После того, как дети и их «официальные» сопровождающие прошли через ворота, я проскользнул внутрь, тихо двигаясь за ними. Что ж, почти все, что я делал, было тихо, поскольку существовали заклинания, подавляющие шум моих ног и одежды и гарантирующие, что от меня не будет слышно никакого случайного шума.
За последние майские годы я постоянно улучшал свои заклинания, особенно когда дело касалось скрытности. После стольких неудач из-за того, что меня заметили, я посвятил немного времени тому, чтобы это никогда не повторилось. Остановить меня больше не будет так просто, как найти редкого человека, обладающего одновременно физической магией и способностью фокусировать ее на своих глазах. Даже мои собственные теперь были идеально скрыты: несколько трюков света и перспективы избавили меня от почти невидимых зрачков, которые были отличительной чертой моего ухода.
К сожалению, на другой стороне тела все еще немного метались, все пытались занять позиции для приема. Раз или два мне пришлось дать пространство самым мягким толчком, чтобы пройти. На создание этого заклинания у меня ушло пугающе много времени. Это было очень похоже на пространственную деформацию, используемую в порталах, но гораздо более тонкую. Вместо того, чтобы стать настоящими воротами, территория просто немного сместилась, превратив дюймы в футы. Тонкое оно или нет, но оно не было совершенно невидимым, и очень, очень хорошо обученные люди, которые знали, что искать, все равно могли его видеть. Существовало также своего рода практическое ограничение: одно дело — прорваться через территорию шириной в несколько дюймов, а другое — попытаться проникнуть под дверь, и по сути это будет просто портал.
На дальней стороне было несколько приветствий со стороны персонала и посетителей, в частности одно. Этот эльф был явно старше, и у него были уши немного длиннее, чем у среднего здешнего человека.
«Добро пожаловать, добро пожаловать, замечательные ученики Пенумбры. Я директор Индир, и позвольте мне быть первым, кто пожелает вам доброго дня. Мне очень приятно видеть вас всех, и довольно скоро я уверен, что мы встретимся еще раз, но я понимаю, что вы уже произнесли несколько речей, поэтому, если вы последуете за моими помощниками здесь, они покажут вас вашим номера.» Мужчина, о котором идет речь, говорил на Атали, с легким акцентом, который, если я правильно читал, звучал очень правильно, почти как мой старый друг Джастин.
Быстрый взгляд в окно подтвердил то, что я уже знал: хотя мы уехали рано днем, здесь, так далеко на западе, еще было утро. Это изменение широко обсуждалось в некоторых кругах, в основном в тех, кто еще не знал таких вещей.
Почти все ушли, остался только директор Индир и еще несколько человек, потенциально сотрудников. Там также была эльфийка в доспехах, ее мощная аура сосредоточилась вокруг ее головы, словно небольшой туман. Эльфийка подошла к нему и с любопытством огляделась.
— Сэр, разве их директриса не должна была… — спросила она.
— Приветствую, — сказал я, позволяя своей защите медленно ослабевать, и шагнул вперед.
Бронированная эльфийка мотнула головой в мою сторону, выпучив глаза. «Ни звука, ни запаха, ни визуальных сигналов, ни ауры? Предки наверху, я слышал, что вы были хитрыми, но это что-то.
«Директор Алана, я полагаю? Приятно познакомиться», — с улыбкой сказал мой коллега.
— И ваш, сэр. Я очень надеюсь, что у нас будет возможность поработать вместе и в будущем. Я считаю, что благодаря такому сотрудничеству можно добиться значительного прогресса». Это была официальная линия.
«Действительно, хотя я знаю, что наши магические исследования опережают исследования вашей страны, я должен сказать, что мастерство, которое вы продемонстрировали в этой магии телепортации, — это не то, что даже наши люди пока могут надежно производить», — признался другой маг с легкой улыбкой.
«Я давно знаю исследовательскую группу, участвовавшую в этом проекте, и я бы посоветовал вам проявить максимальную осторожность, если вы попытаетесь этим заняться. Были несчастные случаи, они были… катастрофическими, и это при наличии некоторого контроля. Хотя, если вы хотите больше таких порталов, наши правительства могут это организовать», — ответил я.
«Совет, который я приму к сведению. Но на более радостную тему позвольте мне поприветствовать и вас. Я знаю, что ты здесь, чтобы присматривать за своими учениками, но я надеюсь, что во время твоего пребывания у тебя будет возможность увидеть нашу прекрасную землю своими глазами, — сказал Индир, раскрывая объятия.
«Это было бы замечательно, директор Индир. Я когда-то был здесь давным-давно, но, к сожалению, мне не удалось увидеть большую часть города».
Мы разговаривали на ходу, и я мог сказать, что эльфы были так же горды, как и прежде. В каком-то смысле они имели на это право: когда дело дошло до магии и уровня жизни, они вышибли человечество из воды. Таким образом, они всегда стремились показать, насколько великолепны их земли, что никто не голодает, а жилища большие и высочайшего качества.
Я улыбнулся и кивнул, но мы оба знали правду: эльфийская культура была высока, но почти застойна. Они не изобретали ничего похожего на человечество, никогда не пытались улучшить конструкции или материалы. Так долго эльфы были на шаг впереди всех, но их лидерство мешало прогрессу.
Настоящие преимущества эльфов заключались в том, что они были одержимы и стремились довести все до совершенства. Те немногие эльфийские магические предметы, которые пересекли моря и попали в мои руки, никогда не представляли собой ничего необычного, но все они были доведены до предела своих возможностей. Последовательности и коды, которые управляли каждым из них, были нетронутыми и оптимизированными, насколько это было возможно. Это и тот факт, что практически у каждого эльфа было хоть немного маны, и с ними было трудно конкурировать в магии.
У эльфов было гораздо больше магов, чем у людей, даже если их население было намного меньше. Даже те, кто не был магами, почти всегда были теми, кого мы дома называли «талантами». Это были редкие люди, у которых была магия, но только одна способность, и обычно они могли использовать ее только один или два раза за раз. Они были склонны к таким мелочам, как возможность налить галлон воды или залечить небольшие раны. Они могут даже проявляться в виде физических причуд, которые позволяют человеку на короткое время значительно повысить свои способности. Даже несмотря на то, что они не были полными магами, эти люди все равно могли вложить небольшое количество маны в предмет, что позволяло им использовать эльфийскую инфраструктуру.
После нашего разговора меня проводили в мою комнату. Оно было отдельно от основного общежития и довольно милое. Они даже были так любезны, что предоставили расписание всех запланированных мероприятий и карты, прежде чем я успел спросить. Здесь проводилось множество экскурсий и встреч, обедов с сотрудниками и студентами – все это было довольно регулярным мероприятием.
— Ну, — сказал я со вздохом. «Похоже, это будет довольно долгое путешествие». Поставив несколько сумок, которые я взял с собой, я повернулся и направился к студенческому общежитию. Если они собирались устроить неприятности, то вполне возможно, что это произойдет немедленно.
