Дождь пролился над городом Литер. Не было ни грома, ни молнии, только небо плакало над городом. Это было подходящее время, подходящий день для этого, подходящее время для такой бури.
У подножия статуи, на небольшом помосте, стоял мой брат в середине речи, из короны на его голове проливалась вода. То, как капли стекали по его лицу и каменному лицу позади него, создавало впечатление, будто оба плакали. Как будто у обоих лились слезы из-за того, что нужно было сделать сегодня.
Когда Империя Теней наконец стабилизировалась, название пришлось изменить, поскольку слишком много людей все еще претендовали на то, чтобы быть Империей. Поскольку мы больше не были настоящей империей, по моему предложению она была преобразована в Полутеневое Королевство. Отец взял имя Пенумбра в качестве своей фамилии и, несмотря на то, что я отказался от какого-либо другого титула, возложил его и на меня. Теперь правил Джон Пенумбра, второй король, и никто не задавал ему вопросов.
Когда Джон закончил свою речь, был дан какой-то невысказанный сигнал, и гроб загорелся. Здесь использовалась магия, и благодаря ей тело вскоре превратилось в пепел. Сердце мое упало, и хотя я уже несколько раз плакал, я снова почувствовал, как соленые капли скатились по моему лицу.
Закончив церемонию, я удалился во дворец, в одну из нескольких комнат, отведенных для нас. Уланион и Драс еще не скоро присоединятся ко мне, поскольку они оба вызвались помочь собрать кости, как только все будет сделано.
«Ты вел себя хорошо?» — спросил я, подходя к тем, ради кого пришел сюда.
— Да, все в порядке? — спросил Родрик, он был еще слишком молод, чтобы понимать все, что происходит, но явно знал, что что-то произошло.
«Будет», — ответил я.
«Мама, кузина Амара такая веселая, нам следует приходить к ней почаще», — сказала его младшая сестра Илла.
«Мы можем это сделать», — сказал я ей, нежно поглаживая ее по голове.
Я посмотрел на Омоса и Амару, моих племянницу и племянника, нынешних принца и принцессу. Они улыбнулись, примерно того же возраста, что и я, и оба очень хорошо воспитаны, и поприветствовали меня. Хотя некоторые вещи и вернулись, родители не воспитали их слишком гордыми или надменными.
Дверь открылась, и через несколько мгновений я улыбнулся, услышав эхо криков: «Дедушка Веррен!» от всех детей. Вскоре его окружили, и мне пришлось наблюдать, как его лицо из печали превратилось в самое доброе выражение, которое он мог себе представить.
Отец спустился низко к земле и обнял их всех, заговорщически наклонившись. «Теперь у дедушки есть люди, с которыми ему нужно поговорить, но вы все ведите себя хорошо, и я приду с вами поиграть позже». Их любимый взрослый раздался хором согласия, прежде чем он махнул мне рукой, и мы покинули их.
«Как вы?» Я спросил, когда мы были достаточно далеко от них.
«Мне стало лучше, но я должен спросить тебя о том же, не так ли?» он ответил.
Папа постарел, его волосы теперь почти полностью поседели, а на коже кое-где появились морщины. Смерть мамы отняла у него многое, а правление еще больше. За последние несколько лет он выглядел так, будто постарел на десятилетия. Теперь он потерял своего самого старого друга.
«Я буду скучать по нему. Это так странно – знать, что я больше никогда не увижу Мистиена, никогда не позволю ему отчитать меня за что-то или прийти посмотреть, над чем я работаю». Я сказал, обнимая его.
Мой первый учитель ушел из жизни, пал в битве с первым врагом человечества – возрастом. Он был древним, и хотя магия могла многое сделать, он не мог бороться с призраком времени. По крайней мере, это произошло быстро: его жена просто проснулась однажды утром и обнаружила, что он ушел, а не какой-то затянувшийся процесс.
«Я думаю, он хорошо отдохнет, зная, что есть много людей, которые смогут продолжить его наследие». Папа слегка потер меня по спине, прижимая к себе.
По крайней мере, отец был рядом. Мистиен, возможно, и ушел, но он оставил после себя одних из самых подготовленных магов в мире. Драс не был ему равным, но среди волшебников нашей страны занимал верхние позиции. Меня самого считали одним из лучших в мире, когда дело касалось производства магических предметов и бардской магии, а некоторые из моих последних творений были добавлены к массовым общественным работам.
«Были ли какие-то проблемы?» — спросил я, желая получить информацию, но все еще наслаждаясь объятиями.
«Некоторые люди думали, что могут стать умнее, и получили за это по заслугам», — ответил папа с жесткой ноткой в голосе.
Отец занял трон лишь на короткое время, наведя порядок, прежде чем уйти в отставку. Это был хороший план, и он, вероятно, избавит нас от проблем в будущем. Первые несколько лет всегда были самыми деликатными для любой новой нации. Если власть не передавалась должным образом или возникала некоторая путаница относительно того, кто должен взять на себя управление, мы уже это пережили, и никто не хотел этого снова.
Через некоторое время папа пошел играть с детьми. Никто из тех, кто когда-либо встречал его на поле, не поверил бы, как он вел себя с ними, счастливый, по-детски, даже иногда немного глуповатый, корча глупые рожицы и присоединяясь к любой игре, которую они пытались с ним сыграть. Будучи дедушкой, он, казалось, был полон решимости избаловать их всех вниманием. Он также проделал замечательную работу, отвлекая их от грустных взрослых, что было вполне уместно, поскольку мы все находились в отдельной комнате.
Вскоре ко мне присоединился мой брат. — Привет, сестренка, — поддразнил он.
— Как дела, «Ваше Величество»? Я тут же поддразнил.
«О, они настолько хороши, насколько можно ожидать. По крайней мере, ни одна из других держав не предприняла ничего глупого.
«Я думаю, что большинство из них умнее этого», — добавил я.
«Действительно, очень жаль, что у старика не было возможности остановить время. Раньше мне рассказывали истории о его юности, и мне бы очень хотелось это увидеть».
«Я экспериментировал с этим, понимаешь? Пытаюсь обратить старение вспять».
Он посмотрел на меня и моргнул, затем по-настоящему посмотрел на меня. «Это работает!?»
«Вроде как я могу немного замедлить это, по крайней мере, на себе. Возможно, однажды мне удастся это сделать с другими, но у меня были проблемы, поскольку я не мог правильно передать мысленные чувства другим. Это странно», — объяснил я, и это было правдой. Мне удалось немного замедлить процесс старения, но и то не полностью. «Это также чрезвычайно затратно по мане».
— А священник?
«Возможно, но у них всех, кажется, есть какие-то предубеждения по этому поводу, и это мешает им делать это должным образом. Ну, почти все». Я не стал вдаваться в подробности, даже если бы знал одного старика, который определенно мог бы.
— Я бы хотел, чтобы вы держали меня в курсе этого. Его голос немного напоминал команду, которую он использовал при выполнении официальных функций.
«Отдаешь мне приказы, брат? Не волнуйтесь, если я найду что-нибудь полезное для других, вы с папой уже будете в начале списка людей, которым можно помочь. Мы уже потеряли достаточно семей».
Вскоре к нам присоединилась Этия: «Она готова принять тебя».
— Как Веска? Я спросил, я не очень хорошо знал эту женщину.
— Нехорошо, как и дочь. В этом не было ничего удивительного, и это была одна из причин, по которой мы сейчас находились в разных комнатах. Веска и Веска, да, они назвали дочь так же, как ее мать, все еще были в трауре, а наши дети — нет.
«Хорошо, скоро увидимся», — сказал я, повернувшись к их комнате с немалой тревогой.
