— Значит, ты сказал да, очевидно, — высказал мнение Кала.
«Да, но мы не будем проводить церемонию какое-то время, так как дела обстоят так, что я бы побоялся устраивать какую-либо вечеринку. На самом деле у нас может не быть вечеринки. Я немного болтал об этом.
«Это просто неприемлемо, Алана, ты должна провести какую-то церемонию, если не для себя, то для других. Также дайте людям понять, что вы действительно это сделали». Увидев, что я вызывающе приподняла бровь, она продолжила. «Бывают ситуации, когда люди выходят и говорят, что свадьба не состоялась официально, или должным образом, или что-то в этом роде. Вам нужно хотя бы несколько человек в качестве свидетелей, даже если вы буквально ничего больше не делаете».
— Я подумаю, ты будешь служить нам? Я спросил.
— Я бы с удовольствием, — ответила она. «Я понимаю странные чувства по этому поводу, потому что я сам нахожусь в странной ситуации».
«Заботиться, чтобы поделиться?»
— Только если ты будешь держать это в тайне. На мой энергичный кивок она продолжила. «Мой собственный жених хочет гораздо большего события, чем я. У него большая семья, и в последнее время я не слишком много разговариваю со своей».
Я моргнул несколько раз. — Подожди, ты помолвлена? Мужчине не меньше? Я думал, ты более…
«Я хочу детей, и у меня есть конечное количество времени, чтобы это произошло. Для нас обоих это больше похоже на… деловое соглашение. Он хочет по крайней мере одного наследника, я хочу нескольких, и он не против. Его семья старая, волшебная, но не старая знать, и состоятельная. Его также не волнует, есть ли у меня… любовник, если это не другой мужчина, так что мы пришли к соглашению. Она помешивала чай, пока говорила.
«Это действительно странно для меня, Кала», — сказал я.
— Ну, Алана, это потому, что ты всегда ненавидела социальные обязательства. Хотя я скажу, что у тебя, кажется, их больше, чем несколько. Ее тон сказал мне, что я наступил на несколько пальцев, поэтому я решил быстро двигаться дальше.
— С другой стороны, в обозримом будущем я не буду часто бывать в городе. Дела идут, как есть, — сказал я.
«Это плохо?»
«Скорее всего, в ближайшие несколько месяцев мы будем в состоянии гражданской войны. По словам папы, это уже напряжно. Он действовал быстро, так что большая часть инфраструктуры находится под контролем нашей фракции, но… теперь, когда Императора и Королевы больше нет, возникает много споров о престолонаследии. Мне также сказали держать свое мнение при себе в недвусмысленных выражениях». Я почувствовал, как уголки моих губ при этом опустились: никому не нравилась моя идея конституционной республики.
— Они отдают тебе приказы? Она была в шоке, так как в прошлом я немного растерялся из-за того, что совал свой нос куда-то.
«Я был там, когда умер Дурин, и когда умерла София, и когда умер их сын, и посреди всего этого. Есть несколько генералов, выдвигающих идею, что я мог нести ответственность по приказу отца».
Она затаила дыхание: «О, вот почему…»
— Да, в коридоре пара охранников. Хотя не все так плохо, у меня есть некоторые уступки, один или два домашних проекта, которые я хотел выдвинуть на некоторое время. Знаешь, мы могли бы использовать священника или жрицу. Если твой жених пройдёт осмотр, возможно, он тоже сможет приехать. Мы провели мгновение, улыбаясь друг другу.
«Зависит от того, что это, я полагаю…»
Мое предложение не было сплошным солнечным светом и розами. Я слишком много раз реагировал. С годами я стал лучше, но это был всего лишь еще один шаг. Теперь у меня было свое местоположение, и пришло время набирать людей, потому что я хотел, чтобы в нем работали лояльные мне люди. Не отец, не Мистиен, не какой-то далекий правитель или моя семья, Я. Нам все равно был нужен священник, и Кала была в шорт-листе, помогло то, что она была жрицей Влюбленных, так что она могла проводить свадьбы, Знаки Влюбленных и все такое прочее. Я подозревал, что в какой-то момент кому-то понадобятся эти услуги.
Мои ученики первыми согласились присоединиться ко мне в моих начинаниях. За ними тянулся Драс со своей командой. Чарльз без особых усилий согласился присоединиться ко мне, хотя мне пришлось найти место для его жены, так как он отказывался проводить с ней много времени, очевидно, настоящий неразлучник. Я даже вытащил своего старого дядю Барро из отставки, чтобы мы могли иметь некоторый уровень кузнечного дела, если нам это понадобится.
Селена уже была на месте и вцепилась как клещ. Услышав мои предложения, она согласилась без малейших возражений. Помогло то, что я сделал это после того, как Уланион дал ей особый мешок, и она больше часа кричала в коллективные объятия. Тот факт, что я значительно улучшил защиту, тоже очень помог.
Когда я спросил Люсьена, не хочет ли он работать на меня, он пошел и застал своего вероятного сына, которого я решительно не хотел, чтобы услышать это. Они вдвоем попросили меня повторить мое предложение, а потом сами расхохотались до слез. Я воспринял это как нет.
Некоторым из моих горничных удалось попасть внутрь, поскольку их уже проверили, а мой бывший дворецкий — нет. Они присоединились к ряду сотрудников, предложенных другими членами фракции, немногочисленных и ограниченных по влиянию. Я ясно дал понять, что я буду тем, кто устанавливает правила для моего проекта для всех участников, и никто другой.
Этия была самым противоречивым человеком, присоединившимся к нам, по крайней мере, на мой взгляд. У меня были довольно сложные чувства к моему бывшему учителю и жене брата. Она была симпатичной, но его, и все остальное, странным. Я мог бы дать отпор, если бы он с улыбкой не проинформировал меня о своих окончательных доводах. Она была беременна, и он хотел, чтобы она находилась в самом безопасном месте, которое он только мог вообразить, а именно в том месте, где я оберегала его изо всех сил. Кто-то, у кого больше не было работы, рассказал ему о некоторых функциях моего дома здесь, в городе, сразу после нападения.
Я стоял в одной из лож с видом на маленькую арену, сзади и в тени, пока шла публичная демонстрация. Заключенные, захваченные мной и другие, находились в одном из массивных комплексов, построенных много лет назад для спортивных мероприятий и таких редких наказаний, как это. Каждый был привязан к столбу, руки над головой. Судя по всему, их было меньше трехсот.
Четыре высших жреца региона вместе с моим отцом стояли на платформе. Трибуны были забиты до отказа. Богатым, бедным, тем, кто посередине, билеты на это раздавали на улицах, и люди их поглощали.
«Вы нарушили законы природы», — заявил верховный жрец Лозы.
«Ты забрел далеко и далеко за пределы своих поступков», — сказал человек в сандалиях и поношенной мантии, которого никто здесь толком не знал.
«Вы нарушили любовь опекуна к детям и извратили ее до неузнаваемости», — объявила верховная жрица Влюбленных, и члены ее ордена вместе с остальными с яростью посмотрели на пленников.
«Вы нарушили всякий завет войны через бессмысленную резню, рабство и убийство», — объявил наконец епископ Феодор.
Мне говорили, что различные Ордены очень редко выносили такое публичное решение, но это свидетельствовало о том, что правящая власть безоговорочно поддерживает их в этом. Это также послужило примером для других, что может случиться, если вы будете слишком часто нарушать их заповеди.
«Но вы сдались, и за это ваши жизни будут сохранены», — сказал отец.
Не всех из них я знал, первые заявившие, что они ничего не скажут своим похитителям, были переданы Щиту, на глазах у других пленников; остальные потом пели как канарейки. Мне не сказали, каким будет их наказание, только то, что как высокопоставленный член общества я должен быть здесь.
«Вы будете жить, как и те из ваших детей, которых мы нашли, они невиновны. Твоим худшим преступлением было похищение и убийство детей, так что больше у тебя их не будет. Ваши имена вымерли, ваши линии закончились. После этого вы будете сосланы в далекое место, чтобы доживать свои дни, пока ваши дети воспитываются, чтобы помогать другим». После вынесения им наказания раздался коллективный вздох.
Должно быть, где-то внизу были заглушающие чары, потому что несколько заключенных явно кричали. Это не имело значения, ведь перед каждой женщиной приходила жрица, прижимая руку к нижней части живота и испуская свет, а перед каждым мужчиной священник делал то же самое, только ниже.
Мне пришлось держаться за Уланиона, когда я с ужасом наблюдал за актом, который был всего в нескольких дюймах от геноцида, и только потому, что не их раса, религия и т. д., а их действия служили оправданием. Я был не единственным, кто был так потрясен, если судить по лицам в толпе.
— Это… какого хрена, — пробормотал я, напоминая себе, что для всех дальновидных людей, которые могут быть вокруг, справедливость этого мира все еще средневековая, а злые священники чудовищно опасны.
