Я был загнан в угол, пойман жрицей, ну, вроде того. Каким-то образом нам удалось найти путь в одну из многих конференц-залов, которые все еще имелись в этом здании. Поскольку он служил одновременно центральным офисом восстания и личной резиденцией императора, их не хватало. Теперь мы сидели друг напротив друга в том, что некоторые могли бы назвать беседой, но другие явно сочли бы это допросом.
— Итак, откуда ты знаешь Джастина? — спросила она, наклоняясь вперед. Теперь мы были одни, отделенные от различных охранников.
«Мы встретились, когда я заглядывал в порталы. Я забрел в его мастерскую и выпил чай».
Послышался смех, похожий на колокольчики, и она откинулась назад. «О, мне бы очень хотелось это увидеть».
«Откуда ты его знаешь? Или ты? — спросил я, пытаясь понять, с кем именно я здесь имею дело.
«О, наша история уходит корнями в очень-очень далёкое прошлое, но сейчас это не важно. Важно то, почему он сюда приезжает? Или хочет. Внезапно ее лицо напряглось, веки опустились, когда она уставилась на меня. «Не буду врать, никто не доволен этой ситуацией, но я хочу знать ее основы».
«Математика мне не по силам, если честно», — начал я, и она кивнула, никому особо не нужны были физические подробности из бруска. «Но нам удалось обнаружить, что порталы создают в мире ряд аномалий. Это не единственный способ их формирования, поэтому простое избавление от них будет лишь временным решением. Я надеюсь выяснить, в чем заключается опасность и как ее смягчить».
«Успели ли вы на данный момент в этом начинании?» Вся игривость и кокетство исчезли. Теперь мы были одни, и хотя в противном случае эта женщина могла бы быть хорошо расположена ко мне, я стремился к тому, чего решительно не хотела вся ее организация.
— Некоторые, как я объяснил старейшине щита. Моих учеников обучают делать все, что мы можем, и мы знаем, что со временем все это, в конце концов, наладится.
Она, казалось, все еще была очень недовольна, но слегка кивнула. «Перед приездом я навел справки среди наших собственных записей и сотрудников, и мне неприятно это признавать, но это направление исследований плохо изучено. Ваша группа вполне может быть самой образованной на континенте в этом вопросе».
— Я имею в виду, что это определенно не жреческая магия, — заметил я.
«Нет, ну не совсем, на определенном уровне мощности можно начать делать очень интересные вещи, которых другие могут и не ожидать, но это не имеет значения. У нас также работает немало волшебников, и за прошедшие годы у нас появилось несколько мощных волшебников».
«У вас также есть методы создания предметов, которые на самом деле не понятны остальным из нас». На этот комментарий она подняла бровь. — Знаки, — уточнил я.
— О да, ну, типа того. Эта магия засекречена, чтобы ею не злоупотребляли, но это скорее прототип версии создания обычного предмета. Он просто высвобождал магию через определенный интервал времени, настоящая магия заключена в чернилах, вы знаете, были и более старые чернила.
«Я не…»
«Магия татуировок какое-то время была модным увлечением, но потом она потеряла популярность». Теперь у меня был шанс вмешаться, поскольку эту информацию я никогда не слышал и вряд ли получил из многих источников.
«Почему?» — спросил я, надеясь получить некоторое представление.
«Пара причин. Во-первых, он ужасно неэффективен по сравнению с магическими предметами, а во-вторых, его использование ограничено специальными чернилами. Эффект Знаков Любовника настолько слаб и незаметен, что является самым дешевым из них, а их польза для простых людей настолько высока, что она сохраняется. Мы снова отклоняемся от темы».
— Верно, что еще тебе нужно было знать? Я спросил.
«В моих сообщениях говорится, что вы что-то почувствовали, глядя на наш мир. Не могли бы вы уточнить? Можем ли мы с этим бороться? Нам это нужно?» она спросила.
«Я не знаю, насколько вам знакомо представление об этой вселенной…»
«Я знаю самые основы и знаю, что среди других есть такие путешественники, как вы». Сказав это, она нахмурилась. «Похоже, что вы все вызываете большие перемены, к лучшему или к худшему».
«Ну, опять же, некоторые более глубокие части мне недоступны, но есть место за пределами… реальности, и там что-то есть. Джастин считает, что такого быть не должно, и в нашем мире были истории о подобных вещах, и все они, как правило, были плохими. Что касается борьбы с чем бы то ни было? Судя по тому, что я чувствовал, я не могу себе этого представить». Я почувствовал, как мои глаза ускользнули вдаль, пытаясь представить себе борьбу с чем-то, само существование которого приводило меня в ужас. Все, что я мог себе представить, это ужас и боль.
«Истории?» — сказала она, изогнув бровь.
«Лавкрафт так назывался, но я открыто признаю, что на самом деле я их не читал. Просто знал жанр и то, что они склонны делать то, чего быть не должно». Я произнес имя по-английски.
«Любовное ремесло? Хотя это похоже на то, что я бы сделал, не так ли? Не какой-то ужас. Этого было достаточно, чтобы подтвердить, что она говорит на моем жаргоне, хотя это не должно было меня сильно удивлять, с кем она общается.
— Э-э, я думаю, это было имя писателя, — объяснил я.
«Какое странное имя». Она откинулась назад и вздохнула. «Хорошо, а когда прибудет другая группа? Нам нужно покончить с этим».
— Надеюсь, завтра все будет в порядке?
«Конечно, у нас есть комнаты?»
«Да, рядом с нашей нынешней жрицей. Я уверен, она будет рада, что ты рядом.
Когда мы поднялись и подошли к двери, она перестала быть суровой, несчастной деловой женщиной и вернулась к своей прежней. К тому времени, как я открыл двери, наши руки были переплетены, и, пока я вел ее и ее свиту в их комнаты, я услышал, как по крайней мере один из моих людей споткнулся и споткнулся на дороге.
Кала посмотрела на луну, когда мы встретили ее на пути, закусив губу, казалось бы, не думая об этом. Я позволил ей взять на себя управление, пока еще безымянная жрица подошла к ней и легко обсуждала работу вокруг крепости.
— Не поддавайся этому, — сказала Уланион, когда мы были достаточно далеко, и появилась рядом со мной.
— Хотите уточнить? Я спросил.
«Эта женщина, возможно, и не злая, но она опасна. Я уже видел подобное раньше, похожее на цветок с ядовитым запахом. Через несколько секунд она выкачивала из Калы информацию о нас, разве ты не видел?
— Да, и она, конечно, не друг, но ты думаешь, что она враг? — спросил я, глядя на него.
«Я не знаю, но я знаю, что ее послали сюда не просто так. Я предполагаю, что по крайней мере частично эта причина — получить от нас информацию.
Я глубоко вздохнул, уже устав от этого политиканства. «Мне нужно будет предупредить наших исследователей, чтобы они держались от нее подальше и следили за тем, что они говорят. К счастью, Кала не слишком в этом замешана. Мы, вероятно, не сможем удержать ее от раскрытия всей важной информации о травмах, но, к счастью, большая часть этой информации не должна раскрыть ничего примечательного». Я остановился на секунду и посмотрел на него. «Я очень надеюсь, что вы не обеспокоены тем, что я поделился чем-то неприятным».
— Ты склонен к этому, но я доверяю твоему суждению. Ты сказал ей что-нибудь важное?
Я прокрутил разговор в голове. «Ничего важного, чего бы она еще не знала. О, нам также нужно добавить изучение магических татуировок в список тем, которые стоит изучить».
«Никогда не слышал ни о чем, кроме Знаков Любовника, но разве список уже не достаточно длинный? Ты только что снял кое-что, не так ли?»
«Оу, Уланион, вот в чем особенность списков: чем усерднее ты работаешь над их сокращением, тем длиннее они в конечном итоге оказываются».
Он усмехнулся, когда мы пошли предупредить некоторых сотрудников, меня, исследователей, и он, охранников. Последнее определенно нужно было исправить в кратчайшие сроки.
