Я был прав, думая, что позволение другим узнать, что я бард, приведет к тому, что они будут приставать ко мне. Как только они узнали, что я колдун, как пассажиры, так и рабочие начали просить о ряде мелких услуг, большинство из которых я не мог сделать. Это усугублялось тем фактом, что Сорн продолжал рассказывать людям о вещах, которые я мог бы сделать, каждую из которых он придумал.
Со своей стороны, я намеренно не раскрывал, что именно я могу сделать. Я не видел смысла подробно объяснять свои способности, это только заставило бы людей беспокоить меня из-за еды или чего-то еще. Это также означало, что я мог не обращать внимания на то, что действительно мог бы делать.
Средний гражданин мало что понимал в магии. Они знали, что жрецы могут исцелять, а волшебники могут делать всякие роскошные вещи, но также знали, что у бардов есть некоторые странные способности. У них было немного лучшее понимание физической магии, если человек может вырвать дерево из земли, это достаточно легко, чтобы обернуть голову.
Тем не менее, они продолжали приставать ко мне. В конце концов дошло до того, что я объявил, что на следующего человека, который попросит меня о магии в неэкстренной ситуации, будут кричать. Это, казалось, заставило их всех отступить.
Сорн очень удивился, когда в ответ на мою просьбу вызвать кучу воды я уронил его, как камень. Это было то, что я мог бы сделать, но он мог пойти за своей чертовой водой. Прошло несколько мгновений, прежде чем он достаточно оправился, чтобы наорать на меня. Мне хотелось думать, что это пойдет ему на пользу.
«Ой, зачем ты это сделал!?» Первые слова из его уст не были обнадеживающими.
«Разве мне не было ясно, что произойдет со следующим человеком, который попросит меня о неэкстренной магии?»
«Ну давай же! Это было просто немного воды!» Он немного кричал; шум в ушах сделает это с вами.
«Иди принеси себе воды, если это не имеет большого значения».
«Не говори так, как этот парень, это признак плохого ученика!»
— Я никогда не буду твоим учеником.
«Теперь это просто грубо, не так ли?»
— Например, сказать всем, что я могу мгновенно приготовить им еду?
— Да, вот так.
Я почувствовала, как дергается мой глаз, и снова чуть не закричала на него. Я не мог себя заставить, хотя с ним было весело тусоваться. Его смех в конце концов вывел меня из моих размышлений. Я присоединился к нему на несколько минут, прежде чем мы направились обратно к фургону. Охранник услышал крик и пришел проверить. Он ушел, качая головой и бормоча о глупых клиентах и тому подобном.
Нетрудно было сказать, что по мере того, как мы приближались к границе с центральными герцогствами, количество стражи на дороге резко увеличивалось. В то время как дороги здесь, возможно, были в основном грунтовыми, они превратились в мощеные, когда мы выехали на главную дорогу. Качество всего резко возросло по мере того, как мы шли, я даже мог видеть, что некоторые поля были заняты больше товарными культурами, чем едой.
Самый большой шок я испытал, когда мы приблизились к границе между двумя регионами. Была официальная граница, с пограничной станцией и все такое. К нему с обеих сторон тянулись трупы, висевшие футах в тридцати от дороги, и все они были хорошо видны тем, кто шел на пограничную станцию.
Я замер, увидев их, большинство из них были давно мертвы. Некоторые, возможно, были добавлены только сегодня утром.
«Что это за сорны?» Я указал головой на качающиеся на ветру мертвые тела.
— В основном контрабандисты, если я правильно понимаю.
«Они убивают контрабандистов? Что там контрабандой?
«Еда, если я должен предположить. Это не так плохо, как было раньше, но во время кризиса незаконно вывозить жизненно важные товары из столицы или центральных герцогств. Большинство из них выглядят старше, на месяц или два, может быть. Позор, если бы они подождали немного дольше, то, может быть, они не сделали бы такой глупости».
Меня стошнило, это было безумно и жестоко. Я слышал, что столетия назад выставляли головы преступников, но здесь их было слишком много. Это тоже была просто контрабанда, наказание казалось мне слишком строгим за такое преступление. На каком-то уровне я знал, что общество, в котором я сейчас жил, было жестоко суровым, но все же время от времени меня поражало, насколько оно было плохим.
Я все еще был ошеломлен, когда мы подошли к пограничной станции. Они проводили отдельные проверки, как людей, так и товаров. Группа охранников на станции вышла и приказала всем пассажирам выйти вперед. Я мог видеть заклинателя, который был с ними, он указал на меня, когда я подошел к линии.
«Подойдите сюда, пожалуйста». Один из мужчин позвал меня из очереди и в сторону, еще несколько человек присоединились к нам. Я догадывался, что это стандарт для поиска опасных заклинателей. Однако, увидев, как они обращаются с теми, кто нарушает их правила, все это заставило меня дрожать от страха.
Мы вошли в комнату на вокзале. Он был маленьким, с каменными стенами и магическим предметом в центре. Шар, покрытый рунами и стоящий на небольшом пьедестале.
Один из охранников занял место передо мной. «Пожалуйста, положите руку на шар, если хотите».
Когда я это сделал, вдоль пьедестала появились надписи. Я мог легко узнать ряд статистических данных, которые он выплевывал.
«Спасибо, посмотрим сейчас, 8 лет, рост, вес…» Он прищурился, глядя на меня. «Женский?»
«У вас меньше проблем в путешествии, если люди думают, что вы мальчик. По крайней мере, так сказал мой учитель». Я пожал плечами, у меня тоже были свои причины не хотеть выделяться. То, что они не спросили, не повредило бы мне.
«Я понимаю. Как вас зовут?»
«Алана». Я не был уверен, сможет ли эта штука определить, лгу ли я, так что правда казалась наиболее благоразумной.
«Устройство указывает на наличие маны, но не на ваш способ использования?»
— Я бард, если ты это имеешь в виду.
«Это. Есть ли у вас в настоящее время какие-либо намерения причинить ущерб или хаос в границах?»
— Нет, определенно нет.
— Что ж, приятно это слышать. Какова твоя цель?»
«В гостях у барда в столице».
— Ты знаешь исцеляющую магию?
— Да, это важно?
«Это.» Я слышал, как мужчины позади меня шевелились, но не смел пошевелиться. Охранник передо мной вытащил поясной нож и сделал небольшой порез на тыльной стороне ладони. «Не могли бы Вы?»
Я вылечила, процесс занял всего пару секунд.
«Наконец, не могли бы вы продемонстрировать мне еще одно заклинание? Подойдет все, что не связано с исцелением».
Медленной песней я зажег над столом небольшой свет. «Как это?»
Он кивнул: «Ну, кажется, все в порядке. Можете ли вы обеспечить себя с точки зрения ресурсов? Технически у нас все еще действуют правила кризиса, поэтому я должен спросить».
«Эм… я думаю, я должен быть в порядке».
— Тогда я запишу это как «да». Он потратил несколько минут на заполнение документов, прежде чем меня вернули в трейлер. Я посмотрел на Сона, когда вернулся, стоя рядом с ним.
«Ты выглядишь ужасно, парень. Ты в порядке?» Видимо, после интервью я все еще был немного бледным.
«Да, у меня все хорошо.»
Он похлопал меня по плечу. «Ничего страшного, они никому не доставят проблем, если у тебя есть законный бизнес и ты не преступник или кто-то еще».
Я оглянулся, несколько других путешественников были убраны из группы. Мой вопросительный взгляд заставил Сона грустно улыбнуться.
«У пары людей здесь не было хорошего способа позаботиться о себе. Таких не пускают. Руководству страны не нужны нищие на своих участках. Не хочу никого, кто может вызвать какие-либо проблемы».
Ограничения на вывоз жизненно важных органов теперь казались немного более логичными. Дворяне и члены королевской семьи здесь с неодобрением относятся к любому, кто может помешать тем, кто рядом с ними, получить то, что им нужно. Какая-то мера против Французской революции. Люди в окрестностях столицы не могут голодать, потому что они могут попытаться свергнуть короля или его прислужников. С магией, поддерживающей правящий класс, я сомневаюсь, что они могли бы это сделать, но, возможно, что-то случилось в прошлом.
Сорн издал легкий смешок. «По правде говоря, я немного волновался, прежде чем узнал, что ты заклинатель, но любой, у кого есть мана, может легко пройти. Всегда есть работа для магов. Например, делать волшебные туфли.
Я фыркнул на его последний кусочек. «Никогда. Идущий. К. Случаться.» Затем я искренне улыбнулась. Удивительно, как хорошо ему удавалось избавиться от плохого настроения. Мне очень нужно было освоить этот навык.
Той ночью караван остановился в настоящем городе. Этот район страны был намного плотнее, чем я привык. Я подозревал, что помог и тот факт, что мы были очень близко к месту назначения. Город Хай Рок был больше Хейзелвуда на порядок. Постоялые дворы здесь тоже были на ступеньку выше. Мне удалось найти один, The Mermaid’s Rock, в котором даже были небольшие ванны и печи в комнате, если вы заплатили дополнительно. Я, конечно, доплатил, за всю мою вторую жизнь не мылся нормально, и мне не терпелось изменить этот факт.
Сама ванна была металлической и располагалась рядом с печкой для обогрева и подогрева воды. Стало довольно холодно, так что это было необходимо. Мне приходилось самому нагревать воду, если я хотел горячую, что на самом деле было для меня невозможным. Если бы я не смог сделать свой собственный, даже наполнение ванны было бы пугающей перспективой. Я пытался согреть волшебно созданную воду, но результат был далеко не блестящим. Тем не менее, теплая ванна в поджаренной комнате после стольких лет в дороге казалась почти сказочной.
Примерно через пятнадцать минут после принятия ванны у меня возникла идея, и я попытался использовать заклинание нагревания, находясь в ванне. Сосредоточив как можно больше маны в воде вокруг меня. Это требовало большого количества маны, но довело воду до того уровня, который я мог бы назвать горячим. Я чуть не растаял, когда закончил умываться. Затем я просто лежал, наслаждаясь этим, пока он не остыл настолько, что я не мог продолжать.
Я был совершенно расслаблен, когда лег в постель той ночью. Позволяю одеялу обнять меня и погрузить в сон.
Я проснулся с тяжелым вздохом, мое сердце сильно стучало в груди, когда я снова пришел в сознание, представив себя, висящую на обочине, как один из контрабандистов. Было еще рано, но сегодня мне не уснуть.
Если отдых был невозможен, по крайней мере, у меня было время вычистить свою одежду дочиста и вытереться, прежде чем присоединиться к каравану. Благодаря этому образы из моих снов по крайней мере исчезли, и это было благословением. У меня также было достаточно времени, чтобы найти и съесть завтрак, в котором не было ни хлеба, ни сыра, чего я очень хотел.
К тому времени, когда мы были готовы к отъезду, я был в порядке и был готов приветствовать Сорна с улыбкой, пока тележки везли нас в столицу и все, что там находилось.
«Когда, ты думаешь, мы будем там, Сорн?» — спросил я, желая продолжить эту поездку.
«О, я думаю, что это будет сегодня или завтра, парень, не намного дальше.»
Я мирно улыбнулась, когда откинулась на спинку нашего маленького фургона, довольная тем, что скоро я окажусь где-нибудь, где действительно смогу немного расслабиться.
