У меня была настоящая проблема, когда лето снова начало накаляться. Моя одежда выходила из строя, я давно ничего не покупала, и хотя я могла внести некоторые коррективы, я вырастала прямо из нее. Единственным выходом было пойти и купить новые.
Обычно я хранил только один или два наряда одновременно, так как они были довольно дорогими. На этот раз, однако, я решил купить дополнительный, который мог бы быть немного более формальным, на случай, если мне нужно будет посетить какое-нибудь необычное место в ближайшие год или два. Чтобы гарантировать, что он будет использоваться достаточно, чтобы сделать его стоящим, я сделал его немного большим, с дополнительной тканью за швами, чтобы их можно было перемещать, чтобы увеличить размер в довольно хорошей степени. Я надеялся, что это продлится мне по крайней мере до тринадцати или около того.
Вместе с новой одеждой пришла и новая обувь. Прошло слишком много времени с тех пор, как я видел Сорна, он время от времени заходил на Небо, но сейчас мы просто переехали в разные районы города. Поэтому я решил пойти к нему.
«Эй, Сорн!» Я закричала, когда за моей спиной прозвенел звонок в его магазин.
«Ой, посмотри на себя!» Мы улыбнулись друг другу, даже обнявшись. — Итак, я догадываюсь, почему вы здесь. Что вы ищете сегодня?
«Разумеется, рабочая обувь и сапоги. Когда мне еще что-нибудь требовалось?»
«Я не знаю, но если ты собираешься выйти в город, тебе что-нибудь понадобится, а?»
«Нет, просто нормально. Как дела, кстати? Магазин выглядит хорошо.» Это действительно так. Я мог сказать только по внешнему виду вещей, что у него было много клиентов.
«Было хорошо, если не считать паники на прошлой неделе».
«Хм?»
«Некоторые дворяне попали в засаду на улице. Они заблокировали всю территорию, чтобы поговорить со всеми и попытаться найти парней, которые это сделали».
«Ты что, шутишь!? Они их получили?»
«Не то, чтобы я знал; люди, которые сделали это, проскользнули в подземный город и скрылись. Там были охранники, обшаривающие каждый закоулок. Они даже разорвали половину моего подвала, пытаясь найти путь в те туннели, которыми пользовались эти идиоты».
«Нападение на дворянина — довольно серьезное дело. Они были из другой группы или что-то в этом роде?»
Он покачал головой. «Повстанцы, если я должен предположить, вы не слышали о том, что происходит за пределами столицы, не так ли?»
«Нет, я думаю, что нет…»
«Пару недель назад получил письмо от двоюродного брата. Полстраны в той или иной степени охвачены мятежами. Они пытаются скрыть это, так как это в основном бандиты и им подобные, но признаки все еще есть».
Я побледнел, обдумав это. «Ты же не думаешь, что Империя снова нападет на нас, не так ли? Сейчас мы, вероятно, не сможем много сражаться».
Сорн фыркнул. «Им хуже, чем нам. Большинство наших вещей — это просто маленькие неорганизованные группы. Какой-то идиот, называющий себя «Повелителем теней», начал их преследовать, и он захватывает огромные участки их земель».
«Что за история о нем?» Если были какие-то слухи, особенно те, которые не представляли для нас угрозы, я хотел их услышать.
«Честно говоря, не уверен. Мало кто знает, кроме того, что некоторые из его магов извлекают какую-то ужасающе мощную магию из ниоткуда. Что-то более высокого порядка, по крайней мере, это то, что я слышал».
«Страшно, надеюсь, они останутся там».
«Я тоже, Алана. Я повидал достаточно сражений, чтобы хватить на несколько жизней. На более радостной ноте, я женюсь зимой!»
«Ура! Кто-то, кого я знаю?»
«Сомневаюсь, но эм… могу я попросить о небольшой услуге?»
«Зависит от того, что это такое».
Он прошел за прилавок и вытащил маленькую коробку. Внутри него была маленькая сфера, покрытая рунами. «Это маленькое защитное устройство, но оно требует огромного количества маны. Подобные вещи технически тоже не то, что мне нужно, но… Я хочу, чтобы моя Яна была в безопасности, понимаете? Она получила его от своего отца. , но я не знаю никого, кто мог бы сделать это для нее. Если ты не возражаешь?
Для меня это не имело большого значения. Я никогда раньше не видел этот конкретный предмет, но я уже давно заряжал вещи.
Люсьен даже научил меня кое-чему новому об устройствах. Например, ману было легко вложить, но ее можно было и слить. Выкачать ману из устройства было на порядки сложнее, чем вставить, но это было возможно. Единственным исключением была собственная мана, которую можно было вытянуть с тяжелым, но выполнимым усилием.
Сами руны были своего рода языком, основанным на математике. Это было не слишком удивительно. Интересно, однако, что он мог также представлять концепты и являлся полноценным языком. Многие из этих предметов могли быть изготовлены одним заклинателем, но для сложных работ требовалось множество и несколько типов. Руническая система работала по-разному для каждого, в зависимости от их метода литья.
Тем не менее, книги по этому предмету были дорогими и их было трудно найти, а Люсьен наотрез отказался учить меня языку. Были гильдии, соглашения и тому подобное, в которых указывалось, кто может это делать, и он не хотел нарушать их. Он также объяснил, что, хотя он и знал это, он не был экспертом и не создавал предметы сам.
Я кивнул, положил на него руку и позволил своей мане течь внутрь. Я был почти истощен, когда мне пришлось остановиться. «Ты не шутил, что на это уходит много маны. Чуть больше половины, и я в ударе».
Он улыбнулся, увидев, как это работает. «Знаешь что, закончи это, когда придешь за обувью, и с них не будет взиматься плата».
«Хорошо, хорошо, но это и твой свадебный подарок. Это действительно слишком много маны».
Примерно через неделю обувь была готова. Сорн, со своей стороны, проделал над ними великолепную работу. Я закончил заполнять его товар, прежде чем уйти, минуя дверь. Это было не так уж плохо, и мы оба, казалось, думали, что получили лучшую часть сделки.
С наступлением осени я оказался с Драсом, пробираясь вглубь верхней части города. Мы оба носили все, что могли, чтобы не слишком выделяться среди толпы богатых людей и знати, но с ограниченным эффектом. Не обращая внимания на взгляды и преследовавшие их охранники, мы двинулись вперед.
Академию Магов было достаточно легко найти, поскольку это было второе по высоте здание в столице. к тому же он был милостиво близок к краю дворянского квартала, а не глубоко в нем. В большинстве дней ворота были плотно закрыты и заперты, но сегодня все было по-другому. Сегодня был день, когда абитуриенты могли сдавать вступительные экзамены.
Ни один из нас не был достаточно взрослым, чтобы принять его, но это не имело большого значения. Наша миссия сегодня состояла в том, чтобы войти и выяснить, что нужно сделать Драсу, чтобы сдать экзамен. Арену, где проходила практическая часть, было достаточно легко найти, но была небольшая проблема.
У двери на место для посетителей стоял человек в темно-синей мантии. Это был долговязый парень лет двадцати с небольшим. Он посмотрел на нас глубоким и оценивающим взглядом.
«Я сомневаюсь, что вы двое являетесь членами нашего студенческого сообщества. Вы определенно здесь не дворяне, чтобы выискивать потенциальные таланты. Для чего именно вы двое здесь?»
«Я хочу увидеть тесты и то, что они включают в себя, сэр». Драс не отступил, глядя мужчине прямо в глаза. «Я так понимаю, что любой может наблюдать».
«Технически это верно, но обычно мы хотим знать, кто учится в нашей школе и почему». Было ясно, что без объяснений нам не попасть.
«Я Драс, это Алана». Я помахал мужчине, наблюдая за его аурой. Он был сильным, далеко не таким сильным, как Люсьен или Мистиен, и в нем не было ничего, кроме ужаса, который мог излучать мой отец, но он был сильным. Голос Драса прервал мои размышления по этому поводу. «Я хочу поступить в академию, когда вырасту. Поэтому я хотел бы посмотреть, что для этого требуется».
«Ах, будущие студенты, я вижу. Наблюдение за практикой вам мало поможет, но это разрешено». Казалось, его это немного позабавило.
— Почему это не поможет нам? Я спросил. Казалось, что там был намек на что-то действительно важное.
«Потому что практический опыт — это не совсем серия тестов. Есть несколько из них по базовому обращению с маной, но, судя по вашим аурам, вы двое легко их пройдете. для нас. Шкала оценок основана на их силе и на том, как вы их используете. Ловкость так же важна, как и сила. Поэтому практический экзамен у всех разный».
«Хм, а что насчет написанного? Я не думаю, что вы скажете мне, о чем идет речь?»
Кем бы ни был этот человек, а я предположил, что он был сотрудником, это показалось очень забавным. «Вообще говоря, он охватывает базовую математику, чтение и письмо. Со стороны волшебника немного больше внимания уделяется математике, требующей базового понимания алгебры и геометрии. Больше внимания уделяется умению рифмовать и писать прозу. на стороне бардов. Для священников есть раздел, посвященный общим верованиям и практикам их ордена, если они принадлежат к одному из них. Текущее учебное пособие можно найти в любом книжном магазине, обслуживающем заклинателей «.
Я кивнул вместе с тем, что он говорил. Драс выглядел так, будто хотел упасть в обморок, но это не помогло бы, поэтому я просто провел его на арену посмотреть, пожелав нарушителю доброго дня.
«Как я должен всему этому научиться? Я умею складывать и вычитать, немного умею умножать и делить, но что такое геометрия?»
«Математика, связанная с фигурами, это не так уж сложно. Мы поработаем над этим вместе». У меня была откровенно продвинутая геометрия, когда я ее взял, триггер тоже. Я совсем не беспокоился об этом разделе, пока сохранялись основные идеи.
Мы нашли несколько мест в секции для посетителей, далеко от места действия. Было трудно понять, что там происходит, но было ясно, почему они отодвинули нас так далеко. Сейчас на практических занятиях находилось около полудюжины студентов, и тот, кто по ошибке выстрелил в трибуны, ушел первым. Он ударил прямо напротив нас, но пламя, которое оно подняло, было впечатляющим. Дополнительное пространство для реакции, и я догадывался, что некоторые обереги, основываясь на том, как быстро погас огонь, определенно приветствовались.
Несколько групп пришли и ушли на свои практические занятия. Те, кто был очевидным провалом, вроде парня с молнией, были удалены, как только стало ясно, что они не пройдут проверку. Остальные провели довольно много времени, прежде чем их выпроводили. Большинство из них шли около получаса.
Наблюдать за происходящим было практически бесполезно. Было слишком много разных техник и слишком много разных методов, чтобы мы могли по-настоящему понять, что они искали. Наблюдение явных отказов тоже не очень помогло, потому что большинство из них были просто неконтролируемой магией.
Через два или три часа мы ушли, оба совершенно расстроенные.
— Это была пустая трата времени, — пожаловался Драс.
«Вовсе нет. Мы узнали, что, вероятно, лучше всего сосредоточиться на практике. Пойдем, возьмем одно из этих учебных пособий!»
Драс поворчал, но согласился, и мы направились в ближайший книжный магазин. Девушка за прилавком посмотрела на нас так, будто мы чем-то испачкали ее туфли, но принесла нам учебное пособие, стоимость которого мы разделили. Меня это заинтересовало так же сильно, как и Драса, и выражение его лица, когда она сообщила ему стоимость, заставило меня решить, что я тоже хочу ее прочитать.
Сама книга была не слишком большой. Он был размером с учебник и плотным. Мы взяли с собой небольшой герметичный футляр из кожи с водонепроницаемым уплотнением, чтобы он оставался сухим даже в плохих условиях. Они складывались вместе над книгой, как закрывая вощеную коробку.
У Драса он был в маленьком мешочке для переноски, пока мы шли по переулку к дому.
Внезапно мир стал сине-белым. Громовой «БУМ» и запах озона намекнули на то, что произошло, и оно было рядом. Мы пригнулись, когда люди побежали, Драс прижал меня к ближайшей стене.
Повсюду была паника, все бежали из этого района. Я все еще был немного ошеломлен, когда услышал крик. Несколько мужчин тащили по улице мальчика лет четырнадцати, одетого в одни из самых красивых нарядов, какие я когда-либо видела. За ними полетели стрелы, у каждого человека одна или две отскочили от доспехов, а некоторые застряли в плоти. На другом конце улицы выстроилась еще одна группа, человек десять-двадцать, самое меньшее.
Крик раздался от одной из групп, которые теперь быстро продвигались по улице, на которой мы застряли.
«Уничтожьте их всех, ребята, никого не оставляйте в живых». У меня застыла кровь, эти люди не могли оставить нас в живых.
Драс, со своей стороны, стал мыслить гораздо яснее. Он побежал вперед к решетке на улице, быстро подняв ее и сняв с дороги.
«Алана! В!»
Мне не нужно было думать. Я побежал вперед, чуть не прыгнув в потенциальный выход из смертельной ловушки дороги. Несколько охранников и их подопечные поспешно последовали за нами. Остальным помешал еще один разрушительный взрыв сразу за отверстием. Несколько солдат, подошедших слишком близко к проему, были приготовлены, остальные бежали по неизвестному коридору. Что-то должно быть лучше, чем то, что было позади нас.
