Я проводил все больше и больше времени, работая с Драсом над этюдами по мере приближения дня его экзаменов. Меня заверили, что он справится с математикой и чтением, по крайней мере, если учебник, который мы купили, будет хорошим. Во всяком случае, это было все, что у нас было, но он знал это с ног до головы, как и я. Я все еще помнил немного триггеров из моей прошлой жизни, я даже сам провел несколько из них, чтобы поддерживать свои навыки. Однако делиться ими, казалось, шло вразрез с советом Мистиена не добавлять новые/неизвестные знания, поэтому я пока воздержался.
Накануне вечером он хотел прийти и еще раз все повторить, но после очень быстрого обзора я сказал ему идти отдыхать. Он знал все, что ему было нужно, и попытка заставить его еще больше утомила бы его перед экзаменом. Он немного поспорил, но в конце концов все же пошел спать. Я сохранил наше учебное пособие, чтобы отбить у него охоту работать по ночам с его стороны.
Драс и я путешествовали по отдельности. Его родители собирались прийти посмотреть и подбодрить его, а мои проблемы с его матерью не нуждались в дальнейших подталкиваниях. Это также означало, что я мог немного поспать, так как я действительно ничего не мог сделать для письменной части. Хотя я планировал прийти на практику, чтобы поболеть за него с трибун.
Я надела один из своих лучших нарядов, за который заплатил Драс, и направилась в Академию. Было гораздо меньше блужданий, поскольку я был там однажды раньше, и найти место для тестирования было довольно просто. Я мог видеть очередь людей, направлявшихся ко входу, те, кто был одет как дворяне, естественно пропускали очередь и шли прямо вперед. Интересно, они здесь для того, чтобы присматривать за своими детьми, или, возможно, по какой-то другой причине.
— Привет, юная леди. Голос прервал меня, когда я подошел к входу.
Я обернулся и увидел смутно знакомого мужчину. Он был долговязым и высоким, где-то около тридцати пяти. Его черные как смоль волосы падали прямо к ушам, а перед ним в колыбели ученого была сплетена пара паучьих рук. Даже его одежда была немного необычной, более красивой, чем та, которую обычно носил Драс, и глубокого, почти черного фиолетового цвета. Я дал ему один раз и попытался определить местонахождение его, но не мог совсем. Он стоял у входа с веселым выражением лица.
«Ты та девушка, которая пришла с твоим другом пару лет назад, не так ли?»
— Я… ты это помнишь? Наконец-то я вспомнил, кто он такой. Это был тот самый человек, который привел нас к учебному пособию.
«Моя дорогая, не так часто мы встречаем людей, которые хотят наблюдать за практикой, но не являются семьей испытанных. Еще реже, что они должны быть здесь, чтобы проверить наши экзамены. Я полагаю, парень, который был с вами, сегодня сдает экзамен?
— Да, — кивнул я, — я пришел его подбодрить.
— Как ты думаешь, он пройдет? Он выглядел немного смущенным, когда я объяснил, что нужно».
«Его математика и чтение значительно улучшились за последние два года. Меня это совершенно не беспокоит».
«Я надеюсь, что он это сделает. Я полагаю, ты присоединишься к нему через год или два?
«Два, и я думаю, что буду. На данный момент я изучил большинство основ, по крайней мере, насколько я могу судить.
— Кажется, ты уверен, не мог бы ты показать мне одно из своих заклинаний? Мне всегда не терпится увидеть, что придумают те, кто не является официальным институтом. Это гораздо оригинальнее, чем некоторые заученные дворянами вещи, по крайней мере, иногда. Некоторые люди придумывают только по-настоящему мягкую магию».
Я задумался на несколько мгновений о том, что я мог бы показать ему. В конце концов я остановился на заклинании, которое придумал для соревнования с Драсом. Я спел несколько нот, и на нас словно упал стеклянный колпак, заблокировав все звуки снаружи.
«Это то, что я придумал для соревнования с моим другом».
«О-хо, купол уединения. Неплохо, и не просто приглушает или искажает, а полное отрицание. В обе стороны?»
«Так и должно быть, но я на самом деле никогда не стоял снаружи и не пытался слушать или что-то в этом роде».
«Ты выиграл?»
«Я сделал.»
— Что ж, мне придется с нетерпением ждать, что еще ты придумаешь, когда присоединишься к нам. А пока вам лучше поторопиться. Не хотите ли вы пропустить осмотр вашего компаньона, не так ли?
По его настоянию я поспешил уйти, оказалось, что купол блокирует звук в обе стороны. Я видел, как он смеется изнутри, прежде чем снял заклинание. Я совершил большую ошибку, не догадавшись об этом раньше, и был очень рад, что он указал на мою оплошность.
Мое место сегодня было немного ближе, чем в прошлый раз, когда я был здесь. Я видел мать Драса и, как я понял, его отца, они стояли сразу за дворянами и смотрели, как выводят студентов. Когда они вошли в зону, похожую на арену, я увидел, как Драс просматривает толпу, его родители махали ему первыми. Я тоже помахал ему счастливой рукой, когда он перевел взгляд мимо моего места и увидел свою улыбку в ответ, прежде чем они начали.
Я наблюдал, как Драс продемонстрировал сначала то, что, как я догадался, было его приглушающим заклинанием, за которым последовало много огненной магии. Кроме светового заклинания, все на самом деле казалось огнем, и даже не в большом количестве. Он показал свою огненную ленту, но, несмотря на то, что она была мощной, она была его любимой. Я слишком поздно понял нашу ошибку, мы снова и снова сверлили книги, но его разнообразия магии не хватало. Его экзамен закончился слишком рано, слишком рано. У него просто закончились вещи, которые он мог показать проктору.
По крайней мере, он был не первым, кого увели с арены, но явно не в этом списке. Сидя на трибуне, я закрыл лицо руками, проклиная, что мы не рассмотрели хотя бы несколько основных элементов его заклинаний. Я видел, как его родители встали и направились к выходу, они выглядели такими взволнованными. Я мог только надеяться, что ему удалось отделаться пасом.
Драса не было в тот вечер, и я не видел его целый день. Когда он это сделал, он выглядел сломленным, входя и плюхаясь в кабинку.
«Как плохо?» Я спросил.
«Провалился на щепку. Я справился с письменным, но когда я добрался до практического, они сказали, что у меня его просто нет, недостаточно контроля, недостаточно утонченности, недостаточно разнообразия. Думаю, я просто возьмусь за работу, как раньше, в этом нет ничего страшного».
«Это так, и что вы собираетесь сделать, так это пойти в следующем году и пройти».
— Нет, ты меня не слышал? Я просто не…»
«Тихий. Мы потратили все наше время, сосредотачиваясь на письменной части. Это моя вина, я должен был догадаться, что тебе нужно больше работать над практическими занятиями. Тебе повезло, мне тоже нужно, так что мы можем сделать это вместе. Что мы сделаем, так это дадим вам несколько разных элементов, а затем объединим их в действительно классные вещи. К следующему году ты станешь таким сильным, что они тебя даже не узнают.
— Ты меня не слышал!? Он почти встал, прежде чем я ударил его кулаком по голове.
— Я слышал, это ты не слушаешь. Я собираюсь сделать из тебя маленького волшебного монстра. Мы проверим, и я помогу тебе придумать новые заклинания, и, Драс, — я наклонился вперед, пока он продолжал потирать череп, — даже не притворяйся, что снова так легко сдаешься.
Люсьен был в баре и, по-видимому, услышал достаточно, чтобы заставить его смеяться, когда я взял мальчика за шкирку и вытащил его через выход в наш задний переулок. Не такой уж легкий подвиг, поскольку он, казалось, набирал рост с каждым днем.
Я повысила голос, когда мы вышли и остановились на пустой улице. — Ладно, бросивший, слушай. Твоя новая тренировка начинается сегодня, сначала вода. Мой первый учитель был специалистом по воде, и я знаю достаточно, чтобы вы начали. Какие заклинания типа воды ты знаешь?
— Э… нет.
«Основы это тогда. Первая вода начинается в форме треугольника, — я нарисовал такой же, как Мистиен использовал в грязи, — вот этот символ. Сосредоточьтесь на нем, пока пытаетесь призвать кого-нибудь».
Ему потребовалось несколько минут, пока я проводил его через базовый вызов самой простой жидкости. Его заклинание было очень похоже на мое, в том смысле, что он не придавал ему никакой силы. Вода просто упала на камни.
«Хорошо, теперь попробуй создать поток и указать ему направление». Я продемонстрировал, хотя для меня это было чем-то вроде слабого водяного пистолета, но даже тогда это было ужасно неэффективным по мане. Быть бардом имело свои пределы. С другой стороны, Драс смог быстро направить его во что-то вроде довольно мощного шланга, хотя вскоре после этого у него закончилась мана.
Мы продолжали в том же духе, пока не стало слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Я заставлял его пытаться сделать все более и более мощную водяную пушку, пока у него не кончалась мана, а затем, пока мы ждали, когда кто-нибудь вернется, я прогонял его по основам математики и грамматики. Прогресс был медленным, как это всегда бывает с новой магией, но к концу дня он, по крайней мере, мог что-то сделать.
Мы потратили недели, работая только над этим. Он жаловался, что его струя воды была достаточно сильной, но я возразил, что ему нужно снизить ее стоимость с помощью практики. Я практиковал магию огня, как и он. Раньше я особо этим не заморачивался, но я подумал, что если я собираюсь втянуть его в воду для обучения, то смогу, по крайней мере, подать хороший пример, изучив кое-что из того, что он делал. Это было немного жалко по сравнению с ним, но таков был порядок вещей. Я знал, что моя магия никогда не будет сильнее в некоторых областях, но научиться добывать огонь было бы по крайней мере полезно.
Примерно через месяц у каждого из нас было что-то если не очень хорошее по сравнению с тем, что мы знали раньше, то, по крайней мере, работающее. Я мог разводить небольшие костры, а он мог сделать что-то вроде пожарного шланга, легко способного вымыть переулок начисто, за что Люсьен был благодарен и забавлялся. Было несколько проблем, мы оба должны были работать, а это означало, что время практики было ограничено. Мы также не часто начинали с полной маной и быстро заканчивались, но это было неизбежно, так что не было смысла жаловаться.
Становилось холоднее, и я подумал, что сейчас самое время научить Драса льду. Этому я научился много лет назад, и хотя зимой от него не было особой пользы, наличие льда вокруг нас казалось мне хорошим способом иметь готовые примеры. Я объяснил, что лед состоит из шестиугольников, что Мистиен удивило, узнав, что я знал, и мы отправились в путь. Я все еще работал над добычей огня и водой, пока Драс с трудом пробирался к холоду. Он превзошел меня во всех этих вещах, в скорости и силе волшебная магия была просто лучше. Ставим мишень так, чтобы он мог швырять во что-нибудь куски льда и снежные струйки.
Я использовал лед, чтобы дольше хранить еду, еще со времен работы в The Sky. Это было одно из моих случайных и полезных применений магии. Это было также то, что все уже поняли. В крупных поместьях и предприятиях была ледяная комната, обычно в подвале. У Sky был очень маленький магазин для мяса и сыров, окруженный стеной в подвале.
Пока Драс изучал лед и отрабатывал неровности воды, я работал над иллюзиями. Теперь я мог заставить некоторые объекты двигаться правдоподобно, если я делал их довольно простыми. Мебель, которая двигалась сама по себе, или стены, которые делали то же самое, были мне интересны. Я чувствовал, что мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу сделать что-то похожее на человека, но я делал успехи. Драс, со своей стороны, не имел ни малейшего представления о тонкостях, связанных с этим, и не стал заморачиваться с ними после нескольких довольно неудачных попыток.
Каждый из нас вместе практиковался в выбранной нами магии, пока не пришла весна, и мы почувствовали, что подошли достаточно близко, чтобы перейти к чему-то другому. Драс предложил двигаться дальше гораздо быстрее, чем мне хотелось бы, но кивнул, когда я рассказал ему о настойчивости Мистиена в том, чтобы сначала изучить основы, прежде чем изучать слишком много разных вещей.
Я был рад, как мы работали. Сначала это заняло некоторое время, но я увидел, как мой друг оживился и возродил свою надежду, позволив ей перерасти в пламя, как это было перед его первой попыткой на экзамене. Я был уверен, что в следующий раз он сдаст и письменно, и практически. Если они подвели его после того, что он узнал сейчас, проблема была именно в них.
