Я огляделся, когда девочки ушли, было несколько вещей, которые нужно было уладить. Я взял клинок брата, повесив ножны на пояс, пока другие мужчины подбирали оружие у павших. Я называю их мужчинами, но большинство из них были стары, слишком стары. Остальные были примерно моего возраста.
«Итак, мы только что все подняли восстание. Я уверен, что мы все понимаем, что это значит», — начал я.
— Мы знаем, парень, мы все мертвецы, — сказал старец, оглядывая всех нас. «Но женщины не прикасались ни к одной из тех, кого мы убили, не так ли? Если кого-то поймают, он должен хотя бы помнить, что не видел, как они это делали».
Все мы кивнули.
— Может быть, мы все мертвы, этот… Малке, он что-то сказал о переполохе в городе?
«Да, он говорил о нападении», — вмешался один из моих друзей Малкольм.
«Тогда, может быть, мы не мертвецы. Я говорю, что мы убьем всех этих ублюдков, и пусть тот, кто нападает, возьмет на себя ответственность. Давайте убьем и их тоже. Я чертовски устал от людей, вторгающихся в мой дом». Мое предложение получило одобрение.
«Мы должны попросить других деревень помочь», — постановил наш старейшина, к некоторому ужасу.
— Думаешь, они будут? — спросил Малкольм.
«Будут», — последовал его ответ. «У нас в доме Мистиена припрятано около пятидесяти копий для чего-то подобного».
«На всех не хватит, но это поможет. Я предлагаю две группы, мы кружим по разным сторонам и встречаемся, как только соберемся все желающие. Может, даже разберемся, что происходит». По крайней мере, это была моя лучшая идея, ни у кого больше не было контраргументов.
Бегство из деревушки в деревню дало мне возможность кое-что уладить. Папа сказал мне, что я, вероятно, проявлю физическую магию, но не знал, как именно. Поэтому я составил список того, что я заметил, изменилось. Я был намного, намного быстрее, чем сегодня утром. Теперь я мог мчаться вперед, как молния, сюрреалистично. Я также был намного сильнее. Несколько пробных прыжков, один рывок за ствол дерева, и все стало ясно. Я думал, что мое тело стало… жестче, но я не мог проверить это прямо перед боем. Мои чувства и реакции также были возбуждены. Если бы я сосредоточился, я мог бы увидеть крылья мухи на расстоянии пятидесяти футов.
Нам удалось получить представление о том, что происходит в деревне. Эта информация была добавлена к тому, что мы могли видеть. У главных ворот стояли люди, возможно, около сотни солдат эрмати. Эта группа, казалось, пыталась прорваться в деревню. У них были и другие, небольшие группы, расставленные вокруг стен по пятеркам и десяткам. Похоже, они не хотели, чтобы кто-то сбежал. Одна из деревень возле главной дороги видела около тридцати лучших огней королевства, прежде чем появился противостоящий отряд. Таким образом, деревня была укреплена.
У нас было около пятидесяти добровольцев, немногие из которых могли драться достойно. Что у нас было, так это знание земли и то, что обе стороны в настоящее время игнорировали нас. Хорошо, что они, конечно, игнорировали нас, так как любой почти мгновенно раздавил бы это сборище крестьян.
— Итак, наша цель — помочь деревне? Этот вопрос от одного из старейшин получил смешанные отзывы.
«Я думаю, что наша цель — убить чужаков. Или, еще лучше, заставить их убить себя», — указал я.
— Хорошо, так как же нам с ними справиться? — спросил другой мужчина, почесывая подбородок.
«Хм, ударим по окрестным группам. Отстреляем, сколько сможем», — предложил наш старший. Его ходатайство было принято.
Менее чем через полчаса я обнаружил, что скрючился в траве рядом с тремя другими. Один из них был пожилым мужчиной с арбалетом, который он «забрал» у солдата дома. Одному было около тринадцати, у него был странный посох; у него была перевязь на конце. Он сказал то, чему научил его отец. Он также утверждал, что может бросить камень размером с кулак в цель размером с человека на расстоянии трехсот шагов. Я сомневался в его заявлениях, но даже если он потерпел неудачу, у него была большая палка. Третий был чуть старше меня, одет в кольчугу и даже имел щит в комплекте с копьем. Я надеялся, что человек номер три умеет драться, он будет нашим защитником.
Перед нами стояли пятеро мужчин, смотрящих в сторону деревни. Они не заботились о крестьянах, не о их количестве и обучении.
Я отскочил в сторону, готовый атаковать с фланга, когда дело дойдет до ближнего боя.
Пращник и арбалетчик выстрелили одновременно, оба попали. Мои опасения по поводу странного персонала исчезли. Теперь я просто хотел один; он полностью сломал позвоночник человека. Четыре из пяти все еще функционировали; ссора промахнулась на несколько дюймов.
Им понадобилось время, чтобы сориентироваться, прежде чем определить направление атаки и атаковать, с поднятыми щитами и обнаженными мечами.
Наш пращник целился в левую сторону. Он сделал еще один выстрел, промах, прежде чем оба отстали от тяжелого. Все приготовились к приближающейся рукопашной.
Ну, все, кроме наших противников. Я вылетел из своего укрытия, когда они проходили мимо, и встретился с их правым флангом, перерезав шею ближайшему человеку. Его сосед не успел ответить, как я в ярости вонзил лезвие ему в живот. Когда их последние двое встретились с нашей линией фронта, я встретил их сзади. Все было кончено в одно мгновение. С этим я начал понимать, как много я приобрел.
Мы продолжили в том же духе еще пару раз, прежде чем все группы начали отступать, образуя две группы по двадцать человек. Нам удалось взять добрых несколько и получить от него еще немного настоящего оружия. Даже если бы мы вошли все сразу, двадцать все равно было бы слишком много. Даже если бы мы победили, у них было бы подкрепление, прежде чем мы смогли бы взять их всех. Имея это в виду, те, у кого было оружие дальнего боя, продолжали беспокоить их, как могли.
По громким звукам, доносившимся из-за ворот, я догадался, что они скоро будут внутри. Этот частокол был построен для защиты от бандитов и мелких монстров. Это замедлит организованных солдат, но не остановит их надолго.
Большее беспокойство вызывало то, что они делали снаружи. Оказалось, что они устали от того, что мы стреляем в них, и решили пустить огненные стрелы, поджег поля. Я застыл, когда увидел это; поля были слишком сухими. Нас бы не просто отогнали, а сожгли бы все.
Через несколько минут лесной пожар начал бушевать. Он распространился по сухой пшенице, как ничто другое, что я когда-либо видел. Клубы дыма заставили всех отступить. Наши враги были прижаты к частоколу дымом и жарой. В итоге собрались все вместе у ворот.
Мне пришлось отступить и посмотреть, как земли превратились в ад. Некоторое время назад я решил покинуть этот город, но я не ненавидел его. Было очень легкое чувство вины, когда я понял, что наши действия обрекли Орскен. Даже если бы он пережил грядущий голод, то не сейчас.
Некоторые из других мужчин собрались вместе со мной, чтобы посмотреть. Не было никакого смысла пытаться остановить пожар такого масштаба. Я слышал, как один старик плакал, пораженный видом горящего дома его жизни.
Я пошел к ближайшему полю, где, как я знал, обычно держали коз, сняв мечи. Мальчик из моей группы последовал за мной.
— Эй, ты куда? он спросил.
Я подошел к корыту, из которого поили коз. Он был огромен и полон отвратительной воды.
«Через огонь, чтобы убить их». Я, не колеблясь, начал обмазываться гадостью: «Убить их всех».
«В чем смысл?» Парень был настойчив, я бы дал ему это.
«Смысл? Смысл? Они прогнали моего отца. Они убили моего брата. Эти две группы ублюдков заслуживают смерти! Я видел, как он отпрянул, когда я накричал на него, хорошо.
Пока я капала, мокрая, как могла, я начала строить план. Пройти через главные ворота было невозможно. В то время как я мог теперь прыгать довольно высоко, не так высоко. Единственной моей надеждой было подняться.
«Эй, парень, у тебя есть поясной нож?» Я посмотрел на мальчика, глаза которого все еще были широко раскрыты. Он вытащил одну и протянул мне. «Спасибо.»
Я ушел далеко от ворот, далеко от боев. Теперь я был быстрым, я бежал сквозь пламя и использовал ножи, чтобы прижать себя к дереву, пока я карабкался. Это казалось чем-то возможным.
Итак, я нашел место, где огонь казался самым тонким и затянутым, мой нож и мальчик были в моих руках. Когда я подошел к огню, я увидел, как от меня исходит пар. Даже на такой скорости мне потребовалось несколько секунд, чтобы пройти сквозь пламя. Моя кожа обожгла, когда по ней пронеслись струйки огня. Я сделал только один вдох и чуть не закашлялся, едва сдерживая дыхание, когда двигался. Когда стена приблизилась, я прыгнул изо всех сил и поднялся примерно на пятнадцать футов. Ножи вонзились в дерево, когда я вонзил их.
Хотя проблем было много. Я закашлялся, и горячий, едкий воздух только заставил меня задохнуться. Мои ножи глубоко вонзились в дерево. Я попытался вытащить один, но лезвие застряло. В конце концов мне удалось освободить его, и после почти минуты кашля и рывков мне удалось переползти через край.
Я лег за деревянной стеной, хватая ртом воздух. То, что я сделал, было глупо, безумно глупо. Я чуть не умер от переоценки себя. Я никогда не мог сделать это снова. Я чувствовал себя так, как будто слишком долго находился на солнце без шляпы, мое лицо и руки горели. На их спинах только что образовались сердитые красные пятна.
Пока я стоял, ко мне подбежал мужчина, один из Орина.
«Эй, ты один из детей из города.» Он засмеялся на секунду. «На секунду подумал, что ты там вражеский солдат. Похоже, мальчик, ты одет для битвы. Если ты готов служить королю, иди к га…» поясной нож мальчика в его грудь, задыхаясь.
— К черту короля, — прошептал я, столкнув его с края стены.
Часть моего разума кричала. Я только что убил человека, который приветствовал меня как друга. Он не представлял угрозы. Он даже не знал, что произошло. Другой показал мне изображения голодных крестьян, бедных полей и моего брата, лежащего обезглавленным у ног таких же людей, как он. Это замедлило меня на мгновение, но только на мгновение.
Подойдя к воротам, я обнаружил, что бои уже перешли на улицы. Я пробирался сквозь них, забирая всех мужчин, которых встречал в регалиях обеих армий. Я был быстрым и жестоким, разрезая конечности и нанося глубокие удары. Я не считал, сколько я взял, позволяя своему гневу гнать меня вперед и вперед, к центру города.
Там, в ратуше, я был по-настоящему удивлен. Он был окружен факелами на расстоянии двадцати футов, а на стенах случайно нарисован большой круг со щитом. Папа рассказал нам о знаке. Священник обозначил это место как святилище. Он стоял у двери в доспехах, в одной руке щит, в другой ничего.
Я моргнул, увидев девочку лет четырнадцати, убегающую от солдата Эрмата и кричащую, пробегая мимо факелов. Она побежала к двери и споткнулась, тяжело приземлившись. Когда солдат пересек линию факелов, Роск ничего не сказал. Он только поднял руку, позволив гневному красному свету лететь к незваному гостю.
Мужчина умер с криком. Я понятия не имел, что убило его, когда он упал на землю, но меня это потрясло.
Роск посмотрел на нее сверху вниз, мягко говоря. «Войди внутрь. Беспомощные в безопасности под щитом». Девушка снова споткнулась, когда повиновалась, оглядываясь назад.
Затем он посмотрел на меня, его лицо было противоречивым. — Тебя заставляли драться?
«Нет.» Я говорил правду громко и ясно.
«Тогда вы не можете войти, пока это не будет сделано, иначе вы не сможете сражаться». Я мог сказать, что он был опечален, по-видимому, разочарован тем, что я сделала свой выбор.
«Я понимаю.» С этими словами я повернулся и направился к магазину моего дяди.
К тому времени, как я добрался туда, дрались уже немногие, но я нашел его в схватке с человеком в полном латном доспехе. Несколько мертвецов с обеих сторон сказали мне, что эти двое были последними участниками стычки.
Барро сражался топором, огромным двуручным оружием, которым он размахивал с апломбом. Однако его противник был слишком быстр и слишком силен. Двуручным мечом он оттолкнул более крупного мужчину. Каждый удар отбрасывал его назад, пока яростный пинок не врезал его в стену собственного магазина, повалив на землю.
Прежде чем он успел нанести смертельный удар, я вбежал, намереваясь вонзить лезвие ему под мышку. Он вовремя повернулся, отражая удар. Он был быстр, не так быстр, как я, но очень быстр.
«Физическая магия? Я впечатлен, мальчик», — говорил он, когда мы сражались, отражая несколько ударов от меня. Мне едва удалось парировать его первое возвращение. Оно вошло, как удар молнии, с визгом, когда мое лезвие оттолкнуло его.
— Ты сильный, — заметил я, пока мы кружили друг вокруг друга. Он наступал, когда я уклонялся или парировал удары, а затем отступал, когда я наносил удары по его суставам. Я нанес удар по задней части одного колена, когда прыгнул мимо удара, который легко разрубил бы меня пополам. Это было поверхностно, раздражало, но не настолько, чтобы повредить.
Проблема была очевидна. Я не мог пройти мимо его доспехов. Возможно, за сотню ударов я смогу повредить что-то достаточно глубоко, чтобы вывести его из строя. Хотя ему нужен был только один на мне.
«Если ты сдашься, я пощажу тебя. Мне бы очень не хотелось убивать такого многообещающего молодого человека, потому что ты преуспеешь в армии Империи». Он сделал свой шаг.
«Я передам.» У меня не было намерения сражаться за них или королевство.
«Очень хорошо. Я Эйден из третьего имперского легиона».
«Джон из Орскена».
Когда мы познакомились, он атаковал всерьез. Раньше он просто испытывал меня, но теперь он боролся, чтобы убить. Я все еще не мог ранить его, его броня отражала все, что он позволял пройти. Его мастерство компенсировало недостаток скорости, когда он снова и снова толкал меня назад. Я осознал это на секунду позже, когда заблокировал тот же удар, что и мой дядя, и тот же последующий удар отбросил меня на открытую переднюю часть его магазина.
Было больно, когда я пытался втянуть воздух, который был изгнан из меня, оба моих лезвия были брошены на пол.
Я видел свою смерть, когда он вошел в дверь. «Я пришел сюда не для того, чтобы убить тебя, мальчик, но я должен. До свидания».
Громкий «лязг», когда что-то ударило его сзади, разнесся по магазину. Он повернулся, когда ссора упала. Этого было достаточно. Я схватил единственную вещь, которая была на каждой поверхности в кузнечной мастерской, и бросился на него. Лезвие безвредно соскользнуло бы с его доспехов, но молот, который я воткнул ему в висок, попал точно.
Даже после того, как он упал, я наносил удары снова и снова, не желая рисковать и не убить его. Я остановился только тогда, когда его шлем прогнулся и начала вытекать мозговая жидкость и кровь.
Ко мне подошел древний трактирщик с арбалетом в руках. — Ты выглядел так, будто тебе нужна помощь. Думаешь, ты справишься?
Я несколько мгновений смеялся от явного облегчения. «Да, предположим, я буду.»
Было бы замечательно, если бы это был конец. Это не так, армии не сдаются и не бегут, когда умирает офицер. Бои шли всю ночь. Половина деревни сгорела дотла, трупы валялись на улицах, повсюду стонали от боли раненые.
Империя выиграла поле боя, убив солдат королевства. В свою очередь, они потеряли так много в бою, что те немногие, что остались, бежали.
Незадолго до рассвета все наконец закончилось, и я, спотыкаясь, побрел к лесу, чтобы забрать сестру. Она действительно будет нужна. Несколько капель воды упали на меня, пока я шел по дороге.
Словно сосулька попала мне в сердце, когда я пришел в лес. Все, что было зеленым и коричневым, теперь стало угольно-красным. Дно действительно провалилось, пока я продвигался вперед, пытаясь найти деревья и ориентиры, когда на меня обрушился потоп, который мог бы спасти наши поля днем раньше.
Когда я нашел пещеру и увидел, что она пуста, я упал на колени и заплакал. Как я мог быть таким дураком? Я должен был забрать свою семью и бежать, но вместо этого меня охватила жажда мести. Теперь моей сестры тоже не стало; потерял из-за собственного безумия.
Был укол надежды. Возможно, она сбежала к моей матери в Крикран. Возможно, она была в безопасности.
Мы искали неделю, не находя никаких следов, прежде чем, наконец, сдались, моя мать навязала проблему. Мне пришлось согласиться, так как я отвел ее и моего дядю в то место, о котором нам сказал папа. Мой дух был сломлен. Я знал, что они не будут винить меня, но я все равно потерпел неудачу.
С деревней было покончено. Оставшиеся люди ушли в другие места в поисках убежища. Некоторые отправились в Хейзелвуд просить о помощи. Некоторые в другие деревни и их родственники. Священник и хозяин таверны остались, пока все остальные не ушли, разделив последний напиток за место. Когда Перри в последний раз закрыл свои двери, его пути и Роск разошлись, каждый из которых отправился искать новое место, всем стало ясно одно. Орскен в лесу был готов.
