Нас провели через двери, наш проводник оставил нас и закрыл дверь. Когда он щелкнул, к большому столу подошла женщина. Ей было примерно столько же лет, сколько моей матери, и она была потрясающей рыжеволосой. Что меня чуть не поразило, так это то, что она была одета в то, что можно было описать только как ночнушку. Оно было малиновым, едва прикрывавшим ее, и… шелковым? Я не видела шелка с тех пор, как пришла в этот мир.
«Ну, ну, ну, посмотри, что у нас тут есть», — промурлыкала она, многозначительно ухмыльнувшись Мистиен.
— Веска, ты не могла бы одеться подобающе, чтобы встречаться с людьми? Мистиен казалась немного уставшей от ее вида.
«Зачем мне это делать?» она спросила: «В любом случае, кто этот ребенок?»
«Мой новый ученик, Кейл, — объяснил старый маг.
«Это… очень приятно познакомиться с вами, мисс.» Я был немного смущен.
Несколько мгновений она смотрела на меня. Мы изучали ауры друг друга. Ее были почти как щупальца, распространяющиеся и лаская все вокруг нее. Она подошла, встала передо мной на колени, подперев подбородок одной рукой. С этого ракурса я не мог не заметить маленькую круглую татуировку на ее правой груди, что-то сложное… и определенно волшебное.
«О, это так? Что ж, есть проблема, молодой мастер Кале». Она улыбалась, когда говорила.
«Что бы это было?» — невинно спросил я.
Ее свободная рука вырвалась быстрее, чем я успел среагировать, сдернув с меня шляпу, и мои волосы рассыпались вниз.
«Ты, моя дорогая, слишком красива, чтобы быть мальчиком». Смех, сопровождавший это, был подобен звону колокольчиков.
Когда она говорила, я покраснела, немного прикрывая лицо. Я не осознавал, что потерял контроль над своей аурой, пока она не встала и не заговорила снова.
«Это довольно сильная аура для такого юного ребенка», — сказала она, пока я пыталась вернуть ее обратно.
Рядом с нами вздохнул Мистин.
— Это, должно быть, та юная девушка-бард из Орстеда, о которой я тогда слышал? — спросила она, возвращая мне мою шляпу.
«Что ты слышал?» Теперь тон старика был смертельно серьезным.
— Не так уж и много, если честно. То, что там была молодая девушка-бард, и что зимой она лечила множество солдат. Не возражаете, если мы должным образом представлены?
— Ладно, Алана, это Веска, Веска, Алана, — быстро отбарабанил он.
— Эм… привет, — пробормотал я.
— Обучать маленькую девочку шпионажу, Мистиен, как коварно. Мне это нравится, — она лукаво улыбнулась старику.
«Не распространяй информацию о ней. Если ею овладеют не те люди, ты можешь стать врагом и ее отца, и меня».
«Ее отец?»
«Веррен».
«Ну, дерьмо, не буду совать голову в это осиное гнездо», — она немного попятилась, подошла к своему столу и села.
— Итак, чем я обязан вашему визиту? все дела сейчас, она посмотрела на нас.
«Мне нужна информация о том, что происходит с населением, и общая информация на местах». — сказал Мистиен. Казалось, что женщина была информационным посредником.
«Взамен я получаю?»
Он поднял небольшой конверт: «Информация о десерте, предположительно, из другой части страны. Должно быть, что-то местное, потому что я никогда его не ел, и он превосходит почти все, что я когда-либо ел. столица.» теперь он привлек ее внимание.
«Как это называется?» она выглядела любопытной.
«Мороженое.» он сказал ей.
Меня просто немного расстроило, что мой рецепт продали. Конечно, я сказал им, что это не мое, так что я не мог так злиться, но все же.
«Я доверяю тебе твою оценку, чего ты хочешь, в любом случае не так уж важно», — она откинулась назад.
«Местная информация распространяется примерно так. Большинство деревень сильно пострадали от того, что так много мужчин уехали, настойчивость Хейзелвуда в сохранении нормальных налогов ударила еще сильнее. В двух или трех произошли крупные беспорядки из-за налогового фиаско, я уверен, что вы прошли Холм Кхола. на твоем пути они были одним».
«Насколько серьезны были беспорядки?» вмешался волшебник.
«Достаточно плохо. Солдат пришлось отправить к двум, в тех слишком много погибло. Если война не закончится в ближайшее время, эти города могут не выжить. Что еще более тревожно, я также слышал, что в некоторых городах начал накапливать оружие. Если лорд Хейзелвуд снова попытается собрать полные налоги, я сомневаюсь, что что-то меньшее, чем использование настоящей армии, заставит это произойти ». это привлекло внимание Мистиен.
«Будет ли он?» он спросил.
«Это все еще неясно, он вроде идиота. Я также слышал слухи, что они могут расширить призыв, чтобы включить некоторых пожилых людей, но это неподтверждено». она казалась немного раздраженной тем, что эти ответы не были более существенными.
«А как насчет продовольственной ситуации? На что это похоже?» Казалось бы, Мистин собирался оправдать свои деньги.
«Не очень хорошо, в среднем это примерно то, что вы ожидаете от такого большого драфта. Конечно, немного хуже из-за времени его проведения. Мы не на критическом уровне, но в зависимости от того, как все пойдет, мы могли бы через годик-другой, — Веска налила себе стакан сока из кувшина, стоявшего на столе, — если разгон расширят, будет плохо, а пока держится.
Мистиен кивнул: «Я не думаю, что ты расскажешь мне, как идет война?» он казался обнадеживающим.
«Плохо, Эрмат застал нас врасплох, и в него вливаются тонны ресурсов. Я думаю, что граница может быть немного отодвинута. Они сказали бы, что не возьмут все королевство. Они тоже несут большие потери.
— Ты выглядишь равнодушным. — указал я.
«Милый мой, мне придется переместить или спрятать свои активы, но я справлюсь в любом случае», — напевала женщина. «Единственное, что они слишком сильно меняют с моей стороны, так это то, что все бордели в городе будут заполнены новыми клиентами».
Мой учитель показал, что он услышал все, что ему было нужно, и они вдвоем болтали о каком-то другом легком деле, в то время как я заправлял волосы обратно под шляпу. У Вески были некоторые предметы и тому подобное, которые она хотела заполнить маной, и договорилась о цене. Судя по звуку, она могла сделать это сама, но ей не нравилось, что ее слишком истощают, что я прекрасно понимал.
Номер, в котором мы остановились в ту ночь, был шикарным. Там были две большие кровати, набитые пухом или чем-то подобным, и чистые льняные простыни. Также было несколько предметов мебели, письменный стол и стулья, небольшая тумбочка, чего не было в других наших комнатах. Ужин в тот вечер был наравне с обедом.
Мистин ушел после обеда, чтобы «урегулировать другие дела с Веской». В ту ночь он вернулся довольно поздно и сильно покраснел, когда я заметил, что от него пахнет духами, а на губах пятна от помады. Я никогда не видел от него ничего подобного, но, похоже, он был к ней привязан. Это также объяснило, почему мы остановились здесь.
На следующее утро он повел меня в город.
«Хорошо, мы рассмотрим основы того, как находить вещи в городе такого размера». он сказал.
Он водил меня по городу, этот город, как и почти любой другой в стране, был разделен на районы.
Дворянский район был в основном жилым домом и магазинами, предназначенными специально для знати. Он был крошечным в этом городе и всегда располагался в самом центре. Обычно расположен внутри или рядом с развлекательным районом. Затем шел район развлечений, где можно было найти лучшие гостиницы и таверны, а также места для фестивалей и городские бордели. Затем шли жилой и ремесленный районы, эти два были вместе и окружены небольшой щелью. Мистиен сообщил мне, что это противопожарный прорыв, так как пожары чаще всего возникают в этих двух районах. Купеческий район представлял собой территорию вокруг главной улицы, между увеселительным районом и главными воротами. Район бедняков назывался низким городом и представлял собой небольшое количество участков, расположенных у стены, между воротами.
Ворота были особым случаем. Рядом с каждым из них должно было быть некоторое количество таверн и тому подобного, но один из них был назначен главными воротами. Главные ворота отличались тем, что это были единственные, куда мог нормально войти любой, кроме пешехода. Таким образом, у главных ворот были конюшни и площадки для обработки караванов вокруг них. В нем также было гораздо больше таверн и магазинов универсальных товаров.
Он также сказал мне, что большинство волшебников будут работать в дворянском районе. Барды конечно чаще работают в развлекательном квартале. Веска, конечно, был бардом, и для него не было ничего необычного в том, чтобы содержать таверну. Счастливые, обычно склонные к пению покровители сделали большой фокус магии бардовского типа.
После того, как он кратко объяснил мне, как торговаться, Мистиен отвел меня в торговый район. Я потратил немного времени, осматривая все товары, которые продаются, прежде чем остановиться в одном киоске, женщина, управляющая им, продавала шпильки для волос различных типов. Я подошел и указал на маленькую коробочку с бронзовыми невидимками.
«Моя старшая сестра жалуется на то, что ей нужно что-нибудь, чтобы уложить волосы. Сколько это стоит?» Я бегло солгал женщине.
«О, хороший глаз, молодой человек, но не хотите ли вы что-нибудь покрасивее?» продавщица указала на какие-то украшения с эмалевыми узорами.
«Нет, спасибо, они выглядят немного не в бюджете, и я не знаю, что ей больше понравится». Я отклонил ее, я действительно просто хотел что-то простое.
Она вздохнула, бросив мне быстрый взгляд: «Это десять медяков». ее цена была высока, не полный грабеж, но больше, чем было бы справедливо.
Я хотел их примерно на семь штук: «Они очень простые, я могу дать вам четыре».
«Четыре?» она казалась немного оскорбленной, это был хороший поступок: «Я могу немного опуститься, но уж точно не ниже восьми».
Я взял один, посмотрел на него и на мгновение подумал: «Шесть».
Она сурово посмотрела на меня: «Я могу встретиться с тобой посередине, как насчет семи?»
«Справедливо.» — заявил я, а затем отсчитал ей семь медяков. Я был вполне доволен тем, как все прошло.
Когда я вернулся к Мистиену, он посмотрел на меня сверху вниз: «Это было неплохо». он сказал.
«У меня есть два старших брата, я умею договариваться, — усмехнулся я, — семеро — это то, что я хотел заплатить в первую очередь».
После этого я прошел еще несколько магазинов. Я проверил цены на товары общего назначения, а также на одежду секонд хенд, может пригодится позже. Одежда оказалась намного дороже, чем я думала, даже подержанная. Я проконсультировался с Мистиеном по поводу этих цен, и он подтвердил, что они находятся в пределах нормы. При дальнейшем рассмотрении оказалось, что для изготовления одежды требовалось много работы, так что это имело смысл.
Наш день был, на мой взгляд, довольно продуктивным, и как только мы вернулись к Блуднице, мы еще раз все просмотрели. Мистиен казался довольным сочетанием информации, которую он собрал, и обучением, которое он дал мне. Мы рано отдохнули, собираясь вернуться домой на рассвете.
Лето начало закрываться после того, как мы вернулись. Яркое тепло того, что должно было быть моим любимым временем года, сменилось прохладой осени. Это также привело к тому, что у всех появилось гораздо больше работы, поскольку нужно было собрать урожай. В этом году меня даже привлекли к полевым работам, впервые. Мне не нравилось работать в поле, было жарко, колотило и в остальном жалко, но я все равно выполнял свою часть работы. К концу осени я пришел к выводу, что однажды обязательно перееду, чтобы мне не пришлось становиться фермером, когда я вырасту.
Только после сбора урожая вернулся сборщик налогов. На этот раз он сказал нам, что лорд Хейзелвуд резко сократил наши налоги. К нашему большому облегчению, от нас ожидали, что мы заплатим только половину обычной ставки. Я не мог не заметить, что на этот раз у него было значительно больше охранников, и все они были намного лучше вооружены.
Мои занятия продолжились шпионской подготовкой. В основном это заключалось в том, чтобы отточить мои акценты. Я скажу, что Мистиен был впечатлен тем, как хорошо я могла изменить прическу, используя всего лишь нитку и заколки-невидимки, которые я купила. Однажды после уроков я затронул, как мне показалось, довольно хорошую мысль.
«Мистиен, если налоги такие большие, почему бы людям просто не переехать в другое место?» Я спросил
«Большинство людей в таких деревнях не могут». его ответ был немного странным.
«Почему бы и нет? Вы потеряете всю свою землю и прочее, но если все станет слишком плохо, это будет вариант».
«Вы неправильно поняли. Большинство людей в этой деревне, как и большинство других, крестьяне». он сказал это так, как будто это было очевидно.
«Как это меняет дело?» Я спросил.
«Крестьяне — простолюдины, привязанные к своей земле. Для них было бы в высшей степени незаконным уйти без разрешения местной знати».
«Мне это не нравится, я хочу иметь возможность уйти». Я был непреклонен в этом вопросе. Я не буду ничьим рабом, и если меня попытаются удержать здесь, когда я вырасту… Я придумаю, как бороться.
«Я говорил тебе, когда мы были в Хейзелвуде, что заклинатели не простолюдины. На самом деле никто из тех, кто может творить магию, таковыми не являются».
«Ой.» Я сказал: «Это какое-то особое обращение».
«Это не зря». он ответил: «Кто-то, кто способен к магии, является одновременно и товаром, и опасным врагом. Я мог бы пойти куда угодно. Даже если бы это было незаконно, большинство дворян были бы счастливы приветствовать меня в своих землях. То же самое относится и к вам. пытались соблазнить меня присоединиться к ним, но мне здесь нравится».
«Значит, поскольку тебе будут рады в другом месте, они не пытаются тебя удержать?» это имело определенный смысл.
«Кроме того, если бы я решил драться, чтобы уйти, я мог бы вызвать большие разрушения. Если бы я знал о них, потребовалось бы много, много нормальных мужчин, чтобы сражаться со мной. То же самое относится и к большинству заклинателей».
«Я не думаю, что смогу драться с таким количеством людей». Я признался.
«Ты — ребенок, Алана. Если кто-то попытается удержать взрослого барда и скажет, что бард достаточно разозлился, они могут получить дюжину или около того помощников и начать делать такие вещи, как создание штормов или высвобождение болезней. вызвать такое разрушение, это вполне возможно».
«О, ничего себе, я никогда не думал о чем-то подобном». Мне пришлось потратить несколько минут, чтобы обработать это.
«Это относится и к пользователям физической магии. Если бы кто-то вроде твоего отца захотел, он мог бы сразиться с дюжиной вооруженных мужчин голыми руками, ну, по крайней мере, он мог в расцвете сил». он продолжил: «Мы добавим к этому, что магический талант, как правило, передается по наследству. Таким образом, вы часто сражаетесь не с одним, а с несколькими, и у них часто есть дети, которых нужно защищать. Только человек-самоубийца может принять такие шансы».
— А разве у дворян тоже нет пользователей магии? это казалось еще одним пунктом для решения.
«Конечно, чтобы считаться благородным, нужно использовать магию в той или иной форме. Однако их будет немного, и это тоже ценные ресурсы. Зачем тратить их на бой, которого можно избежать?»
«Да, это было бы глупо. Я не знал, что все дворяне используют магию. Хотя, думаю, в этом есть смысл». — сказал я, размышляя о последствиях слабости, когда вокруг бегают такие электростанции.
Мистиен кивнула: «Магия странная, ее можно передать по наследству, хотя это зависит от множества факторов. Можно также проводить определенные ритуалы, пытаясь разблокировать магию знаний, хотя чаще всего они фатальны. Даже если вам это удастся. , если это неестественно, это может разрушить ваше тело и резко сократить продолжительность вашей жизни».
Все это было для меня новостью, я понятия не имел, что ты действительно можешь заставить себя стать волшебником. Хотя это звучало самоубийственно.
«Люди пытаются разблокировать другие виды магии?» Я спросил.
«Нет известных способов сделать это. Даже те, кто разблокирует магию знаний, крайне редки, в основном потому, что попытка сделать это обычно считается самоубийством». он задумался о чем-то на несколько мгновений: «Единственный раз, когда я слышал, что это удалось, было у молодого человека из благородного дома, который не мог проявить свои собственные. В отчаянии он купил реагенты и провел ритуалы. Это сработало. и он получил способность творить магию, но не умер пятью годами позже. Я слышал о многих подобных случаях, когда человек, о котором идет речь, взрывался или загорался, когда к ним навязывали магию».
Некоторое время я задавался вопросом, случилось ли это со мной в моей прошлой жизни. Если бы плод попытался навязать мне магию, и это был бы конец. Я посмотрел на свою руку и вздрогнул. Боль была тем, что я никогда не хотел испытать снова.
«Хорошо. На сегодня достаточно, иди». и с этим Мистиен прогнал меня к другим моим обязанностям.
По его традиции, мэр приехал как раз перед выпадением первого снега. Он нашел нас на маленьком участке, который наша деревня использовала для тренировок. Я пришел посмотреть, это было хорошее место, чтобы посидеть с Сарой и поговорить. Это было такое хорошее место, что почти все старшие девочки сделали своей привычкой сидеть в сторонке и болтать, занимаясь рукоделием. Только с чистыми намерениями, я уверен.
Мэр подошел к моему отцу и начал говорить: «Веррен, я уверен, ты знаешь, что дела особо не улучшились…»
Папа прервал его взмахом руки: «Малке, у тебя были годы, чтобы придумать решение или хотя бы спланировать что-то раньше. В этом году ты не получишь его от нас».
Ха, кажется, мэра звали Малке. Насколько я слышал, все всегда называли его просто «мэр».
Мэр побледнел: «Подождите минутку, пожалуйста, будьте благоразумны…»
«Да, и я достаточно об этом подумал, мы не можем пощадить ее в этом году, и это окончательно». его тон был жестким.
Мужчина посмотрел на меня всего мгновение, как будто хотел спросить меня. Затем он задумался о себе: «Что же мне тогда делать?» он спросил.
«Вы мэр, это ваша обязанность разобраться в этом». Папа был немного резок, на мой взгляд, но он был прав.
И вот было решено, что я останусь дома на зиму в этом году и, надеюсь, на годы вперед. Откровенно говоря, поездка в город на весь сезон была немного неприятной.
«Папа, а почему ты сказал мэру, что мы не будем помогать ему этой зимой?» — спросил я за ужином. Я был счастлив, но все еще думал, что есть вещи, которые я упускаю.
«Я сказал ему, что он еще не работал над решением, это раздражает». — сказал он, а затем продолжил: «Я также слышал, что люди начинают узнавать о вас, и нам нужно положить этому конец, если вы не поедете в этом году, это поможет».
— Ты действительно хотел пойти? — спросил Род сбоку. Он всегда был арахисовой галереей.
«Нет, это больно, — сказал я ему, — я предпочел бы остаться здесь».
«Это хорошо, — добавили в арахисовой галерее номер два, — для нас стало намного меньше беготни».
«Вы, мальчики, упускаете суть». — вмешалась мама. — Вся операция будет легче для твоей сестры, для нас и для всех наших соседей.
«При чем здесь наши соседи?» Род спросил: «Я понимаю Алану и нас, так как она может согреть дом, но как они?»
Она щелкнула его по лбу, теперь он стал немного большим для шлепков: «Если она не использует всю свою ману, чтобы лечить этих солдат для идиота-мэра, она может сделать больше хлеба, чтобы накормить их. Вы также можете сделать групповое магия, не так ли, дорогая?» — спросила она меня, на что я кивнул.
«О! Мы можем пригласить пару девушек присоединиться к нам, и это будет прекрасное время!» Я был взволнован, чтобы на самом деле насладиться моей зимой на этот раз.
«Эй, у меня есть друг или два, которые могли бы помочь, тебе не обязательно приглашать только девушек». Род смело прыгнул снова.
Настала моя очередь щелкнуть его по лбу. Когда я это сделал, я должен был оценить, что мои братья действительно растут, он должен был толкать шесть футов. «С девушками веселее общаться. Я собирался пригласить Сару и Сандру, но просто скажу им, что вы не хотите, чтобы они были рядом».
«Ой-ой! Я никогда этого не говорил!» он запаниковал.
Папа наклонился, прижав его к плечу: «Сынок, ты потерял этого, важно знать, когда нужно сдаться». это вызвало смех.
Зима была чудесной. Несколько местных девушек каждый день присоединялись к нам на кружке пения, с перерывами, чтобы поговорить о местных сплетнях, которые в основном касались того, насколько разрушена деревня в данный момент, и обсудить наши проекты. Сара приходила почти каждый день, и за это время я успела сделать себе симпатичный тканый пояс. Он был длинным и сложенным вдвое, так что я мог использовать его годами и вшивать в него маленькие кармашки для таких мелочей, как спрятанные монеты и запасные невидимки. В частном порядке я назвал его своим служебным ремнем, шутка, которую никто в этом мире не понял бы.
В конце концов, Сандра тоже довольно часто приходила. Ее предлогом было провести время со своей сестрой, но с того места, где я сидел, было похоже, что она просто хотела строить щенячьи глазки Роду. Она даже вызвалась починить одну из его рубашек, когда он ее порвал. Мама даже кивнула в знак одобрения. Род, со своей стороны, становился неуклюжим, абсолютным беспорядком, когда она была слишком близко, и за ним должны были следить более ответственные взрослые. Список, в который вошли все.
Не все было замечательно, моя главная жалоба была на нашу диету. Он состоял из хлеба, хлеба, сыра, хлеба, йогурта, хлеба, хлеба и хлеба. Зима всегда была немного жесткой, но это вышло из-под контроля. Был также тот факт, что у нас было меньше лампового масла, большинство людей превращали любой пищевой жир в пищу, поэтому в этом году это было недопустимо. Я мог бы использовать заклинание света, чтобы решить нашу проблему с лампой, но делать это все время было нереально.
По мере того, как шла зима, возникло несколько споров о том, кому разрешено приходить к нам каждый день и сколько еды каждый получает от меня. Это было напряженно, но сводилось к тому, что к моим близким друзьям относились по-настоящему привилегированным образом. Несколько семей, у которых не было детей, которые могли бы прийти поиграть с нами, немного рассердились из-за того, что их оставили в стороне, и пришлось заключить сделку, чтобы все остались довольны. Эта сделка сводилась к серии доставок еды от тех, кто часто нас навещал, и все это контролировалось моим отцом на предмет справедливости. Я уверен, что некоторые люди на самом деле не верили, что он проследит за тем, чтобы вещи были распределены справедливо, но все, казалось, согласились с тем, что обвинять его в том, что он этого не сделал, было глупым поступком.
Меня охватило облегчение, когда снег, наконец, начал таять и из него высунулись первые зеленые веточки. Облегчение и желание любого возможного разнообразия в моем рационе.
