Весна сменилась летом, и новости начали распространяться. В деревне вспыхнуло восстание. Неясно, где именно, но многие мелкие деревни либо перестали платить налоги, либо полностью выступили против местной знати. Это не было большой проблемой внутри столицы, в этом регионе не было нехватки продовольствия, но у многих небольших регионов были настоящие проблемы. Насколько я понял, в некоторых местах приходилось посылать магов для подавления мятежников.
Я лениво задавался вопросом, горит ли район вокруг моего бывшего дома, но я не мог заставить себя беспокоиться. Я заботился о маме, папе и брате, которого оставил, и, возможно, о Саре, но не более того. Я не ненавидел людей там, но я их больше не знал, и я ничего не мог сделать, несмотря ни на что. Надеюсь, у лорда Хейзелвуда были проблемы, потому что к черту всю его семью.
Кто-то плюхнулся в бар, прервав мои размышления.
«Привет, Алана».
«Добрый день, Драс, что я могу тебе предложить?»
— Обед и немного эля, пожалуйста.
Драс приходил чаще всего, когда не было зимы. Он был вовлечен в наполнение того или иного магического предмета. Сначала я подумал, что это может составить нам конкуренцию, но, похоже, Люсьен не возражал. В настоящее время у него было больше дел, чем он мог урегулировать, поэтому для него не было проблемой подсунуть что-нибудь парню. В некоторые из моих выходных я даже немного потренировался с ним на одной из открытых площадок за «Небом». Было хорошо иметь кого-то, даже относительно близкого к моему собственному размеру, с которым можно было попрактиковаться с булавой и заклинаниями.
Я толкнула его тушеное мясо и хлеб вместе с кружкой эля. Это был стандарт здесь, хотя иногда у нас было какое-нибудь мясное блюдо. Он сильно различался в зависимости от того, что было доступно в любой сезон. Сегодня была тушеная говядина с овощами, заправленная ячменем. Хлеб был моим старым стандартом, хорошим, но ничего особенного.
— Итак, что-нибудь новое? Я спросил через прилавок, я едва мог видеть.
«Не особенно. Еще слухи о повстанцах в стране, был арест одного из владельцев публичного дома за использование несовершеннолетних девочек… Вот и все. Кстати, вы знаете каких-нибудь продавцов одежды? Я начинаю расти и почти ничего из моих вещей больше не подходит».
«Несовершеннолетний? Ненавижу быть таким парнем».
«На самом деле женщина, и да. Ходят слухи, что Корона забирает все ее вещи и изгоняет ее из центральных герцогств».
«По сути, это смертный приговор, да? Ни дома, ни денег, ничего».
«Возможно, я ее не знаю, но есть немало тех, кто сможет это пережить. Хотя она превратится в нищую или что-то в этом роде. Я думаю, что смогу пройти через что-то подобное, но я заклинатель. А как насчет одежды?»
«Никого конкретно не знаю об одежде. Но я знаю парня, который шьет неплохую обувь».
— Милая, не представишь меня?
«Конечно, смена скоро закончится. Я тебя провожу».
Его вопрос был вполне обычным. Многие люди предпочли бы магазины. Где-то работал друг или член семьи, или просто где-то, где, как они знали, было хорошо. Если вы не были богаты, знание кого-то было хорошим способом убедиться, что вы получили лучшее предложение или услугу, поэтому расспросить тех, кого вы знали, было лучшим способом узнать об этом. Так как я сберег большую часть своих денег, я не знал очень много мест, но я давал Сорну немного работы в любое время, когда мог.
Заказать обувь для Драса было легко. Иметь дело с поддразниванием Сона о том, когда мы поженимся, было не так уж и сложно. Угрозы раздавались до того, как это прекратилось. В конце концов, хотя заказ был размещен. Драс, по предложению Сорна, даже вызвался проводить меня домой.
Когда мы проходили через один из переулков, на улице открылась крышка люка. Трое мужчин вытащили себя. Они выглядели немного грубыми и обернулись, когда увидели нас.
«Вечер, ребята». Драс заговорил прежде, чем они успели что-то сказать. Казалось, его совершенно не смущала ситуация.
«Что двое детей делают посреди ночи?» — ответил один из мужчин, полагаю, их лидер. Он казался немного сбитым с толку уверенным поведением мальчика. Я, конечно, знал, что в драке мы вдвоем, скорее всего, победим этих троих, независимо от размера. С другой стороны, у них не было ауры, и, вероятно, они просто видели двух детей. Помимо привычки Драса одеваться как волшебник.
«Идем домой и занимаемся своими делами».
«Ну, тогда смотри, продолжай в том же духе, и спокойной ночи». Угроза в его голосе была реальной.
Двое других не разговаривали. Они отступили, глядя на нас и на переулок. Если бы я должен был предположить, что это были не уличные панки. Во-первых, они были слишком стары. Хотя они выглядели грубыми, они также были слишком дисциплинированными. Каждый знал, где его место, и стоял так, как будто его тщательно выдрессировали. По всей вероятности, они были; большинство мужчин в стране теперь имели за плечами некоторый военный опыт.
Драс взял меня за руку и потащил прочь, давая им широкое место, когда мы проходили мимо. Он шел так, чтобы оказаться между мной и ими, и быстро свернул за ближайший угол, пока мы мчались вперед.
«Что это было?» — спросил я, когда мы прошли квартал или два и убедились, что за нами не следят.
«Я точно не знаю, но мы не хотим в этом участвовать».
— Откуда они вообще взялись, из канализации?
«Только канализационные трубы в городе проходят по самым большим улицам. Это было открытие подгорода. Они повсюду, если знать, где искать».
«Подгород?»
«Да, город действительно старый, верно?»
Я кивнул, пока мы продолжали идти.
«Итак, есть куча старых частей, которые как бы затонули, и люди только что построили над ними. Добавьте к этому цистерны, которые не использовались веками, туннели доступа для старых предприятий, несколько закрытых подвалов и откровенно безумное количество катакомб, и у вас есть подземный город. За прошедшие годы все здесь и там соединилось из-за обрушившихся стен и копавших людей».
«Значит, они исследовали подземный город? Звучит круто».
«Нет, наверное, нет. Воры и им подобные иногда используют эти пути для побега. Они могут знать ценность одной или двух улиц сети. Частично потому, что она огромна, но она также нестабильна и опасна».
«Это все еще звучит круто. Интересно, есть ли какие-нибудь вакансии рядом с The Sky».
«Тонны, и я имею в виду это. У большинства предприятий на улице есть вход в него, но они держат его запечатанным. Там внизу живут несколько мелких монстров».
«Монстры!?»
— В основном маленькие. Несколько больших крыс, а иногда и слизь или что-то в этом роде. С ними мог бы справиться любой, но они все равно противны. Есть и другие вещи, если очень глубоко проникнуть в систему, но умные люди придерживаются тех путей, которые им известны. Знаешь. Заблудиться там нехорошо. Однажды брат Джера спустился один, чтобы найти новый путь… Ты знаешь Джера?
Я покачал головой. — Откуда ты вообще все это знаешь?
«Большинство всех, кто живет в городе, знают, что они там. Для мальчиков также характерно пойти и исследовать туннели рядом с их домом. Я использовал их, чтобы улизнуть с друзьями ночью, очень весело».
— Так тебе нравилось сражаться с крысами, слизнями и прочим? Это звучало так, будто под городом было начальное подземелье. Что-то из старой MMO точно.
«Что? Нет, с чего бы мне? Эта штука убегает, если у тебя есть фонарь. Все, что агрессивно и близко к поверхности, тоже быстро убивается. Никто особо не говорит об этом, но крысоловы и тому подобное там и убирают все, что могут».
«Я думал, может быть, люди пойдут туда и потренируются или что-то в этом роде…»
«Это странно. Это лабиринт, и он действительно небезопасен. Зачем вообще тренироваться? Кому нужно практиковаться на крысах? Они слишком слабы, чтобы вести себя как настоящие монстры, и совсем не то, что сражаться с людьми».
Я надулся, мои надежды на стартовое подземелье рухнули. Реальность, казалось, не совсем соответствовала играм и книгам. Я знал, что в этом мире есть подземелья, или, по крайней мере, его истории.
«Я думал, что это может быть похоже на подземелье или что-то в этом роде…»
«Может быть, если вы пойдете очень глубоко, вы найдете область, похожую на темницу, но мы в столице. Если что-то подобное найдется, армия просто хлынет туда и разорвет его на части. монстров, так что около тридцати солдат могли пройти и очистить его за полдня».
— Да, я полагаю, они бы…
Остаток пути домой я попросил Драса указать мне несколько входов. Они действительно были повсюду, почти в каждом переулке был тот или иной уровень. Многие из них были просто круглыми крышками на дороге, но было и несколько дверей, утопленных в нишах зданий. Каждый был помечен символом, чтобы предупредить всех об опасности. К тому времени, как мы вернулись в The Sky, мы уже сделали из этого игру.
К осени я достала Драса из-за того, что он ведет меня в туннели, до такой степени, что он просто игнорировал это. Хотя он сказал Люсьену; потому что он был испорченным.
«Тебе действительно не следует спускаться туда, Алана».
— Потому что это действительно небезопасно?
— Да, довольно небезопасно.
— Значит, ты никогда не делал этого, когда был молод?
«… Я, наверное, не лучший образец для подражания».
— Значит, Джексон не делал этого, когда был молод?
«Я знал его подростком, но он явно не лучший образец для подражания».
«Вы знали Мистиена, когда он был моложе, верно? Он довольно хороший образец для подражания».
Несколько мгновений он смотрел на меня, потом вздохнул. «Хорошо, не мог бы ты, по крайней мере, не идти туда один?»
«Я не дурак, Люсьен».
«Ты проделал путь через полстраны, чтобы попасть сюда…»
«Ладно, ладно, я не собираюсь идти в подземный город в одиночку». Они никогда не собирались позволять мне так жить.
— Кстати, здесь есть вход? Я чувствовал, что должен спросить.
— Он в подвале и достаточно хорошо запечатан. Не пытайся вскрыть его. Это вызвало у меня резкий взгляд.
«Я не буду без вашего разрешения. Если они есть у всех предприятий здесь, разве это не может служить способом передвигаться зимой без необходимости подниматься по земле?»
Он сделал паузу, чтобы подумать на несколько мгновений. «Это не самая плохая идея, которую я когда-либо слышал, но было бы много работы, чтобы запечатать края вокруг нашей улицы и очистить их достаточно, чтобы это стало жизнеспособным вариантом».
— Так почему никто?
«Вам нужно, чтобы все предприятия согласились на это. Они не согласятся, потому что нет входящих клиентов из соседних районов. зима. Это и вся работа. Некоторые из этих туннелей нестабильны, и многие из них имеют странную конструкцию. Хотя вам не нужно иметь дело со снегом, вам придется иметь дело с освещением и общей запутанной настройкой».
Я вздохнул, казалось, что моя идея для системы подземных переходов умерла по прибытии. Это были не пещеры; они были погребенными улицами. Я решил избегать пещер из-за легендарной истории пещер, которые меня обманывали. Ну хотя бы два на двоих.
Это было в самом конце осени, когда в один из моих выходных появился Драс с тремя другими мальчиками и одной девочкой примерно моего возраста, а также еще одним мальчиком постарше.
«Ты все еще хочешь пойти проверить подземный город? Эти четверо просили всех взять и их, поэтому мы с Джером собирались показать им один из путей».
Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы взять ботинки и булаву. Если мне предстояло сразиться с монстром, я хотел его уничтожить.
