Я услышал это, когда два старших мальчика поднялись наверх. Похоже, они увидели Чарльза и заговорили.
— Эй, малыш, что ты здесь делаешь?
«Эй, кто это… они вооружены!»
Я услышал грохот, когда группы встретились, когда Драс добрался до вершины лестницы и двинулся к битве. Я карабкался так быстро, как только мог, на случай, если что-то пойдет не так. Когда я добрался туда, бой все еще шел, Чарльз был почти так же быстр, как Лиф, но трое мужчин были в доспехах. Их оттеснили, но обоим мальчикам было трудно нанести смертельный удар.
Появление Драса изменило это. Его заклинание огненной ленты работало по бокам, протыкая людей и отрезая им пути отхода. С этим и мальчиками, тыкающими внутрь, не было никакой надежды. Всего за несколько мгновений двое наших врагов упали на землю, удары, нанесенные им, оказались смертельными. Чарльз получил удар в бок, и ему пришлось отступить.
Лиф поймал последнего человека под правую руку, в результате чего он выронил оружие и упал. Мальчик шагнул вперед с ненавистью в глазах, подняв меч.
— Стой, он побит, — спокойно сказал я сзади, подходя.
«Такие люди, как он, заслуживают смерти». Он заколебался, но не опустил оружия.
«Возможно, но не так. Если ты убьешь его, ты пожалеешь об этом».
Он фыркнул: «Что ты знаешь о том, чтобы выбрасывать такой мусор? Ничего, придержи язык».
«Я достаточно знаю об убийствах такого рода и знаю, что вы пожалеете об этом. Не идите по этому пути».
Это вызвало паузу в зале. Лиф не отводил взгляда от человека, над которым стоял, но я чувствовал его колебания. Я чувствовал, как взгляд Драса тоже впивается в меня, даже Чарльз казался немного смущенным.
Лиф позволил своему взгляду метнуться к Драсу. «Посмотри, нет ли у его друзей веревки, цепей или чего-то еще, и свяжи его». Затем он снова посмотрел на человека, лежащего на земле. «Если ты попытаешься что-нибудь сделать, я убью тебя».
Я перешел на сторону Чарльза и начал его лечить. К счастью, рана оказалась не очень глубокой. Если бы было повреждение органа, это могло бы стать настоящим истощением моей маны, но длинная рана попала в его мышцу только в одном или двух местах. На данный момент будет достаточно быстрого исправления, чтобы справиться с этим.
Драс связал мужчину веревкой, взятой у одного из его товарищей, и снял с него большую часть доспехов и все оружие, отбросив все это в сторону.
«Мы возьмем его с собой и сдадим охранникам», — заявил Лиф.
«Нам нужно подняться туда и посмотреть, что к чему, прежде чем мы это сделаем. Я бы предпочел знать, какова наша ситуация». Казалось, мне придется быть здесь голосом разума.
«О, я пойду разведать!» — предложил Чарльз.
«Нет, это должны быть Лиф и я. У меня есть кое-какие способности к скрытности, и если мы найдем охранников с сыном благородного дома, они действительно что-то сделают».
Эта идея почти никому не понравилась. У Драса были проблемы с доверием из-за моего недавнего заявления. Чарльзу нужен был любой шанс выбраться из этих кровавых пещер. Он был бы хорошим выбором, за исключением того, что я не был уверен, вернется ли он в группу, если отправится на разведку. Лиф, кажется, понял, что я не хочу оставлять его с человеком, которого он собирался убить, и это немного раздражало. Им потребовалось несколько минут, но в конце концов все согласились. Только после того, как бросил на меня несколько взглядов. Чарльз указал нам в направлении ближайшего выхода, это был легкий прямой выстрел.
На этот раз Лиф опередил меня. Он был напряжен, как будто больше не доверял мне. Я знала, что сейчас произойдет, и была благодарна ему за то, что он подождал, пока мы не окажемся за пределами слышимости, чтобы начать задавать вопросы.
— Ты уже убивал человека?
«Да, ты собираешься сдать меня стражникам, когда мы здесь закончим?»
«Без помощи всех нас я бы умер там внизу. Что бы ни случилось, если я не смогу все исправить, я сохраню твой секрет, но мне нужно знать, что произошло».
Я приподнял бровь. Даже с учетом того, что я уже сказал, я мог бы подписать себе смертный приговор. Я не мог не доверять ему здесь все же. Я знал, что нужно сказать ему, что все может меня убить, но я так устал нести все это. Если бы я умер, по крайней мере, я мог бы умереть с чистой совестью.
— Я уверен, что у тебя была на то веская причина, какой бы она ни была.
— Хотел бы я быть так же уверен, как ты. Я взял несколько минут, чтобы подумать, затем посмотрел на него. «Что ты знаешь о деревнях по всему королевству? О том, как там живут люди?»
«Они занимаются сельским хозяйством, отдавая часть своей продукции в качестве налогов, а остальное они оставляют себе на жизнь».
«Война с империей разрушила ее. Без людей, которые помогали бы в полевых работах, это просто не могло быть сделано достаточно быстро».
«Ну, это плохо, но я не понимаю, к чему все идет».
«Из-за ряда событий, о которых вам долго рассказывать, деревня, из которой я был, умирала».
«Конечно, этого не могло быть…»
«Голод, моя способность готовить пищу ограничена. Жизнь. В течение многих лет я выкачивал столько хлеба, сколько было разумно, только чтобы держать нас на плаву, и это становилось все хуже. Бедствие за бедствием грянуло, и по мере приближения зимы все мы могли смотреть посмотрите на цифры и убедитесь сами. Большинство из нас к весне были бы мертвы».
Он выглядел потрясенным, его глаза были широко раскрыты, когда он слушал мою историю. «Но что-то должен был сделать местный лорд или хотя бы мэр».
«Нашего лорда не заботило Лиф. Вы не видели вещей ни с какой стороны, кроме своей собственной, так что позвольте мне сказать вам кое-что, чего вы не знаете. его прокламация, которая привела к окончательной катастрофе, которая обрекла нас и нашего мэра. Наш ублюдок мэр ничего не сделал, он согласился с тем, что, как он должен был знать, будет нашим уничтожением. Он отвернулся от всех нас и заверил, что мы умрем».
— И поэтому ты убил его за это?
«Нет, нет, я убил его, потому что после всего этого он появился у меня на пороге со своими людьми, требуя исцеления, стоя над трупом моего брата. Не знаю почему, но они отрубили ему голову, а потом имел наглость прийти ко мне, чтобы залатать их». Меня трясло, в глазах стояли слезы, когда я смотрела на него сверху вниз. «Это была не самооборона, не справедливость или что-то в этом роде. Это была ярость и ненависть. Точно так же, как тот человек, которого ты собирался убить там, и это преследует меня, Лиф. Когда я сплю, мне снятся тела и кровь на моих руках. Я не хочу, чтобы ты это понял, чтобы сделать что-то вроде того, что я сделал в тот день.
Лиф обмяк, он на мгновение опустил глаза. «Я… понимаю. Я понимаю, почему вы остановили меня, спасибо».
Я повернулся и молча пошел дальше. Я чувствовал, как близок был к слезам, но сейчас я не мог плакать. Я должен был сделать это еще немного, только немного дольше.
Когда мы добрались до выхода, к счастью, это была дверь. Маленькая милость, что мне не придется карабкаться отсюда по лестнице. Мне потребовалось несколько минут, чтобы собраться, прежде чем я повернулся к своему спутнику. Это было тяжело, но этого было достаточно, чтобы вернуть меня к тому моменту, когда я могла говорить с ним без слез.
«У меня есть заклинание невидимости. Я выйду и посмотрю, что смогу узнать, ты подождешь здесь несколько минут?»
«Да… Я сделаю это. Эй, не упоминай мое имя. Если ты найдешь кого-то, просто приведи их сюда, и я поговорю с ними, хорошо?»
«Да конечно.»
Я пел несколько мгновений и замаскировался. Это все еще была тонна маны, но теперь это было управляемо. Я медленно открыл дверь и выскользнул на улицу.
Был поздний вечер и пасмурно. Дороги были странно пусты. Я потратил несколько минут, чтобы отметить свое местонахождение, и отправился искать всю возможную информацию. Я не увидел ни души, пока шел к ближайшему караульному посту. Мы приехали в дворянскую часть города, и они были здесь довольно обычным явлением, так что мне не потребовалось много времени, чтобы найти их.
Но то, что я там обнаружил, настораживало. Все вокруг гудело, как будто кто-то вырвал осиное гнездо. Мужчины подходили и уходили на скорости. Я заметил, что все они были в стандартной форме охранников.
Отступив на квартал, я нашел укромный уголок и сбросил заклинание. Сделав это, я вернулся на улицу и пошел в сторону караульного помещения. Как только я вышел на улицу, ко мне подошло несколько мужчин, выглядевших одновременно удивленными и смертельно серьезными.
— Что с тобой случилось!? — заметил один из них. Я был настолько отвлечен всем этим, что почти забыл о том, что выгляжу так, будто меня избили, изрезали и бросили в грязную лужу.
«Несколько дней назад я застрял в туннелях с парой друзей. Что случилось, где все?»
«Некоторые повстанцы совершили крупное нападение. Несколько человек были убиты, король на данный момент запер город».
«Я думаю, что мы могли столкнуться с парой из них, когда пытались выбраться. Мальчики сняли их и захватили одного. Не могли бы вы послать помощь?»
Привели несколько охранников, и они, казалось, с подозрением относились и ко мне, и к моей истории. Несмотря ни на что они пришли. Они действительно хотели поймать людей, которые нанесли весь этот ущерб. Меня заставили идти впереди, а у нескольких мужчин были арбалеты, и они следили за всем вокруг, пока они шли.
Я открыл дверь и увидел, что Лиф стоит и смотрит на гвардейцев. Его лицо было почти таким, каким оно было, когда мы впервые встретились. Те первые несколько часов, когда он не был ни другом, ни компаньоном, а все еще высокородным дворянином, управляющим всем, что он видел.
«Ты знаешь кто я?» — спросил он человека, который, по-видимому, возглавлял это подразделение.
«Я знаю.» Гвардеец выглядел потрясенным.
«Хорошо, пошлите двух своих людей прямо в этот туннель. Там внизу два мальчика присматривают за заключенным. Пошлите еще одного для дополнительной охраны».
Меня отвели обратно в караульное помещение и дали отдохнуть, в то время как взорвалась целая новая активность. Вскоре ко мне присоединились Чарльз и Драс. Первый был немного ошеломлен всем происходящим и всеми людьми. Последний, однако, гораздо лучше понимал меня и подошел и сел рядом со мной, обняв меня за плечо одной рукой.
«Эй, мы уже вышли. Все будет хорошо».
«Да, да, будет».
Вскоре к нам подошла группа охранников в гораздо более красивой форме. Похоже, они были из подразделения гораздо более высокого ранга, чем те, что были в караульном помещении.
«Пойдемте с нами, пожалуйста. Есть ряд вещей, о которых нужно позаботиться».
Мы втроем встали как один и позволили им вывести нас.
