Накануне я нашла немного времени, чтобы испечь простое сахарное печенье. Быстрая обертка в вощеное полотно представляла собой приятную небольшую упаковку, и их было легко сделать, хотя и немного дорого. В качестве последнего штриха я взяла маленькую ленточку и завязала ее красивым бантиком. Здешние люди обычно не делают таких вещей для подарков, но мне это показалось хорошим.
Драс приехал рано утром, чтобы забрать меня. У меня был выходной, и я был подпрыгивающим от волнения, когда он вошел в дверь, выглядя так, будто собирался выполнить свою нелюбимую работу по дому. Мы встретились возле двери, и я взял его за руку.
«Давай пошли!» Я накачиваю его прямо на оживленной утренней улице.
«Итак, куда мы идем? У тебя есть любимый магазин?»
«Есть несколько хороших мест. Давайте пройдемся по магазинам и посмотрим, что там выставлено, а потом примем решение».
«… Это займет несколько часов».
«Ага-ага, поехали!» Я знала, что на самом деле ему это не очень нравилось, но… Что ж, я надеялась, что если буду оставаться достаточно оптимистичной, ему это начнет нравиться.
Первое место, мимо которого мы прошли, было где-то, где я был несколько раз. Я посмотрел на их нынешние дисплеи и был довольно разочарован, там было несколько хорошо сделанных штук, но это было не то, что я искал.
Этот процесс повторился еще дважды, прежде чем я нашел то, что мне очень понравилось.
— Эй, Драс, что ты об этом думаешь? Я оглянулся на своего спутника, который до сих пор казался совершенно незаинтересованным.
— Думаю, все в порядке.
— Это не ответ, посмотри. Я надулась, пытаясь его перетянуть.
«Алана, я вообще ничего не знаю о женской одежде».
«Драс, ты носишь мантию. Который достаточно похож по дизайну на платье. А теперь хотя бы прокомментируйте крой и соответствие тканей».
«Хорошо, люверсы, которые они здесь использовали, не совсем подходят к цвету ткани».
«Да, ты прав. Пойдем к следующему месту».
Еще два магазина спустя, и он фактически дал мне хорошую конструктивную информацию.
«Я думаю, эта ткань с таким покроем будет лучше смотреться на тебе». Он указал на две выставленные работы, и я должен был сказать, что согласен.
— Ты прав, давай возьмем что-нибудь здесь. Ты тоже покупаешь новую одежду? — спросил я его, когда мы подошли к продавцу.
«Хм?» Он моргнул от моих слов.
«Ваши мантии стареют и становятся короткими. Вы должны подумать о том, чтобы получить что-то свежее. Вот, давайте посмотрим». С этими словами я отвернулся от продавца и потащил его к мужским витринам.
Здесь было представлено несколько разных стилей, в том числе несколько довольно симпатичных мантий. Там было несколько разных цветов, и он, казалось, был немного сбит с толку моей внезапной сменой темы.
«Здесь, я думаю, вам стоит обратить внимание на что-то вроде красного или темно-оранжевого. Это лучше подойдет к вашей теме огня, или вы хотите что-то другое?»
— Хм, я не знаю…
«Лично я думаю, что вам лучше всего будет смотреться темно-красный или что-то подобное. Тем не менее, определенно более темные и теплые цвета подойдут к вашему образу».
«Грелка?» Говоря, он просмотрел пару экспонатов, судя по тому, как каждый из них был вырезан.
«Да, красные, оранжевые, желтые и коричневые. В отличие от синего и зеленого».
«Я не знал, что у них есть слова…»
«У многих вещей есть слова, Драс. Теперь, что вы думаете?
«Я думаю, что еще один комплект хороших мантий был бы неплох. Хотя некоторые из них немного дороговаты».
«Да, не заходите слишком дорого, вы все еще растете. Что-то, что вы не боитесь немного испачкать и в чем можно работать, было бы неплохо для повседневной носки».
Было мило, насколько более оживленным он мог быть, когда говорил о чем-то, что он мог бы использовать. Мне пришло в голову, что я должен был все время заставлять его смотреть на вещи самому, но то, что было в прошлом, было в прошлом. После сравнения еще нескольких вещей и моего направления его к чему-то менее формальному, мы сделали наши заказы, и он заплатил. На изготовление самой одежды уйдет некоторое время, но это нормально. Не каждый мог просто выпустить три совершенно новых наряда за вечер. Мне все еще было интересно, как именно это было сделано.
Владелец магазина посмотрел на нас так, словно мы были самой очаровательной парой, которую он когда-либо видел. Его молодой помощнице пришлось несколько раз зажать рукой рот, чтобы скрыть улыбку, пока нас измеряли. Не знаю, заметил ли вообще Драс, но лично меня это очень раздражало.
Драс был в восторге, когда я дала ему маленький пакет печенья после нашего возвращения. Его настроение неуклонно росло по сравнению с его низкой точкой в начале дня. Он поблагодарил меня и повернулся, чтобы отправиться домой, было немного поздно.
Пару недель спустя мы забрали наши новые наряды, и когда я вернулся в «Небо», Люсьен отвел меня в сторону.
«Привет, Алана, меня вызвали на ближайшие несколько дней. Уведомление немного короткое, и у меня не было времени отработать некоторые из моих более регулярных встреч. Не могли бы вы справиться с этим для меня?
«Это чем-то отличается от того, что я обычно делаю?»
— Да, я не верю, что ты раньше имел дело со Знаками Влюбленных, не так ли?
Я мог бы легко сказать, что это было имя собственное, но не совсем то, что оно делало. — Эм, нет, я так не думаю.
«Да… обычно взрослые заботятся об этом, но в короткие сроки и все такое. Это достаточно просто, я покажу вам».
С этими словами он подозвал одну из наших завсегдатаев, одну из девушек, работавших в соседнем публичном доме, по имени Инга. Затем мы все поднялись наверх.
«Спасибо за помощь, Инга, это большая помощь».
«О, спасибо не нужно, четыре недели бесплатно — это достаточно оплаты». Она тихонько усмехнулась, когда мы вошли в одну из задних комнат, которую, как я знала, Люсьен использовал регулярно.
«Неважно, если ты порадуешь Ингу, дорогая».
При его словах она начала снимать юбку. Было несколько моментов, когда я волновался, во что именно я ввязался, прежде чем она сорвала его, выставив себя перед нами.
«Эм…»
Люсьен привлек мое внимание к маленькой татуировке на ее животе, прямо над лобком. Оно было довольно знакомым, но я не мог его точно определить.
«Это Метка Влюбленных, они сделаны Орденом Влюбленных. Он действует, чтобы удержать кого-то от детей, если они этого не хотят. Существуют варианты как для мужчин, так и для женщин, хотя они гораздо чаще используются женщинами, которые не хотят забеременеть».
Это щелкнуло, когда я еще несколько мгновений смотрел на метку. Я уже видел их дважды. Один раз о «друге» Мистиена, а другой раз о моих братьях… ну, я действительно не хотел знать о сексуальной жизни моего покойного брата, но я полагаю, что она у него была.
«Я… кажется, я видел одного из них раз или два, но не знал, что он делает».
«Да, он может хранить достаточно маны, чтобы работать в течение года, хотя месяц или два за один раз встречается чаще, поскольку мана стоит немного дорого. Чтобы зарядить его, просто положите на него руку или палец и сделайте то же самое, что и с любым другим предметом, у вас уже достаточно опыта в этом».
Он продемонстрировал, нажимая немного внутрь. Я немного больше привык к едва заметным изменениям цвета, через которые проходили некоторые из них, и, похоже, на это ушло около двух недель для функционирующего предмета.
«Теперь ты попробуй, примерно столько же».
Я работал медленно, не зная, сколько маны для этого потребуется. Оказывается не очень. Судя по тому, что я делал до этого, я был уверен, что за последние пару лет мой запас маны значительно увеличился.
«Спасибо.» Инга улыбнулась, когда я убрал палец. Она немного наклонилась, чтобы следить за меткой, оценивая для себя, сколько маны ушло.
«Люсьен, сколько из них ты делаешь?»
— Около двадцати в день — это один из наших основных источников дохода здесь, в «Скай». Хотя обычно их заряжают только старые заклинатели. Это немного… грубо с моей стороны навязывать тебе это, и если бы у меня был другой вариант, я бы им воспользовался.
«Немногие. Количество маны не должно быть проблемой, но я не смогу выполнять столько другой работы, сколько обычно».
«Все в порядке, Алана, большую часть этого мы можем обойти. Однако, если работающие девушки не получают их регулярно, они не могут работать, и это никому не нужно. Я дам вам небольшой бонус за то, что мне пришлось навязывать вам это, и все они оплачены заранее, так что об этом позаботились. На каждую девушку по две недели, это у нас нормально.
— Люсьен… Я примерно знаю, сколько борделей в городе и примерно сколько девушек в каждом. Они никак не могут зарядить все это так легко, мне бы понадобилось не менее тридцати, чтобы поддерживать это, если бы я разорился. Всего двадцать в день? Откуда все остальные берут ману?»
«Ну, моя дорогая, мана дорогая. Как вы думаете, как многие бедные студенты Академии платят за обучение? Мальчики также известны тем, что обменивают ману на… время, проведенное с дамами.
Я пытался и не смог скрыть своего пренебрежения. — А Драс… — Я не успел закончить.
— Шестнадцать — нормальный минимальный возраст, с которого большинство женщин позволяют мужчинам взимать плату за свои Метки, даже проститутки. Тот факт, что ты девушка, означает, что они не так обеспокоены.
Это не было «нет», но я полагаю, что Люсьен мог и не знать. Я не был уверен, имею ли я хоть какое-то право чувствовать себя немного… растерянным из-за мысли о том, что Драс имеет дело с кучей обнаженных женщин, но это все равно немного раздражало.
— Хорошо, тогда я позабочусь об этом, Люсьен, предоставь это мне.
Инга извинилась после того, как переоделась и увидела, что разговор склоняется к более личным темам. Я был очень рад, что она это сделала, но я полагаю, что это было умно с ее стороны, она определенно не хотела вмешиваться, если это могло повлиять на получение ею того, что ей нужно для работы. Не то чтобы кто-то из нас сделал ей что-то плохое. Хотя знала ли она это?
«Ой? Что ж, если вам понадобится помощь, я уверен, что Драс… — Он не закончил свой комментарий, когда увидел мой взгляд. Я мог быть молодым, но я все еще мог быть ужасно злым. — Шучу, шучу.
Люсьена не было почти неделю. Это было огромное количество времени для него, чтобы не быть в «Небе», он мог время от времени отсутствовать на день или два, но продолжительный отпуск был в новинку. Он не сказал мне, куда направляется, и, судя по его действиям, я решил не спрашивать. Он не слишком глубоко вникал в мою личную жизнь, так что для меня было правильным не совать нос в его.
Пока его не было, ежедневно выстраивалась очередь из девушек. Я действительно не замечал этого раньше, так как большинство из них приходили после того, как я оставил свою смену. Был какой-то сменный график, и в нем было очень мало места для маневра. У большинства девушек, которых я видел, в Метках оставался всего день или два. Казалось, что, хотя они могли удерживать внушительное количество маны, на самом деле это было очень редко.
Сами Знаки можно было разместить где угодно. Большинству людей нравилось размещать их там, где их было легко увидеть. Они также неизменно были закрыты одеждой. Когда я спросил одну из ответственных мадам, когда она привела своих девочек, мне сообщили, что демонстрация одной, особенно если она была платной, рассматривалась как приглашение. В то время как девушки могли захотеть сделать это на работе, пытаясь привлечь клиентов, делать это, идя по улице, было дурным тоном. Также считалось, что это приводит к нападениям, что является еще большей причиной для их прикрытия.
К тому времени, когда Люсьен вернулся, я уже решил, что хочу один из них. Чистая важность наличия противозачаточных средств и вероятность того, что я могу оказаться там, где я не смогу получить их в будущем, заставили меня поднять это на довольно высокое место в моем списке приоритетов. Осталось подумать, где взять. Хотя, даст ли мне Орден Влюбленных хотя бы одну, тоже был вопрос.
