Мраморные залы вторили моим шагам, когда я быстро шел по ним, двое охранников парили позади. Когда я вошел в свою комнату, они устроились у двери, несколько слуг подошли ко мне, чтобы помочь. Я был грязный, и они уже приготовили ванну для меня.
Меня вымыли и дали чистую одежду так быстро, как это было функционально возможно. Поражало само количество грязи, она слезала слоями, большую часть воды даже пришлось менять. Когда последние мои пуговицы были застегнуты, главный слуга моих покоев заговорил.
«Ваше Высочество, их величества желают поговорить с вами как можно скорее».
«Да, я так и предполагал, пожалуйста, дайте им знать, что я уже в пути».
Было немного утомительно посылать слуг взад и вперед, чтобы попросить кого-то увидеть, а затем еще раз, чтобы подтвердить. Строгая формальность всего этого утомляла. Это была одна вещь, с которой простолюдины, с которыми я провела последние несколько дней, хорошо справились: если они хотели что-то сказать, они просто делали это. К сожалению, это было не то, что можно было бы назвать приятным времяпрепровождением из-за ситуации.
Двери в комнату моих родителей были открыты, когда я подошел. Если моя комната была занята слугами, то в их комнатах царил настоящий бунт. Рядом с ними стоял Эмиль, мне этот человек не очень нравился, он чувствовал себя змеей, больше он никому особо не нравился. Тем не менее, он был лучшим мастером шпионской сети, о котором кто-либо знал. Казалось, он знал и весьма умело владел всеми приемами работы, от вынюхивания лжи до пыток. У него также, казалось, был контакт почти со всеми, он мог даже отследить историю данного простолюдина максимум за день или два.
Я сел напротив мамы и папы, потом посмотрел на них. — Можем ли мы немного побыть наедине? Легким движением маминой руки вокруг нас четверых возник небольшой купол, непрозрачный и способный заглушить любые звуки снаружи. Она была довольно искусной волшебницей, контролирующей зрение и звук одновременно, и формировать все это было нелегким делом.
Как только он был на месте, мы, трое членов королевской семьи, наконец-то смогли немного расслабиться.
— Я рад, что ты невредим, сынок. — сказал отец, одарив меня доброй улыбкой. Мама на самом деле подошла и обняла меня, немного смутившись, потому что я уже не был ребенком.
— Я тоже рад, там был какой-то беспорядок.
«Ты просто заблудился в подземном городе, верно? Несколько встреч с этими проклятыми повстанцами?
— Нет, немного больше. Я начал вкратце рассказывать им о нашей встрече с големами, оба были весьма удивлены этому.
— Эмиль, ты знал, что такие твари живут под нашим городом? Отец повернулся, чтобы посмотреть на человека, о котором шла речь.
— Не конкретно это, ваше величество, но я знал, что там есть несколько вещей. Удалить их на самом деле невозможно, и если бы мы это сделали, их место просто заняло бы что-то другое. Единственным долгосрочным решением было бы долгосрочное размещение солдат в подземном городе. В любом случае, мы должны попытаться найти этих големов. Подобные предметы довольно редки, и они могут быть полезны. Говоря, он нацарапал несколько заметок в блокноте, заметки о том, что я сказал, и, очевидно, планы.
«Ну, нам нужно вознаградить этих трех простолюдинов. Ты сказал, что все они были магами, сынок, можем ли мы возвысить их до дворянства?» С этими словами он снова посмотрел на Эмиля.
— Я бы не советовал этого делать, ваше величество.
— Даже по-твоему, для этого недостаточно спасения моего сына?
— Дело вовсе не в этом, мой король. Из трех у меня почти нет информации о двух. Старший мальчик утверждает, что годами пропадал в подземном городе. Если он все еще в здравом уме, о чем я бы беспокоился, нет никакого способа полностью проверить эту историю. Девушка тоже необычная, я уже получал о ней несколько сообщений. Она была в моем списке наблюдения в течение довольно долгого времени».
— Бунтарь?
— Сомневаюсь, сир. Есть некоторые свидетельства контакта с подозреваемыми повстанческими элементами, но не больше, чем у тех, кто живет в нижних частях города. И никаких признаков того, что она им симпатизирует.
— Тогда как насчет этого?
«Она сильная, не потрясающая мир, но даже в этот момент ее аура указывает на то, что у нее гораздо больше маны, чем даже у самых хорошо обученных заклинателей. Она также связана с одним из самых влиятельных бардов в городе, хотя я не знаю, как».
«Главный вопрос, однако, в том, откуда она приехала. Она определенно не из столицы, в этом я почти уверен. Был зарегистрирован отчет о девушке, изображавшей из себя мальчика, которая много лет назад вошла в город и обладала сильной аурой. Хотя до этого я не знаю, откуда она приехала, купеческий караван, с которым она пришла, останавливался в нескольких местах.
— Ты следил за ней годами? Я повернулась к Эмилю, удивление, уверен, было написано на моем лице.
«Конечно, за опытным неизвестным заклинателем нужно следить. В столице есть несколько сотен заклинателей, большинство из которых не особо примечательны. Хранение файлов по всем из них — важная часть моей работы».
— Ты шпионишь за всеми!?
«Большинство этих файлов довольно скудны, Ваше Высочество. Если нет чего-то странного, обычно достаточно знать, кто они и откуда. Эта девушка определенно немного странная».
«Это не относится к делу. С этими двумя ты прав, Эмиль, повышение их статуса пока нецелесообразно, мы дадим им немного денег или что-то в этом роде и будем следить за ними для будущего повышения до дворянства, издалека. Отец многозначительно посмотрел на меня в последний момент. Было ясно, что он хотел, чтобы я не слишком увлекался этими неизвестными элементами.
«Есть награда, которую один из них, вероятно, хотел бы больше, чем этот отец. Такой, который было бы достаточно легко подарить и который мог бы даже завоевать нашу лояльность в будущем. Все трое взрослых подняли на меня бровь.
— Что бы это было, сынок?
«Могу ли я попросить, чтобы то, что я вам скажу, не преследовалось, если вы решите не предоставлять награду, о которой я прошу?»
Отец махнул рукой в знак согласия. «Очень хорошо.»
«Один из них признался в убийстве человека. Королевское помилование за все прошлые преступления было бы прекрасной наградой, не так ли?
«Мужчина? Мы говорим о дворянине или простолюдине? Если один из них несет ответственность за смерть дворянина или помилование их ребенка, это может быть непросто.
— Казалось бы, простолюдин, мелкий чиновник королевства.
Отец колебался. «Это может быть истолковано как сын восстания или как часть его».
«Меня не волнует, если сотня человек была убита и их головы были насажены на пики, они вернули мне моего сына». Мать редко говорила в таких перепалках, но ее слова всегда имели вес.
“Дорогой…”
— Не дражайшая меня, — продолжала она, — издайте прощение и покончим с этим. Если молодежь продолжит какой-либо путь мятежа, пусть он падет на их голову. А пока отпусти. Это ничем не отличается от всеобщего помилования деревни, которая взбунтовалась, а потом сдалась».
Отец посмотрел на Эмиля. «Твои мысли?»
«Я поддерживаю Ее Величество. Судя по звуку, цена будет незначительной, и если речь идет о мятежнике, мы вполне можем обратить его, или я, по крайней мере, буду знать, чтобы присматривать за ним поближе.
— Хорошо, тогда я его выдам. Кто из них?»
«Девушка, видимо, убила мэра в приступе ярости. Он убил ее брата или что-то в этом роде.
Эмиль немного усмехнулся.
«Что?» Я спросил.
«Мне было интересно, какой из двух это был. Мальчик, годами скрывавшийся в подземельях, или девушка, которая, казалось, решила скрыть свое происхождение. Я угадал неправильно, не то, что случается часто».
Я покачал головой начальнику шпионской сети, прежде чем повернуться к родителям.
«Мы пригласим их на ночь как гостей, дадим им награды и отправим домой. Эмиль, я бы хотел, чтобы ты поговорил с ними, чтобы узнать, знают ли они что-нибудь полезное лично. Я попрошу управляющего найти немного золота, а швею сшить им новую одежду. Им бы это понравилось, если бы они были хотя бы наполовину такими грязными, как мне говорят.
Я кивнул на его команды, они имели смысл. После того, как все было улажено, мы попрощались и вернулись к различным задачам, которые необходимо было выполнить. Для меня это в основном означало пойти за едой, я был очень голоден и ел только хлеб, сыр и дикорастущие растения из туннелей за последние несколько дней.
Швея дома была немного странной женщиной. Она была бардом, который по какой-то причине специализировался на пошиве одежды. С заклинаниями, которые она разработала и вложила в себя, она могла создать полный наряд в поразительное время. На более сложные работы у нее уходил день или около того, но более простые она могла выполнить за час или даже меньше. Очень простые вещи вроде нижнего белья, которые она выбрасывала минут за десять. Мне нравилось наблюдать за ее работой, это было похоже на то, как вещи встают на свои места, разрезая себя и сшивая, когда она водит по ним руками. После еды я пошел посмотреть на нее в ее мастерской, хотя бы ради простого удовольствия наблюдать за работой мастера.
В конце концов, мои репетиторы и тренеры начали приставать ко мне. Здесь, в замке, всегда было чем заняться, а сидеть и наслаждаться чем-то праздным было позволено только так долго. Я оглянулся на работу, которую швея уже закончила. Мои друзья выглядели бы неплохо в своих новых нарядах, и мне было бы очень жаль, что я не увижу их.
На обратном пути в свои покои я встретил сестру в холле. Она подняла бровь, когда я приблизился. Ее подруга, какая-то благородная девушка из захолустного баронства, которая стояла в стороне, пока мы разговаривали.
«О, дорогой брат, я так рада, что ты выжил. Ты хорошо себя чувствуешь? Я сомневался, что она пала в порядке наследования, когда выяснилось, что у меня больше потенциала для маны, чем у нее.
— Да, сестра, совсем хорошо, а ты?
«О, я не жалуюсь, мы просто собирались выпить немного чая. Вы встречались с леди Гвенной, не так ли?
Я объяснил моей дорогой сестре. — Только мимоходом, я думаю, удовольствие. Я кивнул девушке. — Ну, тогда не позволяй мне задерживать тебя. На этом я извинился, я не хотел бы иметь с ней дело прямо сейчас.
