Мы брели по дорожкам, пока, наконец, не пришли к нашей секции. Упомянутые дорожки на самом деле выглядели очень чистыми, и по какой-то причине нас ничего не беспокоило, пока мы шли по ним. Хотя мне это казалось немного странным, другие в группе, похоже, не считали это чем-то из ряда вон выходящим, поэтому я просто согласился.
Площадь, которую нам выделили, составляла около двадцати акров в треугольной секции. Он простирался от точки, в которую мы впервые прибыли, и его можно было описать только как плотный. Я посмотрел на других, как они хотят решить эту конкретную проблему, но, похоже, консенсуса не было. Эан был за то, чтобы идти прямо, так как он сказал, что большинство растений, которые, по его мнению, нам будет лучше всего найти, не будут расти слишком близко к тропе. Этберт, с другой стороны, был за то, чтобы сначала обойти край, чтобы разведать любые потенциальные звериные следы. В то время как обе идеи имели некоторые доводы, Эан выдвигал значительно более разумные доводы.
— Этберт, ты охотник? Я спросил, когда я наконец устал от туда и обратно.
«Что? Ну, я балуюсь, конечно». Он казался немного смущенным моим вопросом.
«Тогда мы должны следовать плану Эана. Он утверждает, что является экспертом в таких вещах. Его работа состоит в том, чтобы помогать нам с животными и растениями, пока мы сражаемся».
Это, казалось, уладило дело, и, хотя Этберт был немного раздражен этим решением, остальная часть группы отвергла его. Мы нырнули в самую маленькую точку и начали извилистый поиск по лесу. Идти было мучительно медленно, с довольно густым подлеском, пока мы не отошли далеко от тропы.
Прошло несколько часов, и мы все устали, мы нашли несколько хороших растений, но больше ничего, и идти весь этот путь становилось довольно утомительно. Примерно в то время, когда мы решили сделать небольшой перерыв, я сделал несколько мысленных заметок о том, чтобы купить лучшую походную обувь специально для этого класса.
«Что?» Этта сказала, что большая часть нашей группы повернулась к ней, когда она вытащила кусок вяленого мяса и начала жевать: «Я же говорила вам, я уже делала это упражнение раньше. Частью этого упражнения является умение приносить еду».
«Остальные из нас не были проинформированы об этом», заявил Этберт, получив одобрительное ворчание от Глена.
«Это прискорбно, но я уверен, что в следующий раз ты справишься лучше».
— Кто-нибудь еще что-нибудь принес? — спросил я, немного потягиваясь.
Ответом на это от наших мальчиков было решительное нет, но через несколько песен мы все выпили холодной воды и довольно простого бутерброда. Именно в такие времена я чувствовал себя лучше из-за того, что у меня не было прямых боевых способностей, потому что многие из нас просто проголодались бы, будь я волшебником.
Через полчаса после нашего небольшого перерыва мы нашли поляну, на которой был наш первый настоящий враг. Напротив нас, примерно в пятидесяти футах от нас, находился зверь, похожий на собаку, с головы до ног покрытый шипами, как у дикобраза. Его морда была зарыта в тушу оленя, разрывая и разрывая ее на части. Моим первым шагом было поставить между нами звукопоглощающий барьер.
«Хорошо, он не должен нас слышать. Эан, что это за штука?»
«Игловолк, очень агрессивный, очень устойчивый к прямой магической атаке. Он может запускать некоторые из этих шипов, так что будьте осторожны. На его животе есть несколько белых шипов, они нам нужны, они хороши для создания предметы.»
«Опасный?» — спросил Глен. Он был более тихим, так что разговор застал меня немного врасплох.
— Простолюдины со щитами и дубинками могут его вытащить, для нас это не должно быть проблемой.
Через несколько минут, чтобы спланировать, мы двинулись. Мы с Гленом, окутанные тишиной и невидимостью, двигались вокруг зверя с флангов. Он должен был первым напасть, стремглав бросившись на хребтоволка и изо всех сил стараясь вызвать его ярость, в то время как Этберт приближался сзади. Я потратил еще несколько секунд, чтобы подбросить несколько заклинаний, прежде чем похлопать Глена по плечу, это был наш сигнал, чтобы он уходил.
Он был почти на вершине зверя, прежде чем я не смог поддерживать невидимость. Я не слишком много работал над тем, чтобы другие оставались незамеченными, и это оказалось намного труднее, чем сделать то же самое с собой, и в любом случае предполагалось, что он будет привлекать к себе внимание.
Когда Глен атаковал его, монстр отпрыгнул назад, закручивая хвост вперед по дуге и бросая град шипов. Они усеяли лес вокруг меня, врезаясь в деревья со страшным «стуком», некоторые даже отскакивали от щита, который я установил, чтобы обезопасить себя, что дало ему первое живое испытание.
Пока Глен выдерживал бурю, Этберт приближался сзади, как стрела. Он немного расплывался, когда бежал от деревьев к монстру. Его длинный меч сверкнул на солнце, когда он ударил, и из задней ноги зверя вырвалась красная струя.
Это был хороший удар, но недостаточный, и хребтоволк снова повернулся. На этот раз град ракет полетел в сторону Этберта, который тут же уклонился от атаки, лишь несколько врезавшись в броню, прикрывающую его бицепс.
Пока он был отвлечен, Глен приблизился. Его атака не имела такой скорости, как у Этберта, но, откровенно говоря, в ней не было необходимости. Удар был титаническим, пробив позвоночник монстра посередине его спины и выйдя через грудь. Он перерезал позвоночник, ребра, плечи, я полагаю, он также получил несколько внутренних органов. Ноги все еще держались на коже, но голова, шея и части верхней части тела игловолка сразу же отлетели. Если бы это был мужчина, он мог бы пройти сквозь него горизонтально.
Я поспешила, увидев, как Глен помогает Этберту подняться на ноги. Кровь текла свободно из того места, где последний был поражен шипами, несколько проткнули более легкую кольчугу, которую он носил, и глубоко погрузились. Молодой человек лишь стиснул зубы и пошел к Этте.
Мы нашли ее над Эаном, которого тоже несколько раз ударили. Три снаряда застряли у него в ноге, еще один — в плече. Излишне говорить, что Эан не мог стоять и выглядел так, будто испытывал довольно сильную боль.
«Ты знал, что он может бросить их, почему, черт возьми, ты не был в укрытии?» — рявкнула она, вырывая один из шипов из его ноги. Другой рукой она наложила исцеляющее заклинание на рану, похоже, не особо заботясь о том, что его глаза закатились в агонии от рывка. «Растрата маны…»
Когда она увидела травмы Этберта, то сразу же занялась его лечением. Она была не более нежной, чем с Эаном, но не казалась такой взбешенной из-за того, что он его подлечил.
— Ты просто оставляешь меня здесь? — спросил Эан, когда она подошла к парню в доспехах.
«Твои раны не критичны, и нам понадобятся наши бойцы, если что-то еще случится. Так что заткнись, и я разберусь с тобой, когда у меня будет время».
Я думал сам заняться ранами Эана. С другой стороны, она была права, его раны не убьют его, и мне нужно было сохранить ману на всякий случай. В конце концов я решил позволить разозлившейся жрице разобраться с этим.
Этта была абсолютно жестока в своем поведении. Похоже, она считала, что если мы облажались… это была наша проблема, пока это не угрожало нашей жизни или нашей миссии. Это ни у кого не вызывало особой симпатии, хотя я подозревал, что на самом деле ей было все равно. В частности, Эан, по понятным причинам, казался ей немного раздраженным.
Это заняло некоторое время, но в конце концов все выздоровели и были готовы продолжать. Иглы хребтовых волков было достаточно легко собрать. В основном вы просто вырывали их из кожи твари, как только она была мертва. Эан завернул их в ткань и положил вместе с другими предметами, которые собирал.
Примерно в то же время, когда он закончил, рядом раздался шум, похожий на гром, и актиничная голубая вспышка с нашей стороны. За ним последовал еще один, и еще, и еще. Пока я крутил головой, пытаясь понять, что происходит, я увидел, как из середины поляны что-то выскочило и взлетело в воздух. В одно мгновение я правильно понял метод атаки, мой мозг понял, что происходит.
«СПУСКАТЬСЯ!» Я закричала, схватив жрицу и волшебника, и бросилась в грязь.
Сотрясающий землю шум и яркая голубая вспышка при взрыве бомбы-молнии заглушили весь остальной мир. Несмотря на то, что мы были низко над землей, я все еще чувствовал удары электричества по моей коже, жжение и обугливание, когда оно проходило по мне.
Это быстро прошло, и я знал, что пережил первое нападение, хотя и был очень ранен. Когда зрение вернулось, я мог видеть слабые обереги нашей брони злобно пылающим красным цветом. Вероятно, они приложили немало усилий, чтобы сохранить нам жизнь, учитывая, что вся поляна была покрыта следами ожогов. Даже деревья были сломаны, их сок испарился, а кору разорвало на части. Я знал, что я был не единственным, кто сделал это, судя по задыхающимся, болезненным звукам вокруг меня.
Я также слышал больше взрывов. Один следовал за другим почти как цепочка. Я мог видеть несколько здесь и там, но, к счастью, не было ни одного достаточно близко, чтобы прикончить нас. Хотя на нашем участке рощи их точно больше, как и у окружающих.
Мне было больно, очень сильно. Я мог сказать, что места, где молния прошлась по моему телу, были словно выжжены головней. Задыхаясь и пытаясь сдержать рыдания, я посмотрел на своих союзников. Этта и Эан определенно справились. Этта немного покачнулась, казалось, не в силах справиться со своей болью. У Эана… У Эана был плохой день, сейчас он выглядел так, будто у него был приступ. Я предполагаю, что мои тренировки, направленные на защиту моей ауры от вредоносных заклинаний, значительно помогли мне.
Что касается двух наших рыцарей-учеников, то они были разношерстными. Этберт лежал на земле, не шевелясь. Я не мог сказать, жив он или нет, и перед проверкой нужно было разобраться с другими проблемами. Глен, этот сумасшедший ублюдок пытался встать. Похоже, ему пришлось нелегко, но каким-то образом ему удалось пережить этот шторм лучше всех нас.
Первым шагом в сортировке было понимание основной ситуации, если это возможно. Мне это удалось, и я перешел ко второму шагу. Я был целителем и был очень ранен, поэтому мне нужно было встать как можно скорее. Я даже не собирался пытаться петь, насколько я был запутан, но я мог напевать, так что я напевал. Я сосредоточился на областях, которые болели сильнее всего. Прежде всего мне нужно было уметь думать и творить. Глен ненадолго попытался заговорить со мной, но я махнула ему рукой, чтобы он заткнулся, я была занята.
Однажды я оказался в состоянии, которое считал… приемлемым. Я остановился и посмотрел на другого члена моей команды. «Что вам нужно?»
«Лично лечусь, и нам нужно укрытие на случай, если будет еще один удар».
«Этта следующая в списке. Там, где я сейчас нахожусь, я мог бы двигаться, но мы могли бы убить остальных, если мы их переместим».
«Этберту хуже».
«Однако Этберт не может помочь никому другому, она может. Базовая сортировка, сначала поднимите своих целителей».
Этту все еще трясло. Судя по всему, она все еще чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы остаться в живых и в сознании, но, вероятно, была слишком ранена, чтобы здраво мыслить. Исправление этого было бы моей первоочередной задачей.
