пламенем под нами.
«У этого мальчика нет будущего», — сказал я, предостерегая его, когда снова ринулся навстречу нашим клинкам. «Ты знаешь это, сдайся мне, и я помилую».
«Милосердие!? МИЛОСЕРДИЕ!? Скольких вы убили в своем завоевании!? Вы чудовище и не более того, здесь, чтобы поглотить, забрать и уничтожить! Сами ваши люди кричат о своей тьме в небеса!» Я слышал много подобных возражений на протяжении многих лет, и, честно говоря, я находил их забавными.
«Мои люди принесли мир. Я положил конец войнам, которые никогда не закончились бы вашими, имея волю сделать то, что нужно было сделать», — ответил я, парируя один из его ударов. Он приземлился на плитки, разбив их.
Еще один лязг стали, когда мы обменялись шквалом ударов на скорости, и он зарычал, вспыхивая самодовольством. «Ты убил моего отца! Ты убил мою мать! Ты украл мое первородство и это королевство, ублюдок!»
Он кричал, как страдающий ребенок, каким он и был, это был позор, что я не мог взять его под свое знамя раньше.
— Хватит, — сказал я, наконец заметив слабость в его форме. «Пора с этим покончить».
Я ударил обеими руками в хорошо замаскированную дыру в его защите, сосредоточив всю свою силу на своем клинке.
