Я был готов ругаться, едва избежав обнаружения. Девушка застала меня врасплох, совершенно врасплох, но я знал, что она где-то здесь. Действительно, при моей удаче я должен был просто догадаться, что рано или поздно встречусь с ней, просто вот это было довольно неожиданно.
Я оставил принцессу с Орденом Щита много лет назад и намеренно избегал контактов. Когда позже я узнал, что они знают, кто она такая, это было неожиданностью, но я все равно держался на расстоянии. Много раз за эти годы я думал о том, чтобы пойти и попытаться увидеть ее, проверить, как она, но я этого не делал. Тогда я сказал себе, что не хочу подвергать ее ни малейшему риску, но правда заключалась в том, что я не был уверен, смогу ли я с этим справиться, если она будет плохо себя чувствовать.
Что я мог сделать, если бы ребенок, которого я осиротела, оказался там несчастным, неспособным получить то, что ей нужно? Что, если она тоскует по родителям, которых никогда не видела, по родителям, которых я убил? Смогу ли я с этим справиться? Могу ли я посмотреть на нее и понять, что виноват в этом я? Я знал, что это причинит мне боль, поэтому избегал этого.
Возможно, единственное, что причинило бы мне больше беспокойства, чем ее грусть или одиночество, это если бы она была тухлым яйцом. Если бы я выпустил в мир еще один хаос, вызвавший королевскую власть, я не был уверен, что смогу жить с самим собой. К счастью, казалось, что, хотя ее было немного легко поставить галочку, она, по крайней мере, была предана идеям Щита. Возможно, она была недовольна тем, что люди пострадали, но она помогала им и усердно работала для этого.
Я спокойно осмотрел их лагерь еще раз, прежде чем немного отступить. Они выбрали отличное место и использовали обломки катастрофы, чтобы построить вокруг него своего рода стену. Ничто из этого не остановит одного из гигантских крабов, но определенно замедлит его. Я мог отступить, оставив их на некоторое время в покое, что мне и нужно было сделать.
День был долгим, и я был измотан, скоро мне нужно будет отдохнуть, но перед этим мне нужно было сделать еще кое-что. Сначала я нашел самую высокую точку поблизости и надел левую серьгу. Это был вариант одного из моих самых старых магических предметов, значительно улучшенный по сравнению с оригинальной версией.
«Привет, здравствуйте, здравствуйте, меня кто-нибудь слышит?» Я сказал, когда магия активировалась.
Я повторил свое сообщение три раза, нахмурившись, но не удивившись. Я знал, что радиоволны технически могут отражаться от атмосферы и достигать поистине невероятных расстояний, но я также знал, что я недостаточно хорошо сделал эти устройства связи, чтобы сделать это. На Земле я знал о них недостаточно, и хотя я был уверен, что этот малыш достигнет кого-нибудь, если бы мы были где-то рядом с нашей родиной, мы были очень далеко.
«Уланион никогда не позволит мне пережить это», — надулся я.
Мой муж несколько раз предлагал мне взять с собой небольшой портал, на всякий случай. Что-то шириной в несколько дюймов, возможно, не показалось бы таким уж большим делом, но с его помощью мы легко могли бы в спешке оценить размеры и вытащить отсюда детей. Однако делать их много и носить с собой раздражало меня, поэтому я отказался; если бы не я, мы могли бы уже вернуть детей домой.
«Черт, Джон никогда не позволит мне пережить это», — добавил я. Его дети тоже были здесь, и я мог только представить, каким он будет сейчас, услышав сообщения о нападении на нас. Возможно, он даже пошлет несколько военных кораблей, чтобы попытаться что-нибудь сделать.
Ну, я бы попытался установить контакт, если бы мог, но если бы не мог, я бы просто разбирался с вещами такими, какие они есть. На данный момент это был мой единственный реальный вариант, поэтому я начал подводить итоги. Один за другим я просматривал свои магические предметы и инструменты, надеясь найти что-то, что я пропустил, какой-нибудь дополнительный трюк, который можно было бы использовать.
Моя серьга уже использовалась, и это было достаточно просто. Это был удивительно мощный передатчик и приемник, и даже имел небольшую встроенную функцию хранения данных. Были недостатки, и он никогда не проверялся на предмет того, для чего я его сейчас использовал, но если кому-то удалось получить достаточно сильный сигнал он должен уведомить меня и сохранить все, что они сказали. А до тех пор мне придется только пытаться поддерживать контакт.
Следующим был мой браслет. Когда я был еще молод, я сделал один из них, который спас меня один или два раза, но этот сделал его похожим на милую маленькую безделушку. Защита и способность перенаправлять силу, заключенные в этом украшении, могли быть ошеломляющими, но оно было почти пустым. Используя это вместе с моими собственными заклинаниями, было достаточно, чтобы перенаправить большую часть воды, которая могла бы нас убить. Я полагал, что таким образом он хорошо справился со своей задачей.
Мой пояс мало что делал, но служил небольшим укрытием, где я мог отдохнуть где угодно, со встроенной сигнализацией. Пузырь, который он мог создать вокруг меня, защитил бы меня от случайного наблюдения, погоды и световых атак, но не более того. Я активировал его, дав себе восемь часов, которых было бы достаточно, чтобы разбудить меня задолго до рассвета.
Наконец-то у меня появился браслет, он тоже делал гораздо больше, чем должен был выглядеть. Этот последний пункт был последним словом, если мне пришлось защищаться, и мне не нужно было время, чтобы подготовиться к огню. Он мог стрелять копьями кинетической энергии, либо множеством очень маленьких, либо одним, очень, очень большим. Я никогда раньше не использовал его в бою и очень надеялся, что в ближайшее время мне это не понадобится.
Одна вещь, которая разделяла все мои несколько пунктов, — это оптимизация. У меня было не так уж много, но каждый из них выполнял свою работу на букву Т. Много времени было потрачено на то, чтобы придать нужным мне функциям максимально простую форму, отформовать их и подготовить к использованию. Затем я довел их всех до предела того, чего они могли достичь, до предела того, что магический предмет такого размера мог удержать и проецировать.
Улегшись спать, я начал надеяться, что завтра будет немного легче, чем сегодня.
Веска
Я стоял на краю лагеря, осматривая окрестности. Нам нужно было как можно скорее выдвигаться, но, если мы не готовы бросить эльфов, к которым присоединились утром, потребуется время. Многим людям всегда требовалось время, независимо от того, насколько мы все делали правильно.
Вскоре Лена присоединилась ко мне в поисках приближающихся врагов. При этом она протянула мне фрукт, один из местных. Все они были такими сладкими, с таким цветочным и великолепным вкусом. Я слегка застонала, когда взяла его и укусила мягкую плоть.
«Они нужны нам дома», — заметил я.
«Согласен в этом вопросе. Что-нибудь происходит? она спросила.
«Нет, но я не могу избавиться от ощущения, будто за мной наблюдают», — ответил я.
«Что-то плохое?»
«Кто знает? Эти глупые крабы не наблюдают, но мы не знаем всех животных здесь, может быть, за нами следит падальщик, или это может быть кто-то из города. Опять же, возможно, я просто параноик». Я ничего не мог сделать, кроме как пожать плечами. «А ты?»
«Честно? Я немного измотан. Новая группа находится в худшем положении, чем наша. Все они стабильны, но им требуется должное внимание, как только они смогут его получить. Среди них не было настоящего исцеления и хороших заклинателей, что означало, что крабы, которых они встретили, нанесли им немало вреда, и, честно говоря, у меня нет ни возможностей, ни маны, чтобы сделать что-то большее, чем заставить некоторых из них ходить». На ее лице отразилось ее беспокойство, даже несмотря на то короткое время, что я знал ее, я мог сказать, что она заботится.
«Скоро мы должны найти больше людей, больше помощи», — успокоил я ее с легкой улыбкой.
— Конечно, но что, если мы не сможем вернуться домой? Что, если мы застрянем в этой катастрофе неизвестно как надолго?» — спросила она, признавая свои настоящие опасения.
— Родрик говорит, что в той деревне есть портал, там есть портал, — ответил я, покачав головой.
«Родрик немного идиот, даже я это вижу. Я знаю, что он тебе нравится по какой-то непостижимой причине, но этого недостаточно.
Теперь я по-настоящему рассмеялся, это было то, что я слышал раньше. «Он так выглядит, не так ли?»
«Серьезно, кроме родословной, что ты там видишь?» — спросила она.
«Наши семьи знали друг друга много лет, пусть и мимолетно, но я никогда по-настоящему не разговаривал с ним до первого года обучения в школе. Мы встретились на одном из занятий по боевой подготовке, ты это знал? Я спросил и увидел, как она покачала головой: ее не было на этих занятиях. «Я думал, что я крутой дерьмо со своими родителями, своими оценками и тем, как я доминировал в наших спаррингах в классе».
«Хорошо?» — сказала она, явно немного смутившись, куда я иду.
«Когда я выступил против него, я планировал сделать то же самое, но никогда в жизни меня так полностью не доминировали в бою».
Она моргнула. «Что?»
«Вроде как моя реакция, когда я лежал там на песке. Знаешь, что он мне сказал, когда я спросил, как ему это удалось? Что он раскроет мне секрет только в том случае, если я позволю ему пригласить себя на свидание. Я хихикнула, это было забавное воспоминание, если оглянуться назад. Это также было довольно хорошее свидание.
«И!?» — потребовала нетерпеливая жрица.
«Он смотрел все мои бои, все бои всех остальных. Мой Родрик может показаться дураком, но у него стальной ум. Если он что-то видит или слышит, он это запоминает. Если он видит тактику, он придумывает контрудар. Он видел мои заклинания и то, как я сражался, он знал, как меня победить. Поэтому я уверен, что она там есть, он бы не забыл такую ключевую деталь». Я стоял уверенно, зная, что все получится.
«Значит, он на самом деле действительно хороший боец?» она, казалось, не поверила этому.
«Э, вроде? В следующий раз, когда мы встретились друг с другом, я все поменял и вытер им пол, но мы много ссоримся, и я вам скажу: одно и то же почти никогда не срабатывает дважды». Я не упомянул, что глаза у него тоже были не так уж плохи, она уже могла это видеть, если бы не была слепой. Только его задница одна…
«Вы все странные», — наконец сказала она, поразмыслив некоторое время.
«А ты нет? Возможно, я не знаком со многими священниками, но я почти уверен, что большинство из них вымыли бы тебе рот с мылом, если бы услышали, как ты разговариваешь во время боя. Она покраснела и отвернулась. «О-го! Ударил прямо в это, не так ли?
Из лагеря послышался звук: кто-то споткнулся, надевая импровизированную сумку. «Похоже, мы отправляемся», — сказала Лена, по-видимому, счастливая, что есть чем помешать.
«Тогда пойдем, нам еще многое предстоит пройти», — ответил я, когда мы оба вернулись к остальным.
