Я улыбнулся своим генералам, когда они стояли вокруг меня: «Мы победили людей. Сегодня вечером мы празднуем окончание этого жалкого восстания».
Меня, конечно, встретили аплодисментами. Я мог видеть с холма, на вершине которого мы разместили командный лагерь, где была отброшена вражеская армия. Нам потребовались дни, чтобы надавить и преследовать эту кучу рабов. Они бежали, как крысы, когда мы следовали за ними, и в конце концов оказались в долине, куда их загнали мои завсегдатаи.
Я должен был дать им это за коллекцию рабов, которую они сделали изумительно. Они безнаказанно преследовали караваны, сравняли с землей несколько городков и промышленных предприятий, даже разрушили пару мостов. Мне пришлось лично собрать всю армию, чтобы расправиться с ними. Первые три генерала, которых я послал зачистить сброд, не смогли даже определить местонахождение их лагеря. Такие неудачи были недопустимы.
Но я выполнил свой долг Императора, собрал огромное войско в сто тысяч человек, и мы прочесали местность. Когда мы их нашли, их было всего около десяти тысяч, едва ли половина того, что полагали мои наименее осторожные советники. Некоторые имели наглость предположить, что им удалось собрать почти восемьдесят тысяч человек, но это было невозможно. Их бы нашли, им пришлось бы снабжать себя, мы не видели, как они могли бы это сделать. Армия любого размера оставляла след, должна была иметь обоз, которого почти не было.
Моя собственная армия состояла из профессиональных солдат. Правильно вооружены и бронированы. У нас было десять тысяч конницы, тридцать тысяч тяжелой пехоты, двадцать тысяч легкой пехоты, двадцать тысяч лучников и около десяти тысяч специалистов. Большинство остальных были вспомогательным персоналом, они могли владеть оружием в крайнем случае, но войско такого масштаба требовало большой организации. Я даже вытащил изрядное количество своих готовых к бою магов, так как у нас были отчеты о заклинателях в их армии, почти сотня из них.
Было больно развертывать магических пользователей. Они были подобны осадным орудиям, каждое из которых способно на большие разрушения, но нуждалось в особом обращении. Немногие из них проходили обучение в качестве солдат, и их магия часто была весьма разнообразной, они брали на себя особые роли, с которыми они справлялись удивительно хорошо, но целые подразделения должны были быть построены вокруг оптимизации. Армии и раньше пытались обходиться без них, но магия была слишком мощным оружием, они просто натыкались на кого-то, кто мог спрятаться от их стрел и обрушить на них смертельный дождь. Убить юнит не особенно сложно для армии, но без мага, которому можно противопоставить, преследование одного волшебника, который знал местность, было чудовищной болью.
В моей собственной гвардии было около двадцати магов. Их обучали как заклинателям, так и солдатам, и они работали вместе, как свернутая сталь, сильнее любого из тех, кто мог выступить против них. Большинство из них вышли сегодня на поле, чтобы заслужить мою славу, мои люди будут ликовать и ликовать, увидев среди них таких героев.
Я оглянулся на повстанцев, выходя из своих мыслей. Они убежали на небольшой каменный уступ, на который едва можно было даже встать, у них даже не было укрытия ни сбоку, ни сверху. Они умрут на этой скале. С одной стороны было даже озеро, деваться им было некуда.
«Мы должны дать этой долине новое имя или… может быть, маленькую скалу, на которой они пытались спрятаться, какие-нибудь предложения».
Кое-кто из моих консультантов посмеялся, а некоторые даже поделились некоторыми идеями.
«Рабский рок»
«Долина мертвецов»
«Конец повстанца»
Не плохие, но и не отличные. Я посмотрел на некоторых охранников, стоящих вокруг, показывая, что они могут говорить. Такие мужчины часто обладали хорошим чувством юмора.
«Глупость дурака»
«О, это хорошо. Кто ты?» Я повернулся к мужчине, о котором шла речь, он, похоже, был командиром отряда, постарше и седым.
— Веррен, ваше императорское величество.
«Мне нравится этот Веррен, очень даже хорош. Может быть, когда все это закончится, я дам тебе земли поблизости».
«Мой император, что-то происходит!» Я повернулся к человеку, прервавшему мой разговор, немногие обладали такой дерзостью.
Пока я смотрел, озеро начало двигаться, ни капельки воды, ни ручья или чего-то подобного. . Весь. Озеро. Мои глаза расширились, когда он кружил сзади, врезаясь сначала во фланг, а затем в тыл солдат, разбивая их, как детские игрушки. Она текла и текла, а потом прошла через всю мою армию, подхватывая их и увлекая за собой. Он врезался в край небольшого возвышения, на котором стояли повстанцы, а затем снова влился в дно озера.
Я оцепенел, наблюдая, как многие из моих людей втягиваются в эту кровать вместе с водой, не в силах найти что-нибудь, за что можно было бы даже ухватиться, пока она влекла их к гибели. Когда повстанцы полетели вниз, чтобы убить выживших, я понял, что это была ловушка.
«Это… это невозможно, мана для… Потребовались бы месяцы, может быть, годы…» Мой главный советник по магии был так же ошеломлен, как и я. Человек ничего не мог сделать, кроме как стоять и нести чепуху.
Я положил руку на голову. Сколько только что умерло? Семьдесят тысяч? Восемьдесят? Большая часть армии была в той долине, большинство из них были мертвы. Я собрался с духом, готовясь к отступлению.
Это было так быстро, что я почти не почувствовал. Наконечник копья расцвел у меня в груди, как серебряный цветок, вырвавшийся из земли. У меня перехватило дыхание, и я едва мог издать звук, когда другие охранники двинулись против своих товарищей и моих советников. Я повернулась, чтобы посмотреть на человека, который меня поймал, потрясенная, увидев ненависть в его глазах.
«Здесь глупость дурака положила конец его империи». Я упал, когда он вытащил клинок, не в силах двинуться, чтобы помочь своим людям, когда моя жизненная кровь впиталась в землю, действительно Глупость Дурака.
