Движение вперед и назад было напряженным, но было некоторое пространство для маневра. Джастин был абсолютным монстром, когда дело касалось дизайна, и Ордены знали это, поэтому им нужны были некоторые из его старых моделей. И Мистиен, и я резко возражали против этого, когда узнали, чего именно они добивались.
В прошлом существовало несколько проектов кораблей, которые позволяли эльфам с кажущейся легкостью пересекать океан. Обе стороны не совсем понимали, что именно с ними происходит, но, очевидно, когда дело доходило до войны, им не было равных. Все они также были построены и обслуживались корпусом эльфов во главе с самим нашим пожилым королем, затерянным в веках. Они соответствовали некоторым лодкам с магическим приводом, которые я видел на их континенте, но были другого масштаба, которого с тех пор не видели.
Существовало также магическое оружие и големы, которые старик разрабатывал на протяжении многих лет и которые могли служить умножителем силы. Адия тоже этого хотела, поскольку было очень, очень мало людей, которые могли бы создать работающего голема с какими-либо реальными способностями. Помощник Ристоляна был хорошим примером того, почему они просто должны быть слишком сложными, иначе они застрянут в круговых путях действия и не смогут выбраться.
Ограниченные версии в конечном итоге были согласованы, но затем жрица обратилась ко мне.
«Мы хотим иметь возможность создавать и поддерживать свои собственные порталы», — заявила она, как будто это уже было согласовано.
«Абсолютно нет, я проделал слишком много работы, пытаясь сохранить это в себе, чтобы передать это», — ответил я, слегка обидевшись, что она обратилась с такой просьбой после наших переговоров.
«Мы не хотим, чтобы у вас была чистая монополия на путешествия по порталам, это позволило бы нам перемещать жрецов туда, где они должны быть, и тогда, когда они нам нужны».
— Не возражаете, если я предложу компромисс? Я предлагал.
Она подняла бровь, но кивнула. «Вы можете.»
«Я могу предоставить вам ограниченное количество порталов, чтобы ваши люди могли разместить их по своему усмотрению. Мы можем определить точное количество и то, куда они будут доставлены, но они будут вашими, а не нашими. Это также позволило бы мне пока держать под контролем создание этих опасных объектов».
«Сколько?» — спросила Адия, ухмыляясь. Возможно, именно это она и надеялась получить в первую очередь.
Затем начался следующий раунд переговоров. У Мистиена тоже были вещи, которые он хотел: поделиться этими планами, которые мы кое-что получили, и более медленная доставка пар порталов, чем конкретно хотели жрецы. Хотя мы могли понять, что они предпочитали действия, а не обещания, мы все еще находились в разгаре войны и нуждались во всей возможной инфраструктуре.
В конце концов сделка была заключена: Адия получила следующие пять пар порталов, которые мы создали, а затем еще по одной через каждые пять созданных нами пар, пока мы не передали двадцать Орденам для их использования. Это будет хлопотно, но с этим мы сможем справиться как на краткосрочной, так и на долгосрочной основе.
Что касается технологий телепортации, которые там плавали, я не слишком беспокоился. Я не рассказал им, что у меня есть способ их отслеживать, потому что зачем мне это? Если бы они решили стать настоящей занозой на нашем глазу, мы могли бы лично посетить те места, где они решили разместить свои порталы, и энергично вернуть их себе.
После того, как мы подготовили все наши соглашения, мы взяли перерыв, чтобы писец мог изложить все это на правильном юридическом языке. Это не были публичные записи или что-то в этом роде, но всем нравилось иметь квитанции о заключенных сделках.
— Значит, мы все довольны? — устало спросил Джастин.
«Нет, но мы можем с этим жить», — ответила Адия, постукивая пальцами по столу.
«Я ненавижу навязываться, находясь в вашем доме, мисс Алана, но могли бы мы с моим коллегой уединиться на несколько минут?»
Мы с Мистиен пошли на обед, а два эльфа установили барьер и начали беседовать. Я не понимал, о чем они говорят, и хотя я мог завести в комнате клопов, это выглядело бы безвкусицей. Мне также не хотелось бы, чтобы меня разоблачили в подобных поступках и во многих проблемах, которые это может вызвать, возможно, даже в провале этих переговоров.
Они присоединились к нам некоторое время спустя, оба выглядели немного измотанными после того, что произошло между ними. Через несколько минут после того, как должна была состояться сердечная беседа, появился Уланион.
«У нас небольшая проблема», — сказал он, наклоняясь ко мне.
«Что?» Я спросил.
Он подошел к окну и указал на горизонт в определенном месте. Я мог видеть там лишь небольшое пятно, но присоединился к нему. Несколькими легкими движениями я установил одну из линз, расширив обзор и осветив то, что его беспокоило.
Была армия. Не самая большая группа людей, которую я когда-либо видел, но явно хорошо подготовленная к нападению на нас. Они шли вперед ряд за рядом. В их рядах стояли тележки и поднятые вверх предметы, которые, как я узнал, принадлежали моим собственным разработкам, более старым, предназначенным для защиты и защиты. Похоже, там были и маги, всадники из них устанавливали заклинания и обереги, чтобы остановить все, что мы могли бы в них бросить.
«Полагаю, это ответ на то, что случилось с силами Озена. Должно быть, он действительно пытался привести их сюда так, чтобы мы не заметили», — предположила Мистиен. «Не уверен, что мы сможем справиться с таким количеством в одиночку».
«Вам категорически запрещено участвовать в этом конфликте», — сказала Адия сзади, жестким голосом, обращаясь к Джастину.
«Не волнуйся, моя дорогая, я не планировал этого», — ответил седовласый маг.
— Он не понадобится, — сказал я с улыбкой. — Хотя Мистиен, напомни мне поблагодарить Озена, если мы его увидим. Мне не терпелось опробовать некоторые из моих новых защитных схем». Я обратился к своему жениху. «Вы уже инициировали экстренные протоколы?»
— Конечно, — усмехнулся он. «Мы вызвали подкрепление, и все помещения у ворот приведены в боевую готовность».
«Отлично, давайте отправим монитор зала».
«Монитор зала?» — спросила Адия, и в ее голосе было видно ее замешательство.
«Что-то, что оставил старый друг».
Генерал Озен стоял среди своих людей, глядя на захваченную крепость. Это был дом Дурина, и маленькая убийственная негодяя и ей подобные забрали его себе. Не могло быть, чтобы какой-то глупый принц убил своего господина только для того, чтобы пасть от рук этой девушки, и он докажет это, после того как снова захватит империю.
С волной началась бомбардировка. Щиты не были сюрпризом, поскольку его враг был хорошо известен своими оборонительными сооружениями, но щиты могли и будут сломаны. Возможно, это будет немного поспешно, и он не сомневался, что некоторые или все порталы падут, прежде чем он сможет завоевать этот бастион, но это было нормально, это все равно нанесло бы вред его врагам, лишив их одного из своих величайших активов.
Баллисты дальнего действия и магия очень дальнего действия отскакивали от твердого панциря, купол появлялся только при ударах, разбиваясь и разбрызгиваясь по поверхности защиты. Это было похоже на попытку расколоть панцирь черепахи: с каждым ударом по ней наносился еще один удар.
А потом ветер стих.
Озен посмотрел на одного из своих советников, специализированного боевого мага. Мужчина повернулся к небу, сверкая глазами, и вытащил инструменты наблюдения.
«Щит, вторичный и вокруг нас. Я думаю, не слишком сильные, вероятно, чтобы их людям не приходилось иметь дело с холодом, пока мы сражаемся с ними, — сказал советник, слегка пожимая плечами. — Для нас это не угроза.
Пока они продолжали стучать по куполу, окружающему маленькое, похожее на замок сооружение, появилась единственная фигура, тянущая за собой сани. Сначала Озен подумал, что это человек в доспехах, но вскоре стало ясно, что он для этого слишком велик.
— ВЫ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ УГРОЗУ ДЛЯ АКАДЕМИИ, ДИРЕКТОР ПРИКАЗАЛ ВАС ЗАДЕРЖАТЬ И ПЕРЕДАТЬ СООТВЕТСТВУЮЩИМ ОРГАНАМ, — заявил голем, подняв руку.
Его люди ответили без приказа, переключив часть своего внимания на металлического человека. Вскоре стало ясно, что сани также были своего рода щитом, защищающим существо от повреждений. Тем не менее, на самом деле он ничего не делал, кроме свечения.
«Вот почему вы никогда не используете голема», — усмехнулся его советник. «Они имеют тенденцию вести себя странно на поле боя».
Генерал Озен фыркнул, разделяя юмор. Некоторые из его людей тоже начали смеяться над провалом ужасно сложной конструкции.
