Я улыбался, когда весна растапливала снега, день за днем отгоняя признаки зимы. В честь того, что мне девять лет, и в честь окончания зимы, я решил купить себе новую пару туфель. В один из выходных дней я проскользнул в район ремесленников.
Мне потребовалось много времени, чтобы найти его, но Ботинки Сорна были здесь. Он был спрятан между двумя другими магазинами одежды. Улица здесь не слишком близко подходила к главной улице, но была широкой и мощеной. Я бы дал место 8/10 в целом, хорошо, но не отлично.
Когда я вошел, зазвенел маленький колокольчик, слегка позвякивая по всему магазину. Сон поднял взгляд со скамьи сзади. Поднявшись со своего рабочего места, он подошел и поприветствовал своего нового клиента.
«Привет, девочка, чем я могу помочь тебе сегодня?»
«Я хотел бы заказать пару пар обуви. Одну из легких ботинок для города и пару ботинок среднего веса».
«Хорошо, тогда возвращайся, и мы тебя сейчас же измерим».
Он подвел меня к маленькому табурету, где начал измерять мои ноги. Мне пришлось отложить в сторону мои нынешние туфли, что было для него катастрофой. Их подошвы были изношены и истончены из-за того, что они ходили чаще, чем они когда-либо были рассчитаны.
«Вот что я предлагаю в качестве материалов». Я никогда раньше не видел его в своей стихии. Сон был абсолютным профессионалом. Он выложил небольшие кусочки цветной кожи, подходящие как для домашних тапочек, так и для ботинок, а также несколько образцов дизайна.
Я выбрал удобные ботинки из теплой коричневой кожи и синие тапочки для работы в баре.
«Это будет десять серебра. Как только твои родители заплатят, я начну их покупать. Обе пары займут около недели, но они будут намного лучше, чем у тебя сейчас».
Я немного рассмеялся, кладя деньги на прилавок. — Значит, около недели?
Он моргнул на секунду, подбирая его. «Каким именем я должен назвать это? Кроме того, осторожно показывая деньги, как этот ребенок, кто-то может попытаться ограбить вас или что-то в этом роде».
«Алана, и ты, как и я Сорн, хорошо знаешь, что любой, кто попытается ограбить меня, сильно пожалеет об этом».
Он на мгновение посмотрел на меня. Когда он это сделал, я почувствовал, как уголки моего рта медленно приподнялись.
«Это ты!»
«Ага.»
— Ты действительно девушка?
«Ага.»
Он потирал виски, а я наслаждался своим искренним смехом. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы полностью прийти в себя, прежде чем он снова начал улыбаться.
— Тогда станешь моим учеником?
«Не в этой жизни.»
«Ха, я полагаю, ты нашел своего дядю, не так ли?»
Уф, забыл, что я никогда не говорил ему правду об этом. «На самом деле он мне не дядя, но да. Я сейчас в «Звездном небе». Ты должен зайти как-нибудь».
Мы попрощались, и я побрел обратно в таверну. День был еще молод, и у меня было много магии для практики.
Весна принесла с собой ряд изменений в The Sky. Был резкий всплеск в бизнесе всех видов. И питье, и пополнение магических предметов.
Одной из основных работ, которую мне пришлось выполнять, было пополнение запасов магических предметов, которые использовались во всех публичных домах в этом районе. Это были два маленьких шара. Первый использовался для проверки на наличие каких-либо заболеваний, важных в этой сфере деятельности. Второй проверял возраст каждого, кто к нему прикасался.
На самом деле проституция в этом королевстве была законной. Было несколько предостережений. Все работающие должны были еженедельно проверяться на ЗППП, и они также должны были быть взрослыми. Власти периодически проводили проверки, и наказания за нарушение любого из этих постановлений были очень суровыми.
Общество относилось к работающим девушкам немного иначе, чем мой предыдущий мир. Их не считали уважаемыми, но и не ненавидели. Ревность сыграла свою роль в ненависти к ним в любом мире, поскольку большинство людей не любят делиться. В то же время они, как правило, хорошо зарабатывали, и здесь меньше внимания уделялось сексуальной чистоте. В то время как проституция поэтому рассматривалась как работа, которой большинство мужчин на самом деле не хотели, чтобы их дочери занимались, многие все же пользовались услугами работающих девушек в тот или иной момент своей жизни.
Очень большое количество сирот также оказалось в борделе. Это был печальный факт, что в этом обществе без поддерживающей структуры действительно можно было умереть. Поскольку большинство сирот также оказались в «Щите» и были хорошо образованы (по сравнению с крестьянами), во многих случаях женщины руководили бизнесом как абсолютные профессионалы. Конечно, при нынешнем положении вещей с предыдущими годами войны теперь было абсолютное изобилие женщин, пытающихся проникнуть в торговлю. Поэтому конкуренция между различными предприятиями была жесткой.
Это привело к интересной проблеме в The Sky. Поскольку многие из этих женщин были клиентами в свободное от работы время, они, как правило, сидели только с другими из своего конкретного заведения. Эти группы сохраняли лишь ненадежный мир в таверне. Они знали лучше, чем раздражать владельца, поскольку он способствовал тому, чтобы их бизнес оставался открытым. Они также ненавидели друг друга до глубины души, каждый раз, когда у одного был клиент, другие теряли того же самого человека.
Драки были частыми и куда более жестокими, чем можно было ожидать.
По моему опыту, мужчины не часто на самом деле хотят драться. Они позируют, кричат и толкаются, в конце концов они бьют друг друга секунд десять, а затем переходят к борьбе на земле. Если проблема между ними не смертельная, они часто после этого оставляют друзей.
С другой стороны, женщины этого не делают. Когда они решают драться, от горстки проклятий до рвения волос и царапанья ногтей. Нет позы, нет накачки. Это мгновение ярости, за которым следует насилие, и после этого они уже не друзья.
Это случилось на следующий вечер после того, как я подобрал свою новую обувь. Я нес супы к одному из наших больших столов. Они заказали откровенно непристойное количество еды, и я съел целую тарелку горячей красной штучки. Я не слышал, с чего это началось, но что-то определенно сделал.
«Трахни тебя, сука!» казалось, был стартовым пистолетом для двух столов, мимо которых я проходил, чтобы выстрелить друг в друга.
Я не особенно заботился о деталях, потому что, когда они это сделали, один из тупых придурков сбил меня с ног. Это закончилось тем, что вся тарелка, полная обжигающе горячего супа, вылилась на меня, мое платье и, что важно, на мои новые туфли.
Они не. Они, черт возьми, не сделали. Я мог видеть красный цвет на себе, на моем платье, на моих чертовых туфлях. Я дал волю многим дерущимся женщинам. У меня едва хватило здравого смысла, чтобы не вкладывать столько маны, сколько я мог, в крик, когда я открывался им.
В комнате воцарилась тишина, пока дезориентированные женщины пытались подняться с пола. Несколько особо глупых сделали попытку схватить своих противников. Второй взрыв помог им выпрямиться.
Никто не говорил и не двигался, пока растянувшиеся шлюхи (к этому моменту я потерял к ним всякое уважение) пытались прийти в себя. Мало кто хотел иметь дело с разгневанным заклинателем, и почти все они сами могли использовать магию. Я чувствовал на себе взгляды, ожидающие увидеть, куда это пойдет. Как только я догадался, что, по крайней мере, большинство из них снова могут слышать, я решил напасть на них.
«Поздравляю, вы все кучка тупых долбаных пизд! Заплатите по счету и убирайтесь к черту!» Я не был очарован непристойностями, но всему свое время. Вероятно, это звучало весело в устах девушки моего возраста, но представители каждого стола быстро это сделали.
Когда они ушли, в комнате царила гробовая тишина; кроме одного человека. С одной стороны комнаты сидел мальчик лет двенадцати. Услышав, как я разглагольствую о комбатантах, он начал так сильно смеяться, что упал со стула. Я ненадолго подумал, не бросить ли ему крик, но у него явно была какая-то аура, поэтому я отказался от этого.
На мое плечо опустилась рука. «Почему бы тебе не взять выходной до конца вечера, чтобы привести себя в порядок и остыть?» Люсьен должен был где-то пройти обучение ниндзя. Это было совершенно непристойно, как он мог двигаться так тихо.
Мальчик все еще смеялся, когда я уходил. Я видела, как он пытается подняться обратно на стул.
В ту ночь мне снилось, что я вижу тела Рода и Сандры. Они лежали посреди поля, держась друг за друга. Когда я поднял взгляд с того места, где они стояли, я увидел повсюду трупы. Я узнал мэра, нескольких солдат, многие были сельскими жителями. Были и другие, которых я не знал.
Оглядевшись, я почувствовал, как первая капля упала мне на щеку. Потом капля за каплей пошёл кровавый дождь. Я плакал, когда малиновая волна обрушилась на поляну, пропитывая все вокруг.
Я резко проснулась, дрожа и плача от ужаса происходящего. Всю оставшуюся ночь я не мог уснуть. Я завернулась в свои одеяла, мечтая о наступлении утра.
Люсьен был там, когда я спустился вниз.
— Итак… о прошлой ночи… — начал я.
«Они дрались, ты их выбросил. Я был бы признателен, если бы ты не ругался так много в следующий раз, когда это произойдет». Он совсем не выглядел злым, возможно, даже немного удивленным.
— Ты даже не собираешься отчитать меня?
«За что? Ни им, ни таверне не было нанесено необратимого ущерба, и я не позволю, чтобы люди здесь дрались. Это плохо для бизнеса. С другой стороны, то, что заклинатель вышвырнул нарушителей спокойствия, говорит людям, что я могу нанять обоих , и не дать вам превратить их в пасту».
«Я не смог бы превратить их в пасту, даже если бы захотел…»
«Но они этого не знают. Вы забываете, что средний человек знает о магии примерно столько же, сколько они знают о… Я не знаю, кузнечном деле. Они знают, что вы можете делать разные вещи, но понятия не имеют, что».
«О, да, кажется, я слышал это.»
«Но смягчите ругательства. Наличие сквернословящего ребенка не так хорошо для нашего имиджа».
«Я постараюсь.»
«Хорошо, а теперь посмотри, что ты можешь сделать, чтобы накрыть столы перед завтраком».
В тот вечер, когда я уже выходил, снова появился вчерашний пацан. Он подошел ко мне с широкой улыбкой. Ему должно быть лет одиннадцать или двенадцать, светло-песочные волосы, худощавого телосложения. Его одежда была простой и кричала: «Эй, посмотри на меня! Я творю магию!»
«Привет, я Драс». Он казался спокойным и собранным, с легким озорным видом.
«Привет…»
«Итак, если вы не возражаете, я спрошу. Как вы сделали этот крик прошлой ночью? Это было круто».
«Это просто базовое заклинание барда. Вы фокусируете ману в своем голосе».
«О! Тогда ты бард. Я волшебник. Учусь столько, сколько смогу, чтобы подготовиться к школе».
«Я так и думал. Мантии как бы говорят это за тебя».
«Да, предположим, что они есть. Не могли бы вы когда-нибудь обменяться заклинаниями? Я мог бы обучить вас одному из моих за одно из ваших?»
«Мы используем разные методы, это не сработает».
«О… ну. Это отстой, я бы хотел иметь возможность кричать людям в землю. Хочешь пойти потусить? Вокруг много классных вещей.»
«Может быть, в другой день, у меня есть кое-что, что мне нужно сделать сегодня. Например, снова постирать мое дурацкое платье».
Он кивнул. «Тогда в другой раз, до свидания!»
Я понятия не имел, что с ним делать. Он не был похож на плохого человека, но мне не хватило опыта. Собираясь уходить, я прошел мимо Люсьена в баре.
— Чего хотел Драс?
— Спрашивал о крике. Ты его знаешь?
«Да, он местный. Приличный парень; попадает в небольшие неприятности, но у кого их нет? Он часто перезаряжается за наличные».
«Хм.»
