Ресторан был замечательный, и было видно, что эльфы изо всех сил старались похвастаться. Все, от скатерти до пола, было на своих местах, а запахи, доносившиеся из кухни, смесь сладких и мясных запахов, тонко разносились по зданию, но не доходили до столовой.
Я тихо обошел край, пока мои ученики начали занимать свои места, наблюдая за ними, как ястреб. К моему облегчению, оказалось, что все они были обучены хорошим манерам и не скупились. Каждый из них был вежлив с персоналом и непринужденно болтал между собой и официальными гидами, назначенными школой.
В обстановке ресторана не было меню, в этом конкретном заведении подобные вещи не использовались. Нет, студентам предлагалось несколько блюд на выбор, а затем они получали все, что приготовил шеф-повар. На мой взгляд, это хорошее сочетание, заставляющее их пробовать что-то новое и одновременно гарантирующее, что они получат хотя бы то, что им понравится.
Как только я был удовлетворен, я проскользнул обратно на кухню вместе с персоналом. Проходя мимо двери, я пообещал себе не волноваться слишком сильно: если они вызовут какой-то хаос, я буду здесь. Я почти подумал, что следует ограничить то, что они могут испортить или насколько сильно, но затем я довольно быстро оглянулся на свою жизнь и отложил эту ужасную мысль на полку.
Сама кухня была чистой и очень оживленной. Также было тихо, когда я думал о том, как обстоят дела в моем старом мире. Даже в этом мире среди людей на кухне часто было немного сумбурно, но этот работал как хорошо смазанная машина. Каждому из готовивших была назначена работа, работа, которую они хорошо знали и могли выполнять без посторонней помощи. Над ними всеми стояла элегантно одетая эльфийка, явно шеф-повар, которая быстро собирала тарелки и все проверяла.
Удивительно было то, что при всем их хвастовстве тем, что на этой кухне вообще почти нет магических предметов. Я заметил парочку здесь и там, что-то похожее на морозильную камеру, что-то, что, как мне показалось, помогало приглушить звуки готовки, но не более того. Все печи были дровяными, как и дома, и из эльфов здесь только у шеф-повара была настоящая аура, а у остальных создавалось ощущение, что у них просто есть таланты, как и почти у каждого эльфа.
Что касается еды, сегодня вечером в меню были морепродукты. Там была рыба и моллюски, приготовленные с небольшим количеством специй или без каких-либо трав, насколько я мог видеть, странный выбор, но он имел смысл, если это должна была быть историческая эльфийская еда. Сбоку лежали клубни и нарезанные фрукты, приготовленные на гриле до совершенства. Это была простая еда, но можно было сказать, что повара очень гордились своей работой.
— Добрый вечер, — сказал я, позволяя иллюзиям, скрывавшим меня, растаять.
Голова шеф-повара повернулась ко мне с кратким удивлением. «А, вы, должно быть, та самая сопровождающая, о которой нам рассказывал директор Индир. Добро пожаловать на мою кухню, я Корина.
«Алана, очень приятно»
— А ты, думаешь, не знаешь, чего хочешь? — спросила она, даже не отрываясь от тарелки.
«Рыба, если вы не возражаете, выглядит чудесно». Блюдо, о котором идет речь, было достаточно простым: филе какого-то местного сорта, приготовленное на гриле, толщиной около двух дюймов и блестящего золотистого цвета, подавалось с цитрусовыми, похожими на лимон.
«Хороший выбор, обязательно выжмите фрукт перед едой, чтобы получить полный эффект», — посоветовала она.
«Мне сказали, что это все старые рецепты, вам часто звонят по этому поводу?» — спросил я, ожидая, пока мои тарелки будут готовы.
«Больше, чем вы думаете, классика не зря является классикой, и хотя некоторые ингредиенты трудно достать, у нас есть много клиентов, которые склонны к пожилым людям. Ко мне даже пришли несколько советников, надеющихся получить пищу своей юности», — похвасталась она.
«Да неужели?»
«К сожалению, растения только что изменились. Некоторые вкусы, особенно вяжущие, сейчас просто исчезли. Фрукты и овощи вкуснее, но селекция сделала так, что они уже не одинаковы. Культурные растения даже печально влияют на своих диких братьев и сестер, распространяя семена и все такое. Она лично показала мне одну из сторон, где был установлен небольшой столик.
Еда была хорошей, сильно отличающейся от той, к которой я привык, но хорошей. Самой крахмалистой пищей были местные фрукты, которые в жареном виде напоминали подслащенный хлеб, оставляя небольшую дырочку, но в остальном это была простая, хорошо приготовленная еда.
Я старался держаться подальше, насколько это было возможно, и наконец передал Корине комплименты, прежде чем вернуться к своим ученикам. Они держались так же, как и раньше, ни о чем не заботясь, наслаждаясь хорошей едой после долгого дня. Было приятно наблюдать, как они развлекаются, мои дети и дети моего брата, не знавшие, какой голод или раздоры были у нас в детстве, чего я бы не пожелал ни одному ребенку.
Когда мы уходили, нас встретила группа экипажей, на всех были знаки отличия местной академии. Ясное вечернее небо над нами потемнело, и из клубящихся облаков в темноте упало несколько капель. В этом не было ничего необычного, так как из-за влажности здесь можно было ожидать вечерних штормов, но звук далеких и далеких колоколов, как и взгляды, которые водители бросали в их сторону, были звуками гавани, если бы я не Я ошибаюсь.
К тому времени, когда мы вернулись в школу, дождь уже был в полную силу и барабанил по зданиям. Пока дети разошлись спать, я пошел на вечернюю встречу с Индиром. Большая часть того, о чем нам приходилось говорить, была довольно обыденной, за день не произошло никаких серьезных проблем, о которых ему нужно было бы знать, и я держал свою предыдущую встречу при себе. Он тоже был вполне доволен происходящим: все, что ему нужно было сделать, было организовано по его вкусу.
«О, еще одна вещь, колокольчики?» Я спросил.
«Они предназначены для гавани, и нам не придется беспокоиться об этом так далеко, это всего лишь указание судам там укрыться», — ответил он.
— Там шторм или что-то в этом роде? Я спросил, не совсем удовлетворенный.
«Честно говоря, я не уверен, штормы в это время года не редкость, и если бы они были обнаружены, это могло бы немного испортить ситуацию. Возможно, в этом районе заметили какого-то монстра, и кораблям придется оставаться на якоре, пока военные разбираются с ситуацией».
«Знаете, однажды я сражался с ураганным китом, один из них был бы настоящей катастрофой, если бы он приблизился», — заметил я, уже хорошо знакомый с опасностью некоторых представителей мегафауны, обитавшей в наших океанах.
«О, они не подходят близко к берегу, мели для них слишком мелкие, а мана недостаточно плотная. Вы переправляете их в свои земли? — спросил он, по-видимому, с искренним любопытством.
«Нет, к счастью, нет», — ответил я со смехом.
«Самое худшее, что это может быть, — это, вероятно, один из видов волшебных акул или головоногих моллюсков, неприятное дело, но не реальная угроза».
