Я улыбался, наблюдая, как дети приближаются к маленькой деревне, в которой я был так давно. Те люди, которых я знал, были хорошими, и пока хотя бы один из них признался, что они мои, проблем быть не должно. Решив эту проблему, я мог бы заняться более важной работой, подготавливая путь.
Лес напомнил мне об этой поездке, о времени, которое я пережил, прижавшись к своим друзьям, пока мы выслеживали призрачного зверя. Это было невесело, но, оглядываясь назад, это были одни из самых важных воспоминаний. Именно там я встретил Уланиона, где мы нашли первый портал и как создать больше. Здесь же мы теряли людей, когда они падали против зверей, которых мы пытались убить.
Это заняло некоторое время, с несколькими ошибками на пути, по которому мне нужно было идти, но вскоре я нашел помещение Джастина. Настоящее решение заключалось в том, чтобы просто спуститься вниз и поискать самый центр кратера, где он находится, скрытый под землей и камнями.
На этот раз у меня действительно была возможность оценить это место. Раньше я был изнурен или просто слишком устал, но, имея немного передышки, не было проблем с тем, чтобы потратить некоторое время на то, чтобы посмотреть, что здесь построено. Снаружи было грязно, в идеальном состоянии из-за использованной магии, но покрыто листьями и мусором. Было даже несколько участков, где с годами скопилась грязь и заползла внутрь.
После короткой прогулки по двору я вернулся в атриум, где умер Ольнир. Арочная дверь, ведущая внутрь, высокие каменные колонны и балконы, смотрящие сверху вниз. Не было никаких следов нашей битвы, ни пылинки или трещины, указывающих на то, что произошло много лет назад. На самом деле, с включенным светом и сияющим полом здание выглядело еще более первозданным, чем тогда. Я лениво задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь использовать для этого чары, это была бы ужасная трата магии, но самоочищающееся и ремонтируемое здание было просто фантастикой.
Едва я добрался до длинной стойки регистрации, которая теперь была совершенно чистой, как услышал шум. В стороне послышался стук металла по белому камню, эхом разнесшийся по пустой комнате. Он не был быстрым или медленным, он не был громким, просто слабый звук, почти как когти, царапающие камень.
— Приветствую, Ваше Высочество, — сказал волчий голем, появившись. «Администратор хотел бы вас видеть».
«Хорошо, мне бы тоже хотелось его увидеть», — ответила я, вздохнув над формой обращения, которую мой муж до сих пор использовал, когда хотел меня подразнить.
Машина была неразговорчива, и, пока она вела меня по зданию, я сожалел, что мне так долго не с кем было поговорить. Мне было интересно, как Джастин сделал это один в своей пещере. Может быть, это было что-то эльфийское, а может, он был просто странным, я так и не узнал.
На этот раз мы спустились в недра не по лестницам и лифтам, а в сравнительно соседнюю комнату, где через стену возник портал. На самом деле ничего более ясного о приглашении не было, поэтому я прошёл мимо.
Я узнал лабораторию Джастина, ту, в которой у него был портал, ведущий ко мне. Я был почти уверен, хотя и не до конца, что это было немного далеко от комнаты с яйцами. Он никогда не слишком откровенничал о том, как все устроено, и мне никогда не приходилось уходить далеко от того места, куда он меня приводил.
Сам мужчина в простом халате сидел за соседним столом и потягивал чай. «Из всех людей, подошедших к моей входной двери, я не ожидал тебя», — заметил он.
«Действительно?» Я спросил.
«У нас есть портал, которым мы обычно пользуемся? Полагаю, у тебя есть какая-то проблема, которую нужно решить, и которая каким-то образом привела тебя сюда?
«Так предсказуемо?» Я спросил.
— Ты когда-нибудь приходил ко мне по какой-нибудь другой причине? В его голосе было что-то вроде упрека.
— Э, извини за это. Похоже, ты не из тех, кто развлекает посетителей, и не придешь ко мне. Хотя, насколько я понимаю, пожалуйста.
«Полагаю, справедливо. И что тебя сюда привело?»
Я рассказал ему о поездке в Атал, о приезде детей и общем плане. Я с легкой улыбкой рассказал о том, что мы сделали, и объяснил, как должна пройти поездка. Когда я добрался до нападения на город, там было немного беспокойства: он давно покинул свой пост, но у меня было ощущение, что он все еще заботится о своем народе.
«Город?» он спросил.
«Кажется целым, хотя шли бои. Обереги удерживали существо, пока некоторые из сильных нападающих его уронили, — успокоил я его. — Ты пойдешь помочь?
«Есть некоторые вещи, которые я могу и буду делать, не раскрывая своего присутствия, в зависимости от того, насколько это плохо».
С легкой улыбкой я продолжил, посмеиваясь над своими угрозами в адрес мэра и делая несколько заметок о действиях детей. Я не упомянул, что они, похоже, намеревались шпионить друг за другом, и это не повод производить на него плохое впечатление.
Когда я начал заканчивать, послышался долгий громкий тон, за которым последовал спокойный женский голос. «Входящая мана-подпись, удостоверение советника Чиена».
«Эм?» — сказал я в замешательстве.
«Я обновил обереги и немного прибрался после того, как вы ушли. Не хотел, чтобы на мой чердак переселилось еще что-нибудь неприятное, — ответил Джастин, нахмурившись, глядя на что-то похожее на панель мониторинга. «Ненавижу быть плохим хозяином, но мне придется с этим разобраться, там в шкафу есть чашки и чай, пожалуйста, подождите, пока я вернусь».
— Мне пойти с тобой?
«Нет, наша история… сложна, и если он придет сражаться, ты только погибнешь». В его тоне не было места спору, и я уже видел, как он дрался, поэтому, нахмурившись, я кивнул.
Я выпил полную чашку и подумывал о следующей, когда сигнал прозвучал еще раз. «Входящие сигнатуры маны, идентификация: неизвестный гуманоид, шесть».
Едва это успело осознаться, как оно снова прозвучало. «Входящая подпись маны, идентификация неизвестна, чудовищна».
Илла
Жители деревни были удивлены, когда мы появились, и все моргали на нас, когда группа молодежи влилась в их ворота. Прежде чем мы успели даже начать задавать вопросы, старый эльф вышел вперед из группы, его глаза были морщинистыми, а волосы седыми. Он смотрел на нас почти целую минуту, остальные при этом замолчали.
— Ах, простите старику его причуды, — сказал он наконец. «Просто вы напомнили мне группу, проходившую мимо несколько лет назад. Особенно эта девушка похожа на того барда… — сказал он, указывая на меня. «Я Индриэль, старейшина деревни».
Я покраснела. Правда, я действительно была немного похожа на маму, волосы у нее были чуть светлее, фигуру я не совсем унаследовала, но лицом и глазами мы были очень похожи. Мой брат, который посмеивался в стороне, все же больше походил на моего отца, и даже Амара была больше похожа на меня, чем он.
— А ты не думаешь, что ее звали Алана? Я спросил.
Этот вопрос заставил мужчину разразиться громким смехом. «Боже, боже, это было! И я полагаю, ты ищешь какие-то старые развалины в лесу?
— Хм, — пробормотал я.
«Ну заходи, девочка, я чувствую, что у тебя есть для меня история. Хотя, к счастью, на этот раз мы свободны от монстров.
С его очевидного одобрения нашу группу повели вперед, а он и еще несколько человек просто задавали нам первые вопросы.
