До начала вечеринки оставалось еще много времени, и я должна была провести его, общаясь с другими прибывшими девушками. Те, что вошли, уже, казалось, тянулись к тем, кого знали. Комната была разделена почти посередине, с мужчинами с одной стороны и женщинами с другой, и небольшой зоной между ними, где происходили легкие беседы и представления.
Я подошел к нескольким девушкам, которые восхищались снежинками, заклинание вытянуло из меня небольшую струйку маны, но я мог поддерживать ее практически вечно. Когда я подошел, они дружелюбно улыбнулись.
«Снег потрясающий! Как он не тает и не оставляет беспорядка, как вы думаете?» — спросил один.
«Может быть, происходит какое-то заклинание сушки?» — прокомментировала другая, следя взглядом за осколком.
«Отец как-то говорил что-то о теплом снеге, но я не помню подробностей».
«Наверное, это просто иллюзия, не так ли? Я не чувствую прикосновения снега к себе, и если вы посмотрите на потолок, небо определенно будет им». Я решил легко выдать секрет, эти трое явно ничего не знали о магии.
«Я полагаю, что это может быть правдой, и фальшивое небо прекрасно». — прокомментировал старший из нашей маленькой группы, подняв глаза.
Я кивнул вместе с несколькими другими. В конце концов, они все-таки оглянулись, и лидер остановила свой взгляд на мне.
«Я Кинта, а эти двое — Джулия и Армина». Она в свою очередь указала на своих друзей.
«Меня зовут Алана, приятно познакомиться». Я пытался вернуться к тону и манерам, которые Мистин заставлял меня изучать много лет назад, но это было немного сложно, так как я особо не практиковался.
Квинта была примерно на два года старше меня, с огненно-рыжими волосами, спавшими на одно плечо. Она была чуть выше нас, возможно, из-за маленьких каблуков на ее туфлях. Рядом с ней двое других выглядели так, как будто могли быть сестрами, их волосы были шоколадно-каштановыми, а черты лица довольно светлыми, как это было принято среди богатых.
«Я не верю, что видел тебя ни на одном из балов, на которых я был до Аланы». Квинта несколько мгновений смотрела на меня, словно пытаясь узнать.
— Боюсь, это мой первый случай в столице.
«О, это бы объяснило это. Ты приедешь к тому, кто принимал милорда Йоханнеса в следующем месяце? Я слышал, что он пытается найти жену для одного или двух своих сыновей. Было бы лучше, если бы тебя заметили раньше, если ты хочешь добиться там успеха». .»
«Боюсь, ни я, ни мой опекун еще не получили приглашения. Возможно, я встречусь с ними здесь или там». Мне нужно было быть как можно более уклончивым, когда дело доходило до этой темы. У меня не было желания получать приглашения на вечеринки, устраиваемые торговцами и более слабыми дворянами.
Джулия хорошо разбиралась в моде и начала указывать нам на новые тенденции в платьях некоторых старших девочек. Одному, в частности, удалось найти потрясающую фиалковую вещь с несколькими оборками по бокам, которые набирали популярность. Другие тенденции, такие как чрезмерно большие набивки на турникете, теперь сильно теряли популярность и были замечены только у пожилых женщин. Я была благодарна, что мое новое платье выглядело примерно так, как ожидалось, вероятно, что-то, о чем подумал Маркус.
Когда мы отступили, глядя на разных людей, когда они вошли в одну группу, я немного поразился. В дверь вошли мужчина и трое мальчиков, которые могли быть только его сыновьями. Этот человек определенно был каким-то волшебником, как и старший из его сыновей. Аура у них обоих была немного слабее, чем у меня, а у двух младших парней почти не было мерцания. Я мог видеть это, едва-едва, но это было одно из тех, что означало, что они, вероятно, ничего не могли сделать.
Глаза мужчины быстро просканировали толпу, я увидел, когда они упали на Джексона, и сразу же начал подавлять собственную ауру. Хотя, казалось бы, недостаточно быстро, старший сын уже смотрел в мою сторону широко открытыми глазами. Он немного покачал головой, когда они с отцом обменялись словами, которые я не расслышал. Остальные мальчики оживились и тоже переглянулись.
— Это лорд Йоханнес, он смотрит на нас! Взволнованно прошептала Армина, когда ее лицо залило легким румянцем.
Когда я внутренне выругался, другие девушки вокруг меня начали визжать от волнения. Все они были здесь в надежде, что их заметят. У меня, с другой стороны, не было никакого желания быть замеченным вообще. На самом деле, мне потребовались все усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица, когда я устроил соревнование в гляделки с молодыми благородными мальчиками.
Их отец, в конце концов, привлек их внимание, потянув к себе… Джексон, естественно, он направился прямо к другому заклинателю в комнате. В середине их разговора я почувствовал, как взгляд моего иногда учителя тоже метнулся ко мне. Нам действительно нужно было поработать над его покерфейсом.
— Кто этот человек, с которым разговаривает лорд Йоханнес? Кажется, я его не узнаю, — спросила Квинта.
«И что же на нем надето? Это самая громкая вещь, которую я когда-либо видел!» Джулия добавила тихим возмущенным шепотом.
Джулия была, по моему скромному мнению, права. Джексон оделся как человек, которого стошнило, и решил одеться в те цвета, которые он там увидел. Хотя у него это как-то сработало. Я боялся этого, как и он, и небольшая группа дворян двинулась к месту встречи полов, его глаза смотрели на меня.
— Они смотрят сюда? — прошептала Кинта.
— Думаю, я скоро вернусь. Я внутренне застонал, когда двинулся к ним, чувствуя, что иду навстречу своей смерти.
«Алана, это лорд Йоханнес, а это его сыновья, Дитрих, Риг и Армонд». Он повернулся к дворянам: «Это милорды — Алана».
«Приятно познакомиться с вами, мои лорды». Я сделала реверанс, когда нас представили, хотя это было абсолютно последним, что я хотел сделать, чтобы привлечь внимание людей на этой вечеринке.
Каждый из мужчин кивнул в знак приветствия. Здесь происходило много иерархических вещей: кого нужно было представить кому, исходя из пола и ранга, и всевозможных других правил, о которых я едва знал. Несмотря на это, лорд и его сыновья быстро двинулись дальше.
Как только они закончили, я напевал тишину вокруг себя и Джексона.
«О чем это было?» — спросила я, когда звуки вечеринки затихли, пытаясь сохранить рот как можно тише.
«Теперь, когда вас официально представили, для его сыновей не будет невежливым поговорить с вами сегодня вечером. Также было бы довольно грубо с вашей стороны отказаться от легкого разговора или приглашения на танец».
Я громко застонала, зная, что это не сбежит.
«Будь как можно уклончивее. Я должен дать тебе некоторые основы этикета на этих мероприятиях, если ты захочешь продолжить работать со мной на них. Впрочем, мы займемся этим позже». С этими словами он оставил мой маленький пузырь молчания, двигаясь по комнате.
Я вернулся к группе девушек, с которыми разговаривал ранее, ошибка новичка. Все трое сохранили яркие улыбки на лицах, когда почти потребовали объяснений событий. Простой ответ, что лорд Йоханнес понял, что он не встречался со мной, и договорился о представлении, не был так хорош, как я думал.
В какой-то момент все трое были представлены ему и его сыновьям. Все они также знали, что он совершенно не заботился о них, это была просто формальность, чтобы их воспитывать. Такого рода вещи будут решаться позже вечером теми, кто знал обоих людей. Тот факт, что он видел, интересовался и действовал, чтобы говорить со мной, в значительной степени вытеснил меня как заклинателя, хотя, если бы мне пришлось угадывать, только Квинта действительно понимала это.
Меня спасли танцы, которые начались до того, как можно было задать слишком много разговоров и вопросов. Все начали перемешиваться за несколько мгновений до этого, выбирая себе партнеров. В этот момент ко мне подошел Армонд.
Армонд и Риг должны были быть близнецами, если судить по мне, так как их рост был почти одинаковым. Оба были примерно моего возраста, возможно, на год или меньше меня моложе. У них были темно-каштановые волосы, у Армонда они падали на глаза, а у Рига были коротко подстрижены.
«Мисс Алана, можно мне потанцевать?» Его голос был мягким и добрым, когда он протянул мне руку.
Я слегка взял его и быстро переместился с ним на пол. За несколько мгновений до того, как церемониймейстер объявил, что Арка для пар будет первой. Это было групповое мероприятие, поэтому разговоры будут сведены к минимуму, и я это знал, поэтому был уверен.
Армонд завел непринужденную беседу, когда мы заняли свое место. Обычно разрешенные темы, как погода в этом году будет особенно холодной, комплимент моему платью. Только когда мы были почти на месте, он начал задавать вопросы, которые, как мне казалось, были настоящими.
«Жаль, что я не видел вас раньше, мисс Алана, вы только что переехали в Литер?» На самом деле он использовал название столицы, что было немного необычно среди моей обычной публики. Я слышал это только на уроках с Мистиен и в разговорах, в которых участвовало несколько стран.
«На самом деле, недавно, но я предпочитаю держаться при себе».
«Откуда, если я могу спросить?»
«На востоке, ах, кажется, мы начинаем.» Использование этого предлога было волшебством, и достаточно скоро мы проработали множество движений, необходимых для этого конкретного произведения.
Это закончилось довольно скоро, и мне удалось вернуться, чтобы присоединиться к чату с другими девушками. Тот факт, что мальчики могли и теперь присоединялись к нам, закончился тем, что меня представили, а затем я потанцевал с несколькими другими. Брат Квинты зашел за одним из них, а также один из двоюродных братьев Джулии или что-то в этом роде, отношения там были немного неясными.
Риг пришел вскоре после этого, чтобы попросить меня присоединиться к нему в Twin Circles. Это было так же, как и с его братом, когда он пытался вытянуть из меня информацию после небольшого разговора. Я предпринял еще одну попытку избежать слишком многого из этого.
«Удивительно, что сегодня с вами не было ваших родителей, мисс Алана. Надеюсь, я встречусь с ними».
«Возможно, это будет в будущем, но, к сожалению, они не могут быть здесь сегодня вечером». Это было технически верно. Они не могли быть здесь, потому что… они были вне связи.
«О, я вижу, я знаю их?»
«Я нахожу это маловероятным, лорд Риг». Мне снова удалось отсрочить начало танцев и отсрочить свои страдания.
Я спрятался за Летними Цветами, войдя в комнату, предназначенную для дам, как мне было приказано. Это был хороший шанс выпить воды и в любом случае воспользоваться удобствами. Последняя часть была чем-то вроде рутинной работы в формальном платье, включая стул, несколько минут и гораздо более причудливый ночной горшок, чем я привыкла.
После этого было еще несколько раундов танцев. Когда я снова убежал от объявления «Зимних цветов», я увидел, что Дитрих пытается приблизиться ко мне. Я сделал все, что мог, чтобы буквально бежать. Мысль о том, что придется сказать ему «нет» и нарушить какое-то византийское правило этикета, ускорила меня.
Раздражает то, что вскоре после моего приезда ко мне подошла незнакомая мне девушка лет восемнадцати.
«Вы в порядке? Я полагаю, что лорд Дитрих хотел потанцевать с вами. Вам следует поторопиться, пока они не начали».
«К сожалению, моя история с «Зимними цветами» плоха, — потому что их не существует, — и мой инструктор по танцам сказал мне, что я ни при каких обстоятельствах не буду танцевать его сегодня вечером. Если бы он выбрал практически любую другую, я была бы счастлива». присоединиться к нему. Однако я не могу ему отказать и понятия не имею, как объяснить проблему».
Я мог умереть прямо там. Все, что я хотел сделать сегодня вечером, это заработать немного денег, может быть, немного повеселиться по пути. Я был прискорбно не готов к тому, что я считал своей второй худшей катастрофой в столице. Честно говоря, я мог бы снова пойти сражаться с големом, если бы он продолжал в том же духе.
Девушка подавила смешок и обернулась. «Не беспокойтесь, я позабочусь о вашем объяснении».
Я не знал, радоваться мне или больше бояться. «Спасибо.»
Когда я вернулся, услышав призыв к предстоящему танцу для пар, меня встретил молодой лорд Дитрих еще до того, как я успел вернуться на площадку.
«Один из моих двоюродных братьев сказал мне, что у вас был плохой опыт с Зимними Цветами?» — спросил он, подходя.
— Что-то вроде этого лорда Дитриха. Я чувствовала, как по моим щекам разливается жар, когда я пыталась как следует объясниться.
Казалось, он воспринял это спокойно. «Ах, мои извинения, я думал, что вы избегаете меня на мгновение.»
— Вовсе нет. Я просто хотел публично не смущать себя и вас. Это вызвало у меня смех.
Из трех братьев, которых я встречал, он казался самым очаровательным. У него была теплая улыбка, а волосы были длиннее и собраны в простой хвост. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что он был примерно на год старше меня. Больше всего была его уверенность, он излучал ее каждой порой. Этот молодой человек знал свое место в мире и идеально вписывался в него, проходя мимо людей с совершенным изяществом.
«Ну, тогда не окажете ли вы мне честь присоединиться ко мне на парном танце?»
«Конечно, лорд Дитрих».
«Я не верю, что видел тебя в академии, ты не собираешься туда пойти?» Он спросил после стандартной горстки вопросов светской беседы.
«О, я слишком молод, чтобы поступать в этом году. В следующем году я планирую подать заявление».
В этот момент заиграла музыка. Он обнял меня одной рукой за талию и вел чуть лучше, чем другие молодые люди, присоединившиеся ко мне ранее той ночью. В этом особом танце мы были необычайно близки, прижаты друг к другу, когда двигались кругами вокруг тех, кто старше нас.
«О, я вижу, понимаю. Я с нетерпением жду этого. Там есть несколько прекрасных мест. Один особый уголок идеально подходит для наблюдения за восходом солнца. Надеюсь, вы позволите мне показать его вам однажды за завтраком». … Эм, что? Я имею в виду, я любил завтрак так же, как и любая другая девушка, но это было довольно странное приглашение.
«Возможно, мой лорд. Это не звучит неприятно». Лучше всего здесь быть уклончивым, потому что я немного растерялся.
«Ах, но я забегаю вперед. Вы хотите что-нибудь спросить у меня?»
«Почему ты и твои братья уделяешь мне столько внимания?»
«Это довольно просто. Мы знаем большинство магов нашего возраста. И наших соперников, и потенциальных союзников. Новый человек представляет большой интерес».
«Ага, понятно.»
— Я не думаю, что ты захочешь присоединиться ко мне в небольшом озорстве? Он прошептал мне, заставив меня немного улыбнуться.
— Это будет зависеть от того, что это за лорд Дитрих.
Он усмехнулся. «Видишь ли, я видел тебя раньше отца. До того, как ты начал подавлять свою ауру. Судя по тому, что он видит сейчас, он думает, что ты можешь быть интересна как потенциальный кандидат на брак с одним из моих братьев в далеком будущем, и что я Я трачу свое время, даже разговаривая с вами. Я бы предпочел переиграть его, потому что мне это редко удается.
— И как вы предлагаете это сделать?
«Все, что вам нужно сделать, это перестать подавлять себя. Я действительно был бы вам признателен».
Я знал, что это было глупо, что то, о чем он просил меня, было совершенным дурацким ходом. При этом то, как он говорил, так ласково и тепло. Даже его аура была теплой, она выглядела как листья, плывущие вокруг него по ветру. В мгновение ока я позволил своему подавлению уйти, оставляя за собой шлейф эфирных пузырей. Всего на несколько мгновений, когда мы повернулись. Когда мы проносились мимо, было на что посмотреть, как широко распахнулись глаза его отца.
«Спасибо, Алана, я действительно серьезно». Он сказал вскоре после того, как я натянул его обратно. «Ты присоединишься к нам на нашем балу в ближайшем будущем?»
«Лорд Дитрих, я даже не получил приглашения, не то что обдумывал его».
«Ну, тогда я должен буду увидеть, что это изменится, не так ли?»
После этого показа остальная часть вечеринки была менее насыщенной событиями. Я наслаждался еще немного, пока не пришло время уходить, и я снова присоединился к Джексону.
— Ну, это было дико, — сказал он, садясь в коляску следом за мной.
