Я посмотрел на ребенка в кроватке. Она была маленькой, меньше года, если я должен предположить, с прекрасными светлыми волосами, которые падали ей на глаза. Она плакала, плакала о матери, которая никогда не вернется к ней из-за меня.
Стало понятно, почему будущая королева сражалась именно сейчас, когда я стоял над младенцем. Поскольку ее проигрыш означал, что она, скорее всего, увидит одну из нескольких ужасных судеб для своего ребенка, у нее не было другого выбора, кроме как бороться мысленно. Я мог уважать это, это был правильный поступок, и если бы я знал… мог ли я многое сделать? Мог ли я убедить силы, находившиеся в процессе восстановления нового порядка, просто позволить им жить мирно? Наверное, нет, если бы я был честен с самим собой.
Если бы они попали в плен к нашему подразделению, могло произойти одно из немногих событий, их могли либо использовать как инструменты, либо, что более вероятно, просто убить. Мой отец был хорошим парнем, как и Мистиен, но они также знали, что у наших старых врагов нет возможности сплотиться, и этот ребенок может быть именно таким.
Я наклонился, убирая волосы с ее лица, я даже не знал ее имени. С военной точки зрения правильно было бы убить ее здесь и сейчас, сделать это быстро и безболезненно, а улики сжечь. Разбейте ее череп о камни и покончите с этим, это было бы так просто.
Я коротко пропел, протягивая руку и прикасаясь к каждому из павших рядом с небольшим количеством исцеляющей маны, проверяя, убеждаясь. Все они были мертвы, все ушли, да, это облегчило бы дело, никаких свидетелей. Для меня не составит труда сжечь эту комнату и обвинить во всем королеву, последнее отчаянное заклинание, чтобы удержать нас от ее захвата, от взятия ее.
«Прости, дорогая, я убил твоих маму и папу. Не волнуйся, все будет хорошо, — сказал я, вытирая ее слезы, — все будет хорошо».
Я начал петь всерьез, быстро плетя заклинания, так как у меня было много дел, и кто знал, сколько времени успеть это сделать. Комната вокруг меня оживилась, местами пропитываясь этанолом. Я сплел молчание и невидимость, чтобы скрыть то, что я собираюсь сделать. Пока я работал, я стянул с ребенка одежду, она была слишком дорогой, слишком простой, чтобы понять, кто это может быть.
Раньше я красила волосы настоящей краской, и, хотя у меня ее не было, я собиралась использовать магию, чтобы немного импровизировать. Мне удалось затемнить ее волосы на несколько тонов, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы никто ее не видел, а затем подхватил ее удерживающим заклинанием. Я поспешно добавила к нему свое старое согревающее заклинание, поскольку вспомнила, каким хрупким может быть ребенок в ее возрасте, затем мы вышли из комнаты, и я зажег огонь.
Невидимый голый младенец с тишиной молчания завис рядом, пока мы выходили. Если бы я мог это осуществить, если бы я мог просто заставить это случиться, этого было бы достаточно, всего одной вещи в эту ночь ужасов. Я не мог спасти мир, или империю, или нашего ныне мертвого императора, но, может быть, только возможно, я мог бы спасти этого ребенка.
Я вернулся в детскую, в комнату ужасов. Пожалуй, это было одно из немногих мест, где мне могли помочь. Смерти всех этих невинных детей были ужасны, но, возможно, хаос позволил бы мне подсунуть моего нового. Это могло бы сработать, если бы я мог сделать все правильно.
Когда я приехал туда, люди все еще работали, некоторые собирали вместе выживших детей, которых было очень мало, чтобы начать их выселение. Бард, которого я раньше видел работающим, сумел спасти только пару старших, но многие из самых молодых все еще были живы.
«Внизу пожар», — сказал я солдатам, пытавшимся оказать помощь. «Эвакуируйте их всех сейчас же, хватайте худшее и выводите их, я останусь с остальными, пока вы не вернетесь, идите».
Медик отреагировал быстро, понимая форму сортировки, используемую в этом мире. Он даже не переставал петь, пытаясь вытянуть яд из ребенка, над которым работал, пока таскал его из комнаты прямо к выходу. Некоторых из них уже в разгаре выносили из комнаты, и солдаты подхватили столько, сколько смогли благополучно, обещая вернуться и прислать помощь.
«У меня есть это на данный момент, иди, быстро,» настаивал я.
Как только комната очистилась, я принялся за дело. Были вещи, которые я не мог бы сделать перед другими прямо сейчас, если бы это сработало. К счастью, все подгузники, одеяла и дополнительная одежда для детей хранились поблизости, так что переодеть маленькую принцессу как одного из этих подвергшихся насилию младенцев было несложно.
Солдат вошел, когда я был посреди этого, и я чуть не потерял самообладание. Я напряглась на секунду, но тут же вспомнила, что мне даже не нужно было лгать, переодевание ребенка — это то, что нужно делать постоянно. Нервно мои руки закончили, когда он и несколько других вернулись, чтобы схватить еще малышей и вытащить их. Потом я сделал кое-что очень, очень сложное.
Осторожным движением я передал плачущую девочку одному из солдат, мягко подтолкнув ее к себе на руки. «Вытащите ее, бедняжка сегодня насмотрелась на жизни большинства людей». Затем я посмотрел на нее и сказал еще одну вещь. «Удачи, милый».
Он умчался, и, хотя было трудно не нервничать, были и другие, нуждавшиеся в помощи. Конечно, я был тем, кто начал пожар и действительно усугубил ситуацию, но пожар все еще был, и хотя это не было непосредственной опасностью, я все же хотел, чтобы все эти дети были в безопасности.
Когда эвакуировали последних детей, по коридору к нам побежала группа магов.
«Мы слышали, что пожар, надо его потушить», — объяснил лидер, когда я его остановил.
— Нет, — сказал я в момент вдохновения. «Он уже занял большую часть последней комнаты, по крайней мере, когда я был там, и он поднимет любого из тех, кто прячется от нас. Не останавливайте его, просто немного замедлите его. все равно сохраним это место». Он улыбнулся с жестоким пониманием, и они продолжили свой путь. Я не был его непосредственным командиром, но я был одним из руководителей этой конкретной миссии, так что он делал то, что я сказал, если только его командир прямо не приказал иначе.
После этого зачистка и эвакуация прошли довольно гладко. Тут и там были небольшие заминки, но так было со всем. В общем, мы потеряли в боях очень мало людей, и победа сокрушила бы то, что осталось от старых сторонников Бергонда. Если бы кто-нибудь из старой знати мог присоединиться к ним, я подозревал, что после сегодняшней ночи они отбросят эти мысли. Лиф мертв, его королева мертва, их ребенок официально мертв, я мог бы скрыть тот факт, что я несу ответственность, по крайней мере частично, за смерть большинства тех, кто претендует на звание королевской семьи сегодня вечером…
Когда я выбрался на поверхность, я подумал об этом. На самом деле почти не было шансов, что сегодня вечером меня не обвинят в некоторых, а может быть, и во всех потенциальных королевских особах. Это будет зависеть от того, кто чему научился, но к концу этого я вполне мог бы получить прозвище вроде «убийца королей» или что-то в этом роде, если бы мне не повезло. Даже если мне везло, люди знали, что я замешан. Возможно, отправиться в эльфийские земли на следующие десять или два десятилетия будет хорошей идеей…
Это оставило бы мою семью здесь без поддержки, а не то, чего я действительно хотел делать. Папа хотел бы остаться, и, хотя я мог бы убедить Джона, он тоже был довольно уперт. Это также бросит Драса и Мистиен, когда они больше всего во мне будут нуждаться, а я не был уверен, что у меня хватит на это сердца. Я не был уверен, что в итоге буду делать, но у меня было ощущение, что лучше всего уйти в отставку с глаз публики или, по крайней мере, устроиться где-нибудь в очень безопасном месте.
На поверхности было выбрано несколько зданий для скорейшей обработки заключенных и тому подобного, и когда я добрался туда, там уже назревали проблемы. Кто-то нанял священников из Щита, если не просто отвезти спасенных детей в один из их приютов, то выступить в качестве наблюдателей за тем, как мы будем обращаться с заключенными, обвинения, конечно, могли быть хуже правды. Упомянутые жрецы не выглядели довольными, когда стояли в стороне, один из них оживленно спорил с одним из наших рыцарей.
«Вы не можете просто прийти с несколькими десятками детей, некоторые из которых явно ОТРАВЛЕНЫ, и не иметь этому объяснения!» — сказал очень недовольный заклинатель, наклоняясь к нервно выглядящему солдату.
Подчиненного моего отца и поставщика большей части войск для этой операции поторопили, и я встретил его там. О другом бое сегодня вечером, с людьми, с которыми у нас не было проблем, не могло быть и речи. Я подошел сразу за ним, положив руку ему на плечо.
— Вы можете справиться с заключенными здесь? Я спросил. «Не то, чтобы я хорошо разбирался, но я могу поговорить со Щитом».
Мужчина вздохнул с облегчением и быстро кивнул, быстро произнеся «Спасибо», прежде чем уйти.
Священник, напротив, выглядел менее довольным. «Хорошо?» Он спросил.
«Ну, я устал, а ваш епископ все равно потребует отчет о делах, почему бы мне не поговорить с ним? Лучше, чем я несколько раз повторяюсь. Это все-таки епископ Феодор, верно? Или он уже на пенсии?» Я хотел уйти с поля на ночь, и сбросить его с поля казалось лучшим способом вывести его из себя.
«Э… это так. Вы знаете епископа?» Он спросил.
«Действительно, и хотя он мудак, мы, по крайней мере, имели дело друг с другом с… приемлемыми результатами в прошлом».
Он фыркнул, услышав мое описание его номинального лидера. Кажется, я был не единственным, кто думал, что он немного придурок. — Хорошо, тогда пойдем к нему.
