Через некоторое время нам с Элеонорой удалось немного ослабить наши отношения. Она все еще была немного неприятной, но не влезала в каждый дюйм моего бизнеса, пока я, по крайней мере, делал вид, что думаю, что она может быть права.
Когда конец осени перешел в зиму, немногочисленные люди, которые все еще приезжали в «Небо», почти полностью исчезли. Джексон остался на сезон, к большой радости Люда. Казалось, он проводил с ней все больше и больше времени, и она не возражала, так как делать было нечего. У меня даже было достаточно времени после того, как основная ежедневная работа была сделана. У нас было много перерывов между зарядкой магических предметов. Джексон присоединился к Люсьену, чтобы зарядить несколько Знаков Любовника, которые все еще нуждались в этом. Даже бордели в основном закрываются на сезон, и лишь некоторые из них все еще работают.
Так как три барда были заперты в таверне с большим запасом времени и никто особо не беспокоил произошло предсказуемое. Играла музыка откровенно безумного масштаба. Мы играли днем, когда было время. Мы играли всю ночь. Каждый раз, когда что-то делалось, пели, играли и напевали новые мелодии.
Мой бывший опекун даже в какой-то степени присоединился к нам. У нее были песни, которые она знала, и по вечерам она играла на арфе. Она даже научила меня основам, так как у нас было много времени, и я был счастлив этому научиться. К сожалению, она была болезненно формальной. Мы, барды, склонялись к более глупым музыкальным вкусам или групповым песням. Даже поп-мелодии казались уместными, все, что было весело петь вместе. Учиться у нее было немного душно, но я многому научился.
Драс подошел только еще раз, так как его нос сильно прижался к точильному камню. Кала был гораздо более частым гостем, заходившим примерно раз в неделю. После нескольких таких посещений я получил разрешение навестить ее. Почти любой мог прийти в храм по делам, но личные визиты были немного другими.
Так что я стал навещать ее. Даже в метель меня это не слишком беспокоило, так как я мог согреться. Поскольку у меня было немного времени, я даже разработал базовое заклинание, чтобы оставаться сухим. Это было намного грубее, чем большая часть моей магии, но она послужила хорошей цели, поскольку теперь я, вероятно, мог бы пройти сквозь ливень и выйти с немногим более, чем с гофрированной одеждой. Я также мог бы использовать его для очистки разливов. К сожалению, он мог сделать только так много за один раз, и удаление большого количества жидкости было еще невозможно.
Была середина зимы, когда я пришел, улыбнувшись бедному служителю, которому было поручено впускать людей в храм именно в этот день. Меня быстро отвели в одну из комнат, которая использовалась для повседневной работы, которую должны были выполнять священники. В основном это была перезарядка магических предметов, используемых в храме.
Сама комната была не особенно большой. Он был размером с большую спальню или гостиную, и с одной стороны в нем радостно потрескивал ревущий огонь. Я не был уверен, почему, но храмы, похоже, были против использования магии для удобства.
«Привет!» Я помахал Кале, когда вошел. — Я ничего не беспокою?
«Не особо нет. Просто занимаюсь учебой, пока моя мана восстанавливается».
— Значит, готовишься к вступительным экзаменам?
«Немного, но в основном это то, как устроены дела в храме. Там много фоновой работы, которую никто никогда не видит».
«Звучит… на самом деле довольно скучно».
«Но важно».
Я кивнул в знак согласия. «Да, я полагаю, это в долгосрочной перспективе. Что-нибудь еще происходит?»
«Нет, просто заряжаю некоторые из наших инструментов».
Она показала мне инструменты, о которых идет речь. В основном они предназначались для проверки здоровья беременной женщины и могли предоставить всевозможную информацию в зависимости от того, что вы искали. Это были заклинания, которые уже были известны многим жрецам, но наличие предметов под рукой означало, что их мог использовать даже не жрец, и они могли сохранить ману для других задач, которые будут выполняться в более тяжелые рабочие сезоны. Хотя была одна вещь, которая меня поразила.
«Емкость на них безумна, не так ли?» Я не был экспертом, но в свое время зарядил немало предметов и почувствовал, сколько они могут выдержать.
«Это действительно высоко, да. Большинство наших вещей построено таким образом. Мы заряжаем его зимой, а затем используем по мере необходимости в течение нескольких сезонов после этого. Вы не поверите, сколько беременностей мы получаем весной и летом».
«Люди заперты в своих домах, которым больше нечего делать? Думаю, я бы так и сделал». Это заставило меня смеяться.
Она подвела меня к небольшой скамейке у огня, где мы могли поболтать, принеся предметы, над которыми ей нужно было работать, и положив их на боковой столик. В течение следующих нескольких часов мы просто говорили о наших днях, делились шутками, наслаждаясь днем. Я даже помог с зарядкой инструментов. У меня было много маны, и не было смысла доводить себя до предела, пока она была нужна.
В конце концов она поставила на огонь чайник с травяным чаем, чтобы мы могли выпить что-нибудь вкусненькое. Сам напиток был фруктовым, хотя и немного горьковатым, и им нужно было добавить только сливки. Когда я призвал немного сахара, чтобы подсластить его, Кала глубоко вздохнул.
«Вы меня избалуете сахаром и прочим».
«Сахар — важная составляющая чая, без которого он просто не обходится».
«Алана также чертовски дорогая. Мы время от времени используем мед, когда из деревень к востоку от него поступают тонны, но это совсем не то же самое».
«Теперь их действительно тоннами поступает?»
«Ну… это все еще не так много, но это намного больше, чем мне говорили раньше. Кажется, некоторые фермеры нашли способ держать пчелиные ульи или что-то в этом роде. Я не знаю всех подробностей». .»
Я кратко подумал о своем брате. Он любил держать пчел, и весь мед и воск, которые мы получили от них благодаря его упорным усилиям. Это, конечно, напомнило мне о его смерти.
«Что-то не так?» — спросила Кала, очевидно прочитав выражение моего лица.
«Ах, я тут на мгновение подумал об одном из моих братьев».
«Он…» Ей не нужно было заканчивать.
Я кивнул, не особо доверяя своему голосу.
Кала поставила свой напиток и потянулась, обнимая меня. Она держала меня так на маленькой скамейке некоторое время. Прошло много-много времени с тех пор, как я плакала о его потере или о том, что скучаю по остальным членам моей семьи, но она ничего не сказала, когда я позволил себе безмолвные слезы. Я закончил тем, что испачкал ее одежду.
В конце концов, хотя это прошло. Так долго можно было грустить только так долго, а я истратила свои слезы за день. Когда это произошло, она слегка улыбнулась мне, пока я вытирала остатки. Затем она начала говорить.
«У меня не было братьев, но у меня есть сестра. Она до сих пор живет где-то рядом с нашей старой деревней, насколько я слышал. Папу призвали на войну и… ну, солдаты умирают». Теперь она была той, кто выглядел грустным. «В конце концов, возле нашей деревни произошла битва. Меня не было дома, когда пришли солдаты Империи. Они ходили по домам, убивали мальчиков и женщин постарше. А вот молодых… Они берут рабов, ты знал что Алана? Когда я вернулся домой, я нашел ее там, в цепях. То, что они сделали с ней и с другими … «
Ее голос немного дрожал, и настала моя очередь обнять ее, пока она продолжала. «и когда я это увидел… я какое-то время скрывал свою магию, стараясь держать в секрете те немногие вещи, которые я мог сделать, опасаясь, что меня заберут. В тот день я дал волю им. Я знал, что они злые, монстры в человеческом обличье. Убить их было так же легко, как дышать».
Она довольно много плакала, в конце концов опустив голову мне на колени. Это не было счастливым временем, но было в нем что-то очень утешительное. Мы оба прошли через столько, видели такие ужасы. Конечно, другие видели подобное, а может, и хуже, но мы были похожи по-своему и понимали обиды друг друга. Это было то, чем я не мог поделиться с окружающими, и иметь кого-то, кто понимал, кого я мог опереться, не сдерживая себя, было для меня настоящим благословением.
Так что мы оплакивали. Мы позволили друг другу опереться на другого, пока они обрабатывали, пока мы оба не закончили на данный момент. Потом мы некоторое время просто сидели в дружеской тишине, свернувшись калачиком и наблюдая за горящим огнем.
В конце концов нас прервала Старшая Жрица, пришедшая проверить, как идут дела. Она взглянула на нас двоих и изогнула бровь.
«Все в порядке?»
«Это будет Старшая Жрица», — ответила Кала.
— Тогда очень хорошо. Если ты уверен. Она бросила быстрый взгляд на предмет, который мы брали, и подняла брови.
«Ах… Алана помогла мне его заполнить…»
Пожилая женщина посмотрела на меня с доброй улыбкой. «Спасибо за участие, дорогая. Вы двое… берегите себя».
Мы кивнули, когда она ушла, стирая последние полосы с наших лиц. Посмотрев друг на друга на мгновение, мы оба рассмеялись. Если бы я выглядел хотя бы наполовину так же плохо, как Кала, я был бы полной катастрофой, и я полагал, что она чувствовала то же самое.
«О нет! Чай, и после того, как ты приложишь усилия, чтобы сделать для него сахар». Кала отчаялась из-за ледяных напитков.
Я сдерживала хихиканье достаточно долго, чтобы произнести заклинание, чтобы снова разогреть их до состояния пара. Только для того, чтобы снова впасть в него после заявления Калы: «Это так несправедливо!»
После того, как мы выпили, я обратил внимание на звон колоколов и чуть не слетел со скамейки. Мне уже давно пора было возвращаться домой, и если я не пойду в ближайшее время, то буду идти сквозь тьму. В последний раз обняв друга, я выбежал на заснеженный городской пейзаж и поспешил дальше.
Дорога домой была спокойной. Когда солнце село и легкий снежок заглушил весь шум, я зашагал по дорогам. Это было почти как живописная картина, когда я шел домой к Небу и его теплому, часто громкому интерьеру.
Зима продолжалась в том же духе, пока наконец не закончился сезон. Кала навещала меня, я навещал ее. Я познакомил ее с идеей горячего пряного сидра, который мы пили в «Скай». В храме мы пили теплый чай, наслаждаясь фруктовой сладостью. Я даже научил ее нескольким более грязным песням, которые так нравились Джексону и действительно бесили Элеонору.
Я был счастлив, что наконец-то мне исполнилось четырнадцать, когда первые весенние цветы начали появляться в маленьких зеленых зонах вокруг города. Сошел последний снег, и птицы снова запели, давая понять всем, что время тихого отдыха наконец-то закончилось и снова наступило время для серьезной работы.
Социальные визиты не прекратились с потоком активности, но они стали немного реже. И у Калы, и у меня была работа, и даже если путешествовать было проще, мы вдвоем были более заняты.
