Мы осмотрели бумажный магазин так быстро, как только смогли уговорить взрослых провести нас. Я чувствовал себя плохо все время, как и все остальные. Хозяин, как я понял, просто сопротивлялся, а наш придурок профессор, конечно, знал, что носом дышать нельзя. Когда магазин был активен, на дверях были волшебные предметы, которые служили для нагнетания воздуха внутрь и вниз в канализацию. Это было на удивление хорошо продумано по сравнению с большинством применений магии, которые я видел.
Сам запах был от растения, известного как Rotweed. Ромашка была полезна тем, что ускоряла процесс гниения органики, пахла тухлым мясом вперемешку с фекалиями и свежеиспеченным хлебом. Последняя часть служила для того, чтобы заставить всех слегка проголодаться, что тело полностью отвергло. Вещь казалась специально созданной для того, чтобы вызывать болезни. Это также позволило расщеплять растения, используемые в бумаге, на их волокна быстро, быстро и второпях. Он даже дал довольно хороший цвет, не чисто белый, но достаточно близкий.
Это означало, что бумагу можно было производить хорошего качества. Тем не менее, проблем было много. Изготовление бумаги где-либо, даже вблизи города, было строго запрещено, за исключением таких специализированных магазинов, как этот. Желающих работать в таких магазинах тоже было практически невозможно, а значит, им приходилось платить высокую зарплату. В прошлом несколько дворян пытались заставить работать некоторые деревни, но это закончилось тем, что многие их крестьяне бежали из этого района. Это означало, что, хотя в теории производство бумаги было простым, на практике оно оставалось дорогим продуктом. Достаточно дорого, чтобы молодые барды научились делать его для себя и своих сверстников.
После того, как кора растения (смесь двух небольших деревьев и деревянистого куста) была тщательно разрушена раствором гнили и воды, их промывали и подвергали довольно сложному процессу изготовления самой бумаги. Было круто смотреть. Процесс перехода от растений к простыням занял две недели, хотя большую часть этого времени занимала сушка.
После того, как мы закончили нашу экскурсию, нам дали несколько листов, чтобы они пощупали, понюхали (как только мы вышли из самого магазина), попробовали и т. д. Я был почти уверен, что у всех нас все равно было немного, но эти вещи были свежими и первоклассными. самое высокое качество, которое магазин мог произвести, так что это было лучше, чем то, к чему мы привыкли. Нам сказали, что у нас есть неделя, чтобы сделать что-то приемлемое, и что если мы потерпим неудачу, нам придется вернуться и снова осмотреть магазин. Этой угрозы было достаточно, чтобы мы все отнеслись к заданию со всей серьезностью. Все мы посмотрели друг на друга с мрачными, ожесточенными лицами тех, кто решил не провалить испытание.
После освобождения мы втроем поспешили обратно в свои общежития. Мы все вместе пахли смертью, стойкий смрад бумажного магазина цеплялся за нашу одежду, обувь и волосы. Профессор Магнолия позаботился о том, чтобы его занятия были расписаны так, чтобы у нас было достаточно времени, чтобы умыться и поесть после него, что мы все согласились сделать всей группой. Я приехал примерно в то время, когда Эмма убирала белье.
— О боже, что это за запах? были буквально первые слова из ее уст.
«Профессор Магнолия удивила нас, поведя нас сегодня в бумажный магазин. Пожалуйста, принесите чистую одежду в баню, если хотите. Я действительно не хочу ни к чему прикасаться, пока не вымоюсь. униформа».
«Выйдет?»
«Запах должен уйти с водой и небольшим количеством мыла. Однако он попадает на все».
«Понял, встретимся в бане».
Там же я встретил Лору и Джун. Все трое яростно мылись, пока Джун жевала небольшой кусочек бумаги, которую нам дали. После трех отдельных стирок мы все почувствовали, что это безопасно, и подошли к одной из ванн, чтобы вымочить, пока мы обсуждали, куда идти по нашему проекту.
«Хорошо, я думаю, я попытаюсь вызвать кого-нибудь». — объявила Джун, устраиваясь.
«Если ты принесешь эту вонь в эту ванну, клянусь, я зарежу тебя ножом». Лор ответил.
«То же самое.» Я бросил на нее неприятный взгляд, когда она подняла руки и сосредоточилась.
Там медленно образовался лист. Он был квадратным и примерно подходящего размера, но выглядел слишком грубым и чуть более желтым, чем мне бы хотелось. Запаха сопутствующего не было, так что я засчитал это как победу. Джун пристально посмотрела на него, держа его, слегка нахмурившись.
«Нужна работа», — заявила она.
— Ладно, моя очередь. Я поднял руку и задумался.
Я оперировал буквально тысячами, а возможно, и десятками тысяч листов тетрадной бумаги. Так что я подумал об этом, о запахе, странном вкусе, который все в конце концов узнали, о его ощущении. Я также думал о том, как она устроена: тысячи крошечных волокон, сжатых случайным образом. Я пытался изобразить все эти вещи, когда соединил свою магию с простой мелодией.
Лист, который я держал там, выглядел как стандартные правила колледжа. Я бы даже по ошибке нарисовал на нем линии, но никто не был идеальным. Когда я просмотрел его, я заметил несколько несовершенств, небольшие изменения, из-за которых он стал немного больше похож на бумагу, которую нам дали. То, как зерно выделялось чуть больше, самый легкий намек на шероховатость.
«Хорошо, это выглядит довольно хорошо.» Лора наклонилась, чтобы посмотреть на теплую воду, плещущуюся вокруг нас.
«Лучше, чем у меня точно». Джун кивнула. — Что с линиями?
«Это не было преднамеренным. Я думаю, они облегчат сохранение равномерного интервала».
«Могу ли я?» — спросила Лора, протягивая руку.
«Действуй.» Я прошел по листу. В любом случае, она начала немного намокать от ванны и пара.
И Джун, и Лоре, похоже, понравилась моя версия, они подумали, что она немного лучше, чем бумага, которую нам дали в магазине. Я воспринял это как пропуск. Я закончил тем, что сделал еще несколько листов, с линиями и без них, чтобы их тоже можно было проверить. Заклинание по-прежнему было неэффективным, но один или два листа сразу — это не так уж и много.
«Что вы представляете, когда вызываете это?» — наконец спросила Лора.
«Итак, бумага — это просто действительно сухой пучок случайных волокон, верно? Я просто представляю это. Они также должны быть действительно белыми и вроде случайными. Помимо этого, сосредоточьтесь на ощущении и прочем».
Каждый из них дал еще несколько попыток, в конце концов получив что-то похожее на то, что сделал я. Примерно в это же время появилось еще несколько девушек. Одна из них подошла к нам с хмурым взглядом.
«Эй, вы трое, не вызывайте дерьмо в ваннах, вы устроите беспорядок». Если бы мне пришлось угадать, она была третьего или четвертого курса, и выглядела не слишком довольна нашими выходками.
— Ой, прости… — захныкала Джун. Мы с Лорой пытались выглядеть раскаявшимися.
«Не делай этого снова». Щелчком ее пальцев все простыни, которые мы сделали, вспыхнули быстрым всплеском пламени, не оставив даже пепла.
После того, как она повернулась и ушла от нас, я посмотрел на двух других. «Ну, с этим, я думаю, я закончил. Увидимся в классе».
Эмма встретила меня в прачечной, видимо, радуясь, что мне удалось избавиться от запаха. Она незаметно помогла мне одеться и собрать вещи, прежде чем готовиться к остальной части дня.
«Спасибо. Вы уже начали изучать волшебные предметы? Профессор Рук сказал, что он провел урок для слуг».
«О да, все это довольно интересно. Это прекрасный способ провести время, когда я сделал всю работу за день».
— Я рад, что у тебя есть на это время.
Я все еще колебался в своих разговорах с ней, не зная, что сказать, если что. Она вообще хотела со мной поговорить? Можно ли было вообще задать этот вопрос? Честно говоря, если бы мне не нужна была горничная, я и не думал, что буду. Хотя она, похоже, не возражала против разговора, хотя я не думал, что она покажет это, если захочет.
Еще через несколько изнурительных дней я снова оказался в боевом колдовстве. Каждому из нас дали несколько документов для ознакомления, пока профессор Эндел встречался с нами наедине. Я пытался повторить то, что узнал, но в основном это было просто повторение того, что я уже знал. Занятие было как минимум интересное, какие-то заметки по базовой тактике для заклинателей на поле боя.
«Итак, что вы думаете о своем выступлении». Профессор Эндель начал, когда я впервые сел перед ним.
«Я знаю, что моей силы не хватает, и мне очень нужно улучшить свою защиту. Я считаю, что мне следует продолжать использовать тактику, основанную на скрытности, поскольку в бою лицом к лицу я вряд ли выиграю. Я уже знал большую часть этого. хотя, сэр».
«Твоя сила не недостаточна, твоя скорость недостаточна. Между ними есть существенная разница, и это ошибка многих бардов».
«Значит, дело не в том, что я не могу использовать достаточно сильные заклинания, а в том, что я не могу использовать их достаточно быстро? Как мне это исправить?»
«Ты не знаешь. Это слабость бардов, но ты можешь ее компенсировать. Магические предметы — неплохой способ, но они, как правило, действуют как костыль, если их использовать в обучении. Тебе нужно научиться надолго блокировать противника. достаточно, чтобы начать. Иллюзии также не подвержены бардской медлительности, и я знаю, что ты можешь их использовать, ты показал это очень хорошо».
«Итак… как только я создаю иллюзии, я начинаю готовить защиту и атаки, а затем выпускаю их, когда они будут готовы?»
«Действительно, или вы можете оказаться там, где ваш противник не сможет добраться до вас, пока вы произносите заклинание. Было бы неплохо, если бы вы немного узнали об управлении погодой. Стоимость в мане часто неприлична, но эффекты, когда они используются кто-то, кто знает, что делает».
«Есть ли класс по этому там, сэр?»
«Нет, это в основном барды, так что там не будет много студентов, и это также довольно узкоспециализировано. Профессор Магнолия может знать кое-что, или у него есть несколько книг на эту тему, которые он дал бы вам прочитать. Если нет, вам придется разберись сам».
— Откуда ты знаешь об этом?
«Видел на поле боя. Какой-то бард из Эрмата поднял бурю над одним из наших формирований и начал сбрасывать молнии. Было на что посмотреть».
«Звучит пугающе».
«Эх, я был довольно далек от этого момента. Бедные крестьянские отряды сломались и бежали. У них не было никакого способа справиться с этим».
— А как насчет барда, о котором идет речь?
«Достал слишком много для своих бриджей и вышел вперед. Поймал огненный шар в лицо. Это еще один хороший урок для тебя. Всегда держи голову опущенной, ты мишень.
Я кивнул на его мудрость, прежде чем уйти.
Драс встретил меня после урока, выглядя таким же усталым, как и я.
— Это всегда так?
— В значительной степени, да. Но ты к этому привыкаешь. Как дела?
«Ммм, я полагаю, хорошо. Профессор Эндел предложил мне изучить магию погоды».
«Звучит круто.»
«Он сказал, что это в основном барды, но я думаю, что мой старый учитель мог вызвать дождь… Интересно, это был настоящий шторм или он просто вызвал кучу воды очень высоко…»
Драс пожал плечами. — Тогда вам придется спросить его, когда вы встретитесь в следующий раз.
Я нахмурился, задаваясь вопросом, когда это будет. «Да, если я когда-нибудь увижу его снова».
